DES FEMMES DES ESQUIMAUX, DE LEUR HABILLEMENT

DE LEUR CABANAGE d'^TÉ ET d'hYVER,

ET DE LEUR MANIERE d'eNTERREH LES MORTS

A Québec, le 1709.

Mr,

Les femmes des Esquimaux sont bien faites, blanches, grandes, grosses et grasses, d'un visage agréable, doux, affable et caressant, il s'en trouve quelques unes qui sont camuses; elles portent des bottes qui vont toujours en s'elargissant, en sorte que par en haut elles ont au moins un pied de large. Ces bottes leur vont jusqu'à la ceinture et en renferment d'autres plus petites qui leur vont jusqu'aux genoûils. Elles portent au dessus une ceinture de peaux de loutres et de caribou qu'elles passent entre leurs jambes pour cacher ce que la pudeur defïend de montrer. Elles se couvrent le reste du corps avec un habillement presque pareil à celuy des hommes qui descend en pointe à trois doigts de terre, dans lequel il y a une espèce de corps ' avec quoy elles se serrent ; elles y attachent un capuchon fort grand qui leur sert à se couvrir la teste ou à mettre leurs enfants.

Cet habillement est de pareille peau que celuy des

' Corset.

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hommes ; mais il parait bien plus propre par les couleurs différentes de celles qu'ils y emploient. Ces femmes sont fort modestes et paroissent fort réservées ; leur sein est toujours couvert et quoy qu'elles donnent à teter à leurs enfans on ne le voit point.

La pluralité des femmes est en usage chez ces peuples; ce sont elles qui ont soin du ménage; pour les hommes ils ne se meslent que de la chasse et de la pesche. Ils font de deux sortes de cabanages; celuy d'été se fait sur des pointes pelées avancées dans la mer ou dans les isles, s'éloignant tant qu'ils peuvent des endroits où il y a du bois ; ils se servent de tentes de loup marin et de caribou à l'épreuve de la pluye; leur lit est de plusieurs peaux d'ours, de renard et de caribou en poil, et ils se couvrent avec des couvertes de peaux de chien et de loup-cervier.

Ils choisissent pour faire leurs cabanages d'hyver la coulée de deux rochers , ils y font une grande chambre qu'ils forment avec plusieurs pièces de bois jointes les unes contre les autres de 12 à 15 pieds de long posées sur un feste , soutenues par des poteaux ; ils couvrent ce feste de tourbes et d'un pied de terre et y font deux fenestres auxquelles ils mettent deux peaux passées en parchemin. C'est dans ces endroits où hyverne sans faire de feu toute une famille qui est ordinairement de 20 à 30 personnes, vivant pendant ce tems de viande et de poisson seiches et piles qu'ils ont amassé l'automne ; ils ont soin de faire la porte de cette chambre à 25 ou 30 pas au bout d'un corridor très étroit fait sous terre afin qu'ils y ressentent moins le froid. Ils restent tout l'hyver dans ce cabanage et n'en

sortent que pour tuer quelque caribou , ou pour s'aller visiter les uns les autres , ce qu'ils font avec de petites cariolles de bois montées sur des lisses d'os de baleine, auxquelles ils attelent jusqu'à douze chiens de la même manière que les chevaux sont attelés à un carosse. Leurs chiens sont d'un poil frisé à peu près comme les nôtres.

Pour enterrer leurs morts, ils font une espèce de tombe d'une muraille seiche d'environ trois pieds de haut, ils y mettent le corps étendu les bras croisés avec une chemise et une peau de loup marin sans poil qui luy va jusqu'à l'estomac, luy laissant le visage découvert ; ils couvrent cette tombe de traverses de bois sur lesquelles ils mettent des pierres. Ils en font une autre plus petite à très peu de distance où ils mettent toutes les bardes du deffunt. Quand c'est une femme , ils y mettent aussy tous ses ustensiles de ménage qui consistent en quelques posts, cruches , plats de bois , de baleine , avec ses aleines et grattes; quand c'est un homme, ils mettent sur sa tombe son arc, ses flèches et ses dards et à côté son canot.

Je suis, M', etc.

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