DE BELISLE APRÈS LES ESQUIMAUX JUSQUAU LAC SAINT -JEAN

A Québec, le 1709.

Les premiers sauvages qui habitent après les Esquimaux dans le détroit de Belisle jusqu'aux Sept Isles sont les Omamioueck et Ouchestigouëts , ils sont en très petit nombre.

Au dessus d'eux habitent les sauvages Papinachois' qui entrent l'hiver dans les terres et viennent Iraitter l'été sur le bord du fleuve avec les personnes que le fermier de Tadoûssac envoyé ; ce lieu étant une dépendance de la ferme, ils sont aussy en très petit nombre.

Ils sont les uns et les autres très dociles, mais très superstitieux et craintifs ; ils font des sacrifices au diable en mettant des chiens en vie pendus par le col à des perches où ils les laissent mourir ; c'est dans ce tems qu'ils luy font des invocations afin qu'il leur soit

' D'après la Behlion de 1661, le P. Bailloquet descendit cette même année le Saint-Laurent jusqu'à son embouchure, et, s'enfonçant dans les terres dans la direction du nord-est, il visita les « Papinachois, les Bersiamiles, la nation des Monts pelés, les Oumamioueck et autres alliées de celle-ci '>. (Charlevoix, t. ii, p. 107.)

DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALLE 107

propice. Ils pendent aussy à ces perches des peaux de caribou et des robes de castor suivant que leur dévotion est forte, ou leur crainte.

Le pays qu'ils habitent est à peu près de la même qualité que celuy des Esquimaux, excepté qu'il y a du castor et plus d'animaux.

Au dessus d'eux habitent les Montagnais qui occupent jusqu'à Tadoussac, qui estoit autrefois le lieu d'assemblée de toutes les nations du Nord ; il s'y formoit un village de 12 à 15 cent hommes ; mais ce pays étant inculte à cause des rochers dont il est couvert, et les sauvages ayant détruit les bestes propres pour la vie, se sont réduits eux mêmes à mourir de faim et de misère ; l'ivrognerie à laquelle ils se sont adonnés avec tant de fureur qu'ils préfèrent l'eau de vie à leurs besoins et à leurs nécessités, leur a causé des maladies populaires dont ils sont presque tous morts.

C'est à cet endroit où est scitué le principal poste des fermiers sur le bord du fleuve Saint- Laurent, et à côté de la rivière de Saguenay par laquelle on entre dans la profondeur des terres et par où on pénètre jusqu'à la baye d'Hudson.

Cette rivière est très large et bordée des deux côtés de montagnes inaccessibles ; il ne se trouve pendant 20 lieues que deux mouillages, l'un à deux lieues de son embouchure et l'autre à quinze lieues à l'isle Saint- Louis ; les barques y vont à 30 lieues au pied d'un rapide où il y a une traite dépendante de Tadoussac nommée Chikoutimi.

Cette rivière sort du lac nommé le lac Saint-Jean

de 13 à 18 lieues de lour, lequel est formé par plusieurs autres grosses rivières.

Il reste autour de ce lac quelques débris de ces fameux sauvages Algonquins autrefois si nombreux et qui ont soutenu en ce pays rétablissement des François dans son commencement contre les Iroquois; ils s'y sont retirés pour éviter la fureur de leurs anciens ennemis et y vivent très misérablement de pèche et de chasse.

Il y avoit un missionnaire autrefois avec eux, mais il n'y demeure plus à présent toute l'année. Il y va tous les ans • avec les traiteurs de la ferme de Tadoussac et y donne les secours spirituels à ces sauvages aussy bien qu'aux Montagnais ; ces deux nations ensemble ne peuvent pas faire plus de 40 guerriers ; ils sont dociles et n'aiment point à faire la guerre dont la dernière leur a fait toutes les incommodités imaginables.

Je suis, M', etc.

• Comme nous l'avons dit dans notre histoire : Les Jésuite» et la. Nouvelle -France (t. m, p. 433), c'est le P. André qui, après la mort du P. de Crépieul, fit chaque année « quelques légères excursions à Chicoutimy ». Le P. André mourut le 19 septembre 1715. Né au diocèse d'Avignon le 28 mai 1631 , il était arrivé à Québec en 1669, et avait été de là envoyé comme missionnaire à la baie des Puants. (Voir son Cursus vilae, note 2, p. 369, t. iii, Les Jésuites et la Nouvelle -France.)

LETTRE XLIIIe