Capitaine du Saint-Joseph

dans la mer du Sud, pourvu qu'on y cust des baslimens; la rivière est grande et belle; l'on peut partir de ce lieu pour tous les endroits de la nier du Sud, et pour l'Inde, quand la mousson pour aller en ces lieux est ouverte et pour la France dans le niesme temps qu'on le fait de Bantam. On pourrait estant maistre des lieux, faire le mesme négoce qu'on faisoit à Bantam, où il est croyable qu'on pourrait amasser une très grande quantité de poivre, que les mesmes marchands lapporteroient à Bantam ainsy que ceux de Bornéo et de la Coste de Malacca où il y en a eu quantité et il y a mille négoces tant dans la coste de Sumatra que dans les îles circonvoisines à la coste de Malaye et autres lieux capables de faire subsister des habitans qui y seroient, sans intéresser le négoce de la Compagnie ; l'on seroit bien porté aux tems de guerre et ayawt des forces pour incommoder lesisles des épiceries des Hollandois, Malacca et Batavia mesme et tout le commerce qu'ils font en la mer du Sud. Enfin ce port, selon toutes les apparences, est bien meilleur que celuy de Banca, où j'ay ouy dire que MM. de la Haye et Caron avoient dessein de s'establir. Il y a deuxincommoditez: la première est qu'il faut passer pour y venir, ou par le destroit de Sonda, ou par celuy de Malacca, dont les Hollandois sont les maistres. Mais cet inconvénient se trouvera en tous les établissemens qu'on pourra faire en la mer du Sud. La seconde incommodité est qu'on est au milieu des terres des Malayes, qui sont tous des traistres et des canailles. Les Hollandois ont le mesme inconvénient à Malacca, Batavia et autres lieux où ils sont établis, et ils y remédient par le bon ordre qu'ils gardent dans leurs forteresses et par des forces qu'ils y entretiennent, capables de les tenir en bride. Je ne vous donne qu'une idée grossière des advantages que la Compagnie pourroit tirer de ce poste, sachant fort bien que le peu que j'écris suffit pour vous faire faire toutes les réflexions que mérite cette entreprise, sur laquelle il vous plaira de me donner vos ordres, mais bien amples, bien positifs et bien circonstanciés, s'il vous plaît, en cas que vous souhaitiez la tenter et, cela estant, il sera besoin de personnes entendues et d'un petit bâtiment comme le Saint-Joseph pour aller et venir, et nous trouverons toujours bien moyen de luy faire gagner la dépense.

Quelques conversations que j'ay eues avec le sieur Constantin Phauscon, duquel je vous parle cy-dessus, m'ont donné

l'idéo d'un dessein qui seioit, à mon advis, très advanlageux à la Compagnie, si elle pouvoit l'exécuter et si son négoce ne languiasoit pas de la manière qu'il fait. Je crains mesme que le barcalon n'ait écrit quelque chose d'approchant au gouverneur de Madras, quoy que je ne m'en sois ouvert à personne. Ce dessein est donc que la Compagnie fît un traité avec le roy de Siam, par lequel elle s'ohligeroit d'envoyer chaque année un navire de France à Siam de 4 à 500 tonneaux avec une cargaison de 100 000 livres, sçavoir: 40 à 50 ou 60 000 livres en draps des sortes que le roy les demanderoit et 50 ou 60 m. tt. en argent comptant, que le roy prendroit les draps à 20 ou 25 p. 100 de protit sur le pied de la facture et l'argent au prix courant. Ce navire, partant de France en janvier, pourroit arriver à Siam sans peine en juillet, aoust ou septembre, où le roy donneroit la charge de salpêtre que l'on m'assure être meilleur que celui du Bengale et que l'on pourroit avoir, à ce que je crois, à R. 10 le picte, quoy que le roy le vende ordinairement R. 21 ; et le restant en cuivre et étain, le cuivre à 20 Ib. le caisson et l'étain à 40 ou 42 Ib. le tahar. Ce navire partiroit d'ici à la lîn de septembre ou au commencement d'octobre, pour arriver à la coste de Goromandel en décembre, et y déchargeroit son cuivre et élain qui est de l'argent comptant, et ne pourroit manquer d'y donner 25 pour 100 de protit, pour > reprendre sa charge de toile et en partiroit au commencement de février pour France. L'avantage, que la Compagnie retireroit de ce négoce est aisé à concevoir puisqu'elle sortiroit pour une somme considérable de draps de France, que, sans perte de tenq^s et dans un mesme voyage, elle gagneroit sur les draps, cuivre et étain 40 ou 50 000 livres et que ce navire auroit pour son lest du salpêtre au heu de pierre qu'on esi obligé de prendre à la coste ; or, quand mesme la Compagnie seroit établie au Bengale, elle ne pourroit jamais tirer autant de salpêtre qu'il luy en faudra pour le lest de ses navires, s'il en venoit plusieurs, puisque les Anglois et Hollandois n'en peuvent tirer la moitié qu'ils en souhaiteroient. J'espère que vous me ferez l'honneur de m'écrire ce que vous pensez de ce dessein et si vous voulez que je le propose.

Mgr d'Héliopolis a présenté les lettres de S. M. très-chrétienne et elles ont été receues de la mesme manière que les premières le furent. Sa Grandeur eut le lendemain audience du roy, à laquelle M. l'abbé de Lyonne seul assista.

Il y avoit déjà longtemps que le barcalon m'avoit dit que le roy son maître \ouloit, avant d'aller à Lavau, me donner une marque de l'estime qu'il fesoit de notre nation et de la considération qu'il avoit pour moy, lorsqu'on m'avertit de me trouver le 11 octobre au palais du roy; les ambassadeurs du roy de Jamby^ dévoient le mesme jour avoir audience. Je me rendis dès le matin au palais et après avoir passé plusieurs couis, dans l'une desquelles, située vis avis le trosne du roy, il y avoit plusieurs soldats sous les armes; l'on me fit asseoir dans un endroit tout couvert de tentes, au milieu de plus de 600 mandarins; l'on lit asseoir les ambassadeurs de Jamby quelques 12 -à 15 pas derrière moi, c'est à dire que j'estois plus près qu'eux du trosne du roy de 15 pas. Au signal de quelques instrumens, plusieurs riches rideaux, qui couvroient le trosne du roy, se retirèrent et le roy parut avec beaucoup d'éclat, soit pour la beauté du trosne soit pour la quantité des pierreries dont le roy estoit couvert. Après plusieurs fanfares de trompettes le barcalon prit la parole et luy dit que, selon l'ordre de Sa Majesté, je me prcsentois à ses pieds pour recevoir ses faveurs ; ce prince me lit quelques demandes sur le roy de France et sur la raison pour laquelle il ne nous venoit point de navires. Ayant répondu à ce qu'il me demandoit, 1 on présenta devant moy une bandedge d'argent, dans laquelle il y avoit un justaucorps d'un brocart d'or et d'argent, que nous luy présentâmes en arrivant icy et un sabre à la manière des Indes garny d'or. Ayant élevé 3 fois le tout à la hauteur de ma têt(?, l'on me vestit le justaucorps et je recommençay la révérence à la manière du pays; après cela, le roy dit quelque chose aux ambassadeurs de Jamby et l'on leur vestyt a chacun un justaucorps de peu de valeur. Au signal des mesmes instrumens les rideaux se retirèrent et couvrirent le trosne royal. Tout le monde a esté étonné de cet honneur. Les Anglois et Portugais en ont eu une extrême jalousie ; et celle des Hollandois a esté telle que, quoy que je soys bon amy avec le chef de cette nation, il n'a pu s'empescher de le faire paroistre et j'avoueray que j'en ay esté moy même surpris et qu'on ne doit l'attribuer qu'à la haute estime que le roy a pour notre nation. J'espère, monsieur, que la satisfaction, que vous recevrez de ces honneurs quej'ay receus, sera

1. Dans l'île de Sumatra , au sud-est de l'île. Les Hollandais y sontétablis

très grande, et que vous voudrez bien me laisser les marques que i'ay reccues de la libéralité de ce grand prince, pour pouvoir quelque jour me servir de témoignage de l'application que j'ay donnée, depuis que je suis icy, à soutenir l'honneur et le crédit de la Compagnie et de ma nation.

Il y avoit longtems que Messeigneurs avoient envie que le roy leur voulût faire bastirune eglize: Mgr d'Héliopolischerclioit quelque moyen pour cela; il s'en ouvrit au sieur Constantin Pliauscon qui luy promit que, sans que Monseigneur le demandast, il feroit en sorte que Sa Majesté le feroit et Sa Grandeur vit, peu de temps après, l'elïet des promesses de cet amy, puisque le roy luy envoya demander le dessin d'une église. Elle le fit présenter et ce prince a ordonné qu'on la bastit selon ce modèle qui est beau, grand et magnifique. Si les officiers secondoienl la bonne volonté du roy, elle seroit bientôt sur pied.

Sa Majesté a aussy ordonné de baslir une maison pour les ambassadeurs, qu'il espère que notre puissant monarcpie luy envoyera ; j'en ay fait présenter le modèle au roy; si on l'exécute, ce sera une jolie maison et qui pourra peut-estre nous servir. Sa Majesté fait aussy faire de la vaisselle d'argent pour ces ambassadeurs, etjuroitque, s'il en vient, ils seront receus avec toute la pompe et magnificence possibles ;ila envoyé faire au .lapon les pièces les plus rares qu'il se pourra pour envoyer en France, et il dit que, quoy qu'il n'y envoie pas d'ambassadeivrs, il veut envoyer de tems en tems des presens au roy notre maître.

Je vous supplie de me faire envoyer un cheval avec son harnois, dont je ne me puis passer, estant obligé, quand le barcalon est icy, d'aller 3 ou 4 fois la semaine chez luy, à l'heure de midy, et il demeure à un quart de lieue de chez nous; outre que je vois bien qu'il faudra que j'aille de tems en tems a Lavau, où la cour demeure 7 a 8 mois de l'année; et il n'y a point de Maures quy n'en ayt, et si vous n'avez la bonté de m'en envoyer, je seray contraint d'en acheter un icy, où ils sont extrêmement chers, quand ils sont un peu bons. J'ay vendu au sieur Constantin Phauscon la plus grande partie des marchandises qui me restoient et qui estoient toutes de rebut, la plus grande partie n'estant pas propre pour ce pays. J'ay vendu les marchandises de Surate à 35 pour 100 de profit sur le pied du prix coûtant dans l'Inde et les bastas brochés et cans noirs, qu'on m'a envoyez de Bantam, où ils

cstoient depuis 10 ans ù 25 pour 100 de perte du prix coûtant, le tout pour payer en cslain à l'arrivée des navires de Surate a U. 100 le haiiar. J'ay cru avoir fait une bonne affaire, n'y ayant poini de profit de garder des marchandises plusieurs années en magasin, ou de les envoyer d'où elles sont venues. Premièrement, mon frère m'escrivoit de Bantam de donner les basias brochés à 40 et 50 pour 100 de perte, pluslost que de les renvoyer à Surate, où on perdroit encore davantage dessus. J'ai aussy vendu aux magasins du roy pour R. 4000 de marchandises, à payer à l'arrivée des navires du Japon en cuivre, à 20 écus le caisson ; il me reviendra de celle première affaire 450 à 500 pietés d'estain el de l'autre 100 caissons de cuivre et 50 ou 60 que je tacberay de négocier, avant que les navires de Surate viennent, ce quy aydera à la charge du navire, que vous me donnez espérance de voir envoyer icy à la mousson prochaine.

Les marchandises de Surate sont entièrement tombées de prix et les chiites* et toiles peintes ne se peuvent vendre; je marqueray cy bas les marchandises qui se peuvent envoyer. M. Lampion perdra beaucoup sur celles qu'il a apportées; les navires du Japon qui ont relâché el une espèce de famine qu'il y a eu en ce pays ont causé ce mauvais effet; touls les vivres sont extrêmement chers, et l'on ne peut que difficilement trouver de la volaille, des cochons, vaches et poissons; le riz, qui est monté à 75 le cojon au lieu de 10 à 15 qu'il vaut ordinairement, est un peu diminué ; l'on en trouve présentement au bazar; l'on a été près de 2 mois qu'on ne pouvoil y en trouver.

Si vous envoyez icy un bâtiment et que vous envoyiez des présens, vous pourrez écrire une lettre au roy et une au barcalon. Il faut qu'elles soient écrites sur du papier doré, et les mettre dans deux sacs de riches étoffes, l'un dans l'autre ; que ceux où sera la lettre du roy soient plus grands que la lettre et de beaucoup plus riches que ceux où sera la lettre pour le barcalon; ils regardent de près à ces cérémonies.

Nous eûmes nouvelles dans le mois de juin dernier que les HoUandois avoient pris Bantam, et que quelques personnes du conseil de la loge Angloise dévoient venir icy pour

1. Chittes sont aussi des toiles peintes que nous nommons perses. Legoux de Flaix, Essai sur llndoustan, 1807.

mettre à couvert leurs effets et pour chercher un autre établissement dans cette mer. Cette nouvelle me fit craindre que les Anglois venans icy n'eussent dessein de demander au roy le poivre quy croîtroit en son royaume, et que, quand mesmes ils ne l'obtiendroient pas, cela feroit que peut-être le roy ne nous l'accorderoit pas aussy, ou que du moins, allant à l'enchère, nous ne l'obtiendrions qu'à un prix plus hault que celuy pour lequel je pouvois pour lors traiter; je comniençay donc pour lors à en parler au barcalon et à en faire parler au roy. Quelque temps après je receus les lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'escrire cette année, par lesquelles je vis que vous ne souhaitiez pas encore que nous engageassions aucun traité , mais seulement de tâcher à gagner du temps ; je jugeay néanmoins cette affaire de si grande importance, et la conjecture de la prise deBantam si pressante, que je pris résolution de la traiter, croyant, selon le proverbe commun, que ce qui seroit bon à prendre seroit bon à rendre; aussy j'en parlay tout de bon au barcalon, et après des difficultés qui ont duré cinq mois, je suis demeuré d'accord, et le roy nous a accordé que la dixième partie du poivre seulement seroit pour le roy, outre celuy qui seroit pour la consommation du royaume et que le restant sera pour la compagnie, à 16 lebahar, qui est le prix de Banlam, quoyque celuy-cy soit bien meilleur, avec deffenses à tous étrangers ou autres personnes d'en enlever un grain hors de ce royaume sans notre permission. Je n'ay pu encore avoir le fnman de cette affaire, qu'on m'a cependant promis en la forme que je marque cy dessus, et quoy qu'il ne soit pas tout à fait en la forme que je le souhaiterois, j'ay cru qu'il falloit toujours le prendre tel quel ; puisque, dans la suite que nous connoistrions mieux ce que nous devrons demander, il me sera, à ce que j'espère, facile de le faire augmenter. L'on m'a aussy accordé un tirman, portant ordre aux officiers du roy de me laisser liberté d'acheter tout le cuivre et autres mar chandises qui viennent de dehors, à ma volonté. Je vous prie, Hîonsieur, de faire réflexion sur la conséquence de cette affaire du poivre, qui doit être une des plus considérables et plus profitables que la Compagnie traittera de longtemps dans les Indes, et si on pouvoit tirer de ce lieu autant de poivre qu'il s'en recueilloit ou trouvoit à Bantam, ce qu'on ne peut encore savoir, il me seroit très-facile de prouver ce que j'avance, puisqu'il faut demeurer d'accord qu'ayant le

poivre à 16 le baliar cl pouvant avoir icy du salpêtre et .lutres marchandises pour lest, ce sera la meilleure marchandise qu'on puisse porter en France. Le poivre se transporte avec bon |)ro(it au Japon, Cliine, Tunkin, coste de Coromandel, Bengale, Muka, Surate, Perse, et, ce comptoir estant bien eslably, nous pouvons très-facilement Caire lesnéjioces. Le barcalon m'a dit qu'il espéroit qu'il se recueillcroit quelque quantité de poivre en deux ou trois ans, mais que dans quatre ou cinq il s'en recueillcroit beaucoup davantage. Ayez, s'il vous plaît, la bonté de me marquer la manière dont je me conduiray en cette affaire, et si vous m'envoirez de l'argent pour achepter du poivre, lorsqu'on commencera à en recueillir.

Le sieur Lorain , escrivain du Saint- Joseph , arriva en notre maison le 15 décembre au soir; il me donna avis de l'arrivée de ce basiiment, ce qui me surprit, parce que M. Boitout m'avoit toujours dit que, s'il n'estoit point àSiam dans le mois de novembre, je ne devois pas l'attendre; c'est ce qui m'a empêché de faire provision de marchandises pour le charger, comme je le pouvois faire, si j'avois esté assuré qu'il eust deu venir icy, et comme je ne l'attendois pas j'avois chargé sur le navire du sieur Lampton 190 dents d'éléphant et 20 coffi'es de benjoin que j'avois en magasin à raison de 7 1/2 pour 100 de fret. Cependant le sieur Lampton a donné ordre aux officiers de son navire, qui est en rade, pour les délivrer à l'écrivain du Sàint-Joseph, à qui j'ay donné ordre de les recevoir. Jeluy ay ordonné aussy de remplir toute la place, qui restera vuide dans le Saint-Joseph, de bois de safran, et il vous donnera compte du nombre d'espices qu'il aura pris, ce que je ne puis vous marquer, ne pouvant aller au bas de la rivière, où est le bois de safran, n'estant pas bien remis de deux maladies que j'ay eues coup sur coup. J'ay retenu le sieur Charpentier, chirurgien du Saint-Joseph et ï'ay adverty que ce n'estoit point en qualité de chirurgien seulement que je le gardois, mais pour faire tout ce dont il seroit capable, à quoy il s'est accordé ; il écrit raisonnablement bien et me paroist sage et il témoigne beaucoup d'envie de se rendre capable d'emplois plus considérables que le sien.

J'ay remis à M. Lefebvrc la copie de mes écritures de cette année et la lettre que le barcalon vous éci'it. Il vous plaira, lorsque vous luy écrirez, luy donner les mesmes titres qu'il prend, qui sont les mesmes que le roy luy donne. L'on m'a

dit qu'à la vérité le général de Batavia écrivoit au roy de Siam toutes les années, mais que ce n'estoit pas en style de lettre, mais en style de requête, ce prince ne recevant de lettres que des testes couronnées et que s'il receut la lettre que vous me dépeschâtes pour icy, c'estoit à cause que c'estoit la première fois que nous y venions. Si vous souhaitiez luy envoyer un présent, dont je crois que vous ne pouvez vous dispenser dans la conjecture [)résente, il vous j)laira, à faute de curiositez d'Europeetd'ouvragesd'émail, le composer de quelques pièces d'atlas rouges comme les soucis, de quelques autres estofïes de grande richesse et de quelques tapis de soye et de Perse des plus tins; l'on peut aussy envoyer quelque chose de semblable au barcalon.

Je me donnay l'honneur de vous écrire le mois passé par la voye de Masuhpatam, mais comme je ne vous mandois rien dans cette lettre qui ne soit dans celle-cy, je ne vous en envoyé point le dupMcata, mais seulement l'état des marchandises propres pour icy savoir:

150 co. salimpores noirs* sans cange^ surtout; ils en seront à meilleur marché à Surate et plies comme ceux de la coste.

150 co. salimpores crus de deux ou trois sortes.

100 co. pattekas fins et bien serrés; l'on pourroit envoyer de ces deux dernières sortes davantage que je marque s'il n'y a que le navire de la Compagnie qui vienne à Surate.

60 co berannes rouges avec 5 chappes d'or.

40 ou 50 co. de chelas rouges à chappe d'or ; que ce soit s'il se peut la chappe de la Compagnie, et sur les berannes de mesme.

100 sacs et jusques à 200 sacs de bon bled, si le navire de la Compagnie vient le premier.

100 co. bétilies * amany creues et un peu de blanches.

12 ou 15 caudils de coton en bourre bien emballé*.

Le restant des marchandises que je demandois l'an passé.

1. Le sahmporis est une toile légère, fine et jolie, très-soignée dans son tissage, bien fabriquée, souple, molle et dont le grain, quoique uni, he l'est cependant pas autant que la perkale (Legoux de Flaix).

2. Cantje, bouillon de riz avec lequel on gomme toutes les'^espèces de toiles et les étoffes de soie (Legoux de Flaix).