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système adipeux offrant très peu de différence, dans les mêmes conditions de respiration profonde et de dilatation thoracique, de volume de la cavité abdominale, on voit tel individu glisser doucement au fond, dans l’eau salée comme dans l’eau douce, tel autre ne laisser au-dessus de la surface que les yeux et le nez ; un troisième se renverser sur le dos et rester étendu les bras en croix, le corps entier horizontal, sans aucun mouvement ; un quatrième enfin pourra sortir de l’eau une grande partie de la tête et des pieds; ceci prouve bien que notre densité, tant qu’une inspiration invincible n’a pas remplacé, dans une partie des voies aériennes, les gaz qu'elles contenaient par une certaine quantité d’eau, peut osciller autour de celle de ce liquide. La faible augmentation de densité de l’eau de mer parait encore insuffisante pour certains, tandis qu’elle donne à d’autres, dont le poids spécifique est très peu inférieur à celui de l’eau douce, une grande facilité à se tenir à sa surface.

Avec ces données, qui ne sont nullement théoriques, nous allons essayer de continuer notre démonstration. A notre avis les sels calcaires sont les seuls éléments que l'organisme puisse perdre en assez grande quantité pour subir de pareilles variations de poids.

Ne constituent-ils pas presque à eux seuls un certain nombre de nos organes ? N’entrent-ils pas dans la composition de chaque unité de notre être, de chaque cellule, qui sans eux ne saurait ni se former, ni subsister, dit M. Bouchard (Mal. par ral. de la nutrition. De quel métal pourrait-on en dire autant ? A côté de la proportion

de calcium, qu'est celle du fer, du potassium, du sodium ?

PAR TRENS

Et on voit bien diminuer le fer, mais les deux autres métaux paraissent être énergiquement retenus dans leurs combinaisons.

C'était donc dans une classe de maladies de la nutri: tion que nous devions chercher la confirmation de nos idées. L’ostéomalacie, le rachitisme nous paraissaient devoir offrir la preuve que nous demandions. Et il existe heureusement dans la science une observation suffisamment complète pour entrainer la conviction. La voici, ré- , sumée, d’après M. Poncet (Traité de chir., 2° éd., t. IT, p: 850) : «dans une observation de Saillant, même à l’état frais ils (les os) n’allaient pas au fond de l’eau. Pendant la vie du malade, il fallait l'assistance de deux personnes pour le maintenir plongé dans un bain ».

C’est là un fait d'ordre fondamental, puisqu'il démontre l'impossibilité : 1° pour le malade vivant; 2° pour les os, même à l’état frais, d'aller au fond de l’eau.

Nous n'insisterons pas sur le rôle qu'a joué dans ce phénomène la disparition des sels calcaires.

À quel degré peut-elle atteindre ? Il serait intéressant d'avoir des chiffres concordants, mais la nature même de l’ostéomalacie n’y prête pas le moins du monde; et en outre, plusieurs auteurs rapportent qu’il y a des différences notables dans les divers os d’un même individu. La traduction physiologique de cet état chimique est donnée par M. Lannelongue, qui dit que certains os sommeillent pendant que d’autres se développent (Ostéomyélite, 1879).

Si donc nous ne pouvons compter sur des chiffres

absolus, nous aurons néanmoins une idée approximative

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de l’altération subie, grâce au passage suivant : « Bibra, Berzélius, Meckel, Rees, Drivon, Otto Weber ont établi, dit M. Poncet (Traité de chir. ostéomal.), les résultats suivants que nous résumons d’après Hénocque. Tandis qu'on trouve à l’état normal de 5r à 83 pour 100 de phosphate de chaux, dans l’os ostéomalacique il existe constamment une diminution de cette substance. Cette diminution peut varier suivant le degré d'évolution de la maladie et la proportion peut être ramenée soit à 40, soit à 20, soit même à 2 pour 100. Le carbonate de chaux existe en proportion moindre également. Au lieu de. . 11 pour 100 à l’état normal, il n’existe plus que dans le rapport de 1, 2, 3, 4, 5 pour 100 dans le tissu osseux ramolli (ot éd. t. 1L:p6 852). À

Cela représenterait, seulement pour le phosphate de chaux, une différence de 37,5 pour 100. Ce chiffre est sans doute un maximum : Langendorff et Mommsen, cités par Meslay (Thèse, Paris, 1896, p. 86), ont trouvé, entre un os qu'ils tiennent comme normal et un os malacique, une différence de poids de 1/6 environ. Mais, tandis que la plus grande partie des analyses donnent en matières inorganiques des chiffres qui s’approchent de 50 pour 100 ou s'élèvent peu au-dessus, Rees en trouve sur 3 os, à l’état sain, de 60,02 à 57,42, et Berzélius 67 pour 100. Ces oscillations ne peuvent pas tenir à la valeur des chimistes. Outre les variations de composition des os chez un même individu, variations constatées anatomiquement, nous l’avons dit, par M. Lannelongue, chimiquement par M. Armand Gautier, il peut et il doit

y avoir des variations individuelles considérables, et

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nous appelons l'attention sur le taux peu élevé des sels calcaires dans les analyses faites en Allemagne. Or on sait que l'Allemagne tournit un très grand nombre de cas d’ostéomalacie.1l nous semble donc naturel de voir, dans ce pays, les chiffres les plus élevés se montrer sensiblement inférieurs à ceux qu’on trouve en France. Il résulte de ces remarques que, pour une décalcification d’une même intensité, 15 pour 100 par exemple, des sujets partant du taux 83 ou 67 pour 100 n’arriveront pas à l’ostéomalacie, tandis que ceux qui partent du taux Bo auront déjà atteint celui qui la caractérise. C’est en effet, nous dit M. Poncet, au-dessous de 40 pour 100 que l’on commence à en-observer les signes.

Si au lieu de considérer le poids spécifique, on a égard au poids absolu, il peut y avoir une diminution allant presque jusqu'au tiers : « Voici quelques chiffres empruntés au mémoire de Langendoff et Mommsen. Le crâne du malade qui avait, à l’occiput, un centimètre d'épaisseur, pesait 370 grammes, maxillaire inférieur compris ; or un crâne normal d'homme pèse de 800 à 900 grammes » (Eug. Vincent, Encyel. de chir.,t. IV., p.346).

Au surplus, ce ne sont pas les chiffres absolus qui nous intéressent directement, mais seulement la diffé-

(1) Nous trouvons les chiffres suivants dans le livre très intéressant de M. Chabrié. (Phénomènes chim. de l’ossification. Paris, Steinheil, 1895) : sur 31 analyses d'os, le maximum de densité, 2,098 appartient à un inconnu 2 le minimum, 1,65, au fémur gauche d'une femme de 71 ans. Un fémur appartenant à un homme de 86 ans donne 1,908 comme densité, avec 69,07 de substance inorganique pour 100 de substance osseuse. Ce qui prouve que la

vieillesse n'est pas le facteur principal de l'ostéoporose. Ces chiffres sont empruntés à Karl Acby. (Centralblatt f. d. med. Wissen, 1871).

get rence de calcification entre deux individus pouvant être considérés comme normaux: On peut marcher, courir, se livrer à des exercices physiques, sans trouble apparent, avec une proportion de sels calcaires s’abaissant jusqu’à près de 4o pour 100. C’est là ce que signifie le mot normal appliqué aux os analysés. Ces os étaient capables de remplir le rôle qui leur était dévolu, sans quoi on ne les aurait pas présentés comme normaux. Mais la chimie nous révèle que leur composition n’est pas semblable. Il est regrettable que la densité des os de même nom n’ait pas été prise, et qu’on ne les ait pas ensuite fracturés pour savoir quelle était leur résistance.

Il n’en reste pas moins acquis que nous sommes susceptibles de rencontrer dans la vie des sujets très différents sous le rapport de la calcification. Rien, à première vue, n'indique leur état, à moins que celui-ci ne «se révèle quelque jour par une fracture, que semble ne pas expliquer suffisamment la violence modérée de la cause vulnérante ». (Bouchard, Mal. par ralentissement de la nutrition, p. 56). C’est que, comme dit le même auteur, « l’ostéomalacie arrivée à son développement extréme est assurément une maladie rare, mais ses formes ébauchées sont fréquentes. » (loc. cit., p. 52).

« À côté de ces cas extrèmes, dit-il encore, où la spoliation calcaire amène l’incurvation des os et où le microscope peut faire reconnaitre l’état hyalin des lamelles osseuses, il est un grand nombre de cas où la proportion des phosphates calcaires diminue dans les os, non sans diminuer leur solidité, mais sans que leur apparence

physique soit sensiblement modifiée. »