DES DANSES DES SAUVAGES

Il y a plusieurs danses parmy les sauvages ; outre celles dont je vous ay parlé dans ma précédente, celle du calumet, qui est une pipe à la sauvage dont la teste est de pierre où se met le tabac et a le manche de bois, est un honneur qu'une nation vient rendre à une autre pour renouveller alliance ; celuy qui est député

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pour l'offrir et pour danser, s'adresse à un chef de guerre et le luy présente tout allumé, dansant aux chansons de plusieurs sauvages et sauvagesses qui l'ont accompagné. Ils nomment dans ces chansons la personne à qui ils offrent ce calumet et disent la raison pour laquelle ils le luy donnent, et accompagnent cette danse d'un présent. Le sauvage et la nation à qui on l'a présenté font aussy un présent pour repondre à l'honneur qu'on leur a fait, et renvoyent cette espèce d'ambassadeur et toute sa suite après les avoir régalés plusieurs jours. Ce calumet est de pierre rouge et a la ligure de quelque animal ou d'une hache pour l'orner ; le bâton en est très long et garny de plusieurs plumes peintes de différentes couleurs qui y sont attachées et d'autres qui flottent au gré du vent.

Comme les sauvages aiment fort à recevoir, ils ont ordinairement une femme pour demander honnestement. Lorsqu'il est arrivé quelques personnes étrangères, il se détache aussitost un certain nombre d'hommes, de femmes et de filles qui forment un grand cercle au milieu duquel se mettent quatre hommes, dont un frappe sur un tambour, au son duquel les trois autres accordent leurs voix ; tout ce cercle tourne autour en dansant et chaque personne y fait des postures différentes suivant son caprice frappant des pieds rudement contre terre et accordant leurs voix avec celles de ceux qui sont dans ce cercle; celuy qui reçoit cet honneur en marque sa reconnoissance par un présent tel qu'il le veut.

Ils font aussy des danses pour guérir leurs malades; ils y réussissent peu et au lieu de leur procurer la

guerison ils avancent ordinairement leur mort, après les avoir bien fait souffrir ; on met le malade entre les mains des médecins qui le succent avec des cris et des hurlements épouvantables au son du tambour et au bruit de quelques gourdes dans lesquelles il y a quelques grains de bled d'Inde qu'ils appellent chichikoué ; ils graissent et huillent ensuite tout le corps du pauvre patient, car c'est le nom qui luy convient le mieux puisqu'ils le portent sur un feu où ils le font quasy griller; on n'entend point les cris et les hurlemens qu'il fait par le grand bruit que font plusieurs garçons et filles qui chantent et dansent autour, et qui ensuite font les uns et les autres, étant tous nuds, toutes les indécences qu'une nature très corrompue ou plutost le diable peut leur inspirer ; c'est dans ce tems que ces médecins qui sont les magiciens, invoquent tous les diables pour guérir leur malade, lequel ordinairement meurt bien tost après tous ces tourmcns.

Je suis, Mr, etc.

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LETTRE XXVIIe