Vernis et gomme arabique

8. Dans l'inventaire d'une pharmacie de Gênes , en 1312, il est fait mention de pots ou faïences dorées de Bougie. Abou- Obaïd parle des vases d'argile destinés à contenir l'eau que l'on fabriquait à Tunis mieux qu'en aucun autre pays; ils étaient d'une extrême blancheur et d'une finesse approchant de la transparence (1).

(1) M. de Sacy, Notices et extmitu, t. XII, p. 494.

DE l'aFRIOUE SEPTExNTRIONALE. 383

1350. — Importance relative du commerce du Magreb.

La multiplicité des objets d'échange n'est pas toujours la preuve d'un grand trafic. Quelques produits , les épices , la soie , le sucre ou le coton , peuvent suffire aux plus vastes opérations de commerce. Mais quand à une régulière fréquentation des navires étrangers dans un pays s'ajoute une grande variété de matières exportables, on peut être assuré que ce pays possède un commerce extérieur actif , facile et avantageux. Tel était alors l'état de l'Afrique septentrionale. D'après ce que dit Balducci Pegolotti du commerce général de la Méditerranée de son temps , on peut certainement placer les relations du Magreb avec les chrétiens au second rang d'importance. Il n'y avait au-dessus que le commerce de Gonstantinople et d'Egypte , en comprenant dans ce dernier le commerce de Chypre. Jusqu'à la découverte du cap de Bonne-Espérance, l'île de Chypre fut, pour la chrétienté entière, l'entrepôt naturel de l'Egypte et de la Syrie , et le marché obligé de toutes les petites marines chrétiennes qui n'avaient pa^ de traités directs avec ces pays. Constantinople résumait tout le commerce de la mer Noire et de l'Asie centrale.

L'Egypte et Chypre étaient les grands marchés des productions de l'Inde et de l'Arabie. Le Magreb fournissait à l'Italie, à la France et à l'Espagne, et par ces pays au reste de l'Europe , des cuirs , des laines , des écorces tanniques, de l'huile, du blé, de la cire, de l'ivoire et du corail. Les chrétiens vendaient surtout aux Maugrebins, comme aux Arabes d'Egypte, des toiles, des fers, de la quincaillerie, des bijoux, des navires et

38i RELATIONS ET COMMERCE

des métaux précieux. Ces marchandises , auxquelles on peut ajouter les esclaves et les épiceries venant directement d'Egypte au Magreb, et dont il se faisait un immense débit en Europe , formaient les chargements habituels des navires qui périodiquement se rendaient dans les ports de l'Afrique. Rarement un navire chrétien parcourait toutes les escales de Tripoli au Maroc. Les expéditions isolées ou en conserve avaient généralement un parcours limité. Mais il n'était pas un port de la côte africaine ouverte au commerce chrétien qui ne vît au moins deux fois dans l'année les navires de chaque nation.

C'est à ces rapports habituels que les Génois durent de pouvoir effectuer contre Tripoli un coup de main des plus audacieux. Exécuté par des Arabes contre une ville chrétienne, il eût fourni à nos chroniqueurs ample matière de déclamation contre les ravages des barbares.

La suite naturelle des événements nous amène à parler de ce grave incident.

1355.ir- La ville de Tripoli, gouvernée par un émir indépendant, est pillée

par les Génois.

Tripoli, possédé quelque temps par les rois de Sicile au douzième siècle , repris ensuite par les Almohades, ne fut jamais un royaume tout à fait indépendant comme Bougie, parce que son territoire restreint ne pouvait former un grand État. Son éloignement permit cependant à ses gouverneurs d'exercer une autorité considérable. Au quatorzième siècle, à l'époque où le sultan de Maroc Abou-Einan envahit le Magreb central à la tète

DE L' AFRIQUE SEPTENTRIONALE. 38o

des troupes mérinides, les Beni-Thabet, ses oualis héréditaires, avaient cessé de payer le tribut, représentant rimpôt, qu'ils devaient annuellement envoyer à Tunis, et bornaient leur déférence à faire prononcer la prière publique au nom des rois hafsides.

Le pays était dans cette situation quand Philippe Doria , amiral génois , battu en Sardaigne par les Aragonais , eut Tidée de se dédommager de son échec sur Tripoli. Aucun prétexte de guerre n'existait entre Ibn- Thabet et la république de Gênes ; mais Tripoli était une ville riche, facile à prendre, ne relevant à peu près que d'elle-même. C'en fut assez aux yeux de l'amiral pour justifier son projet. Gomme il y avait toujours dans le port de Tripoli , nous dit un auteur arabe de ce temps, « un grand mouvement commercial et beaucoup d*ar- (( rivages et de départs » , sept galères de Doria purent jeter l'ancre (juin 1355) à côté de deux navires musulmans venant d'Alexandrie avec un chargement d'épiceries, sans éveiller la moindre défiance. A l'entrée de la nuit, l'amiral feignit de s'éloigner; puis, de grand matin, il rentre dans le port, escalade les murs de l'enceinte, massacre ceux qui résistent, et se trouve bientôt maître de la place, surprise et sans défense. Assuré des portes et de la citadelle, il donna avis de son facile triomphe à la république, et fit procéder avec ordre au pillage du palais, des bazars et des plus belles maisons. On dit qu'il rassembla des richesses pour une valeur de plus de dix-huit cent mille florins en marchandises, en bijoux et en numéraire, sans compter sept mille hommes, femmes et enfants, qu'il retint prisonniers.

La crainte qu'un pareil forfait ne provoquât des re-

présailles terribles dans les pays musulmans détermina la république à frapper Tamiral et son armée d'une sorte de bannissement et à chercher à s'entendre avec les princes d'Afrique , tout en exigeant une rançon de la ville de Tripoli. Le roi de Tunis Abou-Ishak, deuxième du nom, fils d'Abou-Yahya Abou-Bekr, satisfait au fond de savoir les Tripolitains châtiés, fort ébranlé lui-même par rinvasion mérinide , n'éleva pas de réclamations. Abou-Einan, rappelé dans le Maroc, laissa les Tripolitains aux prises avec les difficultés sans vouloir s'en mêler. Ibn-Thabet ayant été tué lors de la prise de la ville, les Génois se mirent en rapport avec Ahmed Ibn- Mekki, seigneur du golfe de Gabès, qui, au moyen des sommes avancées par les gens du Djérid et de celles que le sultan de Maroc finit par envoyer lui-même , parvint à payer le rachat de la ville et à retirer de la captivité un grand nombre de prisonniers. On ne put les racheter tous ; et Philippe Doria, gracié au bout de trois ans, pendant lesquels il dut faire à ses frais des courses sur les côtes de Catalogne, put voir errer encore dans les rues de Gênes un nombre considérable d'esclaves tripolitains attendant leur liberté.

1366. — Traité des Vénitiens avec le seigneur de Tripoli.

L'agression de Philippe Doria laissa de profondes rancunes dans la population de Tripoli ; les relations des chrétiens avec la région orientale du Magreb s'en ressentirent longtemps. Venise parvint cependant, dès l'an 1356, à traiter d'un accord avec Ahmed Ibn<-Mekki. La république chercha à rassurer ses nationaux et à pré-

DE L'AFRIQUE SEPTENTRIOx\ALE. 387

venir autant que possible les contestations avec les gens du pays. Nous n'avons trouvé aucun accord semblable dans les archives de Gênes ; mais il ne faut rien inférer de ces faits négatifs. Nous possédons des traités d'une grande importance dont les chroniques ne disent rien, et les historiens mentionnent souvent des conventions diplomatiques que Ton ne retrouve ni dans les archives ni dans les cartulaires des anciens États.

Le traité conclu à Tripoli, le 9 juin 1356, par Bernabo (jiraldo, envoyé du doge de Venise, et le prince Ahmed, stipule que le consul vénitien résidant à Tripoli, au fondouc de la nation, avait le droit de nommer des viceconsuls dans rétendue de la seigneurie d'Ahmed , qui comprenait expressément, outre la ville de Tripoli, les villes de Gabès et de Sfax et les îles de Gerba et de Kerkeni, c'est-à-dire la Tripolitaine et laPetite-Syrte, ou pays des Lotophages. On régla le change des monnaies ; on précisa les usages et les droits du port et de la douane, a(in d'éviter les occasions de conflit. Il fut déclaré que les patrons vénitiens , tout en restant soumis à l'obligation de donner caution pour l'ancrage et l'arborage, ne se verraient plus enlever à leur arrivée le timon et les voiles du navire, usage qui amenait toujours des diflicultés lors du départ des navires. Le change de la dou* ble d'or de Venise fut fixé à six besants arabes, le besant valant dix miliaresi d'or. Les droits d'importation furent laissés au taux ordinaire de 10 pour 100, plus quelques pièces en nature à prélever sur les chargements de planches , de bois travaillé et de fer. Les métaux précieux eurent l'entrée en franchise , et les Vénitiens purent, sous des droits peu considérables, faire frapper

à Tripoli , avec Tor qu'ils apportaient, des besants arabes au coin de l'émir. Les droits sur les exportations, assez difficiles à déterminer, mais peu élevés, furent énumérés en détail. Le sel, les laines, les toisons, les cuirs, rbuile, quelques épiceries venues d'Egypte , des dattes, des tapis et quelques étoffes, formaient l'ensemble des achats vénitiens. La sortie de ces derniers objets, tous manufacturés dans le pays, fut exemptée des droits.

Le commerce du sel provenant des grands lacs de la principauté fut un des objets essentiels du traité. On régla que le muid ou cafis arabe devrait contenir un nombre déterminé de mesures de Venise pareilles à la mesure modèle poinçonnée et envoyée par la république. On convint de la rétribution due aux Arabes des salines occupés à charger le sel , aux chameliers qui le transportaient au bord de la mer, aux déchargeurs et aux bateliers qui l'apportaient au navire. Le salaire était léger : quelque peu d'argent, un certain nombre de sacs de biscuit et du fromage; plus, par chaque cent cafis de sel extrait de la saline, un baril de vin, que les Arabes de la saline revendaient sans doute aux taverniers chrétiens, car la liberté la plus entière était accordée aux Européens pour le commerce et l'usage du vin.

Le traité déclarait une alliance perpétuelle entre l'émir et la république ; il donnait les assurances les plus formelles pour la liberté des personnes et des transactions, la protection des hommes et des marchandises naufragés , la personnalité des dettes de chaque individu, et l'irresponsabilité de la colonie et du consul.

DE L'AFRIQUE SEPTEMRIOXALE. 389

1358. — Ressentiment de la population de Tripoli contre les chrétiens.

Mais il avait été plus facile d'accorder ces promesses qu'il ne le fut d'en assurer l'exécution. Un fonds de malveillance subsista longtemps dans la population tripolitaine contre les chrétiens , même à l'égard des Vénitiens demeurés étrangers aux derniers événements. En 1358, un armateur de Venise, voulant obtenir la restitution de ses marchandises arbitrairement saisies par Ibn- Mekki , fut obligé de menacer l'émir d'exercer contre ses sujets les représailles particulières que le droit maritime autorisait alors , nonobstant les traités généraux. En 1362, le doge eut à envoyer à l'émir un messager spécial chargé de se plaindre des dénis de justice réitérés éprouvés parles Vénitiens, et de racheter plusieurs sujets de la république détenus prisonniers au mépris des traités.

Il fallut du temps pour faire oublier les anciens ressentiments. L'irritation survécut à Ibn-Mekki, mort en 1364, et à son fils, chassé en 1369 par les enfants d'Ibn- Thabet. Ceux-ci, lors de la chute de leui: père, s'étaient réfugiés à Alexandrie et s'y étaient enrichis par le commerce. A la mort d'Ibn-Mekki, le souvenir de leur ancienne puissance leur donna l'ambition de la reconquérir. Ils nolisèrent plusieurs bâtiments chrétiens , s'emparèrent de Tripoli avec l'aide des Arabes du voisinage, offrirent au sultan de Tunis, qui accepta, le rétablissement de l'hommage avec l'ancien tribut, et reprirent à peu près la position qu'avait leur famille avant l'invasion génoise. Il semble mémo qu'ils aient conservé comme leur père la possession des îles de Gerba et de

Kerkeni , et que la postérité déchue d'Ibn-Mekki n'ait plus possédé sur la côte de la Byzacène que la ville de (iabès.

Les richesses agricoles de Gerba attiraient toujours les barques étrangères dans le golfe. Il existe plusieurs chartes de nolis , passées en ce temps entre les marchands de Pise et de Gènes, pour aller effectuer le chargement des belles laines de l'île sous la protection du pavillon pisan, momentanément mieux vu peut-être à Tripoli que le pavillon génois.

1357-1367. — Traités et alliauces des Pisans et des rois d'Aragou avec les rois de Maroc. Nouvelle invasion mérinide dans Test de l'Afrique.

La république de Pise, quoique distancée par les progrès , de Gènes et de Venise et menacée plus directement par l'essor du commerce florentin , conservait encore son rang et ses privilèges auprès des émirs d'Afrique, dans l'ouest comme vers Tripoli. Les avantages que lui avait assurés la mission de Renier Porcellini à Tunis en 1353 lui furent reconnus en 1358 par le sultan Abou-Einan, au Maroc et dans les autres pays soumis alors à la domination mérinide, pays qu'il n'est point facile d'ailleurs de déterminer.

Parvenu au trône du vivant de son père par la révolte et l'usurpation, Abou-Einan poursuivait les projets d'Aboul-Hassan et voulait étendre son empire sur tout le nord de l'Afrique. Il soumit le Magreb central et une grande partie du Magreb oriental. Une de ses armées, secondée par sa flotte , s'empara même de la ville de Tunis au mois de ramadan 758 (août-septembre 1357), et obligea Abou-Ishak à se renfermer avec ses ministres

DK L AFRIQUE SEPTENTRIOxNALE. 391

dans la forteresse d'El-Mehadia. Mais quelques mois après , la garnison mérinide laissée à Tunis fut obligée de se rembarquer, à rapproche d'Ibn-Tafraguin, chambellan d'Abou-Ishak, qui rétablit le jeune roi dans sa capitale. Abou-Einan conserva cependant une grande partie des provinces orientales , et l'impôt y fut perçu on son nom durant tout son règne.

Dans les actes de la négociation qu'un de ses ambassadeurs suivait auprès du roi d'Aragon, pendant que lui-même combattait les partisans hafsides aux environs de Gonstantine, et dans le diplôme qu'il remit, le 9 avril 1358, à Pierre de la Barbe, ambassadeur de la république de Pise , les titres suivants lui sont donnés : « Roi <c de Fez et de Mékinès, de Salé et de Maroc, de la terre <( de Sous et de Sedjelmesse, et des terres du Midi , de <( Tezza et de Tlemcen, d'Alger, de Bougie et de Gons- (( lantine, de Bone et de Biskara, et des terres du Zab (( (les oasis au sud del'Aurès), d'Afrika (El-Mehadia) et (( (iabès, des terres du Beled-el-Djerid, de Tripoli, de « Tanger, Gcuta, Gibraltar et Ronda, et autres terres de '( ponant et de levant, et de l'Espagne (ou Andalou- « sie). »

Le roi de Grenade , tour à tour vassal et partisan du roi de Gastille ou du roi de Maroc , pouvait alors rendre hommage à Abou-Einan, dont il recherchait la protection; Gibraltar avait été reconquis sur les chrétiens en 1339; mais il n'est pas certain que les forces mérinides occupassent encore toutes les autres villes énumérées parmi les possessions du sultan , notamment Tripoli et |]l-Mehadia. On remarquera cependant que Tunis, rendu î\ Abou-Ishak au milieu de Tannée 1357, ne figure pas

dans le litre royal d'Abou-Einan, et que la ville de Bougie , qui y est nommée , ne fut en effet reconquise par les Hafsides qu'en 1359 ou 1360, après la mort d'Abou- Ëinan , survenue à la fin du mois de novembre 1358.

Les rapports de TAragon et du Maroc, généralement pacifiques, s'étaient resserrés sous Abou-Einan, par suite de la haine profonde résultant des circonstances de politique et de famille qui divisèrent Pierre IV d'Aragon et le roi de Gastîlle, du même nom que lui, connu sous le nom de Pierre le Cruel. A une époque indéterminée, Pierre IV envoya Pierre Boil, viguier général du royaume de Valence , à Abou-Einan pour lui proposer une alliance de défense, ou du moins de neutralité réciproque, au cas de guerre avec la Gastille. Le sultan répondit favorablement aux ouvertures du roi d'Aragon, et un premier traité fut rédigé alors. Le roi Pierre (qui ne dit rien de ces faits dans la chronique de son règne, tandis qu'il y a inscrit la mention de son traité de 1345, dont nous n'avons pas les actes) ratifia une première fois la convention à Saragosse pour une durée de cinq ans. 11 la prorogea peu après pour une nouvelle période de cinq années, à Garinena, en présence d'un ambassadeur marocain, à qui fut remise une lettre patente de confirmation du 10 août 1357, laquelle est parvenue jusqu'à nous. Elle avait été dressée dans une grande réunion où se trouvait Henri de Transtamare , le frère naturel et le futur vengeur des forfaits de Pierre de Gastille.

La lettre est conçue dans les termes les plus bienveillants. Le roi y donne au sultan les titres d'ami et de frère. 11 lui promet que si, durant les dix années auxquelles doit s'étendre le traité, la guerre venait à écla-

ter entre le roi de Castille et le Maroc, FAragon ne fournirait aucun secours au roi chrétien ; il s'engage à la même neutralité vis-à-vis du roi de Grenade. L'accord, étant en môme temps politique et commercial , assurait aux musulmans marocains et andalous la sécurité la plus complète dans les ports et les îles de la couronne d'Aragon; voyageurs ou marchands étaient certains d'y trouver aide et protection. Des garanties étaient énoncées pour les naufragés, dont les biens et les personnes devaient être expressément respectés.

Le roi de Castille chercha, dès Tannée suivante, à faire rompre ce traité , et n'y parvint pas. Il avait agi auprès d'Abou-Einan, et s'était même cru en position d'obtenir le concours des princes musulmans contre le marquis deTortose, seigneur d'Albaracin, qui possédait des terres dans le royaume de Murcie, dépendance de la Castille. Il fallut que le roi d'Aragon démontrât au sultan par une ambassade expresse que le marquis de Tortose, alors même qu'il serait devenu vassal de la couronne d'Aragon postérieurement à l'accord de 1357, ce qui était contesté, se trouvait compris dans les avantages et les obligations de ce traité ^ attendu , disait justement le roi , que les conventions des princes concernent les terres et les personnes présentement dépendantes de leur couronne, comme celles qui leur sont ultérieurement dévolues par les événements.

La guerre éclata de nouveau sur ces entrefaites entre l'Aragon et la Castille , qui eut pour elle le Portugal et la république de Gênes ; mais ni le roi de Maroc ni le roi de Grenade n'y prirent part. Le traité de 1357 conserva ses bons effets, et à la mort d'Abou-Einan, suivie

dans le Maroc de désordres tels, que dans les seules années 1361 et 1362 trois princes se succédèrent sur le trône, Pierre IV envoya, le 17 décembre 1361 , en Afrique Bernard de Cabrera , chargé de négocier avec le nouveau sultan mérinide , pour une durée et aux conditions qu'il apprécierait, le renouvellement des anciens accords. Le plénipotentiaire devait suivre une négociation semblable en Andalousie auprès de Mohammed, roi de Grenade, Malaga, Alméria et Cadix.

Nous ignorons les suites immédiates de ces communications. Les documents récemment retrouvés par le savant directeur des archives de Barcelone , documents que n'avait pas connus Capmany, constatent néanmoins la continuité de relations pacifiques entre T Aragon d'une part, le roi de Maroc , qui résidait à Fez quand la première capitale était insurgée ou occupée par un compétiteur, et le roi de Grenade de l'autre. Un traité d'amitié fut même renouvelé entre ces princes en 1367, vers l'époque où le roi d'Aragon faisait la paix avec la république de Gènes, et où les traités de Carinena et de Bernard de Cabrera arrivaient vraisemblablement à leur terme légal.

1366-1378. — Rapports des Fisans avec les rois de Bougie, de Bone, de Tunis, sous Aboul-Abbas II. Fin de roccupation mérinide dans le Magreb.

La guerre civile qui troublait l'empire mérinide permit au Magreb oriental de reconquérir son indépendance et son unité. Un prince habile et ferme se trouvait dans la famille hafside pour profiter des difficultés du Maroc et des fautes du divan de Tunis , où les ministres

dominaient le prince et mécontentaient les populations. C'était Aboul-Abbas II , petit-fils du sultan Abou-Bekr, dont il semble avoir suivi les traces pendant un règne d'une exceptionnelle durée. D'abord gouverneur de Constantine comme son aïeul , il eut de fréquents démêlés avec son cousin Abou-Abd-Allah , fils d'.Abou- Ishak II, commandant à Bougie, et fut poussé à lui faire la guerre par les tribus mêmes de son gouvernement , exaspérées de sa dureté. Vainqueur d' Abou-Abd-Allah, qui fut tué près de Lebzou, Aboul-Abbas se présenta, le 3 mai 1366, devant la ville de Bougie. Les habitants le reçurent en triomphe. « Gomme je demeurais alors « dans la ville de Bougie , dit Ibn-Khaldoun , je sortis «. au-devant d' Aboul-Abbas avec une députation des « notables. Le sultan m'accueillit de la manière la plus « gracieuse. » Notre historien était alors hadjeb ou premier ministre d'Abou-Abd-Allah, le prince déchu. Acceptant les faits accomplis avec la résignation d'un vrai musulman, il ajoute dans son autobiographie : « Je mis « le sultan Aboul-Abbas en possession de Bougie, et les « affaires reprirent aussitôt leur train ordinaire. »

La république de Pise ne perdit pas un instant pour se mettre en bons rapports avec le nouveau souverain. Ses nationaux, toujours nombreux à Bougie, s'étaient hâtés de la prévenir du changement survenu dans le gouvernement du pays. Jean del Conte, doge des républiques unies de Pise et de Lucques , dépêcha un des membres de la famille d'Alliata au Magreb avec une lettre de félicitations pour Aboul-Abbas. Le 10 juin de cette même année 1366, c'est-à-dire un mois et quelques jours seulement après la prise de possession de sa capi-

laie, Témir répondit aux magistrats pisans en accédant à leur désir de conclure un traité. Sans attendre les négociations, il avait recommandé aux gouverneurs de Bone, Collo et Djidjelli de veiller au maintien des franchises pisanes. Il l'annonça à Jean del Conte et lui promit que ses compatriotes, voyageurs ou marchands, trouveraient comme par le passé bon accueil et sécurité dans tous ses États présents et futurs.

Le pressentiment d'Aboul-Abbas sur sa fortune politique ne fut pas trompé. Attaqué par Abou Hammou lU roi de Tlemcen, qui voulut venger la mort d'Abou-Abd- Allah, son beau-père , il rejeta Tarmée zianite dans Alger, et s'empara de Dellys ou Tedelès, position importante vers Bougie. C'était le prélude de succès plus décisifs. Les Kaoub , grande tribu maîtresse de la campagne dans Tancienne Proconsulaire , s'étant prononcés pour lui , il pénétra dans la ville de Tunis (1370-1371), battit le jeune sultan Aboul-Baka II, lils d'Abou-Ishak , qui périt avec le navire sur lequel on Tavait embarqué pour le sauver, et se vit acclamé par les populations. En quelques années il reprit Sousa, EI-Mehadia, les villes du Djerid, les îles du golfe de Gabès, où les émirs s'étaient arrogé les impôts, et rendit au royaume hafside ses anciennes limites et ses ressources. Devenu le restaurateur de la monarchie et de l'autorité royale, il voulut partager l'administration des provinces entre les princes du sang, afin d'éviter les troubles que leur ambition provoquait sous chaque règne. Il pouvait en juger par sa propre expérience.

Abou-Abd-Allah, son fils aîné, reçut le commandement de la province de Bougie, avec lo droit de dispo-

ser du trésor et de Tarmée. Abou-Ishak, son fils puîné, eut le gouvernement absolu de Constantine. Il donna la vice-royauté de Bone à Abou-Abd-Allah Mohammed, son neveu. Chaque prince prit un titre royal et eut le cérémonial d'une cour souveraine. « Les choses ont « continué en cet état jusqu'à ce jour, dit Ibn-Khaldoun, « et nous sommes maintenant à Tan 783. » Le célèbre écrivain, qui fut attaché tour à tour dans sa vie un peu nomade à la secrétairerie et à la cour de la plupart des princes du Magreb, ses contemporains, à Tunis, àTlemcen et à Fez , mit la dernière main à ce chapitre de son histoire universelle e.n 1382, au Caire, « cette métropole de l'univers », où il occupa les hautes fonctions de cadi, et où il termina, en 1406, sa longue et laborieuse carrière.

Une pièce des archives de Pise se rapporte parfaitement à la situation rappelée ici par Ibn-Khaldoun. Le 11 septembre 1378, le conseil des anciens de la république, présidé par Pierre de Gambacorte, membre de l'une de ses plus illustres familles , envoya Rainier de Gualandi en ambassade auprès « des rois de Tunis, (( de Bone et de Bougie. » Quelques difficultés s'étaient élevées, quelques agressions avaient eu lieu sans doute depuis peu entre les marins pisans et les gens du pays. Les instructions données à Gualandi lui prescrivaient de prier les émirs du Magreb oriental de consentir à un examen général des griefs et des plaintes allégués de part et d'autre , à l'oubli du passé , et à la rédaction de nouveaux traités pour rappeler les droits et les faveurs dont la nation pisane avait toujours joui en Afrique.

On ne sait quel fut le résultat précis de l'ambassade de Gambacorte. On est autorisé à croire qu'elle eut un bon succès. Les traités postérieurs indiquent que les Pisans, comme tous les autres peuples chrétiens , trouvaient toujours en Afrique la protection, l'accueil, les garanties, les droits qu'Abou-Zakaria leur avait promis à Torigine de la dynastie des Abou-Hafs, et que les autres émirs leur avaient également accordés dans le Maroc et à Tlemcen.

1323-1396. — Relations du midi de la Frtuice. Privilège spécial des oonsnls

de Narbonne en Orient.

Le midi de la France ne put que profiter aussi des bonnes dispositions des gouvernements africains , tout autorise à le dire , car son commerce général n'avait jamais été plus actif et plus étendu.

Aiguesmortes , développé par saint Louis, envoyait annuellement ses galères sur les côtes d'Espagne , d'Italie et du Levant. Nous ne voudrions assurer que sur des documents certains qu'elles traversaient la Méditerranée et allaient visiter les escales du Magreb. Pourquoi en douter néanmoins, quand on voit qu'en 1334 une de ces galères, montée par deux patrons, l'un de Montpellier, nommé Pierre d'Auriac, l'autre de Venise, se rendait en Chypre pour prendre un chargement de marchandises commissionnées par diverses maisons de Narbonne , de Montpellier et de Garcassonne (1).

L'essor du commerce marseillais, dont nous avons vu un si précieux aperçu au treizième siècle, ne s'était point

(1) HUt, de Chypi-e, t. III, p. 728.

ralenti. Pegolotli et les récits des pèlerins du quatorzième siècle en témoignent. Les Provençaux avaient des comptoirs dans les principaux ports de la Méditerranée. Leurs navires devaient toucher assez fréquemment aux côtes de la Petite- Arménie, où Tatlas catalan de 1375 marque à l'ouest de Gorhigos une localité appelée lo ProensaL Les consuls de Marseille , sans avoir le privilège de protéger les pèlerins dont jouirent les consuls de Narbonne comme sujets directs de la couronne de France, y participaient cependant. En 1332, des Franciscains anglais débarqués à Alexandrie demandent à prendre de préférence leur logement au fondouc des Marseillais (1).

Nîmes était en pleine prospérité. Montpellier, sujette d'abord de la maison d'Aragon , achetée en 1349 par le roi de France , fut florissante également sous les deux couronnes , jusqu'aux calamités du quinzième siècle , que le génie de Jacques Cœur ne put conjurer. La marine de Lattes ne suffisant pas à leurs opérations, les marchands de Montpellier recouraient aux villes voisines , à Marseille , Narbonne et Aiguesmortes pour les multiplier et les étendre au loin. Montés sur des navires nolisés en totalité ou en participation, mais agissant généralement pour leur compte, on les trouve au commencement du quatorzième siècle sur toutes les rives de la Méditerranée, actifs, industrieux et estimés comme les Florentins; s'occupant, comme eux, d'affaires de banque et du commerce en gros des étoffes, des draps et de l'épicerie. Une ancienne enquête mentionne, entre autres

(1) ffUt. de Chypre j t. II, p. 350 ; cf. 28, 126.

marchandises transportées entre Savone , Narbonne et Tunis par un Montpelliérain, des chevaux et des oiseaux, vraisemblablement des oiseaux de chasse (1). En 1323, c'est grâce aux instances et à la considération d'un autre bourgeois de Montpellier qu'une église de la Vierge ^ située au Vieux-Caire, fut rendue aux chrétiens (2). Pegolotti ne néglige pas de donner le rapport des poids et des mesures de Montpellier avec ceux du Maroc , de Tunis et des Baléares.

Narbonne, berceau de la grande maison génoise des Doria (3) , dans laquelle Philippe de Valois prit en 1336 son amiral, Haïton Doria, filleul peut-être d'un prjnce arménien, était gouvernée , sous la suzeraineté du roi de France , par une famille de vicomtes , presque tous hommes capables et entendus aux choses de la politique et de la mer. En 1323, Amaury VI de Narbonne avait été mis à la tête de la flotte que Charles le Bel destinait à porter des secours aux chrétiens d'Orient, et particulièrement au roi d'Arménie. En 1339, le vicomte Amaury VIII fut un des trois commissaires qui terminèrent à Tlemcen, dans un traité de commerce conclu avec le sultan de Maroc, la négociation dont il avait été chargé par le roi de Majorque, encore seigneur du Roussillon et de la baronnie de Montpellier (4). Son neveu Amaury IX reçut de Charles V, en 1369 , le brevet d'amiral de France, à titre d'amirauté et d'office de la couronne.

(1) M. Tort, Hist, de Narbonne, p. 134.

(2) Voyage de Siméon, HUt. de Chypre, t. II, p. 350, n. 1.

(3) Uist. de Chypre, t. II, p. 1«8, n.

(4) Doc. hisf., Mélanges, !'• série, t. II, p. 114. M. Port, p. 133, 134.

Des dangers menaçaient sans doute déjà l'avenir de Narbonne du côté de ses graux, qui s'ensablaient, et de l'Aude , qui avait dévié. Rien cependant ne parait encore amoindri dans ses relations maritimes quand, en 1340 et 1346, Androriic et Jean Paléologue assuraient la liberté de son commerce dans tout l'empire grec ; quand, en 1350, ses affaires étaient traitées aux douanes chypriotes sur le même pied que celles des Provençaux et des Catalans (1); quand, en 1356, elle obtenait des lettres patentes du grand maître du Rhodes (2) pour négocier librement avec l'île et ses dépendances, ce qui comprenait quelques ports de mer de la côte voisine et en certains temps la ville de Smyrne elle-même.

Un privilège spécial et une considération particulière étaient attachés alors dans le Levant au pavillon des Narbonnais , que l'on savait être un pavillon français. Les pèlerins de Terre sainte débarquant à Alexandrie recherchaient de préférence le voisinage et la protection de l'agent que Frescobaldi et le baron d'Anglure appellent le consul des Français et des pèlerins ou le consul de Narbonne et des pèlerins (3). Nous ne voulons pas manquer, sans y insister toutefois, de rappeler ici les faits qui montrent que le roi de France , héritier des traditions de Gharlemagne et de saint Louis, l'espoir toujours déçu , mais toujours vivant des futures croisades, était partout aux yeux de la chrétienté et de l'islamisme , le protecteur désigné des pèlerins et des saints lieux. Il y avait ailleurs autant de piété qu'à Marseille et à Paris ;

<1) Hist. de Chypre, t. II, p. 104, n.; t. HI, p. 728.

(2) M, Mouinès, Jncent. des Arch. de Narbonne, t. I, p. 16. M. Port, p. 122.

<3) Voy. Hist, de Chypre, t. II, p. 360.

mais le commerce primait toutes choses à Venise comme à Gènes.

De Tensemble de ces circonstances et de ces considérations, on peut conclure, sans s'écarter de légitimes conjectures, que la France méridionale ne resta pas étrangère durant le quatorzième siècle au commerce particulier du Magreb , si familier aux marins de TAragon et ritalie. Les villes placées immédiatement sur la mer, comme Marseille, Aiguesmortes et Narbonne, n'étaient pas seules à y participer. Les places intérieures en rapport d'affaires avec ces ports, Montpellier, Nîmes, Avignon, Garcassonne, Draguignan (1), y trouvaient des avantages proportionnés au développement de leur industrie et de leur marché.

1813-1400. — Nombreux captifs chrétiens en Afrique.

Un fait nouveau frappe cependant, en lisant les actes du quatorzième siècle : ce sont les mentions réitérées concernant les pirates et les esclaves chrétiens et musulmans. Les gouvernements des deux nations promettent réciproquement et dans les mêmes termes d'interdire la course à leurs sujets et d'indemniser l'étranger qui en aurait souffert; ils s'obligent souvent à réunir leurs navires pour agir en commun contre les pirates ; afin d'ôter aux corsaires le plus sûr bénéfice de leurs brigandages , ils interdisent absolument la vente des objets et des hommes capturés, ils s'engagent à permettre le rachat immédiat ou même la mise en liberté sans rançon des captifs. Bien grandes seraient l'erreur et

(1) Pegolotti, p. 228.

DE i' AFRIQUE SEPTENTRIONALE. 403

nUusion, si Ton croyait que la sécurité de la mer eût été ainsi sufûssamment assurée.

Au mépris de toutes ces défenses et de toutes ces précautions, malgré la sincérité des efforts faits de part et d'autre pour en procurer Texécution, les esclaves musulmans étaient nombreux en Europe , et plus nombreux encore les malheureux chrétiens qui traînaient leurs fers en Afrique , près de leurs compatriotes pratiquant en toute sécurité le commerce dans le même pays et sous leurs yeux. On sait les dangers qu'avaient à braver alors les marchands sur les routes de terre; en mer, les périls croissaient avec les difficultés de la répression.

Nous avons rappelé le dévouement infatigable de ces hommes , appartenant au monde ou à TÉglise , qui s'employaient tour à tour à retirer les esclaves]chrétiens des mains des musulmans, et à soutenir, durant les longueurs de la captivité , le courage de ceux qu'ils ne pouvaient racheter. Un jeune prêtre, bien digne de continuer de nos jours , s'il eût été nécessaire , les travaux apostoliques de la Rédemption en Afrique , dont il s'était préparé à écrire l'histoire dans le pays même où elle a eu surtout à s'exercer, feu l'abbé Godard , ancien vicaire apostolique au Maroc, aénuméré les principaux rachats opérés par les ordres religieux à partir du treizième siècle. On voit la progression croissante du nombre des chrétiens asservis et le zèle des Rédemptoristes grandissant avec les difficultés et les dangers. On sent, à la multiplicité des délivrances, que le mal s'était accru. Depuis le démembrement de l'empire almohade, il n'y avait plus au Magreb une autorité assez forte et assez

respectée des populations. La prédominance définitive des chrétiens dans la péninsule ibérique , en déterminant beaucoup de familles musulmanes à venir se fixer en Afrique, y avait introduit un sentiment de rancune et de vengeance inconnu aux anciennes tribus. Pour les Maures espagnols réfugiés au Magreb , la course et la piraterie n'étaient que la continuation légitime d'une guerre de nationalité et de religion.

Piraterie des chrétiens.

Il faut bien distinguer sans doute dans la course les faits de guerre entre nations belligérantes et les déprédations des vrais pirates s'attaquant indifféremment à tous marchands et à tous pays, amis ou ennemis, nationaux ou étrangers. Les premiers actes, à quelques excès qu'ils aient été portés, peuvent passer dans l'ancien état de la société pour inévitables et légitimes. Les progrès du droit international n'ont pu encore faire disparaître de nos guerres maritimes tout ce qu'il y reste d'inutilement barbare contre la propriété privée.

Les actes de piraterie sont seuls de vrais brigandages. Mais ici se présente la question de savoir quelle part de responsabilité incomberait aux chrétiens, et quelle aux musulmans, durant la période postérieure aux grandes invasions sarrasines , qu'on pourrait appeler la période de la paix et du commerce. Nous croyons que la statistique des forfaits dont la Méditerranée a été le théâtre du onzième au seizième siècle , s'il était possible de la dresser, mettrait à la charge des chrétiens une quotité fort lourde dans l'ensemble des pillages et

des dévastations maritimes que nous rejetons trop facilement au compte des barbares. Si les chrétiens nous paraissent avoir plus souffert de la piraterie musulmane, c'est qu'ils avaient un commerce plus considérable , et des côtes moins faciles àdéfendre ; c'est que leur histoire générale nous est mieux connue que celle des Arabes. Les témoignages des chrétiens révèlent eux-mêmes tout le mal imputable aux pirates d'origine chrétienne. Du douzième au quinzième siècle, Grecs et Latins ont commis sur mer d'innombrables forfaits.

A peine reconquises sur les Sarrasins , les îles de Sardaigne, de Corse, de Sicile, et les Baléares, devinrent le refuge de corsaires aussi redoutables que les brigands des grandes routes. Les faubourgs de Gagliari servaient de repaire aux forbans. Malte fut au treizième siècle le centre d'expéditions d'un Génois fameux dans l'histoire maritime, jugé peut-être moins sévèrement par son temps que par le nôtre , mais qui n'était qu'un vrai bandit. Enrichi par quelques déprédations heureuses avant d'avoir un domicile fixe, il voulut agrandir le cercle de ses opérations : il fit construire trois grands navires, enrôla des compagnons en Provence, dans l'Archipel, en Sicile, en Espagne, et s'établit souverainement avec eux dans l'île de Malte, pour se livrer en grand à la piraterie. Du temps même de ce hardi marin, nommé Henri, vivait un corsaire marseillais non moins redouté , Hugues Fer, qui s'était associé avec l'amiral sicilien, disgracié par Frédéric H, pour s'enrichir par la course au détriment des sujets du prince d'abord, et puis de tous les marchands qui tombaient sous sa main , musulmans ou chrétiens.

La supériorité de la marine européenne donnait même un certain avantage aux navigateurs et aux corsaires chrétiens, dont les rôles et les actes se confondaient trop souvent. Beaucoup d'armateurs catalans, génois, pisans ou provençaux , sans parler des Grecs , ne craignaient pas de faire entrer la course dans les chances de leur industrie et de leurs expéditions commerciales. Leur audace était inouïe. On a vu en 1200, en pleine paix, deux nefs pisanes, l'Orgueilleuse et la Couronnée ^ assaillir danslarade de Tunis trois vaisseauxmusulmans^ jeter àTeau ou enchaîner l'équipage , outrager les femmes, enlever les marchandises, et, par une sorte de dérision , engager les Arabes de la flotte royale , à laquelle ils parvinrent à échapper, à s'indemniser, s'ils le voulaient, sur les marchands pisans restés à Tunis. Les pirates étaient si nombreux dans les eaux de Sicile , que l'une des causes qui déterminèrent les rois de Tunis à consentir au payement d'un tribut aux rois normands fut l'espoir de les éloigner de leurs côtes par cet abonnement fixe et annuel.

Les flibustiers chrétiens s'attaquaient probablement de préférence aux terres et aux galères musulmanes; mais à l'occasion tout leur était de bonne prise , et nul prétexte de nationalité ou de guerre de croisade ne saurait être invoqué pour leur excuse. Du douzième au quatorzième siècle, les chroniques vénitiennes sont remplies de plaintes contre les ravages des corsaires d'Ancône sur les deux rives du golfe Adriatique. A la même époque , les pirates génois dévastaient les îles et les côtes de l'empire de Gonstantinople. Ces agressions contre des pays toujours hostiles aux Latins pouvaient

paraître moins odieuses aux Occidentaux pendant le moyen âge ; mais comment le gouvernement de Gênes put-il tolérer si longtemps, si ce n'est par l'impossibilité de les réprimer, les attaques incessantes de ses sujets sur les côtes inoffensives du royaume latin de Tlle de Chypre ? Que dire des déprédations auxquelles put se livrer sur la Méditerranée cette faction politique, chassée de Gênes en 1323, qui prit le parti de se réfugier sur la mer pour y vivre d'aventures ? Comment qualifier le pillage , sans provocation et sans excuse , de la ville de Tripoli, en 1355, par les vaisseaux de Philippe Doria? Entre les Aragonais et les Génois , si rarement en bonnes relations , la guerre et la course étaient également fréquentes; mais les documents du règne de Pierre IV attestent, par les honorables efforts du roi, que les corsaires catalans n'épargnaient pas davantage, quand ils se sentaient en force, la marine des Pisans, les fidèles alliés de la couronne d'Aragon. Les Vénitiens eux-mêmes, les plus honnêtes marins peut-être du moyen âge , n'ont pas toujours respecté les marchands étrangers. Les empereurs de Constantinople se plaignaient souvent de leurs agressions; et d'autre part les rapines , les extorsions , les forfaits de tout genre des Grecs contre les marchands vénitiens et contre tous les navires qui se hasardaient à passer entre l'Archipel et la mer Noire furent, on peut le dire, perpétuels et incalculables.

Elle tend à diminuer.

Il serait trop facile de citer des faits particuliers et de signaler les ravages des corsaires chrétiens , se per-

pétuant encore, quoique en décroissant, dansTouest de l'Europe jusqu'au seizième siècle et au delà. Mais il est incontestable qu'à partir du quatorzième siècle la course diminue chez les chrétiens , grâce au progrès général du commerce maritime , à la formation des marines nationales, aux croisières qu'entretinrent les grands États et que secondèrent si bien les galères de Rhodes et du Saint-Siège. Bien que la piraterie eût au contraire pris en ce temps un caractère plus habituel , le commerce chrétien aurait fini par en triompher, si l'établissement de la puissance turque sur la côte d'Afrique, succédant à l'expulsion des Maures d'Espagne , ne fût venu aggraver les périls de la navigation, et faire de tous les Barbaresques ensemble une vraie nation de forbans.

La piraterie se développe au contraire en Afrique.

La honte du régime turc est d'avoir encouragé les dispositions à la piraterie des populations du Magreb, au lieu de les réprimer ; d'avoir organisé la course comme une institution permanente, profitable et légitime ; d'avoir facilité ses armements, abrité ses déprédations, partagé ses bénéfices , tandis que les sultans des anciennes dynasties arabes , ne se bornant pas à des actes de répression , réparaient souvent les dommages qu'ils n'avaient pu prévenir. Pour être juste , il ne faut pas oublier sans doute que la piraterie s'était développée en Afrique par l'effet des succès des chrétiens d'Espagne, qui rejetaient sur les côtes du Magreb des populations ulcérées , et par suite des guerres des dynasties

DE l'aFRIOUE SEPTENTMOxNALE. 409

qui s'étaient partagé Tempire almohade. En même temps que les marchands chrétiens étaient entourés de soins et d'égards, que les officiers publics et les habitants du pays traitaient de bonne foi avec eux, on voit le brigandage des corsaires arabes se perpétuer sur la mer, malgré les traités et. malgré les efforts des princes. Cette double et contraire tendance est surtout manifeste au quatorzième siècle. On sait les dispositions innées pour la piraterie des populations du golfe de Gabès , qui appartenaient la plupart à une secte schismatique. « En vendant des vrais croyants aux chré- « tiens, dit un musulman du quatorzième siècle, ces « gens-là croient faire une œuvre méritoire. » Restés quand même ennemis des chrétiens , ils les pourchassaient avec autant d'acharnement que les orthodoxes. Le port d'El-Mehadia à l'est de Tunis , et à l'ouest toute la côte depuis le cap de Fez jusqu'au cap Blanc, abritaient des corsaires plus redoutés et mieux organisés que ceux de Gagliari. Déjà au douzième siècle , El-Bekri disait que l'on construisait « à Mers-el-Kharès de nom- « breux vaisseaux pour aller porter le ravage sur les « côtes du pays de Roufti ». En parlant de Bone,il ajoute ces mots : « C'est de là que partent souvent des « galères pour faire la course contre les pays chrétiens. » Oran et la côte du Maroc avaient leurs marins et leurs pirates , qui devinrent plus entreprenants que ceux du Magreb oriental.

Il est possible qu'El-Bekri , en parlant ici des corsaires arabes , n'ait en vue que la guerre déclarée et les entreprises qu'elle autorise ; mais ce que dit Ibn-Khaldoun au quatorzième siècle de la ville de Bougie , l'un

des ports où les marchands chrétiens avaient les plus nombreux établissements et où ils étaient le mieux accueillis , concerne bien les plus odieuses pratiques de la piraterie.

Il s'était formé dans le port de Bougie , vers le milieu du quatorzième siècle, une véritable société d'écumeurs de mer, recrutés vraisemblablement parmi les montagnards voisins de Bougie et de Bone, schismatiques comme ceux de Gerba. Ses opérations s'étendaient au loin , et les dispositions des habitants de ces pays à méconnaître l'autorité de Tunis devaient favoriser leurs entreprises.

Voici le témoignage accusateur, et qui paraît réellement exagéré , tant il est grave et odieux , d'Ibn-Khaldoun lui-même. Il fut écrit, comme l'on sait, vers l'an 1382 : « L'habitude de faire la course contre les chrétiens « s'établit à Bougie il y a une trentaine d'années. La « course se fait de la manière suivante : une société plus « ou moins nombreuse de corsaires s'organise ; ils cons- « truisent un navire et choisissent pour le monter des « hommes d'une bravoure éprouvée. Ces guerriers vont « faire des descentes sur les *côtes et les îles habitées « par les Francs ; ils y arrivent à l'improviste et enlè- « vent tout ce qui leur tombe sous la main ; ils attaquent « aussi les navires des infidèles, s'en emparent très « souvent , et rentrent chez eux chargés de butin et de « prisonniers. De cette manière, Bougie et les autres « ports occidentaux de l'empire hafside se remplissent « de captifs ; les rues de ces villes retentissent du bruit « de leurs chaînes , surtout quand ces malheureux , « chargés de fers et de carcans , se répandent de tous

(c côtés pour travailler à leur tâche journalière. On fixe « le prix de leur rachat à un taux si élevé, qu'il leur est « très difficile et souvent même impossible de Tacquit- « ter. »

En aucun point du continent chrétien la haine de Tinfidèle n'eût fait tolérer de semblables et publiques associations pour le brigandage maritime; mais la Méditerranée vit parfois des expéditions chrétiennes qui en avaient toutes les conséquences. Sans revenir sur les courses de Henri de Malte et des proscrits génois de 1323 , il suffit de rappeler les milliers de cultivateurs et de propriétaires arabes de toute condition enlevés à Gabès en 1284, à Gerba en 1310, à Tripoli en 1355, par Muntaner, par Roger et Philippe Doria, qui s'en félicitent , et qui vendirent leurs prisonniers en Europe comme un vil bétail.

La barbarie des temps, l'impuissance des pouvoirs supérieurs , perpétuaient un tel état dans tous les pays maritimes; et cependant, au milieu des préventions et des antipathies entretenues ainsi de part et d'autre , le commerce se maintenait; il prospérait même à peu près partout , malgré les dangeis de la mer et les difficultés des communications entre peuples étrangers, que l'action des consuls et des gouvernements ne suffisait pas toujours à prévoir ou à aplanir. Nous avons déjà signalé les obstacles rencontrés souvent en Afrique par le commerce chrétien dans le détail de ses opérations , nous devons les rappeler de nouveau quand l'occasion s'en présente. Il ne faudrait pas croire que les discussions entre marchands de nationalité différente et que les plaintes des marchands européens contre les

agents des émirs fussent rares , parce que Tesprit bienveillant des traités tendait à les conjurer. En recherchant et en divulguant sans ménagements tout ce que nous pouvons savoir des conditions faites aux chrétiens en Afrique sous les Arabes, nous sommes assuré qu'un avantage suffisant restera à cette époque , en comparaison du régime odieux qui lui succéda.

1360-1378. — Difficultés inévitables du commerce.

Les traités garantissaient bien la sécurité des personnes et des transactions; ils reconnaissaient bien aux consuls le droit d'intervenir en faveur de leurs nationaux vis-à-vis des marchands ou des officiers arabes. Rien néanmoins ne pouvait prévenir les abus d'autorité ou les dénis de justice et déjouer les ruses de la cupidité. C'étaient tantôt les officiers de la douane royale qui exagéraient quelques-unes des dispositions des tarifs , qui retardaient la reddition des comptes ou en refusaient la rectification; tantôt les émirs eux-mêmes qui, méconnaissant leurs propres engagements , saisissaient arbitrairement les biens ou les personnes des marchands. Il n'est pas déviation chrétienne qui n'ait eu à élever des réclamations sur des torts semblables ou des griefs plus graves. Tout indique néanmoins qu'à la longue, malgré le mauvais vouloir et les lenteurs, malgré les guerres qu'on n'évitait pas toujours , la nation ou les parties lésées finissaient par recevoir les dédommagements auxquels elles avaient droit. Le développement soutenu des rapports entre les chrétiens et les Arabes de la côte d'Afrique, du treizième au quinzième siècle, en est la preuve-

DE l' AFRIQUE SEPTENTRIONALE. 413

A une époque qu'il est difficile de préciser, et à l'occasion de quelques événements dont on connaît peu le caractère , les plaintes réciproques des marchands pisans et arabes étant devenues très vives, une rupture entre les deux peuples était presque imminente. Il y eut même de part et d'autre un commencement d'hostilités, auquel semble avoir pris part tout le Magreb oriental ; la bonne entente paraît avoir été rétablie néanmoins par un ambassadeur envoyé, en 1378, au roi de Tunis Aboul-Abbas et aux princes de sa famille qui régnaient souverainement à Bone et à Bougie.

1381. — Rivalité des Vénitiens et des Génois.

L'affaiblissement de la république de Pise mettait partout en présence les intérêts et les forces de Gênes et de Venise. Les deux républiques, dans tout le développement de leur puissance , luttaient encore à forces égales et se partageaient les succès et les revers. Gênes eut même quelque temps l'avantage , quand , maîtresse du commerce de la mer Noire et du port de Famagouste, qu'elle avait outrageusement enlevé aux rois de Chypre , elle envoya ses escadres bloquer les lagunes de Venise.

Le traité signé à Turin en 1381 pour mettre fin à la guerre de Chioggia , en rouvrant le Bosphore aux Vénitiens , assura la longue prospérité de leur commerce sur la Méditerranée, pendant que Gênes , divisée par les séditions, vit chaque jour décliner sa fortune et sa puissance. Les Vénitiens usèrent alors avec plus de suite et de bonheur contre les Génois de la même tactique

que ceux-ci avaient employée contre les Pisans. Établis à Beyrouth, d'où ils neutralisaient Timportance commerciale de leur colonie de Famagouste; maîtres de nie de Crète et des meilleures positions de la Morée, qui nuisaient aux établissements génois de Chio et de l'Archipel ; bien accueillis au Magreb , jouissant en Egypte de conditions exceptionnellement avantageuses, ils dominèrent bientôt sur tous les points le commerce des Génois.

La faveur attachée partout aux entreprises des Vénitiens dut nuire à la longue au crédit des Génois en Afrique. La république , qui , malgré ses troubles intérieurs, veillait toujours avec sollicitude à son commerce maritime, en fut réduite souvent à faire la guerre aux émirs. Ses galères firent quelques prises heureuses sur leurs bâtiments et sur leurs côtes ; elle ne retira aucun avantage durable de ces expéditions , qui irritèrent les populations musulmanes. Les habitants de Gerba, d'El^ Mehadia, les peuples du Maroc, où Gênes avait eu dans les siècles précédents une situation excellente , dirigèrent des incursions sur ses îles et ses rivières. Les Maures d'Andalousie prirent part aux hostilités. Gènes résista avec énergie , et souvent avec bonheur, aux attaques des Arabes. Elle couvrait son territoire et envoyait des croisières surveiller les côtes du Magreb, en exigeant que les communes des deux rivières qu'elle protégeait et associait à son commerce , comme Savone, Oneille, Albenga, Ghiavari, contribuassent à ses armements.

1388. — Les Génois attaquent le royaume de Tunis et s'emparent

de Plie de Gerba.

Un traité conclu à Tunis en 1383 , par Frédéric Lecavelo , pour la délivrance réciproque des prisonniers et le rétablissement des bons rapports , rencontra de la part de l'émir des difficultés inouïes jusque-là. Les agressions des pirates d'El-Mehadia s'étant renouvelées sur ces entrefaites , la république de Gênes fît la paix avec l'Aragon, et chercha à former une coalition des marines chrétiennes contre Aboul-Abbas-Abou-Bekr, roi de Tunis. Elle aurait surtout voulu déterminer les Vénitiens à s*unir plus étroitement à eux pour agir en Afrique , après s'être vengés des Arabes d'Espagne , avec l'assistance des flottes de Zara et d'Ancône. La république de Venise, n'ayant pas de motifs suffisants de rupture avec Aboul-Abbas , se borna prudemment à promettre cinq galères , que les circonstances ne lui permirent pas d'envoyer à l'expédition. La république de Pise, dans le même esprit de réserve, autorisa seulement ceux de ses sujets des territoires de Pise , Livourne , Piombino et de rile d'Elbe , qui avaient souffert des incursions des pirates africains , à venger par des représailles leurs griefs personnels. L'armement pisan compta néanmoins cinq galères , aux ordres de François Orlandi. Le gouvernement de Sicile se montra plus décidé. Dans l'espoir de faire diversion aux troubles intérieurs et de reconquérir l'île de Gerba, la reine Marie arma trois grosses galères , et en donna le commandement à l'amiral Mainfroy de Glermont. Les Génois, disposant d'une flotte de douze galères commandée par Raphaël Adorno,

frère du doge , consentirent à commencer les hostilités suivant les vues particulières de la Sicile. Les îles du golfe de Gabès furent occupées et rançonnées. La république de Gènes , dédommagée par une indemnité de trente -six mille florins d'or, abandonna toute prétention à la conquête. Une garnison sicilienne fut rétablie au Cachetil de Gerba, et Mainfroy de Clermont, avec l'autorisation du conseil de Sicile et au nom de la reine Marie , fut investi de la seigneurie des îles par le Saint- Siège , suzerain honorifique du royaume de Sicile , et saisi autrefois par Roger Doria du droit d'hommage sur Tîle de Gerba.

Jain-septembre 1390. — Expédition des Génois et du duc de Bourbon

contre El-Mehadia.

Gênes , au milieu d'une paix toujours incertaine avec r Aragon , n'osant entreprendre rien de plus direct contre le royaume de Tunis sans avoir des forces de débarquement, avait envoyé une ambassade solennelle au roi de France.

La république espérait que Charles VI , en paix alors avec le roi d'Angleterre , ne refuserait pas le secours de ses armes à une nation de tout temps alliée de sa couronne. Son espoir ne fut pas tout à fait déçu. Les pirates africains , ceux de Bougie et du Magreb oriental surtout, n'avaient probablement pas respecté toujours les côtes du Languedoc, et les députés ne manquèrent pas de faire remarquer ces faits à la cour de France : d'ailleurs il s'agissait de faire la guerre aux mécréants, et les chevaliers y étaient toujours disposés. Ces raisons

DE l'afrique septentrionale. 417

ne suffirent pas pourtant à entraîner le roi dans une entreprise dont les Génois auraient voulu faire une sorte de croisade. Seulement, comme les dernières trêves assuraient pour trois ans la paix avec l'Angleterre , le roi permit à un prince de sa famille de conduire à Gênes les hommes d'armes qui seraient disposés à l'accompagner. De nombreux barons suivirent le duc de Bourbon , oncle du roi , et le sire de Goucy , comme ils étaient allés quelque temps auparavant guerroyer les Maures d'Espagne , ignorant la plupart quelles injures il s'agissait de venger et ne s'en occupant guère. S'ils succombaient, ils gagnaient le ciel; s'ils échappaient à la mort, ils revenaient presque toujours satisfaits de la gloire qu'ils avaient acquise. Plusieurs chevaliers anglais, profitant de la trêve , se joignirent à eux sous la conduite du comte de Derby.

L'expédition, commandée par le duc de Bourbon et dirigée sur mer par Jean Centurione , mit à la voile au milieu de l'été. Elle se dirigea vers le fameux port d'El -Mehadia, appelé Africa par les chrétiens, l'ancienne capitale des Zirides, alors bien déchu de son ancienne importance, toujours riche et commerçant néanmoins. Maîtres de cette place , qui était , comme le dit bien Froissart, une des citadelles du royaume de Tunis , et que sa position isolée sur une presqu'île rend facile à défendre , les chrétiens avec une flotte et une armée suffisantes espéraient agir librement sur la mer et sur le continent. Contre toute attente, El-Mehadia, renforcée par les secours de Tunis , résista énergiquement et avec succès. Les Francs avaient coupé l'isthme communiquant de la ville au continent par un rempart

(le bois qui les abritait; ils avaient élevé une haute tour pour battre ses murailles. Ils ne purent les forcer néanmoins , et furent obligés de se tenir constamment sur la défensive pour repousser les nomades et les populations de la côte , dont Abou-Farès , fils du sultan, aidé de ses oncles , était venu prendre le commandement. Deux longs mois de combats et d'escarmouches se passèrent sans résultats. La grande tour de bois fut brûlée par le naphte enflammé que lançaient les assiégés. Les Génois , craignant de voir les mauvais temps (l'automne retenir leur flotte sans abri sur les côtes d'Afrique , négocièrent en particulier et au mieux de leurs intérêts les conditions de la retraite. Les Français finirent par accéder à leurs raisons, et les alliés reprirent ensemble la haute mer vers le mois de septembre.

1390. — l^tonnement des Arabes de se trouver en guerre ayeo les Français.

Cette guerre ofl'rit une circonstance assez remarquable. On y vit une preuve frappante de la différence qu'il y avait dans les dispositions des Arabes d'Orient et celles des musulmans du Magreb. Pour les premiers, tous les chrétiens étaient à peu près indistinctement des ennemis ; les autres , qui n'eurent jamais à repousser de guerre générale , connaissaient les diverses nations du pays des Francs ; ils savaient les raisons de combattre occasionnellement les unes et de vivre en paix avec les autres. Les Maugrebins comprenaient que les Génois, avec lesquels ils avaient eu des démêlés , eussent dirigé une flotte contre eux; ils ne savaient pourquoi les Français , qui n'avaient rien à leur reprocher, étaient venus

envahir ainsi leur pays. Ce que ditFroissart de l'étonnement des Berbères de se voir attaquer par des gens avec qui ils étaient en paix mérite d'être rappelé , parce que Froissart a tenu le récit de cette expédition de la bouche même de plusieurs chevaliers de l'armée française.

Telles sont ses paroles : « Durant les neuf semaines « que dura le siège d'Afrique , beaucoup de seigneurs « de France et des autres pays se plurent à voir l'équipe- « ment et la manière de combattre des mécréants , car « entre seigneurs de condition et d'honneur toute nou- « veauté plaît. Il y avait aussi chez les Sarrasins bien des « jeunes gentilshommes, selon leur loi, qui avaient grand « plaisance à voir l'arroi des chrétiens , leurs armes , « leurs pennons , et qui le soir, de retour dans leur lo- « gis , en devisaient longuement entre eux. Mais d'une « chose s'émerveillaient-ils surtout. C'était de savoir <( pourquoi les Français s'étaient joints aux Génois dans « cette guerre. Après en avoir souvent parlé, ils prirent <( un trucheman sachant bien parler le génois , et le char- « gèrent d'aller demander aux Français pourquoi ils « étaient venus avec si grande force en l'empire do « Barbarie, en la terre du roi d'Afrique, qui ne leur « avait jamais fait aucun mal. A la vérité , dit l'inter- « prête arabe au duc de Bourbon, nous et les Génois « nous sommes depuis longtemps en guerre ; mais ceci « ne vous regarde pas ; vous êtes une nation éloignée « de nous, et les Génois nous sont voisins. Nos vais- « seaux prennent sur eux et les leurs prennent sur « nous ; et depuis longtemps il en est ainsi, quand nous « n'avons pas de traités ou de trêves avec eux. »

Les barons français faisaient de la politique cheva-

leresque ; ils n^auraient pu trouver une raison sérieuse à leur agression contre le royaume de Tunis, si ce n'est le désir de venir en aide à une nation amie de leurs rois, comme la république de Gènes. Rarement en rapport avec les Arabes , confondant à peu près tous les musulmans dans une égale réprobation , ils dirent à l'interprète qu'ils faisaient la guerre aux gens de sa secte pour deux motifs : d'abord parce qu'ils avaient crucifié Jésus-Christ, et ensuite parce qu'ils ne croyaient ni au baptême ni à la sainte Vierge. « De cette réponse, « ajoute Froissart, les Sarrasins ne firent que rire, di- « sant qu'elle n'était ni raisonnable ni bien prouvée , « attendu que c'étaient les Juifs et non pas eux qui « avaient mis à mort Notre-Seigneur Jésus-Christ. »

1391-1397. — Renouvellement des traités de paix entre les chrétiens

et le roi de Tunis.

La cour de France éprouva un vif déplaisir de l'échec subi par la fleur de sa chevalerie. Le duc de Bourbon, accusé d'impéritie , sentait toute la responsabilité qui pesait sur lui. Longtemps après il y pensait encore; et il chercha à organiser avec le maréchal Boucicaut , devenu gouverneur de Gênes, une nouvelle expédition contre les Sarrasins. « C'était, nous dit Froissart, au- « tant pour satisfaire à son honneur et celui de son fils, « que pour le bien de son âme et l'apaisement de sa « conscience. » Peut-être, dans les projets de voyages maritimes qui l'occupèrent jusqu'à la fin de sa vie, pensait-il, malgré l'âge qui s'avançait, à quelque expédition nouvelle, soit en Barbarie, soit en Andalousie, où le comte de Glermont, son fils, s'était déjà rendu

pour combattre les Maures. Le roi Charles VI lui-même eut un moment la pensée de s'armer et d'aller en Barbarie venger l'échec de son oncle. Si les affaires du schisme n'eussent fait une prompte diversion, le royaume , pour une cause presque puérile , allait peut-être se voir entraîné dans une expédition formidable où ses vrais intérêts n'étaient nullement engagés.

Les communes italiennes se hâtèrent d'ouvrir des négociations pour rétablir au mieux possible leurs relations avec le royaume de Tunis. Aboul-Abbas, sans revenir sur les conditions particulières qui avaient déterminé les Génois à lever le siège d'El-Mehadia , consentit à cesser les hostilités contre eux. La guerre continua néanmoins avec les Pisans , et plus particulièrement avec les Siciliens , que les Arabes poursuivirent dans le golfe de Gabès et jusqu'en Sicile.

La république de Gênes se borna à demander en termes généraux le renouvellement du traité conclu dix ans auparavant par Frédéric Lecavelo , et s'occupa activement de la délivrance des prisonniers génois que les accidents de la guerre ou de la course avaient fait tomber aux mains des Arabes. Le nombre , d'après un document du temps, semble n'avoir été que de deux cent soixante individus. Mais peut-être y eut-il plusieurs rachats successifs. On la traita durement à cet égard. Elle se vit obligée de payer une somme d'argent pour chaque captif, homme, femme ou enfant, mesure contraire aux anciens traités , dans lesquels était stipulée la libre et immédiate remise des esclaves saisis par les corsaires , aussitôt que les puissances contractantes pouvaient avoir action de gré ou de force sur les capteurs.

Elle dut relâcher sans indemnité et indistinctement tous les prisonniers sarrasins. Seulement, pour chaque musulman libéré , on promit de lui abandonner sans rançon un chrétien des terres de sa juridiction , sujet ou protégé.

Le traité de paix fut signé au palais du roi par Gentile de Grimaldi et Luchino de Bonavey, en son nom , et le directeur de la douane arabe, chargé des pouvoirs d' Aboul-Abbas , le 17 octobre 1391. Les conditions du rachat de ses prisonniers Tavaient occupé avec une louable sollicitude. Olivier de Martino , envoyé en ambassade à Tunis avant Grimaldi, était parti de cette ville le 8 juillet 1391, après avoir préparé sans doute la négociation; il y serait retourné, et l'ambassadeur vénitien l'y aurait retrouvé encore Tannée suivante, veillant peut-être aux derniers soins de la rapatriation et du règlement des comptes, si le traité vénitien dont nous allons avoir à parler ne fut négocié en effet qu'en 1392.

Les Pisans paraissent avoir tardé à obtenir le renouvellement de la paix. Ils avaient envoyé, vers 1393, Nicolas Lanfreducci à Tunis pour représenter àAboul-Abbas que la république n'était point entrée dans la ligue formée contre lui, bien que des armateurs pisans eussent séparément offert, comme ils disaient en avoir le droit, leurs navires à l'amiral Mainfroy de Glermont. Néanmoins c'est le 14 décembre 1397 [seulement qu'Abou- Farès, fils d*Aboul-Abbas , scella par un nouvel acte l'oubli du passé et la reprise de bonnes relations. Le traité rétablit toutes les franchises des Pisans et des chrétiens naviguant sous pavillon pisan , telles qu'elles étaient consacrées dans les anciens accords : la juridic-

DE l' AFRIQUE SEPTENTRIONALE. 423

tion des consuls, la liberté des fondoucs et de droit de 10 pour 100 sur les importations. De nouvelles et expresses prescriptions furent insérées dans Tacte contre les corsaires musulmans et chrétiens.

La république alla même dans cette voie plus loin qu'elle ne s'était jamais engagée et que les rois de Tunis ne l'exigeaient. Par une disposition spéciale, et * contraire à tous les précédents de ses relations avec les Arabes d'Afrique, disposition qu'elle ajouta au texte latin de son traité comme une sorte de menace vis-à-vis de ses propres agents, elle voulut rendre les consuls de la république responsables de tous dommages qu'un sujet pisan pourrait sciemment occasionner à un Sarrasin dans l'un des ports du roi de Tunis. Il est possible qu'une plus rigoureuse surveillance des agents pisans eût pu empêcher les armateurs de leur nation de se joindre séparément à l'expédition des Génois et des Français contre Tunis. Le désir de prévenir des entreprises semblables , qui pouvaient avoir des conséquences extrêmement fâcheuses pour la nation entière , fit peut-être insérer dans la circonstance présente au traité de 1397 une clause aussi dure, d'une application aussi difficile, et qui ne se retrouve dans aucun autre traité maugrebin , de la nation pisane elle-même , ni avant ni après cette époque.

1391 ou 1392. — Traité vénitien. Récit des négociations adressé par Pambassadeur au doge de Venise.

Venise, demeurée étrangère à la guerre, voulut néanmoins renouveler ses traités après la paix. Elle chargea de cette mission Jacques Valaresso , qu'elle envoya à

Tunis en qualité d'ambassadeur et de consul. Le dernier accord connu de la république avec les rois hafsides remontait à Tannée 1317. Ce traité, conclu pour quinze ans, pouvait être considéré comme périmé en 1332. Il est vraisemblable que des renouvellements successifs , soit par actes écrits qui ne nous sont pas parvenus, soit par conventions verbales consenties entre les émirs et les consuls dûment autorisés, le maintinrent en vigueur bien au delà du terme primitivement fixé. II en fut de même pour le traité arrêté à Tunis le 4 juillet 1391 ou 1392 par Valaresso, au nom du doge Antoine Venier, avec Aboul-Abbas, lequel reproduit exactement les dispositions de 1317. Bien que le nouveau pacte fût conclu pour une durée de dix ans seulement , il paraît avoir été considéré comme toujours subsistant, sans avoir reçu une nouvelle promulgation solennelle jusqu'en 1427. Valaresso ne voulut signer et jurer le traité qu'après avoir reçu gratuitement, au nom de la république, les captifs vénitiens, au nombre de trente-cinq, qu'on avait pu trouver à Tunis et à Bone , et que le roi avait rachetés de ses propres deniers.

Le lendemain 5 juillet , l'heureux négociateur rendit compte au doge de ce qu'il avait fait depuis son arrivée en Afrique. On lira avec intérêt quelques extraits de cette longue et curieuse dépêche, où se manifeste à un si haut degré l'estime qu'on avait à l'étranger et jusque chez les musulmans de la sagesse et de la loyauté vénitienne.

Arrivé le 6 juin à la Goulette, Valaresso notifia sa venue par un interprète au directeur du port, qui se rendit aussitôt à bord de sa galère et reçut de lui une lettre

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pour le roi. Dès le lendemain un baron apporta à l'ambassadeur avec les compliments du prince une charte de 5auf-conduit. Valaresso descendit immédiatement à terre , accompagné de Jacques de Givrano et d'une suite de dix personnes. Montés à cheval, les Vénitiens furent rendus en une heure à Tunis. Le roi les reçut sans délai; il demanda à Valaresso des nouvelles du doge Venier, reçut avec plaisir les cadeaux de la Seigneurie : deux gerfauts de chasse, que Témir apprécia particulièrement et dit estimer au moins deux mille doubles d'or, une pièce de velours cramoisi et deux pièces de drap; il s'entretint longtemps avec l'envoyé et lui témoigna une estime particulière pour la nation vénitienne. Il demanda ensuite à voir les cadeaux destinés à son frère El-Moula-Zakaria; puis il renvoya Valaresso à ce prince pour tout ce qui concernait la conclusion du traité et la délivrance des prisonniers.

Le frère du roi accueillit l'ambassadeur avec les mêmes égards que le sultan, et le fit accompagner dans un l)eau verger où était un superbe appartement qui lui était personnellement destiné. Valaresso y reçut dès ce jour et les jours suivants, de la part du roi et de son frère, des viandes, des confitures, des fruits et du vin.

La grande affaire de l'ambassadeur était la délivrance des prisonniers et la conclusion du traité de commerce. Mais rien en ces matières et dans les habitudes des cours musulmanes ne marchait bien vite, si l'argent ne frayait les voies. L'entourage des princes se jetait sur les ambassadeurs comme sur une aubaine, chacun vantant son influence pour se faire donner des cadeaux et ne se hâtant jamais de finir. Après le médecin du roi, à

qui l'on dut remettre une bourse de cinquante doubles d*or, Valaresso reçut plusieurs fois la visite du secrétaire de Zakaria, Celui-ci lui dit que le règlement de toutes ces affaires dépendait uniquement de son maître , toutpuissant dans le gouvernement. Il le prévint en même temps officieusement que le prince ne consentirait pas à rendre gratuitement les captifs vénitiens, qui se trouvaient presque tous déjà à sa disposition. Valaresso se montra très blessé de ces exigences : « Quelle paix « serait-ce donc, dit-il, s'il me fallait payer le rachat de « mes prisonniers ! Jamais la république de Venise ne « se soumettra à une pareille condition. » Il fallut se calmer et accorder quelque chose. On prit un détour pour sauvegarder la dignité de la Seigneurie et la foi des traités. Valaresso promit un présent de deux cents doubles d'or au prince et un cadeau de cinquante doubles au secrétaire. L'envoyé ne fut pas content et dit que les Génois, en pareille circonstance, lui avaient précédemment donné jusqu'à cinq cents doubles. « Mais « tu sais bien, répondit Valaresso, que les Vénitiens « n'ont fait aucun mal à ton maître , et que d'ailleurs « ils ne demandent pas deux cent soixante prisonniers. » On finit par s'accorder; le roi promit de racheter les captifs de ses deniers , et le jour de l'audience royale consacrée à l'ouverture des négociations régulières^ attendu depuis si longtemps, fut enfin fixé.

« Le 11 juin, dit Valaresso, dont nous reproduirons maintenant les paroles mômes , le seigneur roi m'envoya un de ses barons suivi d'une nombreuse escorte de cavaliers qui m'accompagnèrent àl'audience. Aprèsla salutation, le roi me fit asseoir, et j'exposai l'objet de mon

DE L* AFRIQUE SEPTENTRIONALE. i27

ambassade suivant la commission de Votre Seigneurie. Le roi me fit dire : « Je sais que les Vénitiens sont des « gens loyaux. Ils disent toujours la vérité. Ce qu'ils « promettent, ils le tiennent. Ils ne nous ont jamais causé « aucun tort. Aussi je veux qu il soit fait avec eux un « bon et ferme traité pour le présent et l'avenir. J'orc< donnerai dans tous mes États h tous mes sujets de « traiter les Vénitiens et les protégés vénitiens comme « de vrais et fidèles amis. En ce qui concerne les captifs, « je suis disposé à les racheter tous de mes deniers et « à te les remettre. Quant aux traités, tu désires que je « les confirme. Donne-moi une copie de Tancien traité « (celui de 1317), que je désire examiner. Quand je l'au- « rai vu, je ferai ce que tu désires. » Gomme j'avais fait faire par avance une copie de ce traité , continue l'envoyé , je répondis au roi : « Magnifique seigneur, j'ai « devers moi cette copie ; s'il vous convient, je puis vous « la remettre. » Dès quil l'eut, il sç la fit lire, et me dit : « L'heure est un peu avancée, tu peux te retirer. « Je te ferai prévenir un autre jour. » J'ajoutai : « Sei- « gneur, accordez-moi ce plaisir, que je voie demain « matin mes captifs en liberté. » Le roi répondit : « Mon « frère et tous ceux qui m'entourent m'ont dit que tu « étais un homme de bien; va, je fgrai des choses qui « te seront agréables. »

c( Je me retirai, et aussitôt que je fus rentré dans le verger où je demeurais, des serviteurs du roi et de son frère arrivèrent et me présentèrent tous les captifs , en me disant : « Faites-en ce que vous voudrez. » J'ordonnai de suite de leur ôter les fers et de remettre, suivant l'usage, dix-sept pièces d'or aux serviteurs des princes.

Le 18 , le roi m'envoya chercher et me dit : « Il y a « plusieurs des articles de ton traité qui ne répondent « pas exactement aux nôtres. As-tu là le texte arabe du « traité?» Je répondis que non, sachant que le texte était à Venise.

« Le roi chargea quelques-uns de ses barons de s'entendre avec moi au sujet de ces différences, et ils me dirent que quatre articles sur les trente-cinq que j'avais remis n'étaient pas comme il fallait. Je répondis que je n'étais pas autorisé aies modifier. Après bien des pourparlers , ils me firent connaître ainsi les différences du quatrième article : « Tu dis dans cet article que sur le « droit de 10 pour 100 concernant l'importation, nous « devons faire remise aux Vénitiens de cinq miliaresi « par cent besants. Le roi ne pourra jamais consentira « cette diminution, parce qu'il ne l'a concédée à aucune « nation chrétienne. Les cin^ miliaresi dont tu veux '< parler sont ce que Ton appelle le mursuruf. On en a « accordé autrefois la remise à votre ambassadeur, et le « roi ne reviendra pas sur cette faveur. Ensuite, dans le « même article, tu dis que sur chaque chargement trois « écheveaux par sac de lin et trois sacs entiers doivent <( être exemptés des droits (de sortie) ; jamais le roi ne « fera cette remise aux chrétiens. En outre , à la fin du « même article, tuais que sur les marchandises qu'on ten- « terait de soustraire aux droits de douane aucune taxe « [autre que le droit ordinaire] ne devrait être perçue. « Mais crois-tu que cela soit juste? On dit que les Véni- « tiens sont des gens loyaux, et tu voudrais que ceux « qui font le mal reçussent le bien? Serait-ce équitable? « Assurément non. Il faut empêcher qu'on n'ait occasion

-« de mal faire. Voyons, veux-tu que toute marchandise « non déclarée soit confisquée, ou bien préfères-tu « qu'elle soit frappée d'un double droit, comme pour -« tous les autres chrétiens? » Nous restâmes ainsi jusqu'au 21 à parler de ces choses.

« Le 21 juin, le roi m'envoya chercher de nouveau. jQuand je fus en sa présence, il dit aux trois barons qui s'étaient plus particulièrement occupés d'affaires avec moi de nous rendre au lieu habituel de nos conférences, et de n'en pas quitter que nous ne fussions d'accord. Une fois assis, Tun d'eux dit à mon drogman : « Dis à « l'ambassadeur que le seigneur roi a déclaré qu'au- « jourd'hui était un jour favorable , et qu'il veut que le « traité soit rédigé. » En même temps il me remit par ^crit l'état de ce que le roi accordait à la république de Venise, et il reçut de nous notre rédaction. Se l'étant fait lire, il dit que des trente-deux articles qu'elle contenait il y en avait trois pour lesquels il désirait qu'on fit ce qu'il avait déclaré dans les précédentes réunions ; et il me les fit lire successivement.

« Sur le vingt et unième article, relatif aux hommes qui arment des corsaires, après bien des pourparlers, un des barons se leva, alla trouver le roi, puis il revint et se montra satisfait de la rédaction telle qu'elle est dans le traité définitif.

« Au sujet du seizième article, où il est dit que le seigneur roi ne pourra employer à son service un navire vénitien qu'avec le consentement du patron du navire, les commissaires déclarèrent qu'afin de prévenir toute difficulté à cet égard , ils désiraient que l'on conservât rancienne coutume, en vertu de laquelle chaque navire

vénitien [à son arrivée à Tunis ou à son départ] paye deux doubles d'or et une squarcina [bien que cette obligation ne soit pas écrite dans les traités anciens]. J'en préviens Votre Seigneurie, parce que le roi tient à ce qu'on ne s'écarte pas de l'usage.

« Les différences du quatrième article nous occupèrent bien longtemps. Voyant ces retards, et ne voulant pas compromettre de plus grands avantages, je consultai de nouveau mes instructions , et nous nous mîmes enfin amicalement d'accord sur ces bases-cï : On payera le droit sur les marchandises importées à raison de dix besants pour cent besants. Les gens de la douane et les peseurs cesseront d'exiger un rotl par poids (quintal?), un quart de miliaresi par jarre d'huile, une demi-jarre par cent jarres , une jarre entière par navire, et enfin huit miliaresi par cent besants de l'argent employé en achats. Toute marchandise cachée payera double droit. On abandonne les cinq miliaresi pour cent du droit qui s'appelle le mursuruf. Et comme il reste quelque incertitude au sujet de ce dernier droit, il est convenu qu'on fera venir de Venise le texte arabe de l'ancien traité et qu'on le suivra littéralement.

« Toutes ces choses étant écrites , comme on allait procéder à la signature des témoins, j'exprimai le désir que cette formalité fût accomplie devant le roi luimôme, et on y consentit.

« Nous nous rendîmes donc tous ensemble devant Sa Magnificence. Quand j'eus fait les salutations, je dis au roi combien j'étais satisfait des choses qui venaient d'être écrites, mais j'ajoutai respectueusement qu'on ne me demandât pas de les jurer avant que j'eusse reçu

DB l' AFRIQUE SEPTENTRIONALE. 431

tous les captifs de Bone, afin de pouvoir les envoyer à Venise par la galère. Le roi me fit dire qu'il était certain que j'aurais à Tunis tous les captifs de Bone dans le courant du mois de juin ; qu'il approuvait ce que j'avais dit, mais qu'il ne pouvait faire autrement.

« Le lendemain j'allai remercier le frère du roi de tout ce qu'il avait dit au roi de Votre Seigneurie et de moi-même. Il serait trop long de vous rapporter notre conversation. Je prie instamment Votre Seigneurie d'exprimer au prince ses remerciements. Ce sera fort utile ici à nos commerçants. Deux jours après , le médecin du roi vint me voir et me faire ses politesses de la part du roi. Il m'adressa beaucoup de questions et finit par me dire : « Le roi voudrait savoir si tu as l'au- « torisation d'acheter quelques marchandises pour la « Seigneurie. » Je répondis : « Non ; mais si le seigneur « roi veut vendre quelques marchandises et qu'il me « les désigne, je te dirai quelles sont celles qui pour- « raient convenir à la Seigneurie. » Il me dit : « Le roi « a de l'huile , du blé , des grains^ des cuirs et des toi- « sons. » Je répondis que la république ne faisait le <5ommerce que de deux choses, du sel et du blé.

« Il me demanda ensuite si je pouvais faire venir ici un grand navire qui dût aller à Alexandrie , ajoutant qu'il y avait à Tunis beaucoup de Sarrasins disposés à payer de gros nolis pour le transport des marchandises qu'ils avaient en grandes quantités, telles que l'huile, les cuirs et les toisons. Je répondis : « Grâce à Dieu, la « galère ira bientôt porter les nouvelles de la paix à « Venise ; nos navires reviendront ici , et vous pourrez « régler alors tout ce que vous voudrez pour le nombre

432 RKLATIONS ET COMMERCE

« et la grandeur des navires. » Quant au blé, aux grains^ et au sel, je. lui dis de m'en remettre les prix et les^ échantillons pour vous les envoyer. Je préviens Votre- Seigneurie que le blé vaut ici quatre doubles le cafis, qui est une mesure de trois staria de Venise. Il y a deux espèces de sel; je ne puis trop vous en dire encore ni le prix ni la qualité. Le médecin ne m'a pas reparlédepuis de ces choses.

« Enfin, le 4 du présent mois de juillet, vos captifs de Bone sont arrivés. Je me suis rendu immédiatement chez le roi, qui les a fait mettre à ma disposition. Aussitôt j'ai prié le roi de vouloir bien s'occuper de la conclusion du traité , et de faire dresser les instruments de la paix, afin que je pusse les envoyer à Votre Seigneurie. Il dit à ses officiers de s'entendre de suite avec moet de les faire écrire, ce qui fut exécuté. Il y a deux instruments de paix, l'un en arabe , l'autre en latin. Le traité est fait pour dix ans , comme il est dit dans les actes.

« J'envoie à Votre Seigneurie par la présente galère^ les trente-cinq captifs qui étaient à Bone ou à Tunis. Je vais m'efforcer de réunir ceux qui restent dans les autres parties de la Barbarie , afin de leur rendre la liberté comme le roi me l'a promis. Dès que je les aurai, je les enverrai à Votre Seigneurie, à qui je me recommande humblement.

Jacques Valaresso,

ambassadeur et consul à Tunis. »

1392-1409. - Négociations et trêves 6ucces3ive:i entre le royaume de Tunis, la Sicile et T Aragon.

Les négociations de la Sicile , interrompues souvent

par les luttes des partis à Tintérieur et les plus vives hostilités au dehors , se prolongèrent au delà du règne d'Aboul-Abbas. Mainfroy de Glermont garda Gerbabien peu d'années. En 1392, il ne résidait plus dans Tlle, et les Gerbiotes, contents d'être délivrés des chrétiens, refusaient d'obéir au roi de Tunis , qui les avait défendus. La flotte de Sicile n'avait pu secourir Mainfroy et suffisait à peine àprotéger les côtes du royaume. En 1393, les Arabes, débarqués à Syracuse, enlevèrent un nombre considérable de captifs de tous rangs. Parmi les plus marquants se trouva l'évê que de la ville, qui resta trois ans leur prisonnier.

Martin d'Aragon, duc de Montblanc, dont le fils Martin le Jeune avait épousé la reine Marie, en précédant ses enfants dans l'île qu'il venait gouverner pour eux, dut se borner à négocier avec le roi de Tunis. L'insubordination des barons ne lui permettait pas de réorganiser le service militaire, seul moyen de rendre la paix et la sécurité au royaume. De Gatane , où la révolte des Palermitains l'avait obligé de chercher un refuge, il donna des instructions à Guillaume Talamanca et à Vito de Malcondignis , il les chargea d'aller à Tunis ménager la délivrance des captifs et la cession des îles du golfe. Dom Martin invoquait comme des titres à la remise des îles la récente occupation de Mainfroy et l'ancienne possession de la maison de Sicile, dont le souvenir était encore vivant parmi les chrétiens et les Maures. Pour le cas où le roi de Tunis s'excuserait sur la révolte des Gerbiotes de son impossibilité à rendre l'île , les envoyés devaient lui demander au moins l'admission d'une garnison chrétienne dans la forteresse du Cachet il , si

elle se trouvait encore en son pouvoir. Les ambassadeurs devaient enfin engager Aboul-Abbas à consentir à un traité de paix général avec les princes de Sicile et d'Aragon , traité dont le duc Martin s'offrait d'être le médiateur, en réglant convenablement la question du tribut que le royaume de Tunis devait toujours payer à la maison de Barcelone.

L'ambassade n'eut pas de résultat; peut-être même, bien qu'on l'eût préparée avec beaucoup de soin, ne s'achemina-t-elle pas vers sa destination. L'année suivante, Martin, désirant avant tout reconquérir les îles du golfe de Gabès , afin d'affermir son autorité sur les factions en donnant une satisfaction à l'amour-propre national , chargeait Guillaume Talamanca et Vito de Malcondigrtis, autorisés par avance à prendre possession du gouvernement de Gerba au nom de la couronne de Sicile, de se rendre en Afrique et d'user de tous les moyens pour obtenir la cession désirée, soit du sultan de Tunis, souverain nominal du territoire , soit de l'émir de Tripoli, actuellement protecteur des îles. En exécution des promesses qu'un émissaire juif lui avait clandestinement transmises, l'émir de Tripoli, à la condition de restituer l'île aux Siciliens, aurait reçu immédiatement une assistance contre le roi de Tunis, qui l'assiégeait. Si les envoyés échouaient à Tripoli, ils devaient se rendre à Tunis et y présenter les réclamations libellées dès l'année précédente , en s'occupant du rachat des captifs. Les événements servirent assez bien , quelque temps du moins, cette politique ambiguë.

Les Gerbiotes , espérant toujours trouver leur indépendance au milieu des luttes de ceux qui se dispu-

DE l' AFRIQUE SEPTENTRIONALE. 435

taient leur suzeraineté, arborèrent les drapeaux de Sicile pour échapper au roi de Tunis , pendant que ses troupes étaient occupées au siège de Tripoli , et reçurent une garnison sicilienne. On sait, de source certaine, qu'au printemps de Tannée 1393 Hugues de Santa-Paz et Guillaume Talamanca avaient pris possession de Gerba ; dom Martin se flattait même alors que Tripoli ne tarderait pas à proclamer la souveraineté du roi de Sicile. Mais cette espérance et la nouvelle prise de possession de Gerba paraissent avoir été de bien courte durée. En 1398, Tlle n'appartenait plus aux Siciliens, et le golfe de Gabès comme Tripoli étaient rentrés sous la dépendance du roi de Tunis.

La Sicile et l'Afrique se trouvaient néanmoins en paix. Une trêve formelle existait même entre les deux États , et la navigation marchande avait repris son cours entre leurs sujets. Martin le Jeune occupait alors le trône de Pâlerme, pendant que le roi Martin son père régnait à Barcelone , où l'avait appelé , en 1395 , la mort de son frère Jean I^. Le roi de Sicile promettait à Abou- Farès, fils et successeur d'Aboul-Abbas , de seconder son désir pour arriver à la conclusion d'un traité de paix avec l'Aragon. Les correspondances et les négociations avancèrent très lentement. Les républiques marchandes conduisaient leurs affaires avec plus de suite et de diligence. En 1409, la situation était à peu près la même qu'en 1398, sans qu'on fût parvenu à un traité définitif. Les répugnances ou les lenteurs semblaient venir alors de l'Aragon. Le roi de Sicile , Martin le Jeune, avait chargé deux marchands juifs de Trapani de se rendre à Tunis pour discuter les bases d'un accord gé-

néral avec le sultan Abou-Farès, en rappelant à ses mandataires que la convention ne pouvait recevoir sa dernière sanction qu'avec le concours et l'adhésion du roi d'Aragon son père. En attendant, disait le roi, rien ne s'opposait à la publication d'une trêve illimitée entre la Sicile et l'Afrique, avec la clause que, lorsqu'une des deux parties jugerait à propos de dénoncer Tarmistice , deux mois de répit seraient donnés aux sujets des deux pays pour terminer librement leurs affaires et opérer leur rapatriement. Gomme condition préliminaire, Martin exigeait, par une juste réciprocité de l'obligation imposée aux chrétiens de racheter leurs prisonniers à prix d'argent , qu'une somme de trente mille doubles d'or fût payée pour la rançon des musulmans sujets des rois de Tunis, qui se trouvaient actuellement captifs en Sicile.

Rien de définitif ne parait être résulté de ces nouvelles négociations ni pour l'Aragon ni pour la Sicile, réunis alors sous le même sceptre avec une administration distincte. Les relations des sujets des deux royaumes étaient protégées par de simples trêves, prorogées ou renouvelées de temps à autre, au milieu d'hostilités presque continuelles. On ne voit pas que les rapports réciproques des princes de la maison d'Aragon et des rois d^ Tunis aient été réglés dans leur ensemble politique et commercial avant le règne d'Alphonse le Magnanime, qui. reçut de son père Ferdinand, en 1416, la triple couronne de Naples , de Sicile et d'Aragon.

1350. — Du commerce florentin en Afrique au xnr* siècle.

Les Siciliens et les Sardes, comme les Vénitiens, sans négliger le Maroc, étaient, ainsi que les Génois et les Pisans , en rapports plus suivis d'affaires et d'intérêts avec Tunis et la Mauritanie orientale. Les Florentins s'y trouvaient avec eux, développant toujours leur commerce , mais contraints de rester encore les clients obligés de la marine et de la république de Pise.

Alors même que les Florentins auraient conservé à Tunis l'avantage des entrepôts séparés et des garanties personnelles accordées à leur nation au treizième siècle, dont parle Villani , et que ne rappelle pas Balducci Pegolotti , ils ne pouvaient avoir ni le rang ni le traitement de nation maritime. Privés de rivages et de ports, ils étaient obligés de traiter avec les villes de l'Adriatique et de la Méditerranée pour aller exploiter au loin les branches (Jiverses du commerce et de la banque^ que leur génie industrieux savait faire fructifier partout.

Ils avaient des arrangements particuliers avec les Pisans , pour le dépôt des laines et des draps à Pise et à Porto-Pisano , à la faveur desquels ils pouvaient facilement se rendre partout où les Pisans allaient commercer en Afrique. Ils y étaient cependant considérés comme une nation d'une condition différente et moins favorisée. La douane arabe exigeait de leurs marchands diverses prestations supplémentaires, plus ou moins arbitraires, qui élevaient l'ensemble des droits prélevés sur leurs importations à 11 1/2 pour 100, tandis que le taux à peu près uniforme du tarif pour les autres chrétiens était ée 10 pour 100.

Les plus grandes maisons de Florence acceptaient cette situation secondaire et ne se laissaient pas frustrer par ce qu'elle pouvait avoir d'assujettissant des bénéfices certains qu'elle offrait. Le commerce d'ailleurs ne dérogeait pas en Italie , et plus d'une famille , dans un rang moins éminent que les Médicis, les Cornaro,les Spinola et les Doria, a été conduite par le négoce à la fortune et à l'illustration. Florence compte parmi ses gloires le génie commercial et les immenses relations des Bardi , des Villani et des Peruzzi (1). Les Acciaiuoli, qui possédaient en 1340 des comptoirs dans la plupart des villes commerçantes de la Méditerranée, notamment à Tunis , ont été ducs d'Athènes et seigneurs de Gorinthe.

S'ils se trouvaient encore politiquement subordonnés en quelques pays d'Orient et d'Afrique à la protection pisane, les Florentins éclipsaient depuis longtemps leurs voisins en Europe par les armes, les arts et l'industrie. Depuis plus d'un siècle , les fabriques de Florence avaient dépassé tout ce que Pise pouvait produire, et la fortune de ses citoyens lui permettait d'enlever aux Pisans leurs propres armées , en renchérissant sur les prix d'enrôlement de leurs condottieri.

1366-1407. — Plorence cherche à s^établir dans la Méditerranée et aspire à devenir une jniiBsanoe maritime.

Florence , exubérante de richesses qu'alimentait surtout le commerce extérieur, devait aspirer à forcer les

(1) Un descendant de cette grande famiUe, M. le commandeur Pemzzi , a publié on livre fort intéressant sur les relations et les vastes opérations de

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barrières qui la séparaient d'une mer aussi familière à ses marchands qu'aux marins dont elle était obligée d'emprunter les vaisseaux. Éloignée de l'Adriatique par une chaîne de montagnes , elle tendait sans cesse vers la Méditerranée , sur les bords de laquelle elle pouvait seulement trouver l'extension nécessaire à sa puissance.

Pise prévoyant le danger, et ne sachant comment y remédier, voulut revenir sur les facilités qu'elle avait accordées aux Florentins. Elle hâta les événements qui achevèrent sa perte. Pour éviter les gabelles pisanes, les Florentins traitèrent avec la république de Sienne en 1356. Ils firent du petit port aujourd'hui abandonné de Talamone , au sud de Piombino , entre l'Ombrone et l'Albenga, le nouvel entrepôt de leurs marchandises , et louèrent des vaisseaux à Gênes , en Provence et en Aragon pour les transporter eux-mêmes à l'étranger.

Atteints ainsi dans la source de leurs revenus , les Pisans recoururent à la guerre ; elle leur fut désastreuse. Battus sur terre et sur mer, obligés de rendre à leurs rivaux leurs anciennes franchises et de payer une indemnité de guerre (1364), ils s'adressèrent aux Visconti, qui firent nommer Jacques d'Appiano, seigneur de Piombino, capitaine héréditaire de la république de Pise à la place de Pierre Gambacorte , chef du parti populaire. A la mort de Jacques d'Appiano, son fils Gérard,

sa maison. Elle avait an milieu du quatorzième siècle, avant que Florence fût desservie par ime marine propre, jusqu'à 16 comptoirs , dont les principaux , en dehors de l'Italie, étaient Avignon, Paris, Londres, Bruges, Majorque, Clarence en Morée, Rhodes, Chypre et Tmiis. (Sfo/na del commefcio e dei banchieti di Fireme, â&l comm. S. L. Peruzzi; Florence, 1868.)