DE MAHÉ DE LA BOURDONNAIS

Les tles de Bourbon et de France, qui font l'objet du mé-. moire que Ton va lire, ont été occupées par la France h des époques différentes.

Tout d'abord appelée, par les Portugais, lie de Mascarenhas, du nom de don Pedro de Mascarenhas, qui l'avait découverte en 1513, nie de Bourbon est la première sur laquelle nous ayons acquis des droits.

Le capitaine Goubert, de Dieppe, en juin 1638, pour le compte d'une Compagnie composée d'associés de Paris et de Rouen ; le sieur de Pronis, en 1643, pour la Compagnie dû capitaine Ricaut; en octobre 1649, le capitaine Roger le Bour^, envoyé par le sieur de Flacourt, commandant de Madap^ascar, prenaient successivement possession de cette île, à laquelle Flacourt donnait le nom de Bourbon. « Je lui ay imposé ce nom , écrit ce dernier , n'en pouvant trouver qui peust mieux quadrer à sa bonté et à sa fertilité. »

Les rapports favorables que la Compagnie des Indes orientales, créée par Colbert, eut également sur cette tle, la lui ayant fait demander dans ses privilèges, une partie des vaisseaux qui venaient à Madagascar avec M. de Beausse, directeur de la Compagnie, eurent ordre de s'arrêter à Bourbon et d'y déposer des habitants pour y foncier une colonie.

Ces vaisseaux, en quittant l'île vers le 5 août 1665, après plus d'un mois de séjour, y laissèrent vingt personnes de divers eniplois, sous les ordres du sieur Etienne Rcgnault, de Paris. Etienne Regnault a été réellement le premier pionnier

de Bourbon, et son nom se rattache à la création des trois grands quartiers de Tile,

De 1665 à 1671, il ne cessa de chercher le meilleur emplacement pour y fonder un établissement durable. U fit cinq fois le tour de l'île à cet effet.

Il s'établit d'abord dans l'anse de Saint-Paul qui offrait un bon mouillage pour quelques navires. En 1667, trouvant Saint-Paul incommode, il fit passer quelques gens du côté de l'est, sur le bord de la rivière Sainte-Suzanne, pour défricher la terre qui s'y trouve très-bonne. Notons que Sainte-. Suzanne semble avoir eu un commencement antérieur, et qu'il existe à celte place, sur la carte de Flacourt, une habitation dite de TAssomplion.

En 1669, Regnault quitta lui-même Saint-Paul et alla s'établir au nord de l'île, sur le bord de la rivière Sainl-Deniis, dont il donna le nom au poste qu'il fonda et où il résolut de faire le siège du gouvernement.

Éiienne Regnault faisait venir en même temps des hommes des plantages, des outils, et il se prometlait d'avancer fortement la colonie, quand Jacob de la Haye, qui s'en allait dans l'Inde en qualité de lieutenant général, mouilla le 27 avril 167 1 devant Thabitation de Saint-Denis, par trente brasses d'eau, et prit pour la quatrième fois possession de Ttle, le 6 mai. Il y avait alors cinquante habitants. En 1667 il n'y en avait que 12.

Le gouverneur, le sieur de la Hure, par lequel M. de la Haye remplaça Etienne Regnault, si intelligent et si dévoué à son œuvre, commença la série de vexations d'un côté, de révoltes de l'autre, qui ne cessa qu'au gouvernement de Jfacques de la Cour, sieur de la Saulais, ou pour mieux dire que sous celui de M. de Villers (1701).

Il serait inutile de rappeler ici celte longue agitation, ces désordres de près de trente années pendant lesquelles la colonie, comme abandonnée à elle-même, nommait ses chefs et se révoltiiit contre ceux qu'on lui envoyait. Dans cette période, deuxcapucms deQuimper se distinguèrent et furent presque les maîtres du pays : l'un, le P. Bernardin, de 1678 au 30 novembre 1686, et l'autre, de 1690 à 1696, le P. Hyacinthe Kerbiguel de Kerguelin , fils d'un conseiller au présidial de Quimper.

Sans entrer dans plus de détails, il suffit de dire qu'à partir du commencement du dix-huitième siècle, les mémoires d'un sieur Feuilley, mais ceux surtout d'Antoine

Boucher, qualifié alors de secrétaire de la Royale Compagnie des Indes, donnèrent à celle-ci le moyen de mieux connaître cette île, de s'y intéresser et de la faire valoir. Un directeur, du nom de Foucherolles, paraît avoir eu alors le plus de part au bien qui se fit depuis 1703.

A celte époque, la religion, la justice, la police commencèrent à régner avec suite, et l'on peut dire qu'une nouvelle société était formée à l'honneur et pour l'avantage de la France.

La religion catholique a été introduite à Bourbon, si je ne me trompe, par un cordelier et par un lazariste. Le cordelier se nommait Louis de Matos, embarqué au Brésil sur la flotte de M. de Mondevergué. Il s'otTrit pour rester quelques mois à Bourbon. Il y fut suivi de l'abbé Jourdié, de la Congrégation de la Mission que ses confrères du fort Dauphin y envoyèrent. Regnault avait fait construire à Saint- Paul une chapelle sous l'invocation de saint Jacques et de saint Philippe. L'abbé Jourdié la desservit de 1667 à 1671; il y était visité par M. de Montmasson, supérieur des missionnaires de Madagascar.

Le premier hospice fut créé par le P. Bernardin, sous les gouverneurs Henry Esse d'Orgeret et de Fleurimond.

Lorsque la Compagnie des Indes recommença à s'occuper de l'île, au mois de septembre 1 698, MM. de la Vente et de Calvarin, prêtres des Missions étrangères, munis de lettres des grands vicaires du cardinal de Noailles, archevêque de Paris, vinrent gouverner le spirituel. Ils y vécurent en véritables pasteurs, sans appointements, et laissèrent à la colonie le regret de les avoir perdus par un caprice du gouverneur, M. delà Cour; mais les administrateurs qui succédèrent à celui-ci réparèrent le mal, et l'esprit religieux qui, en 1686, sous l'influence du P. Bernardin, avait produit l'établissement de la confrérie de Notre-Dame du Mont-Carmel, se releva, par le fait d'abord d'un gouvernement meilleur, puis aussi à la suite du passage, en 1703, du cardinal Thomas Maillard de Tournon, patriarche d'Antioche, nommé commissaire pour la mission de la Chine. Le prélat était descendu le 5 août à Saint-Denis, le 12 à Saint- Paul; le 15, il administrait dans ce dernier lieu le sacrement de la confirmation, et y excitait les habitants à construire une église en maçonnerie et à donner au culte plus de dignité. Le cardinal fut écouté. En 1705, il y avait une église dans chacune des trois paroisses, et deux chapelains les desservaient : l'abbé Pierre Marquer dirigeait la paroisse de

Sainl-Paiil, qui était la plus grande; le sieur de Saint-Germain, les paroisses de Saint-Denis et de Sainte-Suzanne. En 1705 , M. de Villcrs donnait à l'église de Saint-Denis un saint-ciboire et un encensoir avec ses chaînes d'argent, une lampe et un b(^nilier de cuivre. A Saint-Paul, il se faisait mieux encore. En 1703, François Mussard, avec les quêtes dans la paroisse» cl comme prieur delà confrérie du Mônt- Carmel, avait fait bâtir une chapelle ; mais en 1708, le 18 octobre, le curé Pierre Marquer bénissait la première pierre de l'église de Saint- Paul, L'entrepreneur en était Jacques Aubert, capitaine du quartier.

Le culte, comme on le voit, s'établissait; mais si on le laissait exposé à ne recruter ses desservants que parmi les aumôniers de vaisseau, comme cela avait eu lieu trop longtemps , outre -que la colonie pouvait à certains moments n'avoir personne pour le spirituel, on risquait aussi de le voir tomber aux mains de gens tels que s'était montré l'abbé Gamenhen, de 1686 à 1690. Les habitants l'avaient senti, et sur leurs instances, le cardinal de Toumon leur avait promis de faire ses efforts à Rome pour leur assurer des curés d'une manière constante et régulière. Malheureusement, ce vœu des habitants ne se réalisa qu'en 1714, quatre ans après que la Compagnie eut songé à donner à Bourbon quatre prêtres, trois comme curés des paroisses et un pour suppléer en cas de maladie, ou pour vaquer à quelques offices qui avaient à la fois pour objet d'éclairer l'esprit, de l'élever et de le diriger.

Interrogés sur les prêtres qu'ils souhaitaient et s'ils ne préféraient pas des communautés à des prêtres sécSuliers, les habitants, dont le souvenir de MM. de la Vente et Calvarin était encore récent, avaient demandé Messieurs des Missions étrangères, mais les prêtres de la Congrégation de la Mission, anciens missionnaires de Madagascar sous saint Vincent de Paul, rappelèrent à Rome des titres qui prévalurent, et, par un premier traité du 22 septembre 1712, la Compagnie leur confiait la direction spirituelle de l'île. Ce fut en 1714 que les premiers prêtres lazaristes y arrivèrent.

Dans les vues de la Compagnie, l'instruction devait suivre l'éducation religieuse. Ainsi le quatrième prêtre devait tenir une espèce de petit collège, où les petits garçons seraient élevés dans la connaissance de la religion, l'étude des lettres et des principes des sciences.

La Compagnie se proposait sur ce point, pour compléter

son œuvre, d'envoyer trois maîtres et trois maîtresses d'école pour enseigner aux enfants à prier Dieu » à lire et à écrire, et aux iSlIes 8 travailler en linge, en tapisserie, en habits de femme , à tricoter et à d'autres petits ouvrages convenables à leur sexe; ce que faisait alors par dévouement et gratuitement Louise Payet, femme du sieur François Gauzan, qui pouvait être Texemple des femmes, comme son beau-frère, Etienne Hoareau, pouvait en servir aux hommes. « Boucher disait ce dernier la perle des créoles. >

En même temps que la Compagnie préparait l'établissement du spirituel et de l'éducation, les règlements de {police du 18 janvier 1709, faits par les directeurs généraux; la création, en mars 1711, du Conseil provincial, autorisé à juger les procès civils et criminels; l'ordonnance du 15 janvier 1711, qui interdisait tout commerce des habitants avec les forbans, dont les équipages avaient plusieurs fois servi au peuplement de l'Ile , donnaient de nouvelles garanties à l'ordre et à la moralisation de la colonie.

La Compagnie allait aussi aviser au développement de son bien-être , en faisant valoir toutes les ressources du pays. En décembre 1703, elle ordonnait à M. de Villers de faire la visite de l'île , de la lui décrire et de lui exposer tout ce qu'on en pouvait tirer ; si l'on y faisait du sucre «brut ou blanc, en quel lieu étaient plantées les cannes à sucre, les vignes. Le P. Bernardin avait parlé de la possibilité d'avoir du sucre et du coton. Qu'en fallait-il penser?

La Compagnie mandait aussi au sieur de Villers de découvrir un endroit qui pût former un port , rien ne pouvant lui être plus avantageux que d'établir dansTlle Bourbon l'entrepôt de son commerce d'Europe aux Indes et des Indes en Europe. Etienne Régnant s'était occupé de cette recherche dès 1669 et avait indiqué la rivière Saint-Gilles. Un mémoire de 1675, déclarant qu'il ne fallait pas penser à ce lieu, proposait la rivière d'Abord. Ceux qui depuis avaient examiné Tile avaient proposé deux ports, l'un à la rivière du Marsouin, l'autre à la rivière d'Abord *.

La Compagnie, en voulant construire ce port, n'avait pas en vue que sa seule utilité, mais aussi celle des habitants, à

1. On sait qu'en 1858 c'est sur ce dernier point qu'on s'est décidé à exécuter on premier travaU, le port Saint-Pierre

qui, dans ce cas, elle devait permettre de construire des barques et d*autres b&timentSy pour aller négocier par euxmêmes aux côtes de Mozambique et partout où ils pourraient le faire avec avantage.

En 1710, ia Compagnie, élargissant son plan sur les bases que lui présentaient deux de ses agents, Fun nommé Feuilley, et l'autre , Antoine Boucher, donnait de plus amples instructions au sieur Parât, qu'elle nommait gouverneur. Elle concluait aussi, avec certains rapports , que la situation de l'île Bourbon, par 21 degrés et demi au sud de la ligne, permettait de penser que ce qui croissait dans la partie de l'Arabie la plus septentrionale pouvait réussir également dans l'île, et alors elle demandait aux habitants les moyens praticïtbles pour le transport d'un certain nombre de caféiers, de cannelliers, de girofliers, d'arbres à gomme, de poivriers. Sachant qu'un colon, Julien Daillau, dit la Rose, avait eu un pied de giroflier, et qu'en 1702, un autre, nommé Jacques Aubert, avait élevé un pied de poivrier, elle les excitait aussi à tirer parti des cotonniers qui naissaient dans l'île, l'échantillon qu'elle avait reçu çn 1705, disait-elle, étant plus beau, plus blanc et incomparablement plus net que celui de l'Amérique et du Levant, et le coton, produit par les petits cotonniers, étant aussi et même plus fin que le plus fin coton des Indes. Elle renouvelait son avis de planter des cannes à sucre, disant qu'il en croîtrait tant qu'on en voudrait, puisqu'il y en avait de grosses comme la jambe d'un homme. Elle n'ignorait pas d'aiUeurs qu'on perdait l'avantagée qu'on en pouvait tirer, en coupant les cannes jeunes, pour en tirer le suc qu'on mêlait avec de l'eau et en faire une liqueur qu'on appelait dans l'île frangorin et ailleurs vin de cannes. « Si on cullivoit, dit le remarquable mémoire du 31 octobre 1710, remis à M, Parât, si on ne coupoit les cannes à sucre qu'à la fin d'une année, leur suc mieux formé feroit du sucre en telle quantitt qu'on en enverroit en France , comme les Portugais en envoient du Brésil chez eux, d'où ils le distribuent en Europe, c'est-à-dire par année commune cinquante mille quintaux. »

La Compagnie donna suite elle-même à ces premiènvues. En 1714, elle envoyait un bâtiment charger des plan: des arbres qui produisent le callS Déjà un des chirurgiers de l'un des derniers vaisseaux, qui étaient allés à Moka,avaii emporté un plant de caféier, dont il avait eu grand soin ;

mais comme il avait été obligé de passer sur un autre navire, ce plant, négligé, avait péri, faute d'étrè arrosé.

Le môme navire, que la Compagnie envoyait, devait aussi prendre des plants des arbres qui produisent les gommes de myrrhe et d'encens, des plants de poivrier, de cannellier, et aussi des oiseaux et des bétes propres à acclimater, c C'est servir sa patrie, écrivait le directeur, M. de Foucherolles, que d'enrichir une de ses lies de ce qu'on trouve ailleurs et principalement des choses utiles à la vie et aux arts, comme des bestiaux aisément portatifs, des plantes pour la médecine, des bois et drogues pour la teinture. »

C'est au sieur de la Boissière, commandant V Auguste^ qu'échut l'honneur de celte commission, antérieure de près de cinquante ans aux entreprises de Poivre. Ce commandant se trouvait avec son vaisseau, le 25 mai 1715, à Moka, où il rencontrait Guillaume Dufresne Darzel , commandant le Chasseur^ et il y était encore le 29 juin, lorsque Dufresne appareillait pour aller prendre possession de l'île de France.

Nous ne savons pas ce que fit M. de la Boissière pour les autres points de ses instructions. Mais un document nous apprend qu'en 1715, il transporta de Moka à Bourbon six plants de café « duquel nombre il n'en réussit qu'un, duquel dérive tout celui qui est aujourd'huy sur l'isle.» En 1718, il y en avait encore deux.

En quittant Bourbon, M. de la Boissière emmenait M. Pa* rat, qui, d'après une délibération du Conseil provincial, avait à entretenir la Compagnie de la découverte qu'on venait de faire également d'un calé indigène et des avantages que cette découverte pouvait apporter au royaume.

En 17 17, Henri Juslamont, laissé par Parât pour gouverner en sa place , écrivait que de tous les arbres à café apportés de Moka, il n'y en avait que deux pieds qui eussent repris et poussé du bois, que tous les autres étaient morts. Dans une lettre du 19 septembre de cette année, il ajoutait que les deux « arbres à café venus de Moka étoient pour lors en fleu/*, mais qu'il ne sçavoit pas encore s'ils retiendroient fruit; qu'en ce cas, il auroit soin de le faire ramasser et de le faire planter dans les meilleurs endroits de l'isle. » Il déclarait qu'on voyait bien alors la difl'érence de ces arbres de Moka à ceux du cru de l'île, « parce qu'il ne falloit que peu de temps aux premiers pour rapporter du* fruit et que le bois et la feuille étoient dilTérens. >

Les premières plantations du café de Moka forent faites, dit M. le curé Davelu, dans ses notes restées manuscrites , chez le curé de Sainte-Suzanne et chez un habitant du môme quartier. On en vendait d'abord seize grains pour une piastre, et ensuite lepiedfot vendu un réal. Dix ans après l'époque à laquelle Justamont écrivait, le 24 août 1727, le gouverneur Dumas annonçait qu'il ne pouvait se voir rien de plus beau que les plantations de caféier, qu'il en enverrait sept cents balles, et il ajoutait : « J*ose assurer Votre Grandeur, qu'à moins de quelque malheur au-dessus des connoissances humaines, cette isle sera, dans peu, capable d'en fournir au delà de la consommation du royaume. »

La colonie, comme on le voit, sous une habile direction, élail entrée dans la voie de prospérité pour elle comme pour la France. Sous quelque aspect qu'on la considérât, on pouvait dire que la colonie était fondée, que cette petite société était organisée et qu'elle entrait en quelque sorte dans l'âge viril. Elle le témoigna par un autre côté. Ce fut alors qu'elle donna naissance, à son tour, à l'île de France.

Quelques mots sur les commencements de cette dernière île sont encore nécessaires pour faire comprendre le mémoire qui suit, et apprécier l'œuvre que la Bourdonnais va nous exposer.

Découverte par les Portugais et nommée par eux île de Cerné, cette île, en 1598,- le jour de la Kermesse d'Amsterdam, avait été appelée île Maurice par les Hollandais en l'honneur du prince de Nassau, protecteur de la république des Provinces-Unies.

En 1637, elle n'avait encore servi que de lieu de relâche pour leurs vaisseaux, quand la Compagnie hollandaise des Indes orientales y envoya deux bâtiments, le Maen et h SwaM^ sous le commandement de Cornelis Symonszoon Gooyer, pour en prendre possession. En 1638 l'établissement des Hollandais était commencé, lorsque le vaisseau du capitaine Goubert, de Dieppe, après avoir pris possession de Bourbon, se dirigea vers Maurice pour en faire autant. •

A la fin de 1710, les Hollandais, qui avaient abandonné cette île déjà une fois, l'ayant laissée définitivement, le gouverneur de Bourbon eu fut averti, et deux ans après, au mois de décembre 1712, il proposait d'occuper cette île. Parât renouvelait la proposition, le 19 septembre 1714, d'y faire passer une partie des habitants de l'île Bourbon, « qui commen-

çoient, disait-il, à estre en grand nombre et avoient de la peine à vivre. »

La proposition ayant été soumise à M. de Torcy, ministre des affairesétrangères^en 1713, parla Gompagniefrançaise des Itides orientales, le capitaine Guillaume Dufresne Darzel, de Saint-Malo, commandant le Chasseur, en vertu de la lettre du comte de Ponlchartrain, datée du 31 octobre 1714, que lui avait remise à Moka le sieur de la Boissière, commandant l'Augmtey — prenait possession de Maurice le 20 septembre 1715, et lui donnait le nom d'Ile de France, suivant l'intention de Louis XIV, qui mourait au commencement de ce mois (l*' septembre). La Compagnie des Indes, en 1716, demanda que l'Ile Maurice s'appelât l'île d'Orléans, en l'honneur du régent; mais la seconde prise de possession par Garnier Dufougeray, de Sainl-Malo, commandant le Triton^ lui conserva le nom que Dufresne lui avait donné.

La Compagnie, le 31 mai 1721, nomma le sieur de Nyon gouverneur de sa nouvelle possession; toutefois elle avait ordonné déjà au sieur de Beauvollier, gouverneur de Bourbon, d'engager les habitants de cette colonie à passer à l'ile de France pour s'y établir.

En conséquence, lorsque M. de Nyon arriva, il y trouva quelques colons qui y étaient depuis le 24 décembre de cette année, sous le commandement du sieur du Rougouet le Toullec, aide-major de Bourbon.

Cet officier, ayant fait le tour de l'Ile du 14 janvier au 5 février avec quinze des habitants, l'avait jugée inhabitable, et dans la pensée qu'il ne pourrait rien s'y cultiver, il avait rendu dix de ses habitants au capitaine du Courrier de Bourbon^ pour les ramener à Saint- Denis, jusqu'à la réception de nouveaux ordres de la Compagnie.

Heureusement celle-ci persista dans son dessein d'occupation, par rapport, disait-elle aux ports de l'île, les seuls qu'elle eût dans les mers de l'Inde.

Aussi ces deux ports occupèrent-ils vivement son attention tout d'abord.

Le premier, occupé par de Nyon, fut le port du sud-est, qu'il trouva de beaucoup supérieur à celui du nord-ouest; il laissa dans ce dernier le sieur de Hauville, Le port du sud-est fut dès lors nommé Port-Bourbon, et celui du nordouest, Port-Louis.

Après avoir longtemps balancé dans le choix de celui

qu'elle devait adopter de préférence, la Compagnie se décida, en 1730, sur le rapport du commandant Maupin, à former son principal établissement au Port-Louis, elle donna ordre d'y mouiller à tous ses vaisseaux qui devaient toucher à l'île de France.

En 1735, la colonie était à peine ébauchée, quand la Compagnie envoya, pour gouverner les îles de Bourbon et de France , Bertrand-François Hahê de la Bourdonnais, né à Saint-Malo le il février 1699.

On a vu à peu près à quel degré Bourbon était parvenu. Mais dans Tile de France tout était à faire.

Le mémoire de la Bourdonnais nous montrera comment cet homme illustre, mais d'une réputation surfaite, suivant moi, a créé la colonie de l'île de France, en même temps qu'il concourait à perfectionner l'œuvre de ses prédécesseurs à Bourbon.

Pierre Margry.

MÉMOIRE

TOUCHANT LES ÎLES DE FRANCE ET DE BOURBON PENDANT LA RÉGIE DE M. MAHÉ DE LA BOURDONNAIS, GOUVERNEUR GÉ-* NÉRAL DES DITES ÎLES, PRÉSENTÉ PAR LUI-MÊME A M. ORRY DE FULVY, CONSEILLER d'ÉTAT, INTENDANT DES FINANCES.

Monsieur,

Je ne saurois, je crois, mieux occuper le loisir de ma traversée, qu'en travaillant à des mémoires utiles aux îles de France et de Bourbon, qui doivent être des plus sûres, puisque cinq ans de gouvernement m'ont appris à connoître parfaitement le local de toutes les parties, dont je dirai d'autant plus volontiers le fort et le foibie, que je suis dans une indifférence et une sécurité parfaites pour l'avenir; ainsi, monsieur, comme rien ne m'anime ici que la seule envie de vous faire connoître ma façon de penser et de mériter votre estime, et que sûrement je sais que le seul moyen d'y par-

venir est de vous parler yrai> attendez- vous à une parfaite sincérité.

Pour donner quelque ordre à ces mémoires, je commencerai par Yous faire connoitre Fétat où étoient les tles en 1735, quand j'en ai pris le gouvernement et celui où je les ai laissées en 1740. La différence que vous trouverez en chaque partie vous apprendra de quelle façon j'ai employé les hommes et les fonds que la Compagnie m'a confiés; j'ose me flatter que cela seul suffira pour vous faire approuver ma conduite, d'autant plus que les faits n'y seront point vagues, mais appuyés sur les livres de la Compagnie et des délibérations, ou sur des autorités si publiques qu'ils ne pourront être révoqués en doute; cependant, comme ces calculs et ces citations interromproient trop le discours, souffrez que je vous renvoie à un cahier particulier, où vous verrez au long le détail de chaque partie.

Pour éviter la confusion, je distinguerai les parties et commencerai par vous parler : 1« du gouvernement et de l'administration de la justice; 2'» des troupes; 3« des habitants, du payement de leurs dettes, de leurs plantations et du marronnage de leurs esclaves; 4® des hôpitaux; h"" de la marine d'Europe et des vivres qu'on lui fournit; 6« de celle des îles et de la construction ; 7" des travaux de terre ; 8« du commerce intérieur ; 9* du commerce illicite et frauduleux ; 10* de vos comptes et livres; 11» nous finirons par faire un compte de vos dépenses et profits.

Outre ces distinctions, je ferai encore des subdivisions dans chaque partie, afin de rendre les choses les moins obscures qu'il me sera possible.