LETTRE LX

DE LA PASSION QUE LES ILINOIS ONT POUR LE JEU, ET DES CABANES OU SE RETIRENT LES FEMMES POUR ACCOU- CHER OU QUAND ELLES ONT AUSSY BIEN QUE LES FILLES l'incommodité a LAQUELLE ELLES SONT SUJETTES

Pendant que les femmes travaillent depuis le matin jusqu'au soir, les hommes sont sous des echafaux que ces femmes font devant les cabanes et qu'elles couvrent de feuillage pour empêcher que l'ardeur du soleil n'y pénètre ; et là nUs, comme des chiens assis sur des nattes, ils jouent au jeu de pailles; celuy de la crosse est aussy en usage parmy eux. Ils les ayment tous, car le jeu est une de leurs passions dominantes; et il y en a qui après avoir tout perdu joQent leurs sœurs ; ils y sont fort supersticieux comme en tout ;

quand leurs femmes sont grosses, et qu'ils perdent au jeu, ils les accusent de leur porter malheur.

Ces femmes n'accouchent point dans la cabane de leurs marys et n'y demeurent point aussy bien que les filles quand elles sont incommodées. Ce qui fait que vis à vis de chaque cabane ils en construisent une autre pour tenir deux personnes étroitement ; c'est dans cet endroit où elles se retirent, elles y ont une chaudière , une cuilliere et un plat dont elles seules se servent, ou celles qui sont dans le même état qu'elles; quand elles ont besoin de quelquechose , elles appellent et on leur apporte.

Quand une fille a la première fois cette incommodité, elle va se faire une cabane dans un lieu écarté du village ; tous ses parens luy conseillent de ne manger ny boire tant qu'elle sera en cet état, luy disant qu'elle verra le diable, et que quand une fois elle l'aura veu, elle sera toujours heureuse, et aura le don de pouvoir beaucoup de choses pour l'avenir. Elle donne volontiers dans ces discours qui luy sont souvent répétés si bien qu'elle ne sort pas de cette cabane, sans qu'elle s'imagine avoir veu le diable, et qu'elle luy a parlé ; elle s'en fait même un mérite ; son imagination vuide et la foiblesse de son cerveau luy font voir des choses qu'elle n'a jamais veu, car il y en a parmy ces filles d'assés sottes pour y jeûner tout le tems.

Je suis, Mr, etc.

DE L AMERIQUE SEPTENTRIONALLE 149

LETTRE LXI' d'une fille ilinoise qui a été six jours sans manger,

ET DES couches DES FEMMES DE CETTE NATION

Les filles ilinoises ont si fort envie de voir le diable qu'il y en a qui jeûnent comme je vous ay marqué, tout le tems qu'elles sont dans cette retraite ; une y fut six jours sans boire ny manger, si bien que n'ayant plus la force de se soutenir, on fut obligé, après l'avoir bien lavée , de l'emporter à sa cabane ; elle fit accroire à son père et à tous ses parens qu'elle avoit veu un bœuf, qui luy avoit parlé , et qu'il l'avoit assuré que ses frères qui étoient en party contre les Iroquois feroient coup sans perdre de monde. La chose arriva en partie comme elle l'avoit dit, ces frères lirent coup, mais il y en eut un de tué ; quoyqu'elle n'eut pas rencontré juste, les jongleurs dirent qu'elle avoit bien prédit, mais que comme elle n'avoit pas apparemment jeune tout le tems qu'il falloit, le diable luy avoit menty dans une partie de ce qu'il luy avoit dit , comme elle avoit manqué dans une partie de ce qu'elle devait faire.

Les femmes vont comme je vous ay desja dit dans les cabanes qui sont vis à vis de celles dé leurs marys pour faire leurs couches ; quand elles ont de la peine à accoucher quarante ou cinquante hommes

150 HELATION V\\\ LETTUES

viennent fondre sur celte cabane dans le tems qu'elles y pensent le moins, en faisant des crys pareils à ceux qu'ils font quand ils donnent sur leurs ennemis, tirent des coups de fusil et frappent de grands coups ; la surprise et la peur les font délivrer aussy tost.

Quand elles veulent rentrer dans la cabane de leurs marys elles vont se baigner, ou si l'eau est trop froide elles se lavent où elles sont ; le mary de son côté qui est averty du jour qu'elles reviennent fait secouer toutes les peaux qu'il a et jetter les cendres des foyers en sorte qu'il n'en reste point, ensuite fait du feu avec son batte feu, l'alume luy même et luy envoyé dire d'entrer.

Ce batte feu est fait de deux morceaux de bois dont l'un est de cèdre blanc dans lequel ces sauvages font sur le bord de petits trous qui traversent le bois, avec une coche à chaque trou ; ils ont un morceau de bois dur qu'ils tournent fort vite avec les deux mains sur ces trous, si bien qu'on voit aussy tost une poussière qui jette de la fumée, qui tombant sur du bois pourry ou des herbes sèches bien écrasées y met le feu bien vite.

Je suis, Mr, etc.

DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALLE 151

LETTRE LXIIe

DES MAIUAGES DES ILINOIS Mr.

Les jeunes gens parmy les Ilinois se marient plus tost à présent qu'ils ne faisoient autrefois. Ils disent que c'est depuis que nous avons été avec eux qu'ils ont perdu l'usage de se marier que quand ils avoient fait quelque coup sur leurs ennemis, si bien qu'ils avoient au moins 28 à 30 ans. Les filles attendoient (le leur côté l'âge de 25 ans ; mais il se trouve à présent «les garçons qui n'attendent pas 20 ans, ny les filles 18. Quand un jeune homme est parvenu à sçavoir chasser il dit à son père et à sa mère qu'il veut se marier et la fille qu'il ayme, à laquelle souvent il n'a jamais parlé, car une fille sage parmy cette nation et celle des Miamis ne doit jamais avoir conversation avec les garçons n'y avec les hommes, si elle veut estre mariée avec cérémonie. C'en est une véritable que leurs mariages ; les propositions se font par le père ou l'oncle du garçon pendant qu'il est en guerre ou en chasse. Il prend cinq ou six chaudières des plus grandes, deux ou trois fusils, des peaux de cerf, chevreuil, chats, castor, plat côté de bœuf, des étoffes et un esclave s'il en a , enfin tout co qu'il peut avoir, qu'il fait porter par des femmes ses parentes dans la cabane de la fille qui en sort; aussitost il fait son

compliment au père et aux plus proches parens, il leur dit qu'il demande leur alliance, qu'il les prie d'avoir pitié de luy , et de souffrir qu'il se chauffe à leur feu ; il laisse ses presens qui restent souvent quatre ou cinq jours dans la cabane sans qu'on luy rende response à cause des difficultés que fait la fille à laquelle le garçon ne plaist pas ou son frere qui voudroit que ce fut un autre, qui le ménage depuis longtems pour le même dessein ; il arrive quelquefois qu'on rapporte les presens sans rien dire et c'est la marque du refus ; en ce cas le père qui scait l'amour que son fils a pour la fille les augmente, les rapporte à la cabane de cette fille et dit à son père qu'il ne veut se chauffer qu'à son feu ; quelquefois aussy il les porte à une autre cabane où il y a une fille dont il a entendu faire estime à son fils. Quand la fille et les parens donnent leur consentement au mariage, ils rapportent au lieu des présens qu'on leur a fait des choses à peu près semblables, la fille marche devant bien parée de bandoulières, de rassades de toutes sortes de couleurs, de porcelaines et de grelots; on étend aussy tost qu'elle arrive au milieu de la cabane une peau de bœuf ou de cerf, sur laquelle on fait asseoir l'accordée, et ses parents s'en retournent; le soir ceux du garçon la ramènent avec quelques presens ; ces allées et ces venues se font pendant quatre jours de suite ; mais le dernier jour la fille reste toujours dans la cabane; elle attend ordinairement que le garçon soit revenu pour faire la dernière visite. Elle est quelquefois bien du tems sans vouloir consommer le mariage , et il est arrivé souvent que des hommes fâchés de n'y pouvoir faire consentir

DE L'AMERIQUE SEPTE.NTIlIO>'ALLE 153

leurs femmes, les ont quittées pour aller en guerre, sans qu'ils s'en pussent dire les marys; cela vient ordinairement de ce qu'elles n'ayment pas les hommes qu'elles épousent; d'autres prétendent par la se faire honneur, voulant se mettre à couvert du reproche qu'on leur fait d'avoir aimé leur mary avant le mariage, si elles venoient à accoucher aussitost les neuf mois.

Quand un de ces hommes est tué à la guerre, la femme est bien à plaindre ; les parens sont toujours après elle à luy faire des reproches, luy disant que la dureté qu'elle a eu pour son mary est cause de sa mort ; elle n'ose se peigner n'y se trouver à aucune danse et encore moins se remarier; il faut qu'elle répande malgré elle des larmes et qu'elle paroisse bien affligée afin que sa douleur touche à la fin les parents de son deffunt mary, lesquels luy font dire par sa belle sœur qui est celle qui la doit peigner la première pour mettre fin à son deuil, de se remarier; elle ne doit le faire qu'après l'année, car si elle le faisoit auparavant, les parens du deffunt luy lèveroient la chevelure comme à leurs ennemis.

Je suis, Mr, etc.

154 RELATION l'Ail l.hlTHES

LETTRE LXIIIe

DE LA MANIERE DONT LES FEMMES ILINOISES PLEURENT LEURS MARYS ET DE LEUR ENTERREMENT

Mr,

Toutes les femmes pleurent leurs maris quand ils sont morts ; c'est cependant se servir d'un terme impropre que de dire qu'elles les pleurent puisque dans toutes les lamentations qu'elles font à ce sujet, elles ne parlent jamais d'eux, mais plaignent leurs enfans de ce qu'ils n'ont plus de père et leurs frères de ce qu'ils n'auront plus personne qui leur fasse des presens, car tous les hommes ont cela de commun qu'ils donnent toujours quelque chose au frère de leurs femmes.

Les hommes font aussy quantités de crys et disent le parentage qu'ils avoient avec le deffunt. Ces scènes se passent ordinairement la nuit en faisant le tour du village. Les parens et même les amis du mort viennent le couvrir et pour cet effet apportent des étoffes, haches, peaux, chaudières, fusils, coliers de porcelaine et grelots; c'est un usage parmy toutes les nations de couvrir les morts par des presens; les gens de la cabane qui sont les plus parens font les remerciemens et disent qu'il est bien mort, puisque tant de personnes par les presens qu'ils ont apportés font connoître qu'ils l'estimoient ; toutes ces choses données

DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALLE 155

ne font que changer de main , car le lendemain si un a porté une couverture rouge on luy en rend une blei'ie et de même des autres : ensuite les parens payent quatre hommes pour l'enterrer ; ils coupent pour cela deux fourches de dix pieds et une traverse, creusent la terre un peu plus large qu'il ne la faut pour enterrer une personne, attachent bien le mort, luy mettent une chemise blanche, des mitasses neuves, des souliers et le couvrent de la plus belle robe qu'ils ayent, retendent dans cette fosse sur un morceau de vieux canot et en mettent deux autres à côté avec une petite chaudière, du bled d'Inde, un calumet, du tabac, un couteau, une hache, un arc et des flèches comme s'il alloit faire un grand voyage. Ensuite aux pieds et a la teste, ils plantent les deux fourches, mettent la traverse dessus, et l'accostent contre des pieux de chaque côté; ils ont le soin de bien fermer les pignons de ce petit appenty, afin que les animaux n'y puissent pas "ntrer.

Si c'est un chef de guerre qu'on enterre , ils mettent à côté de son tombeau un potteau de 30 ou 40 pieds de haut qui est peint de rouge et de noir ; ils y dessinent son portrait et les prisonniers qu'il a amenés, et y attachent un tas de bouchettes pour marquer la quantité d'hommes qu'il a tués.

Quand ils ont fait toutes ces choses il faut faire les dernières obsèques; les vieillards qui sont tous jongleurs leur disent que jusqu'à ce teros les morts sont sur le bord d'un grand fleuve, d'où ils entendent les joycs et voient les délices d'un pays où ils doivent aller, que dans ce pays, tout y est délicieux, qu'on

y danse toujours, qu'on y mange de même de tout ce que l'on peut souhaiter, que les femmes y sont toutes belles, qu'on y en a tant qu'on en veut, qu'il n'y fait point de froid , et que tout y est en grande abondance ; mais qu'on ne souffre point qu'on passe le fleuve dont il faut faire le trajet pour y arriver que les dernières obsèques ne soient faites, ce qui est cause que tous ces sauvages se pressent pour rendre les derniers devoirs aux morts. Pour cet effet les parens s'assemblent dans la cabane du deffunt et voyent entr'eux les presens qu'ils peuvent faire ; ils arrangent les choses de manière que tous les villages ayent également, afin qu'il n'y ait point de mécontentement, et comme ces dernières obsèques ne se font que par les danses ou les jeux que le deffunt a le plus aimé, ils députent vers les chefs de chaque village pour les prier d'envoyer la jeunesse danser ou joiier à l'honneur du deffunt ; pendant cette danse ou ces jeux les femmes sont à pleurer dans la cabane, et après que cela est fini, le plus proche parent distribue les presens qui sont sur des perches en montrant avec une baguette ce qui est pour chaque village.

Quand les femmes ou les filles meurent, ce sont des personnes de leur sexe qui font la fosse et toutes les cérémonies, ce sont elles aussy qui font les jeux et les danses à leur honneur.

Quand une femme qui aimoit son mary meurt et que le mary se remarie peu de tems après à une personne qui n'est point de la même famille, les parentes de la morte s'en vont dans la cabane, la cassent et la brisent par morceaux, coupent et déchirent tout

ce qu'elles y trouvent sans qu'on puisse les empêcher ; elles font la même chose quand sans raison un homme quille sa femme pour en prendre une d'une autre famille.

Je suis, M', etc.

LETTRE LXIVe