DES ÉTABUSSEMENS POUR LE SPIRITUEL

Ordres religieux, — Les fonctions ecclésiastiques sont exercées dans cette isle par des religieux de trois ordres différens» ce sont les Jésuites, les Jacobins et les Capucins. Ils ont chacun une maison conventuelle dans l'isle où se lient le supérieur, et ces trois supérieurs destinent leurs religieux qui leur sont envoyez de France pour desservir les cures qui dépendent de leur maison.

Paroisses. — Il y a dans toute l'eslendùe de l'isle qui est habituée diverses paroisses d'espace en espace S elles sont au nombre de 18 à présent, et par ce secours tous les habitans qui résident dans leurs habitations pcuv(>nt aller à la messe tous les dimanches et festes, et y faire aller leurs nègres sans faire trop de chemin. Ces paroisses sont desservies, comme je viens de dire, par des religieux de trois ordres susdits qui font leur résidence dans un presbytère eslably pour eux et y exercent les fonctions curialles.

1. D'après les ordres donnés par le roi d'établir des limites certaines à toutes les cures des Isles Françaises de l'Amérique, de concert avec les supérieurs généraux des missionnaires qui y étaient établis, le comte de

Jésuites. — On ne sçauroît assez louer la bonne et sage conduite des PP. Jésuites depuis qu'ils sont dans cette isle. J'ay pris soin de m*informer de plusieurs habilans de ce qui les concerne et les autres religieux, tous m'ont dit que les PP. Jésuites ont toujours vécu exemplairement et qu'il ne s'en est pas trouvé un qui ait donné le moindre scandale^ En mon particulier, j'ay connoissance, depuis mon arrivée, non seulement que leur conduite est exemplaire et toute édifiante, mais aussy qu'ils font de très grands biens dans cette isie par le grand zèle, avec lequel ils se donnent à tout ce qui est de leur ministère , soit pour exhorter leurs paroissiens à la pieté , soit pour assister les malades, soit pour ayder les pauvres et les soulager par des aumosues considérables. Il y auroit mille sujets de faire leur éloge, mais il n'en doit point paroistre dans un simple mémoire.

J'ay trouvé que deux choses contribuent beaucoup à maintenir une bonne discipline parmi les PP. Jésuites, l'une, leur grande subordination à leur supérieur, auquel ils obéissent en tout avec une soumission aveugle, l'autre est l'usage estabiy parmy eux, que leurs Pères, qui desservent les cures, ne touchent ny les appointemens du Roy qui leur sont affectez,

Blénac, gouTerneur, et Michel Begon, intendant, avaient en 1684 partagé ainsi le tenrice spirituel dans l'île de la Martinique :

Cure du fort Royal Capucins.

du cul-de-sac à Vache Jésuites.

des anses d'Arlet Capucins*

du Diamant Capucins.

de Sainte-Luce , Capucins.

du cul-de-sac Marin ' Capucins.

du cul-de-sac de la Trinité Jacobins.

de Sainte-Marie Jacobins.

du Marigot Jacobins.

de la Basse-Pointe Jacobins.

du Prescheur ■. Jésuites.

de Saint-Pierre Jésuites.

du Mouillage Jacobins.

du Carbet Jésuites.

de la Caze Pilote Jésuites.

1. Des lettres patentes du mois de juillet 1651 , permettaient aux Jésuites « de s'establir dans toutes les isles et dans tous les endroits de terre ferme que bon leur semblera dans T Amérique pour y exercer leur fonctions suivant leurs privUéges et posséder des terres et des maisons pour subsistance.»

ny les casuels de la paroisse ; tout va à l'oeconome de la maison conventuelle, lequel pourvoit ces Pères de toutes les choses qu'il leur faut pour leur nourriture et leur entretien, et par ce moyen ils ne se meslent point d'acheter leurs besoins, et n'entrent dans aucun maniement.

Jacobins. — Je ne puis pas dire des autres religieux tout à fait les mêmes choses que je viens de dire des PP. Jésuites. A la vérité, les Jacobins ont présentement deux hommes, l'un pour supérieur gênerai des isles et l'autre pour supérieur de la Martinique, d'une grande piété et d'un grand mérite, on n'y peut rien ajouter, mais fis n'ont pas sur leurs Pères la même authorité et ils ne sont pas obéis comme les supérieurs des Jésuites ; d'ailleurs les Jacobins qui sont dans leurs paroisses touchent les appointemens du Roy et leurs casuels; ils achettent eux mêmes leurs provisions, et il semble parce qu'ils exercent les fonctions curiales qu'ils sont dispensez de toutes les règles de leur ordre.

Capucins. — Il en est des Capucins de même que des Jacobins à cet égard, et comme, en sortant d'une vie plus austère, ils se trouvent libres et les maîtres de toutes leurs actions, ils deviennent encore plus relaschez. On voit bien en cela que les hommes accoutumez à vivre dans la sujétion, sont peu capables de reteniie et de se conduire sagement, lorsqu'ils recouyrent la liberté. Cependant, tous les devoirs du christianisme pour les peuples de l'isle sont entre les mains de ces religieux , lesquels estant les curez et les pasteurs des paroisses de risle, sont les seuls en place et en étal de donner des impressions et des préceptes pour la religion aux habitans et aux peuples.

C'est pourquoy il est absolument nécessaire que les supérieurs de ces deux ordres establis dans cette isle, qui doivent avoir, avec une pieté reconniie, la capacité de conduire et gouverner leurs religieux, ayent une authorité absoliie sur ceux qui seront établis dans les cures ; qu'il ne soil point permis aux religieux curez de toucher leurs appointemens et leurs casuels et d'en disposer, mais que le tout soit renvoyé à la maison conventuelle, et que de la dite maison il leur soit envoyé leurs provisions pour leur subsistance, leurs habillemens et leurs livres, comme cela se pratique parmy les PP. Jésuites; par là on contiendra ces religieux dans une des sujétions de leur règle, à laquelle il est essentiel de les tenir assujettis quoique curez, le plus qu'il se pourra. Il est seur que

ce maniement d'argent qui induit ces curez à quelque petit commerce pour augmenter leurs finances» a esté le plus souvent l'origine des aventures scandaleuses qui sont arrivées & quelques uns d'entre eux dans cette isle.

Un autre point essentiel, auquel les provinciaux ne donnent point assez d'attention en France, c'est le choix des religieux qui seront destinez pour les cures de cette isle. Il n'en devroit point estre envoyé qui ne fussent bien examinez, et dont la bonne et sage conduite ne fust tout à fait reconnue, et géralement on n'en devroit point envoyer qui n'eussent quarante ans passez; ils trouvent icy tant de facilité pour une vie relâchée et même desreglée, qu'il faut un vray mérite pour se contenir dans les bornes d'une sage conduite.

Gomme ce que je viens de dire des mesures qu'il est à propos de prendre pour la discipline des religieux de cette isle, et pour lesquelles il est très nécessaire d'avertir les provinciaux de ces deux ordres, pourroit donner une impression désavantageuse des religieux qui sont icy présentement, je suis bien ayse de me déclarer que je parle sur cela par rapport à ce qui s'est passé et pour l'avenir; je ne prétends point faire mention des religieux qui sont présentement dans cette isle, n'y blesser leur réputation en général ny en particulier, je ne fais en cecy que proposer seulement des veûes générales pour le bien, et dont l'establissement est estimé très nécessaire par les supérieurs mêmes ^

1. Jusqu'en 1773, les religieux eurent l'administration desaflaires spirituelles; mais, au mois de mars de cette année, un édit fut rendu, ôtant la direction des missions aux religieux pour la confier aux séculiers sous deux vicaires apostoliques dont l'un devoit faire sa résidence à la Martinique et avoir le gouvernement de toutes les paroisses des isles du Vent, de Cayenne et du continent de TAmérique. Le second devoit réaider à Saint-Domingue et exercer les mômes fonctions aux isles Sous le Vent. Ces évèques étoient les deux préfets apostoliques, l'abbé Perreau, sacré sous le titre de Triconnie , et l'abbé de la Roque sous celui d'Eumène. L'abbé Perreau avoit 20000 francs de traitement annuel et 10000 pour chacun de ses grands vicaires. Cette tentative n'eut pas de suite , les religieux reprirent leurs fonctions et il n'en résulta qu'un relâchement dans leur conduite.

DBS ÉTABLISSEMENS POUR LA JUStJCK.

II y a dans Tisle de la Martinique deuxjurisdiclions royales, dont Tune est subalterne et l'autre souveraine.

Juridiction subalterne. — Lajurisdiction subalterne est exercée par un juge civil et criminel et par un procureur du Roy, et ce juge a un lieutenant, qui connoist des affaires auxquelles il ne peut pas vacquer; le procureur du roy est seul et n'a point de" substitut. Toutes les affaires généralement de toute î'isle pour le criminel, pour le civil et pour la police sont portées en première instance devant ce juge ou son lieutenant, dont tous les jugemens sont sujets à l'appel.

Juridiction souveraine. — L'autre jurisdiclion est une cour souveraine qu'on nomme le conseil souverain, où sont portées toutes les appellations des sentences du juge et de son lieutenant. Ce conseil souverain est composé de dix conseillers et d'un procureur général; l'intendant des isles y fait la' fonction de président, recevant les opinions et prononçant les arrests. Le lieutenant général commandant dans les isles y tient la première place; le lieutenant général au gouvernement, le gouverneur de I'isle et les lieutenans de roy y ont séance et voix délibérative après l'intendant, chacun selon rang.

Leur siégea Fort-Roy ai depuis 1692. — Effets malheureux de cette disposition nouvelle. — Les sièges de ces deux jurisdictions sont establis depuis l'an 1692 dans le bourg du Fort- Royal; ils se tenoient auparavant dans le bourg du Port- Saint'PierreS où ils estoient à portée des peuples, puisque ce

1. Lorsqu'on en parla pour la première fois en 1680, M. Patoulet le 26 décembre écrivait : « La proposition de transporter au Fort Royal la justice ordinaire et le conseil, établys au bourg Saint-Pierre, ne me paroit pas pratiquable parce que ce transport détruiroit un établissement, formé depuis plusieurs années ; et la ruine de la plus considérable et meilleure partie (ies habitans apporteroit beaucoup de trouble au commerce, qui se fait tant dans ledit bourg de Saint-Pierre, à cause de la commodité de ses rades, de la bonté et abondance de ses eaux et de la salubrité de son air, et causeroit une grosse dépense à Sa Majesté pour remettre les choses au mesme estât qu'elles sont à présent. Les conseillers et surtout le juge auroient beaucoup de peine à s'y porter et y craindroient quelques obstacles

bourg est le seul endroit de l'isle qui soit peuplé, ainsy les particuliers pouvoient avoir recours à la justice sans se con* stitùer en frais extraordinaires pour des voyages longs, difficiles et d'une gi-ande dépense. Il y avoit dans le bourg Saint- Pierre un palais pour la séance du juge et du conseil souverain fait exprez, et qui convenoit, et proche du palais, des prisons pour tous les gens repris de justice, si bien que le corps de la justice paraissoit alors avec un air de bienséance et même de dignité.

Depuis qu'on Fa transféré au bourg de Port-Royal, le conseil s'y assemble dans un magasin qui est de niveau à la riie, où les passans voyent et entendent tout ce qui se fait et se dit, et qui est un endroit très- peu convenable pour l'assemblée d'une cour souveraine.

Il est aysé de faire voir qu'il y a beaucoup d'inconvéniens dans ce changement du siège de la jurisdiction et du conseil souverain.

Le premier consiste en ce qu'on a esté obligé de se servir toujours des prisons du bourg Saint-Pierre pour y retenir les délinquans et les criminels; l'on n'a point ,eii de fonds pour faire bastir d'autres prisons au bourg du Port-Royal; de sorte que les prisonniers se trouvent encore aujourd'huyesloîgnés de huit ou neuf lieues des tribunaux, devant lesquels ils doivent comparoistre pour se voir interroger et juger. Pour instruire leur procez, il faut que le juge se transporte dans les prisons du Fort Royal pour y interroger, récoller et confronter, et pour les juger, et leurs affaires estant portées par appel au conseil souverain, il faut y faire transférer ces prisonniers dans une pyrogue par mer, les chemins estant trop rudes et trop difficiles pour les envoyer par terre.

Si l'on veut faire un peu d'attention à ces difficultez qui causent un si grand esloignement des prisons, on verra

à la liberté de leurs suffrages; les marchands ne craignent pas moins ce changement; aussy je ne pense pas qu'il doive se faire. »

Le 8 août 1724, dans une lettre à MM. de Feuquières et Blondel, sur un nouvel exposé des raisons, pour lesquelles M. Blondel pensait que le gouverneur et l'intendant devaient résidera Saint-Pierre, le ministre manifestait le désir du roi, que le gouverneur résidât au Fort Royal, que les . éauces du conseil continuassent às'y tenir, l'intendant seul pouvait aller à Saint-Pierre. « Il paroit, disait le ministre, que sa présence y est plus nécessaire que dans aucun autre endroit, parce que c'est le lieu principal du commerce et le séjour des vaisseaux.

facilement combien de peine il se trouve à rendre la justice dans les affaires criminelles, les choses estant establies comme elles le sont à présent, et ces embarras sont fréquens, car il se trouve très souvent des nègres en faute dont il est nécessaire de faire une justice seure. Je laisse aussy à considérer les risques que Ton court d'envoyer ainsy dans un petit canot particulier, tel qu'on peut l'avoir, deux ou trois prisonniers pour crimes alroces, qui méritent la roiie, et près d'y estre condamnez. Il n'y a qu*un mois encore qu'il s'en sauva un, qui méritoit mille supplices avant sa morl. De plus, quand ces prisonniers sont arrivez au bourg du Fort Royal, il n'y a point d'autre endroit à les mettre que dans une mauvaise maison toute ouverte, où ils sont enchaisnez sous la garde de deux malheureux huissiers, qui ne sont point payez pour les garder. C'est une pauvre sûreté pour des nègres, dont la plus part ont constamment des secrets pour rompre les plus grosses chaînes. Yoilà cependant ce qui se pratique icy à cet égard; je ne parle point des dépenses extraordinaires que cet esloignement couste, quoi* que très onéreuses aux juges et grandes pour le roy, je considère particulièrement les risques et les retardemens dans les affaires criminelles, et je laisse le tout à examiner et à considérer.

Le deuxième inconvénient, qui naist de la séance des deux jurisdictions de l'isle dans le bourg du fort Royal, regarde les habitans et les peuples.

J'ai fait voir dans la description que j'en ay donnée cydessus, que le quartier du bourg SaiDfl-Pierre, avec ses environs, renferme les deux tiers du peuple de toute l'isle, et que le quartier du Fort llbyal est encore très peu peuplé, que le bourg du Fort Royal est très eèloigné de plusieurs autres quartiers de l'isle, que les peuples n'y ont point leurs relations et qu'ils les ont toutes au fort Saint- Pierre, qui est le centre des négocians et du commerce de l'isle. Sera-t-il bien difficile , quand on voudra se représenter au naturel cette disposition des lieux, de comprendre combien un habitant souffre de pertes et de peines» quand il est obligé de faire un voyage de douze ou quinze lieiies, pour aller chercher des juges et leur demander jusr tice d'un voisin qui l'inquiète dans la jouissance de ses biens, de ses nègres et de ses bestiaux, ou d'un particulier qui refuse de lui payer vingt écus plus ou moins qu'il lui

doit, et autres affaires semblables, n est certain que les frais qu'il est obligé de faire et son absence de sa maison sont plus considérables souvent que le fonds de sa demande; de plus, les longueurs des procédures inévitables, quand les parties sont esloignées, augmentent encore les dépenses, de sorte que l'habitant trouve souvent plus d'avantage à souffrir Tinjustice de ceux qui lui font tort, qu'il n'en trouveroit à faire ses diligences pour en avoir justice. Yoilà ce que produit Tesloignement de la séance des juridictions, qui, pour estre dans un endroit trop escarté des peuples, ne leur sont d'aucun secours.

Si la présence des juges faisoit naistre les procez, il seroit à propos qu'il n'en fust point estably ; mais ce sont les pro- . cez entre les peuples qui rendent nécessaire l'establissement des juges, et cela se trouvera toujours de même. L'on voit même, en ce pays cy , que dans les endroits où il n'y a point de juges, le fort opprime le foible, et usurpe sur luy, et Ton ne voit régner dans ces lieux que la raison du plus fort, sans aucune considération de droit et de justice. L'on peut sur cela establir pour principe que, pour procurer le solide establissement d'une colonie, il est absolument nécessaire de la pourvoir des secours de juges équitables et éclairés, pour rendre une prompte et bonne justice aux habitans. C'est sur ces fondemens que les nations étrangères ont estably leurs colonies dans tout le continent de l'Amérique, et, si l'on ne peut pas se passer de juges dans les Ëtats les mieux poiicez, comme on le voit par expérience, à plus forte raison dans des pays qui commencent à se former, qui se peuplent de gens de toutes sortes de pays, oui ne sont jamais connus, et où il n'y a presque point de frincipes establis pour la discipline.

Puisque la nécessité des juges est manifeste dans une colonie, peut-on s'empescher de trouver estrange que dans l'isle de la Martinique, qui a près de quatre-vingts lieues de circuit, toutes les jurisdictions qui y sont estabiies soient placées dans un seul et môme endroit escarté du gros des peuples et du centre du commerce qui se trouve toujours le centre des procez. Je m'arresle à ces considérations, sans entrer dans les détails de tous les désordres qui procèdent de cet esloignement des jurisdictions, pour éviter de me rendre trop diffus. Je diray seulement que tous les peuples de cette isle sont divisez, ou pour procez qui ne se terminent

point, OQ pour inimitiez procédées de ces procès, et que, parce que les juges ne sont point à portée de les terminer on ne Yoit«point la fin de ces discussions ny des procez.

Je sçais, à la vérité, que Testablissement des jurisdictions dans le bourg du Fort Royal, qui s'est fait en Tannée 1692, est fondé sur les ordres du Roy, mais j'espère qu'il ne me sera point imputé de manquer de respect aux ordres de Sa Majesté, pour lesquels j'auray toujours une vénération et une soumission parfaite, en faisant voir les inconvéniens de ces establissemens, puisque vous m'avez ordonné. Monseigneur, de vous rendre un compte exact et fidèle de ce pays cy, dont vous m'avez fait l'honneur de me dire que vous n'aviez pas encore une connoissance bien distincte ; ainsy je ne m'attache en cecy qu'à exécuter l'qrdre dont vous m'avez honoré, comme je m'y sens obligé.

Il est certain, de plus, que le Roy n*a ordonné ce changement que sur les relations, qui luy ont esté faites, de ce pays cy, et sur les projets, qui ont esté donnez à Sa Majesté. Peut-estre que l'on a fait entendre qu'il seroit avantageux pom* cette isie de rassembler le gros de la colonie dans un seul et même endroit, et d'en former une espèce de ville, de prendre pour cet establissement l'endroit où est placé le Fort Royal, sous prétexte que cette plac^, estant proche du fort, se trouveroit hors d'insulte, et que ce gros de la colonie y seroit en seureté avec leurs effets, que, pour parvenir k l'exécution de ce projet, il estoit nécessaire d'ordonner que les jurisdictions tinssent leurs séances dans ce nouvel endroit, que l'intendant, les autres employez et commis pour les droits du Roy y fissent leur résidence, dans la vue d'y attirer par ce moyen d'autre monde.

J'aurois de la matière pour un long discours si je voulois reprendre ce projet pied à pied, mais je t&cheray de faire voir en peu de mots, combien il est contraire au bien de la colonie.

Dans la description que j'ay faite de cette isIe, j'ay fait voir que le gros de la colonie se trouve rassemblé dans le bourg Saint-Pierre et ses environs, et j'ajouteray qu'il y a dans ce bourg des maisons basties et habitées pour la somme de 1200 mille livres. J'ay fait voir que l'emplacement du bourg du Fort Royal est un marais qui n'est encore desséché qu'en partie, que ce bourg n'est d'aucune défense, et que bien lom de pouvoir avoûr du secours du Fort Royal il luy fait pré*

judice, et enfin qne cette situation ne convient point pour Testablissement d'une ville. Pour éviter toutes répétitions Je ne veux point entrer dans un plus grand détail à cet égard, et je m'arresteray seulement à quelques réflexions.

Je suppose qu'il y ait un objet du bien public et du service du Roy, ce qui ne se trouvera pas, pour obliger les personnes establies dans le bourg Saint-Pierre d'abandonner leurs maisons, leurs jardins, leurs terres qu'ils ont pris soin de mettre en bon état, pour aller se transporter à 8 ou 9 lieiies de là, où ils n'ont pas un pouce déterre en propre, où il leur faudroit, pour s'y eslablir, acheter un terrain et se baslir , et je demande s'il est probable qu'on puisse avec raison proposer l'exécution de ce projet dans tout le tems que la France est en guerre contre toute TEurope, pendant que cette isie est continuellement exposée aux entreprises des ennemis, et pendant que les habitans ne croient avoir de biens assurez, que l'argent qu'ils peuvent avoir remis en France.

C'est une chose bien tost dite que de proposer de transporporter les peuples du bourg Saint-Pierre au bourg du Fort Royal, mais à examiner la chose à fond et sérieusement, c'est obliger chacun de ces particuliers à abandonner sa maison, à perdre souvent la partie la plus liquide de son bien, et se constituer en même tems dans une nouvelle dépense pour se loger, et à rentrer dans toutes les peines et dans tout l'embarras d'un nouvel establissement ; il y a plus encore, car ce nouvel establissement du bourg du Fort Royal est encore moins seur et moins en estât de défense que le bourg Saint-Pierre, de sorte que tout ce projet aboutiroit à ruiner les habitans du bourg Saint-Pierre, en leur faisant abandonner leurs maisons, et en leur en faisant bastir de nouvelles qui seroient encore plus exposées aux insultes des ennemys que celles qu'ils ont présentement; et combien y a-t-il de ces gens du bourg Saint-Pierre qui ne pourroient pas absolument se loger ailleurs, n'ayant pas de quoy se faire une nouvelle maison.

Ce projet de transférer les gens du bourg Saint-Pierre au bourg du Fort Royal, qui seroit leur ruine entière, ainsy que je viens de le faire voir, donneroit un grand échec à la colonie, et dont elle auroit bien de la peine à se relever dans la suite, car, si l'on en venoit à l'exécution, tout ce qu'il y a de plus fort et de meilleur entr'eux prendroit le party de

se retirer en France ; desjà quelques uns dans la crainte des événeinenSy sur les bruits qui se sont répandus, ont pris ce party, et, le gros des négocians venant à manquer, toute lisle en souffriroit extrêmement et pendant longtems. Une colonie devient considérable par le nombre et la richesse des habitans ; elle diminue et s*anéantit à mesure que les habitans diminuent, et lorsqu'une fois elle a commencé à décliner, rien de si difficile que de la rétablir.

Ce n'est pas assez d'avoir fait connoistre que ce projet seroit désavantageux et riiineux en tems de guerre, il le seroit de même et par les mêmes raisons en tems de paix, avec cette différence néanmoins, que les maisons, qu'on bastiroit au bourg du Port Royal en tems de paix, n'ayant point à craindre d'ennemys, seroient des acquisitions dont on jouiroit avec seureté ; mais c'est une foible consolation à des gens que l'on obligeroit à une dépense considérable et souvent audessus de leur force, dans un tems où ils s'attendroient & jouir tranquillement des douceurs de la paix.

Je conviens qu'il est de l'avantage de cette isle que le gros de la colonie soit rassemblé dans un même endroit, et il se trouve rassemblé^ autant qu'il le peut estre, dans le bourg Saint-Pierre; qu'il est vray que, pour rendre cette colonie florissante, il faudroit qu'il y eust une ville fermée de murailles, dans une situation commode et avantageuse, pour estre le séjour de tous les négocians et de toutes les personnes de l'islc qui ne sont point habitans, veu que ceux cy, comme je Tay desjà dit, ne peuvent quitter leurs habitations. Mais peut-on souhaiter de plus beaux fondemens pour Testablissenient d'une ville qu'un grand concours de peuple, rassemblé dans un mesine endroit et logé dans des maisons ramassées, dont plusieurs bâties en pierres, et qui ensemble valent plus de 1200 mil livres? Que fuut-il de plus pour former une ville, si ce n'est quelques ouvrages pour mettre ces maisons, qui forment un très gros bourg, hors d'insulte? et paroistrat-il raisonnable de vouloir déplacer un peuple, qui se trouve logé chacun dans sa maison, pour les transférer à 7 ou 8 lieues loin de leur demeure ordinaire, pour faire l'establissement d'une ville, choisissant pour cela un emplacement fâcheux, un fonds de marais, où il n'y a point de bonne eau, où il n'y a point de petit peuple pour fournir aux besoins de la vie, tout sur le bord de la mer, où une seule galiotte & bombes peut mettre la ville en ruines, sans compter mille au-

très incommoditez telles, qu'est par exemple remplacement du bourg du Fort Royal. Que si la disposition du bourg Saint- Pierre n'est pas jugée propre pour une ville régulière et qu'il paroisse à propos d'en establir une» ce qui ne se peut faire que lorsqu'on connoistra les habitans en état de faire cette entreprise, n'est-il pas jusle de voir si aux environs de ce bourg il y a quelque emplacement qui convienne parfaitement à l'exécution de ce projet, afin que les particuliers, faisant de nouvelles maisons, puissent se servir d'une partie des matériaux qu'ils sont obligez d'abandonner, et qu'ils demeurent toujours sur leurs biens, et dans le seul endroit de risle où est Tabondance à cause du concours du menu peuple. Cela paroist raisonnable, et il est certain qu'à 200 pas du bourg Saint-Pierre et jusqu'à 1000 pas en dedans de l'isle il y a des emplacements admirables pour faire la ville du monde la plus régulière et la mieux située. Ce seroit une situation à rechercher, si la colonie estoit en état de commencer l'établissement d'une ville ; mais c'est une entreprise qui demande un tems de paix. Jusques là, l'on ne doit songer qu'à faire quelques ouvrages et quelques batteries pour mettre les peuples en état de se défendre des entreprises des ennemys. Le bourg de Saint-Pierre est le seul endroit de l'isle qui soit riche et qui soit peuplé, cependant il est comme abandonné et sans aucunes défenses. Le Fort Royal est en bon estât, mais il ne sçauroit empescher que le bourg Saint-Pierre et tout le reste de l'isle ne soit pillé, saccagé et bruslé, et les habitans réduits à la mendicité, si les ennemys descendoient d(yis l'isle un peu forts ; ce qui fait bien voir qu'il ne suffit pas d'avoir une forteresse à l'extrémité de l'isle, mais qu'il faut pour la seureté des peuples quelques défenses dans les endroits propres pour le débarquement, particulièrement dans les endroits où se trouve rasssemblé le gros du peuple, et où les biens du public se trouvent renfermez.

Au reste, puisque l'emplacement du bourg du Fort Royal n'est point propre pour une ville, quel avantage pourroit-il revenir au Roy et à la colonie d'obliger les gens du bourg Saint-Pierre à s'y transplanter, et de les incommoder considérablement dans leurs biens à cet effet ?

Je passe à ce qu'on a fait entendre que, pour attirer du monde dans ce bourg du Fort Royal, dont on prélendoit former une ville, il estoit à propos d'y establir les jurisdictions, et y faire séjourner l'intendant, les employez et les commis

pour les droits du Roy ; sur quoy il a esté envoyé des ordres de Sa Majesté.

C'est une nécessité manifeste?! ces commis de se tenir dans le lieu où est le comm(Tce. et il vaiidroit autant qu'il n'en fust point eslably, que de \&i> esloigner de 8 ou 9 lieues.

Il y a icy si peu d'employez pour le Roy que ce n'est pas la peine d'en parler, et ils sont tous establis au Fort Royal.

A l'égard de l'intendant, dont presque toutes les affaires sont affaires de justice, soit pour lu police, soit pour le civil et le criminel et pour les affaires du domaine, il est seur que, s'il est esoarlé du gros du peuple, il sera fort en repos; il n'aura point de connoissance de ce qui se passera ; il se fera mille désordres, sans qu'il puisse y pourvoir, et les particuliers ne s'engageront pas volontiers à un voyage de neuf lieues pour luy porter leurs plaintes et luy demander justice. Il est constant qu'un intendant, dans cet esloignement, ne seroit d'aucun secours au public, et de niéme que toutes les jurisdictions, pour estre ainsy escartées, ne luy sont que d'un très petit secours, l'on a fait erreur, quand on s'est imaginé de pouvoir, par ces moyens, engager beaucoup de monde à habiter le bourg de Fort Royal ; les peuples sont bien ayses, quand ils ont besoin de juges ou d'un intendant de les trouver à portée et sans se détourner pour leur faire leurs plaintes; mais de croire qu'ils se déplacent pour aller demeurer auprès d'eux, et que pour cela ils se constituent en dépenses, c'est ce qu'on ne verra jamais et qu'on ne doit pas croire, car asseurément ils ne voudroient jamais voir ny juges ny intendant, hors quand ils ont besoin d'eux ; et cela est assez naturel , puisqu'il se trouve rarement des gens qui soyent bien ayses de voir des personnes d'un caractère supérieur à eux.

Je ne prétends pas m'estendre davantage pour répondre à ce qu'on a fait entendre, pour insinuer le projet d'.establir une ville dans le bourg du Fort Royal, et si ce que j'en ay dit fait connoistre que ce projet n'est pas fondé sur de bons principes, j'espère qu'il fera voir, en même tems, que l'establissemenl des juridictions dans ce bourg est très désavantageux, très incommode pour les affaires des criminels et tout à fait à chaige au public, et qu'il est à propos d'y apporter du changement.

Je considère cette colonie sur le pied qu'elle est présentement et non pas selon qu'elle pourra estre dans la suite, car

elle peut s'augmenter dix fois autant qu'elle est à présent, et alors il se formera des bourgs considérables peut-estre dans les quartiers que nous voyons les moins habitez, et suivant les establissemcntsqui se formeront, il sera pourvu aux esUiblisscmcns des juges et de la justice.

Pour le présent, je crois qu'il seroit à propos, pour le bien de la colonie, que le juge avec le procureur du roy tinst ses séances dans le bourg Saint-Pierre, et que le siège du conseil souverain fiisl pareillement rcstaLly dans ledit bourg Saint- Pierre, dans le palais que le roy y a cy-devant fait bastir à cet effet, auprès duquel sont les prisons.

Que le lieutenant du juge demeurast au bourg du Fort Royal pour y rendre la justice, et qu'il y fust estably avec luy un substitut du procureur du roy. Qu'il fust aussy estably au cul-de-sac de la Trinité un substitut du procureur du roy pour y juger les petites affaires qui arrivent fréquemment entre les petits habitants, qui ne méritent pas qu'ils s'eslpignent, et pour instruire des procédures dans les affaires criminelles des nègres, qui sont très fréquentes et pour lesquelles il fiuit faire venir des témoins de fort loin. C'est le moyen que le public tire du secours des juges, car il ne se peut pas que le peuple ne souffre, quand, dans une isle de près de quatre-vingts lieues de tour, il n'y a qu'un seul endroit où se rende la justice et que cet endroit est à neuf lieues du concours du peuple.

Je sens bien que combattant par ce mémoire les projeta qui peuvent avoir esté donnez et en proposant de contraires, je puis n'eslre pas crû entièrement, quoique j'avance des faits très véritables et que je n*aye aucun intérest ny aucune passion dans tout cccy. j'ay à répondre à cela que, comme il s'agit des avantages de la colonie, je souhaiterois que quelques uns des principaux habitants, des plus éclairez, gens de probité et désintéressez, fussent entendus sur cette matière*. Je suis persuadé qu'ils ne diroient rien de contraire à tout ce que j'avance, et que l'on trouvera les mêmes senlimens dans tous les gens qui ont leur intérest à la seureté, à la conservation et l'agrandissement de la colonie et en toutes les per-

1. Par une lettre du 26 août 1699 , le roi chargea Renau d*Elicagaray, capitaine dé vaisseau et ingéaieur général de la marine, ainsi que le sieur de la Boulaye, inspecteur général du môme département, d'examiner la question; et il y eut en mars 1700, de grands conseils tenus à ce s«jet.

sonnes qui connoissent ce pays cy par elles mêmes, tanl pour y avoir esté que pour y estre actuellemenl. Il est bien vray que toutes sortes de gens ne sont pas croyables sur ces affaires, car il y eu auroit tels qui trouveroient leur inlérest particulier dans la destruction de leurs voisins et qui scroient plus touchez de leur avantage particulier que du bien public. Combien de gens de la Martinique par exemple ont esté bien ayses de la dégradation de l'isle Saint-Christophe, parce qu'ils ont trouvé un débit plus avantageux de leurs denrées. Ainsy, il faut consulter sur ces matières des gens de bien sans passion, attachez au service du roy et touchez d'inclination pour le bien public.