VOLAILLES

Bêtes cornes

Moul"'.

Cabrits

Coch"'

Poules.

Dind"»'

Oies.

Canard»

moins.

Autrefois, à l'île de France , vos vaisseaux ne trouvoient point de volailles, et comme il y en avoit peu, vos capitaines, à l'envi les uns des autres, les payoient beaucoup plus cher que la taxe, ce que le conseil représenta à la Compagnie, qui défendit aux capitaines d'en acheter et chargea le conseil de leur fournir le nécessaire, à quoi il ne pouvoit réussir, parce qu'il n'en avoit point. Cela m'engagea, à mon arrivée, à représenter pathétiquement aux habitants que la Compagnie n'avoit établi cette île uniquement que pour fournir des rafraîchissements à ses vaisseaux; ils convinrent de cette vérité, mais ils ne s'en hâtèrent pas davantage d'élever de la volaihe, ce qui me fit songer à attacher leurs intérêts à cette production.

D'abord, je taxai le prix des noirs et de toute autre chose, comme à l'île de Bourbon, et convins avec ces habitants qu'ils payeroient leurs redevances en volailles ;je remarquai ensuite que d'empêcher les habitants de vendre aux capitaines, c'étoit les gêner les uns et les autres, parce qu'ils font des trocs

f[ui réciproquemenl leur conviennent; je leur laissai donc une liberté entière ; mais pour savoir celui qui fournissoit le plus de volailles, je lis des billets que je donnois aux capitaines selon leurs besoins ; ces billets n'avoient aucune valeur, mais ils justifioienl seulement que l'habitant avoit fourni six volailles par billet.

A la première distribution de noirs, je fis assembler tous les habitants; je leur demandai qui d'eux avait le plus de billets, et sur-le-champ je lui donnai un noir à choix dont la valeur étoii portée au débit de son compte. Après cela, je fis une espèce d'encan, où celui qui fournissoit le plus de billets de volailles avoit la prélérencc d'un noir, et j'y déclarai publiquement que désormais on n'auroitni noir ni autre chose que proportionnellement aux billets de volailles que l'on avoit, ce qui lit que tel habitant qui n'avoit point de basse-cour en forma bientôt plusieurs ; par ce moyen, je me suis vu en état de fournir à vos vaisseaux tout ce qu'ils ont voulu de volailles (ce que j'ai signé d'eux), excepté dans des temps malheureux, comme après des ouragans, oîi il y a des destructions générales que la sagesse humaine ne sauroit prévoir.

De tout temps, il éloit comme d'une règle annuelle que les soldats, les ouvriers et les habitants de l'île de France fussent une partie de l'année dans les hois à vivre de la chasse; il n'y avoit pas deux mois qu'ils en étoient revenus quand j'y suis arrivé, et il n'y avoit guère plus de temps que l'île Bourbon avoit été dans une disette qui l'avoit contrainte d'avoir recours à un pareil expédient, ce qui interrompoit tout le cours des opérations et ruinoitla santé des hommes.

Je cherchai quelle pouvoit être la cause d'un malheur si fréquent; il me fut facile de m'apercevoir que Ton avoit manqué de précaution et surtout de ménagement à l'île de France, et qu'à l'île de Bourbon on ne songeoit qu'au café ; je commençai par ménager le peu de vivres que j'avois en magasin, et, pour 1 exemple, je fis manger du pain de mahis à ma table; ensuite je lis tout ce qui étoit en moi pour me procurer du secours d'ailleurs, et comme il étoit honteux qu'une île aussi bien établie que celle de Bourbon ne pût se nourrir, je déclarai qu'aucun habitant n'auroit de vin ni autre chose aux magasins que payable en vivres. Cela en fit beaucoup planter, mais comme dans la suite je remarquai que plusieurs colons n'en gardoient ni n'en pouvoient avoir assez pour leurs noirs, je fis faire une autre délibération par laquelle il étoit ordonné

que chaque habitant auroit une certaine grandeur de terrain destiné pour planter des vivres, et que ceux qui ne se trouveroient pas aux termes de l'ordonnance, on les obligeroit d'avoir moins de calé. Soit ces précautions ou bonheur, il est certain, monsieur, que depuis que je gouverne les îles, nous ne nous sonnnes point trouvés en discite, quoiqu'il y ait eu beaucoup d'ouragans et de rats qui ont détruit nos récoltes, et qu'une partie des secours étrangers nous ait manqué et qu'il m'ait fallu nourrir plusieurs vaisseaux qui n'avoient pas passé le cap de Bonne-Espérance et leur donner des vivres pour leur retour en France, comme il est arrivé cette année à la Paix et à la Thétis. Cependant, malgré tous ces contre-temps, en quittant ces îles, j'ai laissé les magasins garnis pour neuf mois et la récolte, prête à faire, et les secours des Indes et d'Europe près d'arriver; ce fait n'est pas un des moins grands services que j'ai rendus à la Compagnie et aux colonies; ce qui m'a beaucoup soulagé est d'avoir payé les vivres des ouvriers de terre en argent ; quand on les leur fournissoit en nature, il en sortoit bien plus des magasins qu'à présent, que partie d'eux vivent des productions de l'île, et ils n'ont pas sujet de se plaindre, puisque l'argent qu'on leur donne sut'tit pour acheter à la boutique et à la cantine de la Compagnie tout ce qu'elle leur doit pour leurs rations, conformément aux ordonnances du roi.

Le terrain de l'île de Bourbon produira ce que l'on voudra, pour peu que l'on s'applique à choisir le climat qui convient aux différentes plantations; comme je doutois de celui de l'île de France et que d'ailleurs il n'y avoit aucun habitant en état qui voulût entreprendre des épreuves, j'ai planté à mes dépens de l'indigo et du coton et en ai assez recueilli pour voir que l'un et l'autre y viendront bien; mais que l'habitant (surtout dans les commencements) ne sauroit se retirer au prix que la Compagnie les paye ; c'est ce que j'aurai l'honneur de vous détailler dans son temps. D'ailleurs je crois qu'il ne convient pas d'avoir un objet de commerce à l'île de France jusqu'à ce qu'elle ne soit en état de fournir tous les vivres nécessaires à sa consommation et à celle des vaisseaux.

Comme j'ai déclaré aux habitants que l'on ne recevra que deux cents livres de haricots par tète de noir, mais tout le bled qu'ils pourroient fournir, cela les a engagés d'en semer, et je crois que l'on en recueillera cette année plus de cent milliers; le pain en est fort bon.

L'île tic Bourbon sera aussi en état d'en fournir beaucoup; mais (juant au calé, la récolte en sera sûrement de quinze à dix-huit cent milliers. Comme de sa bonne qualité dépend sa valeur, j'ai engagé les habitants à y donner tous les soins possibles, et comme les plates-formes en argamasse, pour le sécher, contribuent beaucoup à l'améliorer, j'ai cherché une personne cajjable de se donner les soins d'en faire ; je l'ai pour cela aidée de noirs et d'ouvriers, et ai passé un marché avec elle, suivant lequel elle doit y travailler pendant trois années. Ainsi cette denrée se perfectionnera de plus en plus et se multipliera extrêmement ; j'en ai représenté l'inconvénient aux habitants et leur ai fait sentir qu'il étoit de leur intérêt de s'appliquer à la culture de l'indigo et du coton ; ils conviennent bien du fait ; mais personne ne veut commencer et s'attacher à un nouvel objet dont la réussite leur paroît incertaine; et ils préfèrent le café, dont le produit et le dé- ' bouché sont assurés; c'est de quoi j'aurai encore l'honneur de vous entretenir ailleurs.

On n'avoit autrefois pour tous chemins dans les îles que des petits sentiers faits au hasard, selon que les passants les avoient frayés, et c'est par ces chemins que tout venoit des habitations sur le dos des noirs. Figurez-vous, monsieur, quel travail c'est de transporter à force d'hommes par monts et par vaux deux ou trois millions de livres pesant par année, soit en café ou autres denrées, de dix, quinze et même vingt lieues de distance. Ce n'est encore rien en comparaison du travail qu'il falloit pour tirer une pièce de bois utile pour les bâtiments ; une poutre coûtoit deux ou trois jours de tirage à quarante et cinquante noirs, ce qui faisoit à peu près cent vingt francs de frais, et ainsi du reste à proportion.

Ces peines et ces dépenses exorbitantes ont d'autant plus été le sujet de mes spéculations que je sais que delà facihté des transports dépend la richesse des habitants de tout pays; mais l'idée de se procurer cette commodité paroissoit impossible, surtout à l'île Bourbon, par rapport aux montagnes; c'est ce qui me fît prendre le parti d'aller visiter tous les quartiers de l'île où il falloit des chemins; j'en conçus la possibilité, avec du temps et des hommes ; mais le pis étoit que je mauquois de l'un et de l'autre, car les chemins me paroissoient bien éloignés pour des besoins pressants, d'autant qu'il y avoit des quartiers, comme celui de la rivière d'Abord, qui se trouvoient dans une impossibiUté actuelle de fournir

leurs récoltes; cela me délerinina à former mie délibération pour obliger les habitants de fournir des noirs; d'abord je les employai à tracer les chemins par un sentier praticable aux chevaux, après quoi je m'attachai à former une messagerie qui n'a pas eu toute la réussite que j'en attendois par la négligence et le peu d'activité des entrepreneurs, qui l'ont toujours mal menée ; c'est ce qui m'a déterminé à commencer plus tôt les chemins de charroi , et j'emmenai de l'île de France des charretiers, des bœufs dressés à tirer et des hommes pour en former d'autres, et on vit pour la première fois avec étonncincnt rouler à Bourbon des machines dont les créoles avoientjusque-là ignoré l'usage et l'invention.

On a toujours depuis continué à travailler aux grands chemins. Celui de Saint-Denis à Sainte-Suzanne sera bientôt achevé ; l'on commence à travailler à celui de Saint-Paul à la rivière d'Abord.

A nie de France, j'ai fait accommoder celui de Moka et tracer celui de Pamplemousses, qui est actuellement trèsbeau, de sorte que présentement, dans les deux îles, une pièce de bois ne coûte que trente-cinq sous, rendue au port, bois et charroi compris, tandis qu'elle coùtoit autrefois des cent vingt journées de noirs de tirage seulement et quelquefois plus ; c'est une chose incroyable qui est cependant vraie; j'aurai l'honneur de vous en expliquer les raisons dans l'article des travaux.

Malgré ce que je viens d'avoir l'honneur de vous dire, monsieur, ne croyez par pour cela que les chemins soient un ouvrage prêt à finir; il s'en faut bien. C'est encore un travail de quinze années et de deux cents noirs, pour avoir dans les îles tous les chemins qui sont nécessaires à la commodité publique. J'ai chargé M. de Saint-Martin de les faire continuer, et, en cas qu'il vînt des noirs pour la Compagnie, de les employer à cet ouvrage, tant pour soulager les habitants que pour les dédommager des corvées extraordinaires qu'ils nous ont fournies pour les travaux de la Compagnie.

Vous savez, monsieur, tout le mal que les noirs marrons ont fait à l'île de France ; il n'y a moyen que je n'aie mis en usage pour les détruire. Voyant que les soldats n'y réussissoient pas, j'ai fait venir des créoles de l'île Bourbon, qui n'ont pas mieux fait; j'ai formé plusieurs détachements généraux, et cela encore sans aucun fruit ; c'est ce qui m'a déterminé à armer noirs contre noirs ; j'en cherchai d'abord dix

fidèles; je les ai envoyés, à plusieurs reprises, chercher les marrons, desquels ils ont presque toujours trouvé le camp, et, une fois entre autres, quoiqu'ils ne fussent que cinq de ces noirs, ils atlaquéicnt leur camp, prirent le second chef et deux négresses en vie; voyant qu'ils réussissoient si bien, j'en ai fait une compagnie de vingt-quatre, que j'ai fait habiller d'uniformes et leur donnai la paye de topascs; ils sont continuellement dans les bois, et je fais garder les bords do la mer par des troupes qui sont dans des postes fixes et font une ronde continuelle de l'un à l'autre, tellement que la crainte des noirs hussards empêche les marrons de camper ; ils ne peuvent d'ailleurs vivre au bord de la mer, que nos soldats gardent. Ainsi ils sont contraints d'être errants et pâtissent beaucoup, ce qui les accable de fatigue, et certainement les maladies en détruisent une grande quantité, de sorte que, actuellement, on fait compte à l'île de France de vingt noirs marrons et vingt-cinq négresses au plus; il y en a davantage à l'île Bourbon, quoique, dans ces derniers temps, on en ait beaucoup détruit; mais il faut, en cette dernière île, former une maréchaussée de gens expérimentés, propres au bois et qui fassent des détachements réguliers. C'est de quoi j'aurai l'honneur de vous entretenir ailleurs.