AVANT-PROPOS

Au moment où TEurope, et on peut dire le monde entier, donne une attention particulière à tout ce qui concerne l'Afrique , il m'a semblé utile de publier séparément l'étude que j'ai mise en 1868 comme introduction à un Recueil de traités conclus au moyen âge entre les chrétiens et les Arahesf de V Afrique septentrionale.

On n'y trouvera rien sans doute qui puisse aider à la solution des questions devenues Tune des graves préoccupations de la France depuis qu'elle a eu le malheur de sacrifier elle-même la haute influence que lui avait acquise sur les destinées de rÉgypte une série presque séculaire de travaux et d'éclatants services. Peut-être l'industrie y recueillera-t-elle quelques indications utiles au développement de ses entreprises. Mais à un autre point de vue, elle aura, je crois, un avantage qui ne me semble point à dédaigner. Elle vengera, je l'espère, le passé des Régences barbaresques. Elle montrera

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que la vraie barbarie y a été une importation étrangère. Elle prouvera que ces pays de l'Afrique du Nord, que nous appellerons comme les Arabes le Magreby en attendant leur dénomination définitive, ont connu avant l'arrivée des Turcs des temps prospères et le règne de la justice.

N'eût-elle que ce résultat, je m'applaudirais de l'avoir écrite, et je croirais convenable de la donner de nouveau au public , afin de contribuer ainsi pour ma part à mieux faire connaître une partie de l'histoire générale de la France , car l'Algérie et ses annexes sont bien désormais des terres irrévocablement françaises.

c'est une idée qu'il est bon de propager et de faire pénétrer de plus en plus dans la pensée de nos amis et de nos voisins. Il faut que l'on sache bien que la France est chez elle à Tunis comme à Alger, et qu'elle est résolue à développer son autorité en ces contrées au mieux de ses intérêts et de ses droits. Sa sécurité exige que, sous les formes diverses de la possession , du protectorat ou de la surveillance , elle établisse sa prépondérance d'une façon indiscutable sur tout le littoral maugrebin depuis Tripoli jusqu'à Figuig et à la Moulouïa, et plus loin encore, si l'on nous y oblige, en respectant partout les droits de la grande nation espagnole ,

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avec laquelle nous avons tant d'intérêts communs. Mais je ne veux pas m'étendre davantage sur ces considérations de politique militaire qui sortent de mon sujet.

Je réimprime mon introduction à peu près telle que je Tai publiée en 1868. Çà et là, quelques additions ont été nécessaires pour la mettre au courant de Tétat présent des choses. J'y ai donné quelque développement à ce que nous ont appris de récentes découvertes sur l'étendue des relations commerciales de Marseille au treizième siècle.

En la relisant aujourd'hui , mon souvenir reconnaissant se reporte vers la personne aimable et distinguée à qui je dois d'avoir pu livrer à l'impression l'ensemble du travail d'où je la détache. L'amitié de M""" Hortense Cornu fit sortir mon Recueil des régions administratives où il eût été peut-être oublié. Je dois ajouter, pour être juste, que la première pensée de l'œuvre générale appartient à M. le maréchal Soult, et plus exactement à M. Laurence, ancien directeur des affaires d'Algérie au ministère de la guerre.

Sans partager l'enthousiasme du publiciste à qui j'emprunte le mot, peut-être vrai, dont je fais mon épigraphe , M. Laurence avait la foi la plus ferme dans l'avenir réservé à l'Algérie pour accroître tout

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ce qui touche à l'influence française sur la Méditerranée et sur le continent africain.

Quelle ne serait pas aujourd'hui sa satisfaction de voir ses vues réalisées par Textension de notre autorité sur la Tunisie, et par le développement des voies de communication qui finiront par nous mettre en relations directes avec le centre même de cet immense continent , où vit tout un monde à peine connu.

Là, comme sur les côtes, nous retrouverons les coopérateurs de notre cher et illustre cardinal d'Afrique, patriotiquement secondés par le ministre éminent qui veille à nos intérêts en Tunisie, soutenus et fortifiés , au milieu des plus dures épreuves, par les bénédictions du grand pontife qui v réalisé les espérances de Léon IX en rétablissar le siège primatial de Carthage dans la plénitude ses droits.

Grâce à ce concours providentiel, avec Tactior le génie de la France se développeront partou bienfaits de la civilisation , de la vraie , c'est-/ de la civilisation chrétienne. Comment en quand on voit ceux-là même qui se sont c' nous les ennemis de Dieu forcés de deven marche invincible des événements, les conscients de ses desseins en Orient cou