SAINT-DOMINGUE EN

Les Français parurent aux îles Sous-le-Vent peu de temps a|)rès avoir colonisé Saint-Christophe. A l'époque, où ils fuient momentanément expulsés de cette île par don Federico de Tolède, un certain nond)re d'entre eux se réfugièrent d la côte septentrionale de Saint-Domingue (1630). Maisc'esl à Levasseur, au chef des Français, trouvés par d'Esnambuc à Saint-Christophe, qu'est dû l'établissement officiel de notre nation dans ces parages. Levasseur, en s'emparant, en 1640, par l'ordre du commandeur Longvilliers de Poincy, de l'île de la Torlue a été ainsi le premier pionnier français des îles (lu Vent et Sous-le-Ycnt.

Maîtres définitivement, de « cette motte de terre » qu'ils durent abandonner et reprendre plusieurs fois aux Espagnols, tant elle semblait importante à ceux-ci, nos Français occupèrent, à la côte septentrionale de Saint-Domingue, l'îlet du Port-Margot et la partie de l'île qui correspondait à cet îlet; ir.ais, lorsque la compagnie des Indes occidentales eut désintéressé Jérémie Deschamps, seigneur du Rausset, pour la Tortue, recontiuise par lui, les immigrations, amenées ou favorisées par Ogeron de La Bouère, qui lui succédait dans le gouvernement de cette île, se portèrent sur d'autres points.

Leogane, nommée en caraïbe Yaguana, s'éleva sous l'administration de ce chef dévoué. Il y avait alors deux paroisses, l'Esterre et la Petite-Rivière. Vers la même époque naquit le Petit-Goave, dans un lieu où les boucaniers s'étaient montrés dès 1659. Il se forma en même temps le quartier qui comprit les paroisses du Rochelois et de Nippes.

La proximité dans laquelle se trouvait le Port-de-paix de l'île de la Tortue, où résidaient les premiers chefs, avait également donné, dès 1668, une certaine importance à ce poste, dont, en 1685, M. de Cussy, successeur de M. de Pouancey, neveu d'Ogeron, fit sa capitale.

Enfin, en 1670, douze Français ayant à leur tête un sieur Pierre Lelong, dont la veuve* épousa l'illustre flibustier Laurent de Graff, vinrent de la Tortue commencer le Cap- Français que l'avantage de son port devait rendre le lieu le plus habité et le plus commerçant de la colonie.

Telles sonf les origines de celte colonie si fameuse et que l'on distinguait de nos autres Antilles par ses richesses et son fasfe. On disait les soldats de la Martinique, les bourgeois de la Guadeloupe, nos seigneurs de Saint-Domingue.

Les premiers habitants, les boucaniers et les flibustiers ne pouvaient faire pronostiquer un si bel avenir, à en juger par le poitrait que le P. Le Pers, nous a laissé d'eux dans son histoire, restée manuscrite^ et qui mérite encore d'èlre consultée, l'ouvrage, que le P. de Charlevoix en a tiré, ayant été désavoué par le P. Le Pers. — Arrivé au Cap en 1704, successivement curé de Limonade, du Trou, de l'Acul et du Dondon où il mourut en 1743, à cinquante-neuf ans, ce jésuite wallon, qui connaissait parfaitement le pays, nous donne sur cette première population les détails suivants , que nous croyons dignes d'être conservés :

;, . '^\^lMii^^^ « Les habitants étoient des Européens transformés, en quel- ,"2 Is^ï^m que sorte, en laboureurs de l'Amérique; les boucaniers, en

sauvages ; les flibustiers, en vrais brigands. Ils s'éf oient réunis en un seul corps, quoiqu'ils se ressemblassent si peu, pour mieux s'opposer aux Espagnols , qui en vouloient également aux habitants, parce qu'ils occupoient leurs terres; aux boucaniers, comme détruisant leurs bestiaux, qui faisoient toutes leurs richesses, et aux flibustiers, comme troublant leur navigation.

" Presque tous ces gens-là étoient François et la plu])art Normands. Comme s'il étoit du sort de ces derniers de renouveler de tems en tenis les exploits de leurs ancêtres, ceux-ci poussèrent effectivement les leurs si loin, que toute l'Amérique

1. C'était uue Bretonne; elle se nommait Anne Dieu-le-Veut. L'occasion de son mariage avec de Graff avait été une querelle. Ayant cru avoir reçu de lui une injure, elle alla le trouver le pistolet au poing, lui en demander raison. De Graff, jui:eant une telle femme digne de lui, l'épousa. La fille d'Anne Dieu-le-Veut valait sa mère ; elle provoqua en duel un jeune homme dont elle n'agréait pas la cour.

2. On trouve au dos de ce manuscrit : a Si on ne peut imprimer sans nom d'auteur, on mettra : par M. Persel, missionnaire à Saint-Domingue.

espagnole en trembla pendant plus d'un siècle. Un assez bon morceau leur est eiilîn demeuré pour fruit de leurs travaux, je veux dire une bonne partie de la nol)le Isle Espa- };nule', qui auroit dû depuis s'appeler Nouvelle-Normandie si l'usage, qui est toujours le plus fort, ne lui avoit fait prendre celui de Saint-Domingue, du nom de sa capitale ; c'est ainsi que nous avons déjà commencé de la nommer et nous ne la nommerons plus autrement aujourd'buy. Mais il convient peut-ôtre de caractériser un peu plus ces trois corps et d'en faire une espèce d'anatomie, quoiqu'il pourroit suflire d'en dire en général que les habitants étoient d'assez bons chrétiens, que les boucaniers, tandis qu'ils persévéroient dans leur état, sembluient prendre leur religion au croc, et que les flibustiers n'étoient que de vrais scélérats.

« Les habitants étoient surtout recommandables par leur bonne foy, qui les exemptoit de procès et par là leur rendoit inutiles les avocats et les procureurs, dont ils ne pouvoient souffrir l'ombre. S'il naissoit quelques différends parmi eux, ils les terminoient sur le champ à l'amiable, ou par arbitrage, ou par sentence de leur gouverneur, à qui ils s'en rapportoient sans appel. On ne sçait ce qu'est devenue cette ancienne candeur, dont on n'aperçoit plus nul vestige; maison voit encore des restes de l'hospitahté, que ces premiers colons pratiquoient si parfaitement, qu'on peut dire que tout étoit commun parmi eux. Il n'y a peut-être pas de pays au monde, où l'on voyage avec si peu de frais, qu'on fait encore aujourd'hui à Saint-Domingue ; on est presque partout bien reçu, bien logé, sans qu'il en coûte rien, mais je ne sais si cette belle vertu n'est point sur le point de disparoître. Pour la religion, nos premiers habitants en avoient beaucoup. A peine avoient-ils fait dans quelques quartiers une vingtaine de défrichés, qu'ils se cotisoienl aussitôt pour bâtir une chapelle et avoir un prêtre pour la desservir ; au défaut du prêtre, ils s'y assembloient tous les dimanches et fêtes, et, après avoir chanté en commun quelques hymnes de l'église, le plus habile d'entre eux faisoit quelque pieuse lecture. J'en parle au reste savamment pour en avoir vu quelques bons restes, quand je vins dans

1. Les Espagnols la nommaient Hispaniola; les Caraïbes Aitij.

Les noms de nos autres îles étaient, dans la langue des indigènes : Jouanacaera, la Martinique; Camahogtie , la Grenade; Caaroucaera, les Saintes; Caloucaera, la Guadeloupe; Aichi, Marie-Galande.

l'isle. Le travail des mains, auquel ils s'occupoient en ce temps-là, les prôservoit d'une intinilé de vices, auxquels l'oisiveté livre aujoui'd'hui leurs enfants. L'endroit seul, par où les pères et les mûmes enfants se ressembloit parfaitement, c'est la fidélité au roy. On ne sauroit rien ajouter. On n'a jamais vu de meilleurs François qu'eux. On les voit toujours prêts à sacrifier leurs biens et leur viepoursap^loire. S'ils ont paru se démentir (juelques fois, ... ce ne fut jamais que parce qu'ils crurent que certaines compagnies de marchands, sans aucun rapport à l'État, voiiloient leur oster le pain de la main et s'engraisser de leur substance.

<< Les boucaniers faisoient alors le corps le plus nombreux et le tirent encore longtemps depuis. Ils n'habitoient pas k Tortue, mais ils étoient répandus sur les côtes de l'isle de Saint-Domingue, celles-là surtout que nous occupons aujourd'huy, où ils vaquoicnt à la chasse du bœuf sauvage, dont l'isle fourmilloit alors; ils vendoient ces cuirs, quand ils en avoient un certain nombre, aux vaisseaux Hoilandois ou François, qui négocioient le long des côtes et dont ils tiroient en écliange leurs besoins. Ces gens-là ne reconnoissoientle g:ouverneur de la Tortue, ni autres supérieurs, que pour la l'orme.

« Dans le fond, ils se croyoient tous égaux. Ils se nonimoient boucaniers, et ils donnoient le nom de Boucan aux endroits, où ils s'assembluient, d'un mot indien, qui signifie rôtir, parce qu'ils faisoient cuire leur viande, à la manière des sauvages de l'Amérique, sur des claies qu'ils élevoient environ à bauteur d'appui et sous lesquelles ils allumoient du feu. Ils bàlissoient là même, à la hâte, une espèce d'appentis qui leur servoit de maison, ce qu'ils appeloient ajoupa ou barbacoa. Leur habillement étoit aussi singulier que leur nom et que leur genre de vie. Il ne consistoit guère qu'en une ciiemise toute imbut- et comme poissée du sang des animaux qu'ils tuoient, et dans un caleçon encore plus crasseux, tout ouvert par en bas en forme de caudale. Ils se couvroient la tête d'un fond de chapeau, où il n'y avoit qu'un petit rebord, avançant en pointe sur le devant, ce qui leur donnoit une figure tout à fait grotesque. Ils se façonnoient des souliers di: peaux de cochon contre les épines. Pour des bas, ils n'en avoient point du tout, parce qu'en cas de blessure, un peu de baume du Pérou, ou de copahu, ou de térébenthine, ou de liquidambar, tous communs ânw- l'isle, leur raccomuiodoit

iiissitût la cli.'ir. Leur armes iMoient un fusil do gros calibre/ (|u'on appelle encore de leur nom fusil boucanier, un sabre fort court, qu'ils noiiunaienf d'après les Espagnols manchette^ et quelques couteaux flamands.

« Chaque boucanier partoit le matin de son boucan , ou seul, ou suivi de ses serviteurs, ou engagés, s'il en avoit. Il ne prenoit aucune nourriture qu'il n'eût tué autant de bœufs sauvages qu'il avoit de personncsavec lui. Après avoir écorché le dernier tué, il lui cassoit les os les plus moelleux ; c'étoit là son déjeuner et celui de ses gens. Après quoi, ils se chargeoient tous chacun d'un cuir, et s'en retournoient au Boucan, où, après avoir dîné et soupe tous ensemble d'un bon morceau de bète qu'ils avoient apporté, ils passoient la nuit à dormir, ou à raconter mille contes plaisants, en fumant leur pipe. Le lendemain ressembloit au jour d'auparavant, jusqu'à ce qu'ils eussent fait la quantité de cuirs qu'ils s'étoient proposée, qu'ils alloient ensuite vendre à la Tortue, si les marchands eux-mêmes ne les leur venoient acheter sur les lieux,

« Gomme ils n'avoientnifennneni enfants, ils s'associoient d'ordinaire deux à deux, ce qu'ils appeloient s'amateloîer, et ils se traitoient.en conséquence, de matelots ou de Frères de la côte, avec droit d'hériter l'un de l'autre. Ces sociétés particulières nempèchoieiit pas que tous les biens ne fussent, en quelque sorte, communs parmi eux, ce qui coupoit court à bien des procès. Si, cependant, il leur survenoil quelque difïérend, que leurs amis ne pussent accommoder, alors ils s'en rendoient juges eux-mêmes et ne menacoient de rien moins leur partie, que de lui couler un plomb au travers du corps ; telle étoit leur expression et quelquefois leur pratique.

« En toute autre chose, ils se régloient, selon un certain coutumier qui n'étoit qu'un composé de lois bizarres, qu'ils s'étoient faites entre eux. En vain le plus habile jurisconsulte eût entrepris d'y réformer rien ; leur réponse que « telle étoit la coutume de la côte » servoit en pareil cas d'arrêt sans appel. Ils fondoientle droit de vivre ainsi, selon leur caprice, sur ce qu'ils avoient, disoient-ils, passé le tropique, où ils prétendoient avoir noyé toutes leurs anciennes obligations. C'étoit beaucoup pour eux de se souvenir encore un peu du Dieu de leurs pères. A cela près, ils affectoient de mettre tout en oubli, jusques aux noms de leurs familles, auxquels ils

substituoient d'autres des plus ridicules, comme Brisegalet, Tournc-MU-venI, Passe-parloul, Ycnt-en-pannc, Chasse-marée, et mille autres de cctle nature ; ce qui laisoit dire, en ces temps-là, qu'on ne connaissoit un homme aux Isles, que lorsqu'il se marioit. 11 reste encore aujourd'hui quelque chose de cette vieille mode, qui ne passera pas entièrement sitôt, et une autre encore moins, qui a son origine dans nos anciens aventuriers, savoir, qu'on ne doit pas rechercher un homme en Amérique de ce qu'il a fait en Europe, l'espèce de baptême, qu'il i-eçoit sous le tropique étant censé de l'avoir lavé de ses iniquités précédentes. Mais on ne dit plus à Saint-Domingue ce que les boucaniers se répondoient assez souvent les uns aux autres, lorsque s'interrogeant sur leur santé : « Comment te portes-tu, mon ami? — Fort bien, matelot, répondoit-il, je n'ai que la fièvre. » C'est que le pays, depuis qu'il est découvert, est autant sain qu'il était maladif autrefois, jusque là qu'on a dit, en riant, que les chiens y trembloient la fièvre.

« Un troisième corps composoit la petite république de la Tortue : c'éloit celui des Flibustiers, ainsi nommés d'un nom anglois qui signifie corsaireK Ces derniers n'étoient à proprement parler que des fainéants et des libertins de profession (lui, ne s'accûmmodant nullement d'un exercice de chasse rude et pénible, tel qu'étoit celui des boucaniers, et aimant encore moins à vivre dans la règle et dans la soumission coumie les habitants, ne subsistoient que de brigandage, en pillant presque également l'ami et l'ennemi. Ils s'associoient d'ordinaire une douzaine ensemble, et puis, après avoir enlevé ou fabriqué eux-mêmes un canot, ils se mettoient en mer pour tâcher de surprendre quelque barque et, au moyen de cette barque, quelque chose de plus. Ils se croyoient alors suffisamment montés et en état de tout entreprendre, surtout lorsqu'ils s'amatelotoient, selon leur manière de parler, avec d'autres bàfiments corsaires et que leurs équipages étoient nombreux. C'est ainsi que ces gens-là parvenoient à faire, sans nid fonds, des armements considérables. Avant de commencer tout de bon la guerre, ils passoient un accord entre eux, qu'ils appeloient charte-partie, qui régloit leurs intérêts, i et ils appeloient cela faire la course à compagnon bon lot. Ils se