DES TROUPES

A l'égard des troupes, il ne faut pas encore confondre l'île de Bourbon avec l'ile de France.

A'ous savez, monsieur, qu'elles étoient si mal disciplinées dans celte dernière, qu'elles se sont révoltées plusieurs fois et ont poussé l'insolence jusqu'à arborer pavillon hoUandois et faire capituler le commandant de l'île ; de là, jugez les désordres d'une soldatesque sans discipline; elle se faisoit craindre de tout le monde, même de quelques ofticiers, et il s'en est trouvé d'assez foibles pour n'oser la reprendre et d'assez misérables pour oser la soutenir dans ses crimes.

Présentement, les troupes sont dans une subordination si parfaite, que dès que l'on en a besoin pour des travaux publics, elles y marchent avec toute la docihté nécessaire dans les troupes ; d'ailleurs on les emploie à garder tous les quartiers de l'île, à aller contre les noirs marrons; journellement on apprend aux nouveaux venus le maniement des armes, et tous les dimanches ils font l'exercice en général, et les mouvements qu'il est nécessaire qu'ils sachent; aussi bien que les habitants et les ouvriers, dont j'ai formé deux compagnies qui s'assemblent tous les premiers dimanches du mois, où on leur apprend les évolutions, afin qu'à l'occasion ils puissent faire corps avec les troupes.

DES HABITANTS, DU PAYEMENT DE LEURS DETTES, DE LEURS PLANTATIONS ET DU MARRONNAGE DE LEURS ESCLAVES.

L'article des habitants demande plusieurs subdivisions; d'abord, je vous ferai connoître leur façon de penser en général, ce que j'ai fait pour les obliger à entrer en payement avec la Compagnie, à élever de la volaille pour ses vaisseaux, à cultiver des vivres pour la subsistance des îles, de quelle

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façon je me suis pris i)Our faire les grands chemins el parvenir à la destruction des noirs marrons.

Généralement partout, tous les François qui sont aux îles songent à amasser du bien pour retourner dans leur patrie; cette idée, quoique éloignée et souvent sans probabilité, les flatte toujours, et le pis est qu'ils agissent en conséquence, tellement qu'ils ne pensent qu'au présent et ne forment aucun établissement solide pour l'avenir; car dès qu'ils ont une espèce de fortune, ils ne manquent point de quitter et de s'en retourner; d'ailleurs, les créoles sont fainéants, ou n'ont point assez de connoissances pour concevoir le dessein de s'établir mieux que leurs pères ; de là vient que nos colonies ne sont toujours habitées que par des colons pauvres ou peu industrieux, et ressemblent toute la vie à des colonies nouvelles ou que l'on abandonne, plutôt qu'il des colonies formées.

Gomme j'ai reconnu l'erreur de cette façon de penser, qui est particulière aux François et très-préjudicialDle à leurs établissements, j'en ai cherché le principe et en même temps le remède.

Né dans un pays où, quand on a du bien, on se procure non-seulement le nécessaire, mais même l'agréable, rien n'est si naturel que de vouloir y retourner, parce que rien n'est si charmant que de vivre avec agrément; ainsi, pour retenir ou retarder au moins le départ des colons, il faut donc nécessairement leur procurer non-seulement l'utile, mais encore l'agréable. C'est pourquoi j'ai commencé par les engager à bâtir solidement à la ville et à la campagne. J'ai procuré ce qu'il faUoit, et des ouvriers à tous ceux qui étoient en état de faire quelques dépenses. J'avois même entrepris de faire des maisons commodes au quartier, mais mon départ a empêché cette, entreprise; d'ailleurs j'ai eu soin qu'ils ne manquassent pas de vivres; j'ai établi un marché public, où les uns trouvent à vendre et les autres à acheter; mettraije en ligne de compte le soin de faire venir à mes dépens des tailleurs des Indes, d'avoir fourni des fonds à plusieurs ouvriers pour lever boutique, d'avoir établi des orfèvres, des cordonniers, fait tanner des cuirs et d'avoir taxé toutes choses, de façon à ce que chacun y trouve son compte. En un mot, dirai-je que je n'ai point négligé la moindre partie de ce qui pouvoit être utile et commode aux colonies ; d'un autre côté, tant que mon épouse a été vivante et que j'ai été capa-

ble de plaisir, je n'ai épargné ni dépenses ni peines pour procurer à la colonie tous ceux qu'il m'étoit possible ; et, afin de former des ménages d'une certaine espèce , j'ai, élevé chez moi des demoiselles de l'île Bourbon que j'ai bien établies ; il y en a telle, à qui j'ai donné dix mille livres en mariage.

Les habitants des îles pensent différemment sur ce qu'ils doivent à la colonie. Ceux qui veulent véritablement s'en aller regardent comme une nécessité de payer; mais ils ne comptent le l'aire que dans le temps qui conviendra le mieux à leurs intérêts. Quand l'escompte a été fait, quel([ues-uns en ont profile; mais maintenant ils préfèrent les affaires particulières à l'avantage de ne gagner qu'un cinquième ou un sixième, en payant la Compagnie qui sera toujours dans la nécessité d'attendre leur commodité.

Ceux qui sont dans l'incertitude de leur retour et ceux qui comptent rester toute leur vie aux îles pensent qu'il est de leur politique de devoir toujours à la Compagnie. D'ailleurs, tous sont dans une parfaite sécurité sur ce qui leur est personnel, parce qu'il ne peut leur arriver, disent-ils, que d'être sujets à un événement général qui ne sauroit être mauvais, parce que la Compagnie ne se déterminera ni ne peut prendre un parti violent contre une colonie entière.

D'un autre côté, on avoit établi à l'île de France de retenir les deux tiers des denrées que les habitants apportent aux magasins en acquit de leurs dettes, et l'autre tiers leur étoit payé comptant pour fournir à leurs nécessités ; qu'en est-il arrivé ? Les habitants de mauvaise volonté remeltoient sous des noms empruntés de gens qui ne dévoient rien et vendoient même à vil prix le fruit de leur récolte plutôt que de le donner à la Compagnie. Pour remédier à cet abus, j'ai fait faire une délibération par laquelle chaque habitant est obligé de payer, par année, au moins trente hvres par tête de noir, pièce d'Inde, et ceux qui y manqueront, on leur prendra des noirs pour la valeur, qui seront vendus à Tencan, où aucun colon ne pourra renchérir qu'après qu'il aura payé pour ses noirs les derniers trente francs ; celte règle fera qu'insensiblement les bons habitants acquerront les esclaves des mauvais, et en dix ans la Compagnie a la perspective d'être payée d'un noir qu'eUe vend trois cents francs. Je n'ai pas jugé qu'il fût de la prudence d'introduire cette ordonnance àrîIeBour-

Jjon, parce que je sais par expérience que l'esprit do cabale cmpèclicroit que personne n'achetât à l'encan les noirs saisis et qu'il laudroil que la Compagnie en restât adjudicataire ou qu'elle renonçât à faire exécuter cette délibération, ce qui nieltroit son autorité en compromis; d'ailleurs, ayant fait toutes les réflexions qui sont naturelles à ce sujet et combiné tout le possible, j'ai pensé que, pour faire payer la Compagnie, il ne fiilloit point paroîtrc attaquer la colonie en général ni avoir besoin du public, mais prendre les choses en détail. J'ai proposé l'année dernière mes idées à la Compagnie, et les conseils les ont regardées comme le seul moyen de faire entrer les colons en payement ; et si la chose est exécutée avec art et fermeté, je répondrois quasi du succès en trois ou quatre ans ; j'aurai l'honneur de vous assurer ailleurs de la réussite.

Avant mon arrivée aux îles on donnoit à crédit aux habitants tout ce dont ils avoicnt besoin. Je considérai que cette bonté ne pouvoit plus être utile à la Compagnie, et que môme elle étoit nuisible à plusieurs colons, d'abord en ce que l'île de Bourbon étoit assez habitée et qu'elle ne produisoit déjà que trop de café ; que d'ailleurs les habitants qui trouveroient à crédit tout ce qu'ils vouloient taisoient bien plus de dépenses que quand ils étoient contraints de payer comptant; ces réflexions me firent interdire tout crédit à l'île Bourbon.

Je remarquai ensuite qu'à l'île de France une quantité de personnes se faisoient habitants, seulement pour vivre des avances que la Compagnie donnoit aux nouveaux colons, et que, lorsqu'il s'en trouvoit de fainéants, tous tomboient en pure perte pour la Compagnie, ce qui me fit déclarer qu'elle ne feroit plus d'autre crédit aux nouveaux habitants que celui de quatre mille francs en noirs; par ce moyen, il ne se présente plus personne pour prendre des habitations qui ne soit en état de se procurer par lui-môme le nécessaire, pour la former et se nourrir jusqu'à ce qu'elle soit en rapport. Ainsi, nous ne recevons plus d'habitants que d'une certaine aisance, avec lesquels la Compagnie ne peut perdre ses avances. Cependant, l'île a beaucoup augmenté en habitants et bestiaux; cela est facile à voir dans la comparaison du recensemejit de 1735 avec celui de 1740 dont voici la récapitulation.

Ile de France.

Année 1740...

Année 1735.. .

Différence. . .