DES BONNES ET MAUVAISES QUALITÉS DES IROQUOIS

Mr,

Les Iroquois qui feroient bien , les cinq nations rassemblées, le nombre de mille à onze cents guerriers, sont sans contredit ceux de tous les sauvages de ce continent qui se gouvernent avec le plus de sagesse et de politique ; les anciens sont les maîtres de la jeunesse qui execute leur volonté, soit pour aller à la decouverte ou en party, soit pour porter des nouvelles d’un village à l’autre ; ces peuples n’exercent cependant aucune punition entre eux qui puisse les obliger à faire quelque chose contre leur gré.

Ils ont de l’esprit et la mémoire très bonne ; ils s’appliquent beaucoup à raconter les choses passées afin de ne les point oublier, ils en entretiennent toujours les jeunes gens et leur vantent les belles actions

qui ont été faites par les gens de leur nation, les exhortant à les imiter.

Ils ont l’hospitalité en recommandation ; quand ils rencontrent un étranger qui manque de vivres, ils se font un plaisir de luy donner ce qu’ils ont de meilleur, et arrêtent à leur cabane ceux qui y passent afin de pouvoir les y bien regaler.

Si ces sauvages ont quelque bonne qualité, ils en ont aussi bien de mauvaises. L’yvrognerie à laquelle ils sont adonnés les rend capables de tous les vices ; c’est alors qu’ils se poignardent les uns les autres et même en tuënt qui ne sont point pris de boisson comme eux ; un sauvage yvre dit à un autre qui ne l’est point : je viens pour te tuer. Celuy qui n'a point bû baisse la teste et attend avec une patience qu’on ne peut concevoir le coup de mort dont il est menacé : quand ce malheur arrive, cet yvrogne en est quitte pour dire qu’il n’avoit point d’esprit et que la boisson luy avoit osté la raison. Les familles intéressées tant d’une part que de l’autre travaillent à accommoder cette affaire et souvent le meurtrier se retire du village de peur qu’on ne luy en fasse autant. On ne s’accorde jamais qu’on ne donne un prisonnier à la place du mort; il se trouve par ce moyen obligé de lever un party de guerre pour faire un prisonnier.

LETTRE LXXIXe