LEURS MALADIES

Mr,

La religion de ces sauvages n'est autre chose que celle dont je vous ay déjà parlé, chacun se fait une divinité à sa mode, et cette divinité est un ours, un castor, un corbeau ou quelqu'autre beste. Ils sont bien persuadés maintenant de l'immortalité de l'âme puisqu'ils croient ne quitter cette terre que pour en aller habiter une bien plus agréable et remplie de délices ; ils parlent du déluge et singularisent même de quelle manière les hommes et les animaux se sauvèrent. Ils montrent une butte de terre qu'ils appellent le grand canot et qui en a la figure, ils disent que c'est en cet iidroit que celuy qui a sauvé leurs pères avec différente i^orle d'animaux échoQa après que les eaux se furent retirées de dessus la terre, que leurs pères s'ennuyoient fort dans une voiture si fragile au milieu de tant d'eau ,

ce qui fit qu'aussitosl que la pluye fut passée et les eaux un peu diminuées, ils envoyèrent la loutre pour leur apporter de la terre, afin de connoitre par là si elle trouveroit fond, mais qu'elle s'amusa à manger du poisson , que le castor qui fut envoyé après s'amusa au fond de l'eau, et que le rat musqué qui partit le troisième rapporta de la terre dans sa gueule, que les eaux diminuant tous les jours de plus en plus la terre se découvrit et que les hommes et les animaux sortirent de ce grand canot et la repeuplèrent. Ce sont les vieillards qui sont presque tous jongleurs qui font ces histoires à la jeunesse, ce sont eux aussy qui se meslent de deviner, de parler au diable et de guérir les malades, car ce sont les médecins parmy tous les sauvages; quand une personne est malade les parens pendent dans la cabane deux ou trois chaudières, un fusil, deux couvertures pour faire présent au médecin, ils en mettent plus ou moins selon que la maladie est grande ou petite et envoient chercher le jongleur auquel ils ont plus de confiance ; ce jongleur arrivé , ils le prient d'avoir pitié d'eux, de guérir le malade luy montrant en même tems ce qu'il aura pour sa récompense ; il ne fait pas semblant de regarder ce qu'on luy montre, c'est toujours cependant la première chose sur laquelle il jette les yeux, mais il ne veut point paraître intéressé quoy qu'il le soit et s'approche du malade, luy demande son mal et s'informe de tout ce qui luy est arrivé depuis qu'il est attaqué ; après l'avoir bien regardé et écouté tout ce qu'il luy a dit, il sort et revient aussitost avec sa médecine et son chichigoué; sa médecine est facile

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a porter, car elle consiste en loul en un petit sac où il y a plusieurs paquets de poudre dans des eaux passées, quelques racines el feuilles d'herbe; il en fait étalage et commence à chanter à gorge déplovée, il dit que l'ours ou le chevreuil qui est son manitou luy a montré cette médecine qui est bonne pour un tel mal, il nomme celuy dont le malade est attaqué, que celuy qui en prendra en sera guéry ; cette belle chanson dure au moins une demy heure quoyque le malade soit souvent à l'extrémité ; quand elle est finie il prend un peu de cinq ou six paquets de ses poudres, les met dans l'eau liede et les fait avaler à son malade, après quoy il s'en met dans la bouche et en souffle sur le malade, et après l'enveloppe; il luy rend deux visites régulièrement par jour, mais il n'y chante point à moins qu'il ne devienne plus mal ou mieux ; quand il empire il invoque son manitou de plus en plus, et quand la santé luy revient il chante ses louûanges, dit que c'est le véritable manitou et qu'il ne luy ment jamais ; quand il voit qu'il est seur de guérir le malade, il redouble ses chansons et dit que son manitou l'a assuré en rêve qu'il alloit absolument le guérir en luy ostant la cause de son mal ; après s'estre fait montrer l'endroit et l'avoir bien tasté, il ouvre la bouche et fait un cry comme s'il etoit enragé, mord le pauvre malade d'une manière qu'il luy fait quelquefois venir \c sang; malgré le mal qu'on luy fait, il n'ose sd plaindre de peur de faire connoître son peu de courage. Pendant ce temps ce jongleur se met un ongle d'aigle ou de loup ou un poil de la barbe de l'animal [u'ils appellent grande queuô dans la bouche, il le

montre au malade et aux parens et leur dit que c'étoit " ce qui causoit sa maladie ; il recommence à chanter et remercie son manitou de ce qu'il luy procure le moyen d'avoir souvent des marchandises, mesne baigner la personne guérie ou la lave dans sa cabane , prend luy même les marchandises qu'on avoit suspendues pour sa récompense, et les emporte sans rien dire. Les parens se lèvent devant qu'il sorte et luy passent les mains sur la teste et sur les jambes, ce qui est la marque d'un grand remerciement.

La pluspart du temps les malades ne guérissent point, quoyque ces jongleurs y ayent grand interest, car sans guérison il n'y a point de payement; mais ils ne connoissent point les maladies internes, leurs drogues pour purger font cependant tout l'effet qu'on peut souhaiter.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXVe