DES ETABLISSEMENS POUR LE SPIRITUEL

Ordres religieux. — Les fonctions ecclésiastiques sont exercées dans cette isle par des religieux de trois ordres difîérens, ce sont les Jésuites, les Jacobins et les Capucins. Ils ont chacun une maison conventuelle dans l'isle où se tient le supérieur, et ces trois supérieurs deslinent leurs religieux qui leur sont envoyez de France pour desservir les cures qui dépendent de leur maison.

Paroisses. — Il y a dans toute l'eslendûe de l'isle qui est habilitée diverses paroisses d'espace en espace ^ elles sont au nombre de 18 à présent, et par ce secours tous les habitans qui résident dans leurs habitations peuvent aller à la messe tous les dimanches et festes, et y faire aller leurs nègres sans faire trop de chemin. Ces paroisses sont desservies, comme je viens de dire, par des religieux de trois ordres susdits qui font leur résidence dans un presbytère esîably pour eux et y exercent les fonctions curialles.

1. D'après les ordres donnés par le roi d'établir des limites certaines à toutes les cures des Isles Françaises de l'Amérique, de concert avec les supérieurs généraux des missionnaires qui y étaient établis, le comte de

Jésuites. — On ne sçanroit assez louer la bonne et sage conduite des PP. Jésuites depuis qu'ils sont dans cette isle. J'ay pris soin de ni'informer de plusieurs habitans de ce qui les concerne et les aulres religieux, tous m'ont dit que les PP. Jésuites ont toujours vécu exemplairement et qu'il ne s'en est f>as trouvé un qui ait do/inéle moindie scandale*. En mon particulier, j'ay connoissance, depuis mon arrivée, non seulement que lenr conduite est exemplaire et toute édifiante, mais aussy qu'ils, font de très grands biens dans celte isle par le grand zèle, avec lequel ils se donnent à tout ce qui est de leur ministère , soit pour exborter leurs paroissiens à la pieté, soit pour assister les malades, soit pour ayder les pauvres et les soulager par des aumosnes considérables. Il y auroit mille sujets de faire leur éloge, mais il n'en doit point paroistre dans un simple mémoire.

J'ay trouvé que deux choses contribuent beaucoup à maintenir une bonne discipline parmi les PP. Jésuites, l'une, leur grande subordination à leur supérieur, auquel ils obéissent en tout avec une soumission aveugle, l'autre est l'usage estably parmy eux, que leurs Pères, qui desservent les cures, ne touchent ny les appointemens du Roy qui leur sont afîectez,

Blénac, gouverneur, et Michel Begon, intendant, avaient en 1684 partagé ainsi le service spirituel dans l'île de la Martinique :

Cure du fort Royal Capucins.

du cul-de-sac à Vache Jésuites.

des anses d'Arlet Capucins.

du Diamant Capucins.

de Sainte-Luce Capucins.

du cul-de-sac Marin Capucins.

du cul-de-sac de la Trinité Jacobins.

de Sainte-Marie Jacobins.

du Marigot Jacohins.

de la Basse-Pointe Jacobins.

du Prescheur Jésuites.

de Saint-Pierre Jésuites.

du Mouillage Jacobins.

du Carbet Jésuites.

de la Gaze Pilote Jésuites.

1. Des lettres patentes du mois de juillet 1651 , permettaient aux Jésuites " de s'establir dans toutes les isles et dans tous les endroits de terre ferme que bon leur semblera dans l'Amérique pour y exercer leur fonctions suivant leurs privilèges et posséder des terres et des maisons pour subsistance. «

ny les casucis de la paroisse ; tout va à rœcoiiome de la maison conventuelle, lequel pourvoit ces Pères de toutes les choses qu'il leur faut pour leur nourriture et leur entretien, et par ce moyen ils ne se meslent point d'acheter leurs besoins, et n'entrent dans aucun maniement.

Jacobins. — Je ne puis pas dire des autres religieux tout à fait les mêmes choses que je viens de dire des PP. Jésuites. A la vérité, les Jacobins ont présentement deux hommes, l'un pour supérieur iicneral des isles et l'autre pour supérieur de la Martinique, d'une grande piété et d'un grand mérite, on n'y peut rien ajouter, mais ils n'ont pas sur leurs Pèi'es la même authorilé et ils ne sont pas obéis comme les supérieurs des Jésuites; d'ailleurs les Jacobins qui sont dans leurs paroisses louchent les appointemens du Roy et leurs casuels; ils acheltent eux mêmes leurs provisions, et il semble parce qu'ils exercent les fonctions curiales qu'ils sont dispensez de toutes les règles de leur ordre.

Capucins. — Il en est des Capucins de même que des Jacobins à cet égard, et comme, en sortant d'une vie plus austère, ils se trouvent libres et les maîtres de toutes leurs actions, ils deviennent encore plus relaschez. On voit bien en cela que les hommes accoutumez à vivre dans la sujétion, sont peu capables de releniie et de se conduire sagement, lorsqu'ils recouvrent la liberté. Cependant, tous les devoirs du christianisme pour les peuples de l'isle sont entre les mains de ces religieux , lesquels estant les curez et les pasteurs des paroisses de l'isle, sont les seuls en place et en état de donner des impressions et des préceptes pour la rehgion aux habitans et aux peuples.

C'est pourquoy il est absolument nécessaire que les supérieurs de ces deux ordres establis dans cette isle, qui doivent avoir, avec une pieté reconniie, la capacité de conduire et gouverner leurs religieux, ayent une authorilé absolue sur ceux qui seront établis dans les cures ; qu'il ne soit point permis aux religieux curez de toucher leurs appointemens et leurs casuels et d'en disposer, mais que le tout soit renvoyé à la maison conventuelle, et que de la dite maison il leur soit envoyé leurs provisions pour leur subsistance, leurs habillemens et leurs livres, comme cela se pratique parmy k'S PP. Jésuites; par là on contiendra ces religieux dans une des sujétions de leur règle, à laquelle il est essentiel de les tenir assujetlis quoique curez, le plus qu'il se pourra. Il est scur que

ce maniemnnt d'argent qui induit ces curez à quelque petit commerce pour augmenter leurs finances, a esté le plus souvent l'origine des aventures scandaleuses qui sont arrivées à quelques uns d'entre eux dans cette isle.

Un autre poml essentiel, auquel les provinciaux ne donnent point assez d'attention en France, c'est le choix des religieux qui seront destinez pour les cures de cette isle. Il n'en devroit point eslre envoyé qui ne fussent bien examinez, et dont la bonne et sage conduite ne fust tout à fait reconniie, et géralemcnt on n'en devroit point envoyer qui n'eussent quarante ans passez; ils trouvent icy tant de facilité pour une vie relâchée et même desreglée, qu'il faut un vray mérite pour se contenir dans les bornes d'une sage conduite.

Gomme ce que je viens de dire des mesures qu'il est à propos de prendre pour la discipline des religieux de cette isle, et pour lesquelles il est très nécessaire d'avertir les provinciaux de ces deux ordres, pourroit donner une impression désavantageuse des religieux qui sont icy présentement, je suis bien ayse de me déclarer que je parle sur cela par rapport à ce qui s'est passé et pour l'avenir; je ne prétends point faire mention des religieux qui sont présentement dans cette isle, n'y blesser leur réputation en général ny en particulier, je ne fais en cecy que proposer seulei:\^ent des veûes générales pour le bien, et dont l'establissement est estimé très nécessaire par les supérieurs mêmes ^

1. Jusqu'en 1773, les religieux eurent l'adrainislration des affaires spirituelles: mais, au mois de mars de cette année, un édit fut rendu, ôtantla direction des missions aux religieux pour la confier aux séculiers sous deux vicaires apostoliques dont l'un devoit faire sa résidence à la Martinique et avoir le gouvernement de toutes les paroisses des isles du Vent, de Cayenne et du continent de l'Amérique. Le second devoit résider à Saint-Domingue et exercer les mêmes fonctions aux isles Sous le Vent. Ces évèques étoient les deux préfets apostoliques, l'abbé Perreau, sacré sous le titre de Triconnie , et l'abbé de la Roque sous celui d'Eumène. L'abbé Perreau avoit 20 000 francs de traitement annuel et 10000 pour chacun de ses grands vicaires. Cette tentative n'eut pas de suite , les religieux reprirent leurs fonctions et il n'en résulta qu'un relâchement dans leur conduite.