DU PAYS DES IROQUOIS

Quoy que le pays des Iroquois soit presque tout remply de montagnes, les terres ne laissent pas d'y stre bonnes, et le bled d'Inde que ces sauvages cultivent y vient parfaitement bien ; les arbres y sont d'une grosseur prodigieuse ; le chatenier y est plus gros que celuy d'Europe, mais le fruit en est plus petit; il s'y trouve des pêches sauvages, des meuriers rouges l blancs, des noyers de plusieurs sortes dont il y en a qui rapportent des fruits aussy bons qu'en France, mais il n'y en a pas beaucoup ; ces sauvages les coupent par le pied pour en avoir le fruit.

Il y a aussy de la vigne, des pommiers et des pruniers de plusieurs espèces ; mais les fruits n'en valent rien. Ces terres sont entrecoupées de petites rivières et de lacs dont le poisson qui est abondant sert à la subsistance de ces sauvages plus de quatre mois de l'année.

Ils ne se servent pour .naviguer que de canots d'ecorce d'orme.

Il y a assés d'animaux, comme orignaux, cerfs, chevreuils, ours, castors, loups cerviers, martes, pecans, visons, loutres, rats de bois, rats musqués et chevreuls de différentes sortes ; il y en a de noirs qui

sont beaucoup plus gros que les autres et qui sont fort estimés chez ces peuples.

Il y a beaucoup de gibier de terre et de rivière, mais surtout les tourtres leur sont d'un grand secours par la quantité qu'ils en prennent avec des filets qu'ils tendent dans leur passée, s'en nourrissant pendant plus de deux mois.

Il se trouve en quelque endroit des lapins, mais il y en a peu.

LETTRE LXXXIIe

des sauvages abénaquis et des quatre villages qu'ils ont a l'accadie

Les sauvages Abénaquis sont séparés en six villages dont il y en a quatre à l'Accadie qui sont Nanrantsouak, Panoûamké, Pesmonquoady, et Medockeck, et deux établis en cette colonie.

Les deux premiers villages qui sont à l'Accadie, sont entièrement d'Abénakis, et les deux autres d'Abénaquis et d'Amalécites. Ces derniers composaient autrefois une nation dont la plus grande partie est présentement jointe avec l'Abénakise, et n'en fait plus qu'une. Ces quatre villages font au moins 350 guerriers.

Nanrantsouak est à 40 lieues du bord de la mer, et à trente lieues des terres des Anglois* ; il est situé sur la rivière de Kennebec qui est fort poissonneuse pendant toute l'année.

Panoûamké* est à environ 18 lieues du bord de la mer, et à 70 lieues des Anglois : il est situé sur la rivière de Pentagouët qui est très abondante en poissons.

Pesmonquoady est situé sur le bord de la mer à 40 lieues de Panoûamké ; et Medockeck ' qui est éloigné de 40 lieues de la mer et d'autant de Pesmonquoady est sur le bord de la rivière Saint-Jean qui est aussy fort poissonneuse.

Le terrain que ces sauvages habitent est beau ; les terres y sont bonnes, il y a les mêmes arbres et les mêmes animaux qu'en ce pays. La neige commence à y tomber au mois de décembre, et finit vers le 15 avril.

Malgré ces bonnes terres, ils ne vivoient autrefois que de chasse et de pesche , ils cultivent à présent des bleds d'Inde.

La première éducation qu'ils donnent à leurs enfans, c'est de les instruire à la chasse; quand un jeune garçon a tué un oiseau tel petit qu'il soit, son père le

* C'est dans ce village que le P. Sébastien Raslcs établit la mission de Nanrantsouak vers la fin du xvii* siècle. Elle fut détruite en i724 par les Anglais, qui assassinèrent le missionnaire le 23 août.

* Cette mission fut fondée vers la même époque que celle de Nanrantsouak par le P. Vincent Bigot, qui la conQa, à son dé|Airt, au P. Joseph de la Chasse. On l'appelait mission de Pentagoét.

' La mission de Medockeck, établie en 1701 par le P. Aubery, fut desservie, de 1709 k 1731 , par le P. Jean- Baptiste Loyard.

loue devant tout le village, fait un festin en réjouissance de ce qu'il promet d'estre un jour bon chasseur ; ces louanges et ces festins donnent à tous les enfans l'envie de devenir adroits à la chasse ; à l'égard de la pesche elle est très facile, le poisson étant en grande abondance.

Ces sauvages partagent entr'eux les endroits de chasse ; chaque chef de famille a une rivière où il va la faire , et où un homme d'une autre famille n'oseroit aller chasser à moins qu'il ne veuille qu'on l'accuse de larcin auquel il faut qu'il satisfasse s'il en est convaincu.

LETTRE LXXXIIIe

DES MARIAGES DES ABÉNAQUIS ET DE LA MANIERE DONT ILS ESSUYENT LES LARMES

Mr,

Les mariages se font parmy les Abénaquis comme parmy les autres sauvages; ce sont les parents du garçon qui font les premiers pas et qui portent les presens pour obtenir la fille. Quand les parens la veulent bien donner en mariage, le garçon quitte la cabane de son père et va loger dans celle de sa femme, où il est obligé de porter tout le produit de sa chasse

DE L AMERIQUE SEPTENTRIOXALLE 199

pour y faire subsister ceux qui y demeurent; il ne peut jamais disposer de la chair des animaux qu'il tue, mais à l'égard des peaux, il en devient le maître quand il a des enfans.

Ces sauvages ont plusieurs femmes, et c'est ordinairement toutes les sœurs qu'ils épousent, ils les abandonnent souvent pour en prendre d'autres ; en ce cas ils n'emportent de la cabane que leurs armes, et les femmes restent chargées des enfans, elles n'ont pas le même privilège que leurs maris ne pouvant les abandonner et il faut qu'elles souffrent leur mauvaise humeur.

Ils pleurent et portent le deuil de leurs morts, et il finit par un festin qui se donne par un parent ou par un sauvage d'une autre famille pour essuyer les larmes, et dans lequel on coupe avec cérémonie les cheveux (les plus proches parens qu'ils ont laissé croistre pour inanjue de leur douleur.

Le souvenir des presens qui se font quand on essuya les larmes ne se perd jamais, et la famille de ceux qui les ont faits a droit d'en exiger la valeur ou des presens équivalens de l'autre famille pour quelqu'un de ses morts par une semblable cérémonie.

Celuy a qui on essuyé les larmes après la cérémonie du festin qui est toujours considérable à la manière sauvage par la quantité de chaudières pleines de sagamité, de petit bled d'Inde bouilly avec de la viande, de viandes séparées en petits paquets pour chacun des conviés, fait un autre festin aux hommes guerriers de quelques chiens qu'ils envoyenl tuer par des jeunes gens ; il arrive même quelque fois qu'on met un chien

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bien lié par les jambes au milieu de la cabane, afin que quelqu'un de ceux qui dansent, ayant une bâche à la main , luy casse la teste sans sortir de la cadence ; et ensuite les jeunes gens l'enlèvent pour l'aller faire griller dans le village et le préparer comme on fait un cochon ; ils le mettent ensuite dans la chaudière après l'avoir dépecé.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXXXIVe