DKSGRIPTION TOPOGRAPHIQUE DE LA MARTINIQUE

L'isle de la Martinique est d'une grande estendue ; son circuit est d'environ 80 lieues et sa largeur de 8 à 10 lieues,, estant plus ou moins large en différens endroits ; sa largeur se compte par estimation, ne pouvant se dire au juste, parce que, jusqu'icy, l'on n'a point sceu la véritable estendue de l'isle ; il y a encore quantité de terres, toutes en bois de bout, dans le cœur de l'isle, dans lesquelles jamais personne n'a pénétré, et qui sont encore aujourd'huy inconnues aux habitans.

Le terrain de presque toute l'isle est haut et bas; ce sont montagnes continuelles, faites en formes de pyramides*, il

1. La Martinique est la plus remplie de montagnes, lesquelles les habitans divisent en pitons et en mornes. Ils appellent pitons les montagnes qui surpassent les autres en hauteur, desquelles même elles sont ordinai-

se tronye seulement quelque terrain uny yers la Gabesterre, où, dans quelques endroits, on trouve une terre plate depuis le bord de la mer jusqu'à une on deux lieues dans les terres, et ces quartiers sont des moins habituez.

Il n!y a pas encore la 30* partie du continent de Tisle, qui soit habitiiée, desfrichée et cultivée, et tout le terrain occupé est sur les bords de la mer, pénétrant au plus une ou deux lieues dans les terres ; tout le centre de Tisle est inconnu ; personne n'y a jamais esté, et les sauvages môme ne l'ont point habité.

Division de fisle en cinq quartiers principaux. — On peut diviser l'isle de la Martinique en cinq quartiers principaux qui contiennent tout son contour, sçavoir :

Celuy de la Basse-Pointe;

Celuy de la Basse-Terre;

Celuy du cul-de-sac Royal;

Celuy du cul-de-sac Marin;

Celuy de la Capesterre.

Quartier de la Basse-Pointe. —Le quartier de la Basse-Pointe est au nord-nord-oiîest de l'isle; il s'estend depuis la Grande Anse jusqu'à la pointe du Prescheur; il est considérable par quelques grandes et riches habitations, et parce qu'il s'y trouve assez aussi plusieurs petits habitans. La communication et le grand débit des habitans de ce quartier se font à la Basse-Terre; ils peuvent aussy communiquer avec la Capes-

rement détachées et parce qu^ellea sont presque toutes escarpées. Elles sont aussi inaccessibles et par conséquent inutiles. Elles ne laissant pourtant pas d'être couvertes de très beaux bois, comme l'est tout le reste de nie, lesque's, outre qu'ils sont très propres pour toutes sortes d'ouvrages et de charpenterie et de menuiserie, produisent encore différents fruits, dont les oiseaux et les sangliers se nourrissent.

Les autres montagnes, «iu*on nomme morneSf occupent une grande partie de l'isle. Elles sont plus basses et ont la pente bien plus douce que les pitons dont nous venons de parler ; l'air très frais et très a,?réable que l'on respire par le moyen d'un petit vent qui y souffle ordinairement et la fertilité du terrain très propre pour toutes sortes de plantes et surtout pourle tabac, ont invité les habitans à y bastir leurs maisons, qui ont la plus belle vue du monde sur les agréables collines qui les accompagnent et sur des plaines environnées de la mer, et arrosées de quantité de rivières et de fontaines dont l'isle est richement partagée, car on y compte plusde quarante rivières qui ne tarissent jamais; parmi lesquelles il y en a six ou sept où les piroguts (c'est ainsi que se nomment les barques des Indiens, dans lesquelles se mettent bien cinquante hommes), entrant jusques à deux lieues en avant. (Extrait de la Aelolton de VÉiaê de la MêfUnique en 1660.)

terre, mais outre que les chemins en sont difficiles « ils n'y trouvent pas de débit, si bien que tout leur commerce se fait avec la Basse-Terre, et même, quand ils veulent aller dans les quartiers du cul-de-sac Royal, ou du cul-de-sac Marin, ils passent toujours par la Basse-Terre. Il n'y a point de motiillage ny même de débarquement dans le quartier de la Basse- Pointe, et la coste n'en est pas mesme praticable par des chaloupes.

Quartier de la Basse-Terre. — Le quartier de la Basse-Terre est au sud -ouest de Tisle ; il est considérable par rétablissement du bourg Saint-Pierre, qui seul contient autant de monde qu'il y en a dans tout le reste de l'isle'; son estendùe se compte depuis la pointe du Prescheur jusqu'à la pointe des Nègres, qui est à l'entrée du cul-de-sac Royal, et il y a dans cette estendiie, le bourg Saint-Pierre, deux ou trois petits villages, plusieurs grandes habitations, et quantité de petits habitans, en sorte que les deux quartiers de la Basse- Pointe et de la Basse-Terre renferment ensemble au moins les deux tiers des peuples établis dans toute l'isle.

Le bourg Saint-Pierre est sur le bord de la mer et est très considérable, particulièrement, si on le regarde, comme on doit faire, par rapport à une colonie qui ne fait que corn-* mencer, où les moindres établisseinens sont très rares et extrêmement difficiles, et où il paroist visiblement que ceux qui se trouvent faits, ont cousté des peines et des dépenses excessives; ce qui fait bien voir que, pour augmenter cette colonie, il faut mettre à profit tous les établissemens, qui sont

1. La partie la plus habitée delà Martinique est la coste delà Basse-Terre, qui a bien huit lieues de lon^ sur une de large et elle est aussi la partie la plus montagneuse de l'isle, laquelle les habitans ont choisie tant parce qu'elle est la plus forte d'assiette contre les incursions des Caraïbes ou sauvages que parce que l'air y est plus sain comme étant plus achevée et que la coste y est commode pour les vaisseaux qui y peuvent aisément mouiller Tancre.

Cette Basse-Terre se divise en quatre quartiers, en chacun desquels il y a une église paroissiale administrée par les Jésuites, une place d*armes environnée de magasins, un corps de garde elle poids ou douane pour les marchandises. 11 y a de plus an un de ces quartiers un fort près duquel par un privilège singulier de la situation de la Martinique, tous les vaisseaux qui viennent de France et de la HoUande, mouillent l'ancre, auparavant qu'ils aillent en autre port, et paient au seigneur de l'isle et pour l'entretien du port depuis 50 jusqu'à 100 livres de poudre.

(Extrait de la néUUion, de l'ÉUU de la Martinique 1660. )

desja faits, et que, si, en y apportant du changement, on les rendoit inutiles, ce seroit détruire el ruiner absolument les fondemens d'une colonie, qui se trouvent desja solidement bastis ; après quoy il faudroit travailler à de nouveaux fondemens, ouvrage toujours difficile en fait de colonies, mais plus difficile encore, quand il se trouve opposé aux intérêts des peuples, qui ne tiennent à ce pays cy, que par les avantages qu'ils y peuvent trouver, qui d'ailleurs en supportent le séjour avec peine, et qui s'en dégoûteroient sans doute s'il s'y faisoit des changemens à leur préjudice.

Et pour faire voir que les établissemens ne se font icy qu'avec beaucoup de tems et de difficulté, il faut seulement considérer que, depuis que les François sont venus à la Martinique, il n'a pu s'y faire d'establissement considérable que celuy du bourg Saint-Pierre, et cependant tout a toujours contribué à l'agrandir. Il a esté, dans les premiers commencemens de la colonie, le séjour des seigneurs particuliers, qui estoient propriétaires de l'isle; ensuite, les lieutenans généraux, commandans dans les isles et autres officiers principaux employez par le Roy jusqu'en 1692, qu'il y a eu du changement. Il a toujours esté le séjour de tous les négocians ; tous les bureaux pour les droits du Roy y ont toujours esté établis ; les artisans et les gens de mestier y ont aussi fait leur résidence ; les petits habitants, qui se sont adonnez à vivre à la campagne, se sont establis dans le voisinage, trouvant dans le bourg le débit de leurs denrées ; les sièges de justice y ont toujours esté établis jusqu'en 1692, qu'ils ont esté transférés au bourg du fort Royal ; ainsy Ton doit considérer le bourg Saint-Pierre comme un établissement que les peuples de Tisle se sont attachez à former et à augmenter depuis le commencement de la colonie, et l'on peut juger, puisque cette colonie, pendant ce tems, n'a pA former que le bourg Saint- Pierre, que les établissemens dans cette isle d'un bourg ou d'une ville sont difficiles et d'une très grande longueur.

Mais pour continuer la description des quartiers de l'isle, je reprends celle du bourg Saint-Pierre; il contient grand nombre de maisons, deux paroisses, l'une desservie par les PP. Jésuites, l'autre par les PP. Jacobins, un hôpital desservi par les frères de la Charité, et un couvent de religieuses Ursulines, qui reçoivent chez elles des pensionnaires, et tiennent des écoles pour toutes les jeunes filles du bourg, et la

seule maison de toutes les isles qui serve à l'éducation des enfans ; il y a dans le bourg un bastiment en forme de palais pour le conseil souverain et des prisons tout proche pour les justiciez. Le bourg a la commodité de deux rivières, une desquelles passe au milieu et fournit toute l'eau nécessaire aux habitans, et cette eau est très bonne ; c'est aussy dans ce bourg que sont tous les magasins des marchandises qui sont apportez dans Tislc, et c'est par là qu'il est le centre de tout le commerce qui s'y fait.

Depuis la perte de Mariegalande, de la partie Françoise de l'îsle Saint-Christophe, et l'abandonnement des isles Saint- Barthelemy et Saint-Martin, presque tous les habitans, qui s'en sont sauvez, sont venus s'establir au bourg Saint-Pierre, quelque chose qu'on ait fait- pour les engager à rester au bourg du Port Royal ; mais ils n'y pouvoient pas subsister, et ils trouvoient à faire leurs petites affaires au bourg Saint- Pierre; ainsy, ils s'y sont retfrez, les uns, attirez par la commodité de la terre qui est bonne et fertile, où les plages ne font jamais de boiies, cette terre estant ponceuse, ce qui fait une grande douceur pour les petits habitans ; les autres dans la vue de faire la course, de sorte que, les uns et les autres s'y sont établis, et ceux seulement, qui se sont adonnez à la course, ont formé un nombre de sept à huit cents flibustiers qui ont presque tous leur famille dans le bourg, lequel, par ce moyen, se trouve beaucoup augmenté en habitans, même dans ces derniers tems-cy.

Les environs du bourg sont très agréables , et très abondants et les plus belles situations de toute l'isle.

Au pied du bourg Saint-Pierre, il y a une fort grande rade, dont le mouillage est très-bon ; elle est ouverte aux vents d'aval et à l'abry des vents d'amont, dont elle est couverte par toute l'isle; il est à remarquer, qu'il règne toujours en ce païs des vents d'amont, prenant du sud-est au nord- est, hors dans la saison des ouragans. On appelle la saison des ouragans depuis le mois de juillet jusqu'au 15 octobre, parce qu'il est arrivé souvent dans ce tcms des coups de vents terribles, les vents faisant alors tout le tour du compas avec une impétuosité furieuse; dans ces rencontres, la rade du bourg Saint-Pierre n'est pas bonne , estant toute ouverte aux vents d'aval, et la mer, venant de très loing avec impétuosité, ferait périr les vaisseaux les mieux amarrez, s'il s'y en renconlroit, et il n'y a de ressource pour les vaisseaux qu'à se

renfermer dans les col8*de-sac ; niais les ouragans n*arri* vent pas tous les ans; on en passe beaucoup sans en voir» cependant on s'en défie toujours; les navigateurs taschent de quitter ce pays-cy en avant cette saison, et si ils sont obligez d'y rester, ils prennent la précaution de mettre les vaisseaux dans les culs-de-sac.

Du reste, la rade du bourg Saint-Pierre est très bonne , et les vaisseaux y seroient même en sûreté, si elle estoit défendue par toutes les batteries qu'on y pourroit facilement establir. Elle a un avantage, qui consiste en ce que les baslimens, qui veulent y venir, sont obligez à faire plusieurs bordées, et de revirer plus souvent près de terre ; ainsy, si Ton plaçoit des batteries à terre bien à propos pour tirer sur les vaisseaux, qui feroient leurs bordées pour gagner le mouillage , il leur seroit presque impossible d'y arriver. Cet avantage fera la force de cette rade, si une fois on parvient à la munir des batteries nécessaires, et la nécessité en est très évidente.

Presque tous les vaisseaux marchands, qui viennent de France, mouillent dans cette rade du bourg Saint- Pierre; il y en a quelques-uns qui vont au cul-de-sac de la Trinité, au cui-de-sac du Fort Royal , et ils sont en petit nombre ; tous les corsaires viennent toujours à la rade du bourg Saint- Pierre et y amènent leurs prises. Elle est ainsy fréquentée des uns et des autres, parce que tout le commerce est dans le bourg, et que c'est le seul endroit de l'isle, où l'on trouve un prompt débit de marchandises, et outre que le débit des marchandises engage les capitaines des vaisseaux de se tenir dans cette rade, ils y sont encore allirez par d'autres endroits, sçavoir, par la facilité de faire leur eau, de trouver les vivres et les rafraischissemens , dont ils peuvent avoir besoin, et par la commodité d'un hôpital, où ils mettent leurs malades , ce qu'ils n'ont pas dans les autres rades ; de plus, les vaisseaux marchands , qui chargent des sucres, estant obligez de les aller chercher eux-mêmes avec une barque et les chaloupes dans les habitations, se trouvent plus proches estant à cette rade, et plus à portée de grand nombre d'habitations, où il se fait des sucres, qu'ils vont prendre, les allant embarquer aux quartiers du Prescheur, du Potiche, de la Bnsse-Pointe, du Marigot et même de la Capesterre, d*où ils seroient fort éloignez, s*iU esloient mouillez à la rade du cul-de-sac Royal, et les voyages qu'ils y feroient

caaseroient un très-grand retardement & l'embarquement de leurs sucres et à leur expédition pour leur retour en France ; ainsy» toutes ces considérations, font que les vaisseaux marchands se tiennent préférablement dans la rade du bourg Saint-Pierre, y trouvant tous leurs intérests.

Je ne m'arrèleray point à parler des quartiers particuliers de la Basse-Terre, qui sont le Potiche^ le Prescheur, le Fond de CanonviUe*, le Carbetet autres; dans tous ces endroits, il y a plusieurs habitations et beaucoup de petits habitans^ qui font tout leur commerce au bourg Saint- Pierre dont ils sont fort proches.

Quartier du cuH-de-sac Royal. — Le troisième quartier , suivant une division de la Martinique en cinq parties, estceluy du ciil-de-sac Royal ; on comprend dans ce quartier tout ce qui est depuis la pointe des Nègres jusqu'aux anses d*Arlet, c'est-à-dire toute l'étendue de la baye du Port Royal. L'entrée de cette baye présente au sud-oûest et au sud-otiestquart-d'oûest.

Ce quartier est considérable par le Fort Royal, qui est situé dans cette baye sur une hauteur, qui avance à la mer; par la rade, dont le mouillage est très bon et sous le canon du fort, par le cul-de-sac, qui sert de retraite aux navires dans la saison des ouragans dont il a été parlé cy-dessus, et où l'on carène les vaisseaux, par le bourg du Fort Royal et par quantité de grandes habitations.

Je ne ferai point une description particulière duFort Royal, et je suppose qu*il est connu par les plans qui en ont été envoyez en France; il est certain qu'il est dans une situation avantageuse, occupant une hauteur toute environnée de mer, qui ne communique à l'isie que par une langue de terre, qui aboutit dans une manière de vallon tout entouré de montagnes, et ce vallon n'estoit cy devant qu'un marais, que Ton a travaillé depuis quelques années à dessécher. Pendant que ce marais subsistoit, il n'y avoit point d'endroit où les ennemys pussent se poster pour l'attaque du fort, et d'où ils pussent y aller de plain pied, ce qui n'est pas ainsy présentement.

Ce fort regarde d'un costé la rade, et de l'autre costé le

1. Le nom de Canonville, Quenonville ou Guenonville est celai de la seigneurie du père et du frère de D'Esnambuc, située dans la commune d'AllouviUe-BeUefosse, auprès d'Yvetot.

cul-de-sac que Ton peut appeler la darse » et la pointe du fort forme un des costez de l'entrée de cette darse qui , par ce moyen, est très bien défendue.

C'est dnns ce fort que M. le comte de Blenac, gouverneur et lieutenant-général des isles, fait sa résidence présentement, et il y tient huit compagnies dlnfanterie en garnison* Je n'ay rien à ajouter h ce que j%iy dit cy-dessus de la rade et du cul-de-sac du Port Royal, j'observeray néanmoins que, bien que le mouillage y soit très bon, il est cependant dangereux dans la saison des ouragans, dans laquelle les vaisseaux se retirent dans le cul-de-sac. A l'égard du cul-de-sac, autrement de la darse, on s'aperçoit qu'elle commence à se remplir, particulièrement à l'endroit où l'on carène, et qu'il s'y ainasse de la vase qui n'y laisse plus que peu de profondeur, ce qui peut avoir des suites fâcheuses, parce que le? immondices qui sortent des vaisseaux restent dans ce bassin, n'y ayant point de courant qui les porte au dehors, et qu'on ne se donne aucun soin d'en enlever les vases.

Le bourg du Fort Royal n'a commencé à se bastir que depuis quelques années* ; il est situé dans ce valUm^ dont je

1. C'est à partir de 1669, que cette Yille commence réellement à naître. M. de Baas ayant reçu à cette époque Tordre de faire habiter les environs du Fort Royal, convia à s'y établir, pour y faire avec le tems, une ville de grand commerce, il n'y avoit alors que peu de colons en ce lieu. Caqueray de Valmeiiier, ancien gouverneur de la Grenade sous H. Duparquet, disait en avoir été un des premiers habitants et y avoir fait bâtir l'église que les Français brûlèrent en 1674, lors de l'attaque du Fort Royal par les HolUndais, Quelque temps après les ordres du roi à M. Baas, M. Pellissier, directeurgénéral de la Compagnie des Indes occidentales, envoya le plan de la viUe à bâtir, plan que Golbert approuvait (4 novembre 1671).

Le successeur de M. de Baas, le comte de Blénac, entreprit cette œuvre, avec une énergie, qui peut le faire regarder comme le créateur du Fort Royal.

Lorsqu'il s'y vint établir il n'y avait pas trois sucreries, et huit ans après environ, il y en avait cinquante-sept. Il n'y avait pas une poule; tout y était, en 1686, plein de bœufs, de cochons, de chevaux, de volailles. « Je vous y ai fait, écrivait-il au ministre, un bourg et une église, bastis de pierres. J'ay garanty le Carénage qui alloit estre perdu ; j'ay desséché les

marais L'air y est présentement bon , les voisins peuvent le rendre

meilleur en défrichant leurs bois.... Je vous ay fait un fort, qui met toutes les isles en sûreté.

« Pour venir à bout de tout cela, Je me suis renfermé depuis huit ans dans le Fort Royal et ma neuflesme année expire, éloigné du Roy , de vous, monseigneur, de ma femme, de mes enfans , de mon pays où je ne suis pas sans considération , je ne suis pas plus riche que j'estols. (7 mars 1686.)

viens de parler, qui estoit cy devant marais, et les nudsons qui regardent le fort n'en sont éloignées que de la portée , d'un fusil ; il est placé sur le bord de la mer. Dans ce bourg et dans ce marais, il y a des fossez d'eau croupie qui ont servi à faire le dessèchement du marais , et qui causent encore à présent des exhalaisons très mauvaises et très malsaines.

Il n'y a encore dans ce bourg qu'un petit nombre de maisons, toutes fort petites et dont les plus grandes ne sont propres que pour des habitans médiocres. Il y a une pa« roisse desservie par les pères Gapucius, dont l'église n'est pas achevée de bastir, et de toutes les familles qui sont établies dans ce bourg, il n'y en a que six ou sept d'assez considérables, dont deux ou trois sauvées de Saint-Christophe, et les autres attachées par leurs employs à y faire leur résidence; toutes les autres sont de cabaretiers et d'ouvriers qui sont employez pour les ouvrages du fort.

Les cabaretiers y font quelques profits à l'occasion des officiers des compagnies du fort qui se nourrissent dans le bourg, et à l'occasion des séances du Conseil Souverain, pendant lesquelles tous les conseillers, aussy bien que les parties, sont obligez de manger au cabaret, et ils font aussy bien leurs affaires, lorsqu'il y a dans la rade des vaisseaux du Roy. Ce sont là les endroits qui ont engagé plusieurs de ces cabaretiers à se mettre dans ce bourg, depuis qu'on en a commencé l'establissement.

Il n'y a point dans ce bourg ny aux environs de petits habitans qui s'adonnent à faire des vivres, à avoir des jardinages et à nourrir de la volaille» pour la consommation du bourg, et le terrain de ce bourg et des environs ne produit pas , estant un fond de marais ; il est même très incommode, les plûyes le rendant extrêmement boueux, ce qui n'attire pas les petits habitans, et de là vient que les vivres y sont extrêmement rares, et fort chers, quoiqu'ils ne soient pas de si bonne qualité que dans les autres quartiers de î'îsle.

Il n'y a qu'une rivière à l'extrémité du bourg, où l'eau de la mer se communique fort avant, estant dans un terrain plat, de sorte qu'il faut aller chercher assez haut et très loin, encore n'est-elle que passablement bonne. Du reste, il n'y a dans ce bourg aucunes commoditez, et l'on n'y trouve pas les nécessitez de la vie; on y manque même des secours,

dont on a besoÎD dans les occasions de maladie, comme de médecins, chirurgiens et apothicaires» lesquels ont toujours esté perroanens au bourg de Saint-Pierre.

Mais outre que ce bourg n*est pas situé commodément, comme je viens de le faire voir, il est de plus posté très désavantageusement, sans aucune défense contre les insultes des ennemys, il est près du fort, et le fort ne sçauroit empescher qu*il soit pris et pillé par les ennemys et qu'ils n*y mettent pied à terre; outre cela, en cas d'entreprise par les ennemys, ce bourg leur serviroit de rempart, s'ils vouloient faire l'attaque du fort, et ils y trouveroient leurs logemens tout faits. Gela se connoist par sa situation; ce bourg à proprement parler, estant placé à l'extrémité du glacis du fort. La partie du bourg qui regarde le fort, n'en est éloignée que d'une portée de fusil, et les autres maisons sont situées sur le bord de la mer, où le desbarquement est très facile ; ainsy il est bien scur que les ennemys qui voudroient faire l'attaque du fort n'auroient pas autre chose à faire que de prendre leurs logemens dans le bourg , puisque c'est le seul endroit par où l'on puisse former l'attaque ; et, pour ester cet avantage aux ennemys, les assiégez seroient obligez de destruire euxmêmes ce bourg et de le ruiner entièrement, n'y laissant pas pierre sur pierre.

D'autre part, il ne seroit point difficile aux ennemys de melire pied à terre dans ce bourg, puisqu'il est le long d'une plage toute commode pour le desbarquement des chaloupes, et quoiqu'elle soit veûe par le canon du fort, elle en est assez éloignée, particulièrement à l'une des extrémitez du bourg, pour en rendre l'entreprise peu difficile ; d'ailleurs les risques de ces canons sont médiocres, d'autant qu'en mettant pied à terre on se trouve aussy tost couvert par les maisons du bourg ; voilà les inconvéniens de cette situation , qui font bien voir à ceux qui sont sur les lieux qu'il seroit à souhaiter que ce vallon fust encore en marais, comme il estoit cy-devant, et que l'establissement du bourg eust esté fait dans un autre endroit

Je ne diray pas autre chose du bourg du Fort Royal, qu'on ne peut pas s'empescher de regarder comme un endroit très incommode, despourvu de deffence et sans sûreté^ et qui n'est point du tout convenable pour un grand établissement.

Au surplus, ce quartier du Fort Royal est remply de plusieurs grandes habitations ayant chacune leur sucrerie et

quelques unes des cacodières {sic)j les propriétaires de ces habitations le sont aussy de tout le terrain du bourg du Fort Royal et des environs, de sorte que ceux qui voudroient s'y établir seroient obligez d'acheter du terrain.

Communications du Fort Royal avec (T autres bourgs.-^LeVori Royal a des chemins de communication avec le bourg Saint- Pierre ; ils sont très rudes et très difficiles, et il y a sept à huit lieues de Vun à Fautre endroit; on va aussy par mer d'un endroit à l'autre, et il n'y a guère qtie huit lieoôs de chemin le long de la coste; on se sert de pyrogues avec des pagayes pour ces voyages par mer; ce sont les canots du pays ; plusieurs particuliers en ont à leur propre service ; il y en a deux ou trois pour le service du public, tenues par de petits babitans qui font le commerce de passer du monde.

Il y a aussy un chemin qui va du Fort Royal au cul-de-sac de la Trinité, et il est très difficile ; même les deux tiers de Tannée il est impraticable, lorsqu'il a pIû, à cause des grandes boues; ainsy ce chemin est peu fréquenté, et ceux qui font ce voyage passent préférablement au bourg Saint- Pierre, y ayant"d*ailleurs presque toujours quelque aOaire.

Il y a encore un autre chemin qui vient d'être fait actuellement pour aller du fort Royal au cul-de-sac Marin ; mais ce chemin est très long, très difficile et très peu fréquenté ; et presque tous les babitans, qui sont au delà de l'isle du Diamant ou vont par mer au Fort Royal, ou envoyent leurs pyrogues faire le tour de la pointe d'Arlet, et traversent par terre jusqu'à la coste de la baye du Fort Royal; cette traversée n'estant que de deux lieues, ainsy ce nouveau chemin sera toujours très-tréquenté.

Je ne parle point de quelques petits chemins pour aller en des quartiers de la Gapesterre encore très peu habitez, ces chemins ne pouvant estre pratiquez que par des nègres ou par des petits babitans accoutumez à marcher dans les bois.

Après avoir expUqué en quoy consiste le quartier du Fort Royal, je passeray aux deux autres principaux dont il me reste à parler.

Quartier du eul-de-sac Marin. — Celui du cul-de-sac Marin est le quatrième selon ma division. Il comprend toute la coste depuis la Pomte d'Arlet jusqu'au Yauclin, et l'islet du Diamant s'y trouve aussy compris; il est tout proche de la

pointe d'Arlet. Toute cette coste est exposée à l'est, à Testsud-est et à l'est-nord-est, et elle fait une des extréraitez de risle; — l'entrée du cul-de-sac Marin présente au sud-ouest, à cause d'une pointe de terre qui avance à la mer et qui forme cette entrée.

Le terrain de ce quartier est extrêmement bon et fort sec; la terre estant ponceuse né souffre point d'incommodité des pluyes. Cependant ce quartier est encore peu habitué, et il y reste beaucoup de terres qui ne sont point desrrichées. Il s*y trouve des habitations, mais en petit nombre; plusieurs particuliers y ont des terres par concession et ne les font pas valoir. Il ne s'y trouve point de bourg ny de peuple ramassé ; même depuis la dernière entreprise des ennemys sur la Martinique, dans laquelle ils s'arrestèrent longtemps au cul-de-sac Marin, y ayant mis pied à terre et bruslè l'église et presque toutes les habitations , quelques ]>elits habilans, sur quy la perte tomba, ont esté depuis s'establir en d autres endroits, ce qui a fait beaucoup de tort à ce quartier, où il y a du termin pour faire de très riches habitations, s'il y avoit du monde pour le mettre en valeur.

Le mouillage du cul-de-sac Marin n'est propre que pour de très petits vaisseaux, et même il y en va rarement. J'ay desja dit comment les bobitans de ce quartier vont au Fort Royal ; ils vont par mer au bourg Saint-Pierre, et quand ils ont doublé la pointe d'Arlet, il ne leur est guère plus difficile d'aller au bourg Saint-Pierre qu'au Fort Royal.

Quartier de la Capesterre. — Le cinquième et dernier quartier suivant ma division est celuy de la Capesterre ^ Il comprend toute la coste depuis le Yauclin jusqu'à la Grande Anse ; on l'appelle Capesterre, parce que celte coste est au vent de Tisle ; elle est exposée depuis Test-nord-est jusqu'au

1. On dWise la Martinique, ainsi que toutes les autres Antilles en deux parties, savoir : en Capesterre qui est la côte exposée aux vents d'est et nordest, appelés alises , et qui y soufflent continuellement, et en Basse- Terre, qui est la partie opposée , laquelle , éunt toute couverte de hautes montagnes, jouit d'une mer aussi tranquille que celle delà Capesterre est agitée. {Relation de la Martinique 1660). Cabsterre. dit Dutertre, p. 11, 2* vol.» c'est comme qui dirait, CapiU terne, la teste de la Terre. Car comme le vent tire tousjours de l'orient à l'occident, cette partie de la terre qui fait face au vent, est appelée Cabsterre, et celle qui est au-dessous du vent Basse-Terre.

nord, et c'est de là que dépendent ordinairement les vents qui régnent en ce pays cy.

Il y a dans toute celte coste plusieurs bayes , où Ton prétend qu'il se trouve de très bonnes rades et des ports fermés, où les plus gros vaisseaux pourroient entrer sans peine, et où ils seroient fort commodément pour tous leurs besoins et dans une seureté entière, si Ton se donnoit la peine d*y establir des batteries.

On parle entr'autres de la situation avantageuse de la baye ou cul-de-sac Robert, où Ton prétend qu'il y a une très bonne rade et un port tout à fait seur, mais, ce quartier n'estant pas encore habitué, cette situation n'a pas esté jusqu'à présent bien connue, peut estre que, dans la suite du tems, le nombre des habitans venant à s'augmenter, cet endroit du cul-de-sac Robert pourra estre un des plus considérables de l'isle, car on prétend qu'il a tous les avantages qui peuvent rendre un séjour commode, agréable et utile.

On ne connoist bien encore dans ce quartier de la Capesterre que le port et la rade du cul- de-sac de la Trinité. C'est le seul fréquenté par les vaisseaux marchands ; il y en va tous les ans cinq ou six de Nantes, qui ont fait leurs habitudes en cet endroit pour leur commerce. Cette rade n'est pas bien seure, estant tout à descouvert des vents du nord; ainsy les vaisseaux n'y mouillent d'ordinaire que pour très peu de tems, et entrent le plus tost qu'ils peuvent dans le cul-de-sac , dont l'entrée est difficile à cause de plusieurs cayes ou roches qui s'y rencontrent, qu'il faut connoistre pour les éviter ; et pour en sortir les vaisseaux, il faut les toùer la longueur environ de deux cables. Une batterie de six canons fait la defTense de ce cul-de-sac.

Il y a un petit bourg au cul-de-sac de la Trinité, mais peu considérable, partie des maisons n'estant que de roseaux et seulement couvertes de pailles de cannes ; du reste il y a dans ce quartier quelques grandes habitations avec des sucreries et plusieurs médiocres * dont le plus grand revenu

1. On lit dans Pouvrage du père Labat : ocLe sieur Dubuc s'établit au culde-sac de la Trinité, dont on peut dire qu'il a été le premier babitant , qu'U y a fait la première sucrerie et que c'est à lui que ce quartier, à présent le plus considérable de Tisle, est redevable de la culture du cacao, dont ayant trouvé quelques arbres dans les bois, il en multiplia l'espèce.»

{Nouveaux voyages aux ûks ftançoises de l'Àméfique), t. I*'. p. 481,

roule sur des cacodieres (ce sont des plantations de cacao), auquel on s*est particulièrement adonné dans ce quartier, aussf bien les petits habitans que les plus forts, et comme, pendant quelques années, il a esté en valeur et a rendu beaucoup, presque tous les gens de ce quartier y ont gaigné considérablement, et de petits habitans qui n'avoient rien se sont mis à leur ayse. Ce quartier d'ailleurs, n'est pas encore bien peuplé, et il y a beaucoup de terres qui ne sont point défrichées, et tout le reste de la Capesterre depuis le cul-de-sac de la Trinité n*est presque point habitué, c'est néanmoins le quartier de l'isle le plus sain, il est toujours battu des vents d*amont, qui en esloignent les vapeurs de toutes les montagnes du centre de l'isle, et par ce moyen l'air y est plus pur qu'en aucun autre endroit ; il y a lieu de croire que, si les terres y estoient desfrichées, et s'il estoit peuplé , que ce seroit un des plus beaux quartiers de l'isle.

J'ai desja parlé des chemins de communication ducul-de* sac de la Trinité, et j'ay dit que les grandes relations de ses habitans sont avec le bourg Saint-Pierre; ainsy je n'en diray pas autre chose, de peur de tomber' dans des répétitions en* nuyeuses.

Apres cette division de l'isle de la Martinique, dans laquelle j'ay fait voir l'état présent des quartiers principaux, qui en forment le contour, je crois qu'il paroistra évidemment qu'il n'y a point encore d'endroit dans toute l'isle qu'on puisse dire estre plus peuplé que le bourg Saint-Pierre ; en effet c'est le seul de l'isle où l'on voit du monde, du mouvement, du commerce , et on ne trouve encore que l'idée d'un désert dans tous les autres quartiers.

£tABLISSEM£NS des habitants de la MARTUaQUE.

Il est tems maintenant de parler des établissemens des habitants de la Martinique, et de faire voir en général le mouvement, qu'ils se donnent pour tirer du profit du séjour qu'ils y font.

M'estant proposé de faire seulement connoîstre l'état présent de cctts isie, je ne remonteray point jusqu'à ceux des François qui ont esté les premiers à y venir desbarquer, et qui y ont fait leur establissement. Il me suffit de faire voir que le fondement de cette colonie ce sont les habitations,

dans lesquelles les particuliers travaillent à faire valoir les terres , qui leur appartiennent en propre , et en tirent par leurs soins et leur oeconomie tout le profit qu'ils peuvent.

Habitations et habitans. — Sous le nom d'habitations, on entend les terres appartenant aux particuliers, dans chacune desquelles il y a une maison pour le propriétaire avec les commoditez, qu'un chacun se donne suivant ses besoins et suivant le travail qu'il fait sur sa terre. Ces habitations sont presque toutes sur le bord de la mer, ou du moins en sont peu éloignées ; leur eslendùe est réglée sur une quantité de pas de largeur et de hauteur, et les particuliers se sont établi des bornes, conformément à ce qui est dans leurs concessions. Il y a des habitations de 200 pas de large sur mil de hauteur; il y en a qui ont jusqu'à 1200 pas de large sur six mil de hauteur, tirant vers le centre de Pisle. Les habitations se peuvent comparer à de grosses fermes qu'on voit en France, auxquelles sont attachez plusieurs arpens de terres en valeur.

Sucreries. — Les terres de l'isle ont une qualité particulière pour les cannes à sucre : aussy, les plus grands soins des habitans sont d'en faire venir dans leurs habitalions, et d'y en fabriquer des sucres. Pour cet effet, ils sont obligez d'avoir des nègres pour le travail, un moulin, des chaudières, des formes , et autres ustensiles et des endroits propres pour la fabrique de leurs sucres*. Il est à remarquer

1. Les tentatives pour établir des sucreries dans les Antilles françaises, à ja Martinique notamment , remontent à 1639, et ont pour auteur Daniel Trezely marchand , demeurant en la ville de Rouen et ses enfans, ainsi que nous le montre un acte de la compagnie des Isles du 6 avril 1640.

«Sur les remonstrances, faictes par le sieur Trezel à ladite compagnie, que pour entrer en exécution du traicté, par luy faict avec lesdits sieurs, audit nom, par contract passé pardevant de Turmtnyes et de Monchenault, notaires, le 6* jour du mois d'avril de l'année dernière, il auroit en ladicte année, faict passer en Tisle de la Martiuique deux de ses enfans avec grand nombre d'ouvriers et plusieurs engins et ustensiles propres au dessein, par luy entrepris, d'establir en ladicte islela manufacture des sucres ; l'un desquels , estant retourné et luy ayant faict rapport de Testât et constitution de ladite isle , il auroit recogneu plusieurs difficultés dont il n'avoit cognoissance , lors dudit traicté, en sorte qu'après avoir pris conseil de gens expertz en la confection desdits sucres, il se seroit résolu d'abandonner ce dessein et perdre les premières dépenses par luy faictes, plustost que d'exposer sa fortune et celle de ses enfans à une ruyne manifeste dans une entreprise, qui ne peut réussir que dans le cours de longues

que tout le travail se fait en ce pays cy par les nègres ; en quoy il diffère beaucoup des autres pays, où les gens du menu peuple travaillent et font travailler leurs femmes et leurs enfans y ce qui n'est pas en usage icy. Les plus riches d'entre les habitans sont ceux qui ont le plus de nègres, car plus ils en ont, plus ils font de sucre, et ce n*est qu*à faire beaucoup de sucre qu'on devient riche en ce pays cy. Ainsy ce qui fait une belle et riche habitation, c'est une terre pourvue dun nombre considérable de nègres travaillant, et d'une grande sucrerie avec toutes ses dépendances.

Chevatuif et bcBufs. — Gomme les habitans sont obligez d'avoir des chevaux et des bceufs pour faire tourner le moulin, pour traisner de petites charrettes, qui sont occupées à porter le bois à brasier dont il se fait une très grande consommation, à aller chercher les cannes et autres besoins, ils ont sur leurs habitations une quantité considérable de chevaux et de bœufs, et c'est une richesse d'en avoir beaucoup ; on ne les renferme point, on les laisse jour et nuit dans les prez.

Quelques habitans , qui font aller une sucrerie, font outre cela du cacao, mais il s'en trouve peu ; car le travail des sucres est si grand, qu'il'occupe ordinairement tous les nègres qu'un habitant peut avoir, et ils crolroient les occuper peu utilement, s'ils les détournoient du travail des sucres pour les employer à celuy du cacao ; aussy le cacao est le partage des médiocres et petits habitans, parce qu'il y faut peu de travail et de dépense.

Bestiaux^ — Jardins^ — Boucheries. — Voilà en général en quoi consistent les habitations de celle isle ; la plupart des habitans nourrissent chez eux des moutons, des cochons et des volailles, tant pour vendre que pour leur propre usage; et ils ont des jardins, estant obligez d'avoir chez eux ce qu'il leur faut pour vivre, veu que l'on ne trouve guères à acheter de ces denrées que dans le bourg Saint-Pierre. Dans tout le reste de l'isle, chaque habitant prend soin d'en avoir la pro-

années, et après les adyances de grandes et notables sommes, s'il ne plaU soit aux seigneurs de ladite compagnie de le favoriser de nouvelles conditions , en considération de ce qu'il hazarde ses biens, dans l'espérance d'un bon succez en ceste affaire, qui rendra ladite isle de la Martinique et toutes les autres de ladite compagnie plus riches et plus considérables à Tad^enir qu'eUes n'ont esté jusques à présent. A ces causes , etc. »

▼ision chez luy. La viande salée, qui vient de Vrancei est fort en usage panny eux, et la raison est qu'il n'y a point de boucherie dans toute l'isle qu'au bourg Saint-Pierre et au bourg du fort royal ; ainsy , au défaut de viande fraische, ils se servent de viande salée.

Nègres. — Les soins qu'il faut avoir dans une habitation pour la bien gouverner sont fort grands et ne cessent point; ils roulent principalement sur l'attention continuelle qu'il faut avoir à la conduite des nègres, qui sont d'un naturel très méchant, très libertins et très paresseux et surtout grands voleurs ; cependant ils sont le premier mobile de toutes les affaires des habitans, dont les biens dépendent absolument des mouvemens de leurs nègres ; car, à compter depuis le destrichement des terres , la plantation des cannes de sucre et autres plantes, l'entretien, la coupe, le transport, la coupe et la voiture des bois à brusier, le travail pour le façonnage des sucres, tout généralement se fait par les nègres qui sont chargez du soin des bestiaux, et l'habitant n'est aydé ordinairement que d'un raffineur et un commandeur blancs, qui le plus souvent sont fort vicieux, et il est rare d'en trouver en qui on puisse avoir confiance. D'ailleurs le travail de l'habitation est continiiel : à peine a-t-on fait une chose qu'il faut en commencer une autre ; ainsy, tout habitant qui veut mettre son bien à profit et le faire valoir utilement, est obligé de faire une résidence continuelle sur son habitation. Il parvient à gouverner ses nègres d'une manière qui luy prospère. Véritablement il se trouve aussy quelques habitans fort déraisonnables, incapables de gouverner des nègres, et de se gouverner eux mêmes, par la faute desquels toutes leurs afl'aires vont en desordre.

Sur ce pied il est facile de connoistre que tout ce qu'on nomme habitant est homme qui a une terre à la campagne dans l'isle où il est obligé de demeurer continuellement pour la faire valoir.

Il ne faut donc point compter qu'un habitant puisse changer de séjour; il est dans une nécessité indispensable de demeurer sur son bien, à moins qu'il ne veuille donner, vendre, céder ou transporter sa ten'e. Aussy n'est-ce point aux habitans qu'il faut s'attendre pour demeurer dans un bourg ou dans une ville, la campagne sera toujours le partage des habitans. L'on ne doit compter pour former un bourg que sur les négocians, les marchands, gens de mestiers et les gens de mer.

et c'est en effet ce qui fait aujourd'liuy toute la force du bourg Saint-Pierre.

Suivant ce que je viens de dire, l'on peut considérer deux sortes d'établissemens dans la Martinique, les uns à la campagne pour les habitans , les autres dans le bourg pour les négocians et autres. C'est ainsy que cette isie se trouve partagée avec une si grande connexilé, que les habitans sont absolument nécessaires aux gens du bourg, et ceux cy de même nécessaires aux habitans, qui vont prendre leurs provisions de farines, de vin, de viandes salées, d'habillemens et autres choses dans le bourg, qu'il faut regarder comme le magasin général de toute l'isle.

Apres avoir donné une idée générale de l'isle de la Martinique, je me propose d'en faire voir les établissemens, tels qu'ils sont à présent pour le spirituel, pour la justice et pour le commerce, et c'est par où j'espère achever de donner une connoissance assez distincte de ce pays cy.