DU COURS DE L ARGENT ET DES MONNOYES

Des monnoies. — Le cours de l'argent est absolument nécessaire dans le commerce, et il est important de prendre des mesures pour faire rouler l'argent dans les colonies sans le faire sortir du royaume, attendu que, si peu qu'il en sorte par an, c'est toujours une diminution sur les espèces, qui, dans la suite du tems, devient considérable.

L'on a esté très-longtems dans cette isle sans y voir l'argent dans le commerce, toutes les affaires s'y faisoient sur des billets ou des comptes en sucres* soit pour vendre, soit pour acheter, jusqu'aux moindres bagatelles; on ne parloit que de sucres. Depuis cette dernière guerre, cet usage s'est entièrement aboly; deux choses y ont contribué, les prises et le besoin des nègres. Les habitants, trouvant à acheter les

1. Et avant cela en tabac. La question des monnaies fut pour les colonies l'objet d'une grande préoccupation et surtout dans les premiers temps, comme l'indique la série d'arrêts, de règlements , etc. , faits au dix-septième siècle pour les Antilles. En voici la nomenclature.

9 mai 1654. Arrêt du conseil de la Martinique touchant les monnoies. Le cours de l'argent de France est autorisé par cet arrêt, qui règle la valeur des monnoies étrangères proportionnellement à la valeur de celles du royaume.

19 juin 1664. Règlement de M. de Tracy , lieutenant général de l'Amérique, touchant la police des Isles.

13 juin 1670- Déclaration du roi portant qu'il sera fabriqué une monnoie particulière pour les Isles. — Mêmes dispositions.

Augmentation des monnoies de France afin de faire rester celle des

coloaies.

12 septembre 1679. Remontrances du conseil de la Martinique à Sa Ma-

denrées à meilleur marché dans les prises des flibustiers, qui ne vendent qu'argent comptant, se sont mis sur le pied de vendre aussy leurs denrées, argent comptant, i)our avoir des fonds, pour acheter leurs provisions dans les prises; et, d'un autre costé, lesdits habitants, estant dans une grande nécessité de nègres, se sont attachez à amasser de l'argent, pour avoir de quoy acheter des nègres, lorsqu'il en arriveroit dans l'isle, et le commerce de l'argent s'y est si bien estably que l'on n'y sçauroit plus rien avoir que l'argent à la main; en sorte ([ue toutes les personnes de France sont obligez de faire venir leur argent de France pour leurs dépenses, au lieu qu'avant la guerre on se contentoit de faire venir des provisions de France; cette différence fait connoistre qu'il doit sortir à présent de France plus d'argent pour ces isles cy qu'il n'en sortoit autrefois; cependant le soin, que les habitants prennent de legarder, et je crois même de l'enterrer, fait qu'il n'en paroist presque point dans le commerce de l'isle; on ne voit que la monnoye d'Espagne qui se prend à poids, et qui fait naistre mil difficultez dans le commerce; outre que ceux qui en ont, trouvant de la perte à ne la donner qu'au poids, ayment mieux l'envoyer à Saint-Domingue, où elle a cours, que de s'en défaire dans l'isle, en sorte qu'il s'y trouve même très-peu de ces espèces d'Espagne, ce qui cause un grand trouble dans le cours du commerce et même dans les affaires du roy.

Cependant, comme il est important de faire trouver des espèces pour le commerce intérieur de l'isle sans attirer les espèces ordinaires de France et les faire sortir du royaume, le moyen d'y parvenir est de donner cours à la monnoye d'Espagne, suivant la valeur des espèces par la marque, sans

jesté pour demander qu'il soit porté de la monnoie aux isles. Il la demande carrée , et prie de défendre de la porter hors des isles ni de la recevoir chez les orfèvres.

22 août 1G87, Arrêt du conseil d'État qui défend d'exposer dans le commerce des isles des piastres et autres pièces légères.

9 septembre 1688. Arrêt du conseil d'État, qui donne à 3 sous 6 deniers la valeur de 3 sous 9 et aux sols marqués celle de 15 deniers. Les autres monnoies restent sur le pied de France.

!"• mars 1691. Cours des espèces sur le pied qu'elles ont en France, et les autres en raison du poids et de la valeur.

4 mars 1699. Défenses de transporter des espèces d'or et d'argent dans l'Amérique.

coiisidôralinn du poiils, mottant par exemple les pièces de huit ou piastres, tant celles de ])oids que celles qui sont légères, à 3 francs, les deiny piastres à 30 sols, et ainsy des autres plus basses, establissant cet ordre par un ai'rest du conseil rendu sur ce sujet, par lequel il serait défendu à tontes personnes de refuser lesdites espèces; il est seur que tout l'argent d'Espagne, qui viendroil dans l'isle, s'y conserveroit, il y en auroit suffisamment pour le commerce de l'isle, et les fonds du roy qui sont envoyez tous les ans en espèces, se pourroient facilement remettre par lettres de change, veu que, les habitants n'ayant que ces espèces d'Espagne, ils ne seroient pas attachez à les garder, comme ils le sont, pour l'argent de France ; ils aymeroient autant un billet ou une lettre de change que leur argent; ainsy l'argent seroit dans un mouvement continuel et on n'en manqueroit point. Ce n'est pas l'avantage du particulier et de l'habitant, mais c'est le bien public et l'avantage du royaume; le particulier n'y est point lézé. C'est par ce moyen qu'il y a une quantité considérable d'argent d'Espagne dans les Isles Angloises; c'est pourquoy j'estime ce règlement des monnoyes très-juste et très à-propos, et, pour restablir,il seroit nécessaire d'envoyer icy un arrest du conseil rendu sur ce sujet.

Je pourrois entrer dans plusieurs autres particularitez touchant l'isle de la Martinique, mais je me contenteray, monseigneur, de vous avoir rendu un compte exact des plus essentiels, et de vous avoir fait un rapport fidèle des princi|)aux eslablissements, tels qu'ils sont au vray. Après que vous aurez connu par mémoire la disposition des quartiers de l'isle, vous jugerez, monseigneur, s'il est de quelque utilité de détruire un establissement, tel que le bourg Saint- Pierre, de faire sortir des particuliers hors de leurs propres maisons, pour les transplanter dans un lieu esloigné où ils n'ont pas un pouce de terre, oii ils ne trouveroient pas de quoy vivre, et où ils seroient moins en siàreté qu'ils n'estoient auparavant; vous jugerez, monseigneur, si il est à propos, dans une colonie, de ruiner un establissement considérable, le plus grand qui ait jamais esté dans les colonies françoises, pour, sur ces riiines, tiavaiUeràfaireun estabhssement nouveau, qui ne sçauroit jamais estre ny agréable, ny commode, ny seur, ny utile à la colonie, et qui aura toujours des défaults insurmontables.

Vous jugerez s'il est à propos de tenir renfermées dans un

seul endroit toutes les juridictions, et les juges destinez à rendre la justice aux peuples d'une isle de près de quatrevingts lieues de tour, dispersez dans toute l'isle, quoique cet endroict soit des moins peuplez, pendant que le gros du peuple se trouve rassemblé dans un autre endroict et sans aucun juge.

Aprez que vous aurez connu, monseigneur, tout ce qui concerne la fabrique des sucres, vous jugerez s'il est à propos de réduire les habitants à l'obligation de faire seulement des sucres bruts, ce qui causeroit leur riiine entière, ou si il est à propos de leur permettre de terrer et blanchir leurs sucres, ce qui est avantageux aux inléresls du roy et favorable à l'augmentation du commerce de la colonie.

Pour mo}'; monseigneur, qui regarde ce pays-cy comme un lieu (!e passage, me flattant que vous ne m'y laisserez pas longtems, ainsy que vous m'avez l'ail la grâce de me le faire espérer, je me suis cru obligé de vous mander la vérité sur toutes les choses, dont j'ay l'honneur de vous rendre compte; et, si ce que je vous mande est à l'avantage des habitants, ce n'est point que j'aye dessein de les favoriser plus que je ne dois, je n'entreprends point la deffense de leurs intérests, et je ne prétends point me rendre leur intercesseur auprez de vous; mais, estant icyplacé de vostre main pour vous informer au juste de ce qui concerne le service du roy et de la colonie, pénétré du zèle de satisfaire à ce que vous pouvez attendre, monseigneur, de la fidélité de mes services, je me suis uniquement attaché avons mander les choses, comme elles sont et comme je les vois, sans complaisance et sans partialité.

Fait à la Martinique, le 21 avril 1696.

Signé : Robert.