DES ESQUIMAUX ET DE LEURS HABILLEMENTS

A Québec, le 1709.

Mr,

Les Esquimaux sont grands et forts, membrus et bien faits ; ils sont plus blancs que les autres sauvages de ce continent et ne fument point comme eux. Ils ont presque tous les cheveux noirs un peu crespés, qu'ils coupent au dessus des oreilles, ils ont un très grand soin de leur barbe que les uns portent longue et que les autres coupent à l'espagnoUe ; il s'en trouve aussy parmy eux qui ont les cheveux blonds , et même qui les ont roux, et la barbe de même couleur.

Ces sauvages sont très caressants et très vifs, ils sont toujours sur la deffiance et paroissent avoir grand peur de nos armes à feu, ils sont grands parleurs et gesticulent autant qu'ils parlent, ils paroissent avoir de l'esprit et tenir de l'Européen par leur manière d'agir*.

Le sieur Joliet qui a été une fois à un cabanage de partie de ces sauvages, fut receu par le chef qui le prit

* Ce portrait des Esquimaux est, sur plusieurs points, difTvrenl de celui que le P. de Charlevoix fait de ces sauvages. « Us sont, ditil, féroce», furouchet, déOants, inquiets, toujours portés à faire du mal aux étrangers , qui doivent sans cesse être sur leurs garde* arec eux. M (XI« lettre du Jourrul historique, i. t, p. 263.)

par la main et le mena à sa cabane où il \uy présenta sa femme qui vint l'embrasser et son gendre et ses enfans ; il le conduisit aussy le tenant toi^ours par la main dans les autres cabanes où il fut très bien receu, et sur la demande qu'il luy fit de faire chanter et danser devant luy, seize de leurs femmes se mirent en rang au milieu du cabanage, et pendant qu'elles chanloient, un vieillard se mit à danser ; leurs voix sont bien plus douces que celles des autres sauvagesses; ce chef luy fit présent en le quittant de viande et d'huile de loup marin.

Ces Esquimaux boivent l'eau salée comme l'eau douce, vivent de la chair d'animaux, de toutes sortes de gibier et de poisson, même de baleine et de loup marin ; ils mangent toutes ces viandes ou sechées au soleil ou à moitié cuites dans des pots qu'ils font eux mêmes avec de la terre grasse et du coquillage pilé, ou dans des chaudières, d'une pierre blanche très tendre où ils mettent une anse de baleine.

Ils font très peu de feu pour les cuire et posent leurs chaudières ou leurs pots sur trois pierres au milieu desquelles est ce feu ; ils paroissent avoir quelque espèce de vénération pour cet élément et ne veulent pas que personne en emporte. Un des matelots du sieur Joliet en prit, mais ils n'eurent point de repos qu'il ne l'eut reporté et parurent fort contens quand il eut remis le charbon dont il vouloit se servir pour allumer sa pipe.

Ils portent des chemises qu'ils font avec des vessies et des boyaux de caribou et qu'ils cousent avec du nerf passant aux poignets et au col des brins de baleine

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avec quoy ils les attachent. Ils ont un justaucorps fait de loup marin , lequel vient par derrière en pointe jusqu'aux genoûils ; leurs culottes ressemblent aux nôtres, excepté qu'elles ne sont point cousues entre les cuisses et sont faites de peaux de chien , de renards et d'ours; ils portent des bottes de peaux de loups marins auxquelles ils ont fait tomber le poil et qui sont comme tannées, où est attaché un soulier de la même peau plissée par dessus; ces bottes sont si bien cousues et la couture en est si bien faite qu'elles ne prennent point l'eau.

Voilà l'habillement que portent ces sauvages, lequel est plus ou moins orné par les peaux de différentes couleurs qu'ils y emploient et par des morceaux de talque qu'ils y cousent après avoir mis dessous un petit poisson qui s'appelle étoile de mer et du coquillage pilé.

Je suis, Mf, etc.

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LETTRE XIXe