Emile Aitieri, élu en

Les évoques partirent successivement de Marseille, avtsc plusieurs ecclésiastiques. Mais deux des trois seulement, après avoir traversé la Syi'ic, la Perse, les Indes et la presqu'île malaise, arrivèrent à Siam ou Juthia, capilale du royaume de Siam. Mgr de Béryle, le 22 août 1662, et Mgr d'Héliopolis, le 27 janvier 1664; Mgr Cotolendy mourut en chemin, le 16 août 1662, près Mazulipatan.

Siam, dans lequel il se trouvait de tous les peuples de l'Orient, ayant été le lieu où les évèques durent l'aire le plus de résidence pour attendre la fin des persécutions qui affligeaient les chrétiens dans les autres royaumes, fut aussi celui oii ils tirent éclater le plus les effets de leur foi comme de leur charité. Un séminaire , un hospice , avec l'autorisation du roi furent construits par eux. Le soin des malades, celui des captifs rentermés dans les prisons, l'enseignement des langues et des éléments des sciences, l'instruction religieuse des catéchumènes destinés à devenir eux-mêmes des catéchistes, avaient déjà gagné bien des esprits à notre nation, lorsque Mgr Pallu, qui était allé chercher des secours en Europe, retourna en 1673 avec des lettres du pape et du roi de France pour le roi de Siam^ Celui-ci lit alors connaître l'estime extraordinaire qu'il faisait des Français, de leur chef et de ses représentants, parla magnificence avec laquelle il reçut l'évèque d'Héliopolis, lorsqu'il lui remit les lettres de Louis XIV et de Clément IX.

Dans celte circonstance solennelle les évêques eurent le mérite de s'affranchir d'une coutume qu'ils regardaient comme blessant également la religion et l'honneur de leur nation. Ils ohlinrent, après quatre mois de négociations, la permission de se présenter à l'audience du roi, de la môme manière que les ambassadeurs se présentaient en Europe à celle de souverains vers lesquels ils étaient envoyés. Jusquelà l'usage avait exigé que personne ne pût être introduit que nu-pieds et le visage prosterné contre terre.

Dès cette époque, Phra-Narai, qui recevait les évêques en audience particulière à Louvo, lieu de plaisance, où il faisait bâtir une ville nouvelle à deux journées de sa ville royale, Phra-Narai, qui leur donnait un terrain plus grand pour leur

1. Phra ISarai, devenu roi ea 1G.J6 sous le nom de Phra-Chas-Xamphuok.

séminaire, et promettait de leur faire bâtir une église, excité par tout ce qu'il apprenait de leur bouche sur l'Europe, ne cessa de marquer l'intention d'envoyer des ambassadeurs au pape et au prince, que les évoques déclaraient le plus puissant des pays de l'Occident. Mais le roi de Siam, que ne pouvaient détourner de ce dessein des conseillers jaloux de l'influence française et catholique, fut obligé de l'ajourner par l'observation de Mgr de Béryte, sur lequel il avait jeté les yeux pour accompagner ses ambassadeurs. Le prélat lui dit qu'il n'était pas prudent de les foire partir dans un temps où la guerre entre la France et la Hollande rendait les mers peu sûres. Le roi se soumit à la nécessité du moment; mais aussitôt que la paix de Nimègue (16 août 1678) fut connue en Orient, il reprit son ancien projet, dans lequel il fut alors secondé par le mouvement que les missionnaires se donnèrent eux-mêmes auprès des agents de la Compagnie des Indes à Surate.

Si la paix rendait à cette compagnie le moyen d'étendre son commerce, elle ranimait également dans l'Église naissante d'Orient, le désir et l'espoir de pousser ses racines partout où elle le pourrait, comme le lui commandaient les nouvelles vues de la propagande et la récente organisation qu'elle lui avait donnée. Deux évêques avaient été destinés pour le Tonquin. C'étaient les deux grands vicaires de Mgr d'Héliopolis, en faveur desquels celui-ci avait renoncé à cette partie de son vicariat. L'évêque de Béryte avait avec lui un second évèque pour l'aider, et un autre avait été adjoint également à Mgr d'Héliopolis pour le gouvernement des provinces méridionales de la Chine, celles du nord ayant été commises à un évêque indigène.

Pour réunir tous ces évêchés dans un ordre d'action hiérarchique et disciplinaire, le pape les avait subordonnés à Mgrs d'Héliopolis et de Béryte, à qui avait été donnée la qualité d'administrateurs généraux et de déléguésdu saint-siége. Mgr Fallu avait sous lui les évêques de Chine, et Mgr Lambert ceux des royaumes du Tonquin, de la Cochinchine, de Siam, comme aussi les vicaires qui pourraient être destinés pour le Japon. Avec le courage et l'esprit d'entreprise de nos missionnaires, ces titres ne devaient pas demeurer stériles. Déjà, dans les vues de cette Église naissante, Siam, étant comme le foyer principal et le point de départ de toute action, Mgrd'Hé-

liopolis, en 1672, lorsqu'il avait passé à Surate, pour aller dans ce royaume, avait engagé MxAI. les directeurs généraux Giieston, Blot et Baron, à écrire aux rois de Siaui et de Tonquin, pour les assurer qu'aussitôt que la paix le permettrait, ils enverraient établir des comptoirs dans leurs États.

En 1679, obéissant aux mêmes idées et très-vraisembla- J'iement sous l'inspiration des évoques, un docteur de Sorbonne, homme d'esprit, M. Duchesne, supérieur des missionnaires arrivés à Surate', fit sa cour à M. Boureau- Deslandes, qu'il savait plus porté en leur faveur que d'autres par les services qu'il avait reçus de lui, et le pria de l'appuyer auprès du directeur général, François Baron, dans la demande qu'il adressait à celui-ci d'envoyer trois navires, le Vautour à Siam, la Vierge à Tenasserim et le Tonquin au Tonquin.

M. Baron, qui depuis longtemps avait pour Mgr d'Héliopolis toute la vénération imaginable-, avait aussi l'esprit trop élevé pour écarter des projets qui, au point de vue commercial, pouvaient ne pas rapporter immédiatement. Il fallait d'ailleurs essayer. Il acquiesça, en conséquence, à la demande de M. Duchesne; il fit partir, comme celui-ci le désirait, pour Siam le vaisseau le Vautour, commandé par le sieur Cornuel, à bord duquel M. Boureau Deslandes passa en même temps que M. Duchesne.

Le capitaine Cornuel avait ordre de prendre les ambassadeurs que le roi de Siam se proposait d'envoyer en France. M. Boureau Deslandes devait établir un comptoir à Juthia ou ailleurs, selon qu'il le trouverait avantageux, sinon son instruction portait qu'il eût à se rembarquer avec les ambassadeurs du roi de Siam et à les accompagner en Europe. Sur, ces deux points il lui était enjoint de prendre les avis de la mission. Il était chargé, en outre, d'une lettre et de présents pour Phra-Narai.

L'envoi des trois vaisseaux, du Vautour surtout, allait rendre plus étroites les relations des Français et des Siamois

1. Joseph Duchesne, du Périgord, docteur de Sorbonne.évèque de Béryte après Mgr Lambert, vicaire apostolique de Cochinchine, mort à Siam, le 17 juin 1684.

2. Voir Relation abrégée des missions des eu-ques, par Mgr Fallu, p. 55.

et ajouter enfin un côté politique à leur caractère jusque-là seulement reli^^ieux.

Ce nouvel état de choses se présenta d'abord sous les meilleurs auspices.

Lorsque le Vautour arriva en septembre 1680, la cour de Siam en témoigna une joie très-vive et le vaisseau fut reçu avec les plus grands honneurs à son apparition dans le fleuve.

En effet, après avoir passé la barre de Siam, le capitaine Cornuel ayant fait demander au roi s'il trouverait bon que, suivant la coutume d'Europe et contre l'usage du pays, les Français saluassent la forteresse de Bankok, située à l'embouchure de la rivière, sur-le-champ l'ordre fut porté au commandant de cette place, qui était un Turc, de rendre le salut au vaisseau. Mais comme le roi de Siam n'avait pas de pavillon \ ce commandant en ayant arboré un hollandais, dans la pensée sans doute qu'il ferait honneur aux Français, le capitaine Cornuel lui fit dire d'en prendre un étranger aux nah"ons d'Europe, s'il souhaitait que la forteresse fût saluée. Aussitôt le gouverneur fit substituer au pavillon, repoussé par nous, un pavillon inconnu. Et pour répondre au salut, nonseulement il fît tirer coup sur coup, mais il fit faire ensuite une décharge de plus de cinquante coups de canon. Dans celte occasion, Mgr de Mélellopù!is^ qui savait parfaitement la langue du pays, se chargea de ménager la réception des lettres et des présents qu'apportait M. Deslandes. Il était alors le seul évoque à Siam. Mgr l'évoque de Béryle venait de mourir (^1679) ^ et Mgr Fallu, évèque d'Héliopolis, était en France, pour ménager les progrès des missions.

Le jour étant pris pour porter les présents, trois grands

1. Aujourd'hui, le pavillon arboré sur les forts, à la poupe des bâtiments et porté par les armées de Siam, est d'un fond rouge sur lequel on voit un éléphant blanc. Le pavillon particulier au roi de Siam et porté devant lui, arboré sur les bâtiments sur lesquels il se trouve, représente trois parasols bbmcs. également sur fond rouge. (Voir l'Album des pavillons de toutes les puissances maritimes , par le capitaine de frégate A. Legras . 1858.)

2. Laneau (Louis), de Monbleau , diocèse du Mans, vicaire apostolique de Siam, mort à Siam le 16 mars 1696.

3. M. de Baryte mourut de la pierre après de longues souffrances, supportées, dit François Martin, d'une manière admirable et avec la patience d'un saint. Mgr d'Héliopolis ne devait lui survivre que de quelques années. Il mourut eu Chine au Fo-kien, en novembre 1684.

mandarins vinrent sur leurs bateaux de parade devant la maison où ce prélat était logé avec le sieur Deslandes. Ces lettres et ces présents furent portés sur deux grands bateaux à (k'iouverl jusque dans la salle où le premier ministre les attendait, assisté de plusieurs mandarins et de plusieurs auti-es Cliinois, Maures, Siamois et Portugais. Le sieur Boureau Doslandes et le capitaine Cornuel, suivis d'une troupe de Français, étant entrés, s'assirent au milieu de la salle, vis-àvis du premier ministre, tenant devant eux dans une corbeille d'or la lettre, qui fut lue et traduite en même temps par le sieur GaymeS supérieur du séminaire de Siam, qu'on avait placé seul dans un lieu où se mettaient ordinairement les prêtres, que les Siamois appellent talapoins. L'audience dura plus d'une heure et se passa en questions touchant la France et sur la grandeur des princes d'Europe. L'esprit avec lequel le sieur Deslandes satislit à toutes ces questions lui attira les louanges de toute la compagnie. L'audience linie, le premier minisire porta la lettre et la traduction avec les présents au roi. Parmi ces présents il y avait deux lustres, un grand, un moyen, et deux girandoles. Le roi sembla estimer plus ces présents que ceux qu'il avait coutume de recevoir. Aussi, pour remercier nos Français, il voulut bien se faire voir à eux.

Un jour, il sortit exprès, accompagné de plus de six cents soldats, et vint en une grande cour, dans laquelle les sieurs Deslandes et Gornuel l'attendaient sur un tapis. Il eut quelque entretien avec eux et en se retirant il fit à chacun d'eux cadeau d'une veste de brocart.

Quelque temps après, Phra-Narai songeait à s'entretenir avec l'évêque de Métellopolis sur son projet d'ambassade, puisque le temps était enfin favorable à son exécution.

Comme il était parti pour Louvo peu de jours après la réception de M. Deslandes, il dépêcha un courrier au prélat pour l'avertir de venir en cour avec le sieur Gayme, supérieur du séminaire, qu'il destinait pour accompagner ses ambassadeurs.

Mgr de Métellopolis trouva à Louvo une maison que ce prince lui avait fait préparer avec beaucoup de magnificence. Le lendemain, on lui servit un dîner dans dix-huit grands bas-

Claude Gayme de Savoie, parti de France en 1G70.

sins doublés d'argent remplis de toutes sortes de viandes et de confitures de la Chine. Plusieurs mandarins, par les ordres du roi, étaient présents à ce festin et le soir il faisait avertir le prélat de se rendre le lendemain matin au palais, où il voulait converser avec eux. Mgr Laneau et M. Gayme s'étant rendus ci son invitation, d'une exception si honorable pour eux, ils le trouvèrent assis sur une espèce de trône, ayant sur la tète une couronne d'or enrichie de pierreries, qu'il ne portait que dans les grandes audiences. Après avoir salué le prince, en s'inclinant profondément, Mgr de Métellopolis alla se placer sur un petit tapis broché d'or, vis-à-vis de lui. Le premier ministre était à sa droite, couché, selon l'usage du pays, sur un tapis de soie, et le sieur Gayme à sa gauche.

L'entretien dura une heure et demie. Phra-Narai commença par diverses questions de mathématiques, dont le roi demanda l'éclaircissement, puis il continua sur la grandeur et la manière de gouverner des princes d'Europe. Mais les principaux sujets de la conversation furent la France et la réputation que son roi s'était acquise par ses victoires. Phra-Narai marquait son étonnement de ce qu'entre tant de rois et de princes qui se partageaient l'Europe il n'y en avait qu'un, dont il entendît parler. Et il témoigna que tant de grandes choses qu'il apprenait tous les jours au sujet du roi de France ne contribuaient pas peu à augmenter en lui ie désir qu'il avait d'envoyer vers lui ses ambassadeurs. Ce projet, il le savait, ne plaisait pas à tout le monde ; mais il était résolu, disait-il, à prendre avec le prélat les mesures nécessaires pour n'en pas différer plus longtemps l'exécution.

Le lendemain, le roi, pour témoigner combien il était satisfait de ce qui s'était passé la veille, envoya à Mgr de Métellopolis un dîner plus splendide encore que le premier. Ce prélat, après cela, demeura plusieurs jours à la cour pour attendre qu'on eût écrit les lettres et choisi les présents que l'on devait envoyer.

Le sieur Gayme fut prié d'aider à faire ce choix. On lui montra d'abord quelques ouvrages d'argent; mais il répondit qu'il serait difficile d'en envoyer de plus beaux que ceux qui se trouvaient dans les cabinets du roi, de sorte qu'on se contenta de prendre parmi diverses pièces de la Chine et du Japon ce qu'on jugea devoir être plus agréable en France.

Le roi fit chercher partout de petits rhinocùros pour en envoyer, mais il ne s'en put trouver. On choisit d'abord ce ipie l'on destinait pour le pape, pour le roi et pour la reine : car les ambassadeurs apprirent avec étonnement et comme une chose fort nouvelle qu'ils seraient obligés de faire la révérence à celle-ci. L'on en destina ensuite pour le dauphin, pour Monsieur, frère du roi. L'on en ajouta pour Golbert, en sa qualité de chef de la Compagnie royale des Indes, et quelques-uns pour M. Berrier, directeur général.

Lorsque les choses furent en cet état, ceux qui étaient chargés de préparer ce qui regardait l'ambassade firent choisir par les astrologues, selon leur coutume, un jour heureux pour fermer les lettres et les envoyer au vaisseau. Cette cérémonie fut lixéc au 1" décembre 1680. On avertit alors de la part du premier ministre le sieur Gayme, qui devait accompagner les ambassadeurs, de se rendre dans le grand temple pour y assister. Ce spectacle ne laissait pas que d'être intéressant. On a raconté ailleurs comment le roi de Siam reçut celles de Louis XIV et de Clément IX^ ; voyons les formalités qu'il employa, selon l'usage, pour envoyer sa réponse. Les lettres gravées sur une lame d'or d'un pied et demi de long, de huit pouces de large, si bien battue qu'elle se roulait facilement, furent renfermées dans des étuis, celle du roi dans un étui d'or et celle du pape dans un étui de bois de sandal, bois aussi estimé que l'or. Avant qu'on ne les y mît, le sieur Gayme, s'étant aperçu qu'elles n'étaient point scellées, en fit la remarque. On lui répondit que ce n'était point l'usage. Alors le premier ministre et les grands mandarins présents s'approchèrent au bruit des trompettes et firent par trois fois de grands saints en s'inclinant devant ces lettres. On les mit ensuite toutes fermées dans les petits coffres couverts de brocart de la Chine ; celui qui était adressé au pape était couvert de couleur violette et celui qui était pour le roi de couleur rouge, pour honorer les victoires de ce prince. Les ambassadeurs assistaient à cette cérémonie, qui se termina d'une manière tout à fait magnifique, lorsqu'on porta les lettres au vaisseau.

Le premier ministre les accompagna à pied jusqu'au bord de la rivière ; là il monta sur son vaisseau de parade, conduit par cent rameurs, et il alla de cette sorte jusqu'à une certaine