DES SAUVAGES ERRANTS QUI HABITENT LA RIVIERE DE
NEMISCO jusqu'au FOND DU LAC SUPERIEUR ET VERS LA
BAYE d'hUDSSON
Mr,
Entre toutes les rivières qui se déchargent dans le lac Saint- Jean dont je vous ay parlé, on trouve celle de Nekouba, sur laquelle sont les grands et petits Mistassins qui habitent le lac de leur nom d'où sort cette rivière; ce sont des nations si errantes et si sauvages qu'à peine les peut-on joindre*; ils fuyent si test qu'ils aperçoivent quelqu'un et ne s'arrêtent
* Au commencement de juin (1661), les PP. d'Ablon et Druillettes s'engageaient dans le Saguenay sur une flottille de quarante canots; ils dépassaient Cbicoutimy et arrivaient sur les bords du lac Saint- Joan... Aucun Français ne s'était encore avancé au delà de ce pays... Dans les premiers jours de juillet, ils sont à Nekouba, << lieu célèbre k cause d'une foire qui s'y tient tous les ans, à laquelle viennent tous les sauvages d'alentour pour leur petit commerce. » (Les Jésuites et U Nouvelle- France, t. ii, p. 368; Jielation de 1661, sect. i, p. 13.) Le P. Nouvel, qui s'était avancé, on 1664, jusqu'au lac Manikouagan (Saint-Bamabé), visita aussi, pendant l'été de 1667, les sauvages du lac Saint-Jean (ReUtion de 1667, p. 27) ; mais le grand apôtre des peuplades qui habitent les lacs Saint -Jean et des Mistassins et les pays environnants, c'est le P. de Crépieul, qui, pendant prés de trente ans, à partir de 1671, leur consacra sa rie d'apôtre. En 1676, il bAtit une chapelle à Chicoulimy et une autre à Métabetchouan, près du lac Saint- Jean. {Le» Jésuites et Im Nouvelle' Fr»ne*, t. m, p. 414 et suiv.)
qu'après avoir bien observé ceux qui veulent leur parler; ils descendent au lac Saint- Jean pour traitter de leurs pelleteries , ou bien on va chez eux les chercher ; ils vivent misérablement de chasse et de pèche et sont contraints souvent de racler les pins et les bouleaux pour soulager leur faim. C'est au delà de ces Mistassins qu'on trouve les habitans de Nemisco qui sont moins sauvages que ces premiers, à cause qu'ils ont eu connoissance des Anglois qui etoient établis au bas de leur rivière dans un fort nommé Ruper qui a été ruiné par les François*.
Ils sont très adonnés à leurs superstitions; rien n'est égal aux sottises qu'ils font suivant leurs rêves ; ils ne font point de course pour voyage, pour la chasse ou pour la pesche qu'ils ne fassent des offrandes à leur manitou ou au soleil, de ce qu'ils ont de plus précieux, que les François enlèvent sans aucun scrupule des arbres où elles sont attachées; leur manitou est ordinairement un animal dont la peau qu'ils gardent soigneusement fait leur divinité, et ils se font piquer sur le corps sa figure.
Ce sont chez les peuples de Nemisco et Mistassins
• Le P. Silvy, qui évangélisa pendant sept ans les tribus du lac Saint-Jean et les Papinachois, pénétra deux fois en apôtre jusqu'à la baie d'Hudson par la rivière Ruper ou Nemiscau, laquelle coule entre la baie et le lac des Mistassins. Il ût ces deux excursions évangéliques à la baie d'Hudson avant d'y accompagner, en qualité d'aumônier, l'expédition des Canadiens conduits par de Troyes , au mois de mars 1686. C'est sur la rivière Nemiscau que se trouve le lac du même nom. Le P. Albanel, parti de Québec en 1670 avec M. de Saint-Simon , était arrivé à la même baie par le lac Saint-Jean , le lac des Mistassins et la rivière Nemiscau. Rentré à Québec la même amiée, il retourna à la baie d'Hudson Tannée suivante, et y fut fait
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que se trouvent les plus belles pelleteries pour les martes, renards, loutres et loups cerviers. Souvent ils descendent à la mer du Nord pour y vivre plus commodément, et pour commercer avec des Anglois, détachés du fort de Nieuvasavane , qui viennent à l'endroit où etoit l'ancien fort Ruper.
Les Aticamegues ou poissons blancs, Monsonis, Abilibis, Machatantibis ou teste de boules et les Temiscamingues, habitent depuis Ja rivière de Nemisco jusqu'au fond du lac Supérieur ; toutes ces nations sont en très petit nombre et toujours errantes, se rassemblant seulement l'été pendant 15 jours à quelque pointe ou sur quelque rivière, en 3 à 4 cabanes, après quoy elles se quittent.
Vers la baye d'Hudson on trouve les Gristinaux qui sont fort nombreux et grands voleurs; tous ces sauvages ont les mêmes coutumes que ceux dont je viens de vous parler, leur pays est le même et c'est de chez eux que viennent les belles pelleteries et le beau castor sur tout de celuy qui s'appelle moscovie.
Je suis, Mr, etc.
prisonnier par les Anglais, qui le rendirent à la liberté en 1676. {Le» Jésuites et la Nouvelle- France, t. ii, p. 372-375; Charlevoix, t. ti , p. 206.)
LETTRE XLIVe
DES FORTS APPARTENANTS AUX FRANÇOIS ET AUX ANGLOIS DANS LA BAYE d'hUDSON
A Québec, le 1710.
Mr,
Les François possèdent dans la baye d'Hudson le fort Bourbon et Nieuvasavane, qui est un autre petit fort qui rentre dans la baye. Les Anglois possèdent dans le fond de cette baye les forts de Kitchitchouan* et de Monsoni' distans de 30 lieues l'un de l'autre. Le climat est extraordinairement froid en ce pays, les terres toutes mauvaises n'y produisent que de la mousse et de petits sapins ; ce n'est quasi partout que roches, rochers et savannes ; les pelleteries y sont fort belles, le castor le plus beau et le plus cher se tire de cet endroit et ces forts n'y sont établis et conservés que pour en faire le commerce avec les nations sauvages.
Il y a quantité de gibier comme canards, outardes et cignes ; le caribou y est en grande abondance.
Les rivières y sont prises jusqu'au commencement de juin ; la mer y gelle et il n'y a que trois mois pendant Tannée que les vaisseaux peuvent entrer dans
* Fort Sainte- Anne.
' Fort Saint -Louis.
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celte baye, encore faut -il pour y arriver qu'ils naviguent au milieu des glaces.
Il y a une sorte d'animal en ce pays qui ne vit que des autres animaux qu'il dévore , il attaque même les hommes. Quand les sauvages ont découvert sa piste, ils l'entourent et font des trous en terre pour se cacher, ils se munissent de leur arc et de flèches et de quelques robes de castor; aussytost un fait un cry, cet animal y court, mais en passant on luy jette une robe de castor qu'il s'amuse à déchirer. Pendant ce tems ceux qui peuvent le voir luy décochent un nombre infiny de tleches ; se sentant frapper, il quitte cette robe et veut courir à l'endroit d'où partent les flèches dont il est percé ; mais un autre d'un autre côté fait un cry, cet animal y court, on l'amuse en passant avec d'autres robes de castor qu'on luy jette, et à la fin de cette manière on le tuë.
Je suis, Mr, etc.
LETTRE XLVe
DU LAC HURON, DES AMIQUOUÉ ET DES MISSI8SAGUÉ A Québec, le 1710.
Presque tous les sauvages dont je vais vous parler cultivent la terre et des champs où ils sèment le bled d'Inde ; ce sont leurs femmes qui en ont toute la peine, les hommes ne se meslent que de la chasse et de la guerre.
Les Amiquoûé, autrement nation du Castor, sont en petit nombre, ils habitent l'été le long des bords du lac Huron où ils vivent grassement de poisson. Ils font du désert dans les isles qui se trouvent dans ce lac, où ils sèment du bled d'Inde qu'ils ne recueillent ordinairement qu'en vert, les brumes empêchant qu'il ne vienne en parfaite maturité ; ils font provision l'automne de quantité de bluets qu'ils amassent pour l'hiver. Ce lac a 300 lieues de tour, le côté du nord est couvert de montagnes et on y trouve les mêmes animaux qui sont en ce pays, outre ceux qui sont au nord ; il y a du cerf et du chevreuil en quantité et des coqs d'Inde sauvages lesquels ne différent des nôtres qu'en ce qu'ils ont le pied rouge : le poisson qu'on y pesche est la truite , l'esturgeon et le poisson blanc ; ce dernier qui est de la grosseur d'une alôse et n'a d'autres arrestes qu'une au milieu, doit estre le meil-
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leur poisson du monde, puisque tous ceux qui en ont mangé disent qu'on ne s'en lasse point et qu'on le préfère à toutes les viandes que l'on peut avoir, La manière de l'accommoder est de le faire bouillir avec de l'eau et du sel, et il fait un bouillon perlé comme s'il étoit de viande.
Les Mississagué demeurent à une rivière de leur nom qui tombe dans ce lac du côté du nord, elle est fort abondante en poisson , surtout en esturgeons ; ils se rassemblent pendant tout le printemps sur le bord de cette rivière pour y faire des bleds qui meurissent peu. Ils peuvent être 45 ou 60 guerriers et sont presque tous voleurs.
Je suis, Mr, etc.
LETTRE XLVIe
