ÉTABLISSEMENS DES HABITANTS DE LA MARTINIQUE

Il esttcms maintenant de parler des étaldissemens des habitants de la Martinique, et de faire voir en général le mouvement, qu'ils se donnent pour tirer du profit du séjour qu'ils y font.

M'estant proposé de faire seulement connoistre l'état présent de cctt3 isle, je ne remonteray point jusqu'à ceux des François qui ont esté les premiers à y venir desbarquer, et qui y ont fait leur eslablissement. Il me suffit de faire voir que le fondement de celte colonie ce sont les habitations,

tians lesquelles les particuliers travaillenl à faire valoir les terres, qni leur appartiennent en propre, et en tirent par leurs soins et leur œconomie tout le protil (ui'ils peuvent.

Habitations et habitans. — Sous le nom d'Iiabilalions, on entend les terres appartenant aux particuliers, dans chacnno desquelles il y a une maison pour le propriétaire avec les commoditez, qu'un chacun se donne suivant ses besoins et suivant le travail qu'il t'ait sur sa terre. Ces habitations sont presque toutes sur le ])ord de la mer. ou du moins en sont peu éloig^nées ; leur eslcndiie est réglée sur une quantité de pas de lari^eur et de hauteur, et les particuliers se sont établi des hornes, conibrmément à ce qui est dans leurs concessions. Il y a des habitations de 200 pas de large sur mil de hauteur ; il y en a qui ont jusqu'à 1200 pas de large sur six mil de hauteur, tirant vers le centre de l'isle. Les habitations se peuvent comparer à de grosses fermes qu'on voit en France, auxquelles sont attachez plusieurs arpens de terres en valeur.

Sucreries. — Les terres de l'isle ont une qualité particulière pour les cannes à sucre : aussy, les plus grands soins des habitans sont d'en faire venir dans leurs habitations, et d'y en fabriquer dos sucres. Pour cet effet, ils sont obligez d'avoir des nègres pour le travail, un moulin, des chaudières, des formes , et autres ustensiles et des endroits propres pour la fabrique de leurs sucres*. Il est à remarquer

1. Les tentatives pour établir des sucreries dans les Antilles françaises, à iu Martinique notamment, remontent à 1639, et ont pour auteur Daniel Trezel, marchand, demeurant en la ville de Rouen et ses enfans, ainsi que nous le montre un acte de la compagnie des Isles du 6 avril 1640.

«Sur les remonstraiices, faictes par le sieur Trezel à ladite compagnie, t|ue pour entrer en exécution du traiclé, par luy faict avec lesdits sieurs, audit nom, par contract passé pardevant de T^rm. nyes et de Moiichenault, notaires, le C"= jour du mois d'civril de l'année dernière, il auroit en ladicte année, faict passer en l'isle de la Martinique deux de ses enfans avec grand nombre d'ouvriers et plusieurs engins et ustensiles propres au dessein, par luy entrepris, d'establir en ladicte isle la manufacture des sucres; Tun desquelz, estant retourné et luy ayant faict rapport de Testât et constitution de ladite isle.il auroit recogneu plusieurs difficultés dont il n'avoit cognoissance , lors dudit traicté, en sorte qu'après avoir pris conseil de gens expertz en la confection desdits sucres, il se seroit résolu d'abandoni.er ce dessein et perdre les premières dépenses par luy faictes, plustost que d'exposer sa fortune et celle de ses enfans à une ruyne manifeste dans une entreprise, qui ne peut réussir que dans le cours de longues

que tout le ti'avail se lait en ce pays cy par les nèp:rcs ; en quoy il diffère beaucoup des autres pays, où les gens du menu peuple travaillent et l'ont travailler leurs femmes et leurs enfans , ce qui n'est pas en usage icy. Les plus riches d'entre les liabitans sont ceux qui ont le plus de nègres, car plus ils en ont, plus ils font de sucre, et ce n'est qu'à faire beaucoup de sucre qu'on devient riche en ce pays cy. Ainsy ce qui fait une belle et riche habitation, c'est une terre pourvue (l'un nombre considérable de nègres travaillant, et d'une g^r.uide sucrerie avec toutes ses dépendances.

Chevaux et bœufs. — Comme les habitans sont obligez d'avoir des chevaux et des bœufs pour faire tourner le moulin, pour traisner de petites charrettes, qui sont occupées à j)orter le bois à brusler dont il se fait une très grande consommation, à aller chercher les cannes et autres besoins, ils ont sur leurs habitations une quantité considérable de chevaux et de bœufs, et c'est une richesse d'en avoir beaucoup ; on ne les renferme point, on les laisse jour et nuit dans les prez.

Quelques habitans , qui font aller une sucrerie, font outre cela du cacao, mais il s'en trouve peu ; car le travail des sucres est si grand, qu'il occupe ordinairement tous les nègres qu'un habitant peut avoir, et ils croiroient les occuper peu utilement, s'ils les détournoient du travail des sucres pour les employer à celuy du cacao ; aussy le cacao est le partage des médiocres et petits habitans, parce qu'il y faut peu de travail et de dépense.

Bestiaux, — Jardins, — Boucheries. — Yoilà en général en quoi consistent les habitations de cette isle ; la plupart des habitans nourrissent chez eux des moutons, des cochons et des volailles, tant pour vendre que pour leur propre usage; et ils ont des jardins, estant obligez d'avoir chez eux ce qu'il leur faut pour vivre, veu que l'on ne trouve guères à acheter de ces denrées que dans le bourg Saint-Pierre. Dans tout le reste de l'isle, chaque habitant prend soin d'en avoir la pro-

années, et après les advances de grandes et notables sommes, s'il ne plaisoil aux seigneurs de ladite compagnie de le favoriser de nouvelles conditions, en considération de ce qu'il hazarde ses biens, dans l'espérance d'un bon succez en ceste affaire , qui rendra ladite isle de la Martinique et toutes les autres de ladite compagnie plus riches et plus considérables à l'advenir qu'elles n'ont esté jusque» à présent. A ces causes , etc. »

vision chez Iny. La viande salée, qui vient de France, est fort en usage panny eux, et la raison est qu'il n'y a point de boucherie dans toute l'isle qu'au bourg Saint-Pierre et au bourg du fort royal ; ainsy , au défaut de viande fraische, ils se servent de viande salée.

Nrgres. — Les soins qu'il faut avoir dans une habitation pour la bien gouverner sont fort grands et ne cessent point; ils roulent principalement sur l'attention continuelle qu'il faut avoir à la conduite des nègres, qui sont d'un naturel très méchant , très libertins et très paresseux et surtout grands voh'urs ; cependant ils sont le premier mobile de toutes les affaires des liabitans, dont les biens dépendent absolument des mouvemens de leurs nègres ; car, à compter depuis le deslrichement des terres, la plantation des cannes de sucre et autres plantes, l'entretien, la coupe, le transport, la coupe et la voiture des bois à brusler, le travail pour le façonnage des sucres, tout généralement se fait par les nègres qui sont chargez du soin des bestiaux, et l'habitant n'est aydé ordinairement que d'un raffîneur et un commandeur bïancs, qui le plus souvent sont fort vicieux, et il est rare d'en trouver en qui on puisse avoir conliance. D'ailleurs le travail de l'habitation est continiiel : à peine a-t-on fait une chose qu'il faut en commencer une autre ; ainsy, tout habitant qui veut mettre son bien à profit et le faire valoir utilement, est obligé de faire une résidence continiielle sur son habitation. Il parvient à gouverner ses nègres d'une manière qui luy prospère. Véritablement il se trouve aussy quelques liabitans fort déraisonnables, incapables de gouverner des nègres, et de se gouverner eux mêmes, par la faute desquels toutes leurs affaires vont en desordre.

Sur ce pied il est facile de connoistre que tout ce qu'on nomme hahitant est homme qui a une terre à la campagne dans l'isle où il est obligé de demeurer continiiellemenl pour la faire valoir.

Il ne faut donc point compter qu'un habitant puisse changer de séjour; il est dans une nécessité indispensable de demeurer sur son bien, à moins qu'il ne veuille donner, vendre, céder ou transporter sa terre. Aussy n'est-ce point aux habitans qu'il faut s'attendre pour demeurer dans un bourg ou dans une ville, la campagne sera toujours le partage des habitans. L'on ne doit compter pour former un bourg que sur les négocians, les marchands, gens de mestiers et les gens de mer,

et c'est en effet ce qui fait aujourd'huy toute la force du bourg Saint-Pierre.

Suivant ce que je viens de dire, l'on peut considérer deux sortes d'établisseniens dans la Martinique, les uns à la campairne pour les habilans, les autres dans le bourg pour les négocians et autres. C'est ainsy que celte isle se trouve partagée avec une si grande connexilé, que les habilans sont absolument nécessaires aux gens du bourg, et ceux cy de même nécessaires aux bajjitans, qui vont prendre leurs provisions de farines, de vin, de viandes salées, d'habillemens et autres choses dans le bourg, qu'il faut regarder comme le magasin général de toute l'isle.

Apres avoir donné' une idée générale de l'isle de la Martinique, je me propose d'en faire voir les établissemens, tels qu'ils sont à présent pour le spirituel, pour la justice et pour le commerce, et c'est par où j'espère achever de donner une connoissance assez distincte de ce pays cy.