Misaourt

Doaiinë le fort à Prud'homme, parce qtt'mi de nos gen» de ce nom s'y perdit en allant à la chasse et fut neuf jovrs dans le bois sans manger. Gomme on estoit à le chercher, on prit deux sauvages, Ghicadias de nation, dont le vilh^e est à trois journées de là dans les terres du bord de Mississipy. Ils sont nombreux de deux mille combattants dont la plupart ont la teste plate , ce qui est une beauté parmi eux, les femmes ayant soin d'aplatir ainsy la teste à leurs en&nts par le moyen d'mi coussin qv'elles leur mettent sur le front et qu'elles sanglent avec une bande sur les berceaux, ce qui leur fait prendre cette figure, et quand ils sont gras ils ont la face anssi grande qu'une grande assiette creuse* Tontes les nations du bord de la mer en usent de mesme.

M. de La Salle en renvoya mi avec des présens pour porter à son viHage, afin que, s'ils avoient pris Prud'homme, ils le renvoyassent.

Mais nous le trouvasmes le dixiesme jour, et, comme les Ghicacbas ne venoîent pas, nous continuasmes notre route jusqu'au village de Gapa, à cinquante lieues de là.

Nous y arrivasmes par un temps de brume, et, comme nous entendismes battre le tambour, nous traversasmes à l'autre bord où nous fismes un fort en moins d'une demy-henre. Ces sauvages, ayant été avertis que nous devions descendre, vinrent à la descouverte en canot. On les fit aborder et on en^ voya deux François en otages à leur village. Le chef nous vint cbercher avec le calumet et nous fusmes chez eux. Os nous^ régalèrent pendant cinq jours de ce qu'ils avoient de meilleur, et, après avoir dansé le calumet à M. de La Salle, ils nous conduisirent au village de Tongengan, de leur nation, à huit lieues de Gapa.

Us nous receurent de mesme, et de là nous conduisirent an village de Toriman, à deux lieues de là, qui firent la mesme chose.

Il faut remarquer que ces villages, avec un autre appelé Osotouoy qui est à six lieues sur la droite en descendant, s'appellent communément Arkansas.

Les trois premiers villages sont situez sur le grand fleuve. M. de La Salle y fit arborer les armes du roy ^

Ils ont des cabanes d'escorce de cèdre, n'ont aucun culte, adorant toutes sortes d'animaux.

1. Le proGto-yerbal de la prise du pays des Arkaxins est da 14 mars.

Leur pays est fort beau; il y croist quantité de peschers, pruniers et pommiers; les vignes y sont abondantes; le bœuf, le cerf, Tours, le chevreuil , les poules d'Inde y sont en grande quantité; ils ont mesme des poules domestiques, et voient fort peu de neige en hyver, et de la glace environ Tespaisseur d'un escu.

Ils nous donnèrent des guides pour nous mener chez leurs alliez, lesTaensas, à soixante- lieues de chez eux. La première journée, nous commençasmes à voir et à tuer des crocodiles^ qui y sont fréquents et longs de 15 à 20 pieds, et estant arrivez vis-à-vis des Tacnsas, M. de La Salle m'ordonna d'aller au village pour avertir le chef de son arrivée. J'y fus avec nos guides ; il nous fallut porter un canot d'escorce environ dix arpents pour tomber dans un petit lac sur lequel est leur village. Je fus surpris d'y voir leurs cabanes faites de bousiJlage et* couvertes de nattes de cannes. La cabane du chef a 40 pieds en carré; la muraille a environ 10 pieds de haut et 1 pied d'épais, et le comble, qui est fait en manière de rotonde, en a bien 15. Je ne fus pas moins surpris, en y entrant, de voir le chef assis sur un lit de camp avec trois de ses femmes à ses costez, environnées de plus de soixante vieillards, couverts avec de grandes couvertes blanches que les femmes font d'escorce de meurier assez bien travaillée. Les femmes sont couvertes de mesme, et chaque fois que le chef leur parle, avant de lui respondre, elles font plusieurs heurlemens, en criant plusieurs fois oh ! oh ! oh !. .. pour marque du respect qu'elles lui portent, car ils sont aussi considérez que nos roys.

Personne ne boit dans la tasse du chef ni ne mange dans ses plats. On ne passe pas devant lui; quand il marche on nettoyé la place où il passe, et quand il meurt on sacrifie sa première femme, son premier maistre d'hostel et cent hommes de la nation pour l'accompagner en l'autre monde.

Ils ont un culte et adorent le soleil. Ils ont un temple visà-vis de la maison du chef, semblable à sa cabane, excepté trois aigles qui sont plantez sur ce temple et qui regardent le soleil levant. Le temple est enfermé d'un fort de bousillage où il y a des picques plantées sur la muraille, sur lesquelles ils mettent les testes de leurs ennemis qu'ils sacrifient au soleil. A la porte du temple il y a un billot de bois sur lequel il y a un gros vignot qui est entouré d'une tresse de cheveux de leurs ennenois^ grosse comme le bras, longue d'environ vingt toises.

Le temple par dedans est nud. n y a un autel au milieu, et au pied de cet autel sont trois busches bout à bout, oà le feu est entretenu jour et nuit par deux vieux jongleurs qui sont les maistres de leur culte. Ces vieillards me montrèrent un petit cabinet au milieu de la muraille fait de nattes de cannes, et, comme je voulus voir ce qu'il y avoit dedans, les vieillards m'en empeschèrent , me faisant connoistre que c*estoit où estoit leur dieu ; mais j'ay appris depuis que c'est l'endroit où ils mettent toutes leurs richesses, comme perles fines qu'ils peschent aux environs et marchandises européennes.

A tous les déclins de la lune, toutes les cabanes sacrifient un plat plein de mets de ce qu'ils ont de meilleur qu'ils posent à la porte du temple, que les vieillards ont soin d'enlever pour en faire faire bonne chère à leurs familles.

Tous les printems ils font un désert qu'ils nomment le Champ de l'Esprit, où tous les hommes piochent au son du tambour, et l'automne , le bled d'Inde de ce champ se recueille avec cérémonie et est gardé dans des mannes jusqu'à la lune de Juin de l'année suivante, où tout le village s'assemble et convie mesme leurs voisins à cette feste pour manger ce bled. Ils ne partent pas du champ qu'ils n'en soient venus à bout, taisant pendant ce tems grandes resjouissances.

Toilà tout ce que j'ay appris de cette nation.

Les trois villages qui sont plus bas ont les mesmes mœurs.

Revenons au chef. Estant dans sa cabane, il me tesmoigna avec un visage riant la joie qu'il avoit de la venue des François. J'aperçus qu'une de ses femmes avoit un collier de perles au col. Je lui fis présent de dix brasses de rassade bleue pour l'avoir. Elle fit quelque difficulté, mais le chef lui ayant dit de me le donner, elle me le donna. Je l'apportay à M. de La Salle, lui faisant rapport de tout ce que j'avois vu, et que le chef devoit venir le voir le lendemain, ce qu'il fit. Il ne l'auroit pas fait si c'eût esté des sauvages, mais Pespérance d'avoir des marchandises luy fit prendre ce party. Il arriva le lendemain à nos cabanes au son de leur tambour et de la musique des femmes qui estoient embarquées dans des pyrogues de bois, les sauvages de la rivière ne se servant pas d'autres bastiments.

M. de La Salle le receut avec beaucoup d'honnesteté et luy fit quelques présens. Us nous donnèrent en revanche beaucoup de vivres et quelques-unes de leurs robes. Le chef s'en re-

touma fort contenu NousTestasmesii, toute la journée, qui eatoitik 21 de mi^rs.

Nous prismes hauteur «t nous nous trouvasnies par 31^. Nous .partismes le 22, et fusmes «coucher dans une isie à dix lieues de là. Le lendemain nous aperçusnaes une iiyrqgue. M. de La Salle m'ordonna de luy donner la chasse, ce que je fis, et, commej'estoisvprèsde la prendre, plus de cent hommes parurent sur le bord de Teau, Tare bandé pour dépendre leurs gens. M. de La Salle me cria de me retirer, ce .que je fis, cl nous fusmes camper vis-à-vis d'eux. Ensuite, M. de La Salie m*ayant tesraoigné qu'il soubaitoit les aborder en paix, je m'offris de leur porter ie calumet.

Je m'embarquay et traversay à Tantre bord. J)'al)ard ils joignirent leurs mains pour marquer qu'ils vouloient estre nos amis; moy, quin'avois qu'une main, je dis à nos gens de faire la même chose qu'eux.; je fis traverser les plus considérables où estoit M. de La Salle, qui fut coucher avec eux à leur village, à trois lieues dans les terres, avec une partie de son monde.

Le lendemain il revint avec le chef du village où il avoit couché, qui estoit frère du grand chef des Naché (Natchez), qui nous mena au village de son frère qui est situé sur une coste au bord de l'eau , à six lieues de là. Nous y fusmes très-bien receus. Celte nation est nombreuse de plus de trois mille combattants. Ce sont les hommes qui travaillent tant à la terre qu'à la chasse, et à la pesche aussi bien que les Taensa, et ils ont les mesmes mœurs que ces nations.

Nous en partismes le Yendredy saint, et, après vingt lieues de navigation, nous cabinasmes à l'embouchure d'une grande rivière qui vient de l'ouest. Nous continuasmes notre xoute et trouvasmes un grand canal qui alloit à la mer du costé de la droite. Â trente lieues de là nous aperçusmesdes pescbeurs sur le bord de l'eau. On envoya à la descouverte : c'estoit le village de Quimpissa,.qui tirèrent des flesches>sur nos descouvreurs qui se retirèrent suivant l'ordre qu'ils en avoient. On en envoya d'autres qui ne furent pas mieux receus et se retiré- Tent aussi.

Gomme M. de La Salle ne vouloit combattre aucune nation, il nous fit embarquer à douze lieues de ce village ; nous y trouvasmes celuy des Tangibao sur la gauche. U n'y avoit pas huit jours que ce village avoit esté entièrement défait. Les corps morts estoieut les uns sur les autres, et les cabanesbru^ées.

NoosiGontinuaames nostre route, et, $^prè$ quarwte M^ues de chemin, nous arrivasmes le 7 d'avril au bord de la mer.

H. de La Salle expédia des canots pour visiter les ch^aux, partie furent dans le chenal de la droite, partie dans celuy^e la gauobe, et M. d^ La Salle choisit celuy du mUieu.

Le soir chacun fit son rapport, sçavoir que les ch^q^ux estoient très^beaux, larges ^t profonds. Qn cabana^ lai€;r;re de la droite où l'on arbora les armes du roy, et Top rcitouma encore plusieurs fois .visiter le^ .ch€;i^aux. .Ce ip^e rapport fotifait.

Ce iOeave a près de huit cents lieues, çans rapides, sça,voir quatre conts.depvis Jes Sioux ^t qualpe .ceuts depuis l'embouchuoe ^ Ja riviène des Isliuois jusqu'il la n^r. Les bordages de cette rivière sont psesque inbïibitabl^s 4caase des inondations du fkrintems.

Ce sont tous bois de tremble, pays de cannes, de roucqs ,et de bois nenvevsez; jnaîs eoivirom .une lieue ou deu^, c'est le plus beau pay9 du monde comme prairies, des bois francs remplis .de meuri^rs, de .vignobles, et d'autres fruits que,poiis ne Qonmîssons jp9».

les sauvages y cueillent du bled deux fois l'année. Dans le bas ^ la iTivièFe.où l'on pourrqit habiter, ce seroit oii la ri- .viôve Ya sw ii^uDb de^v^t nordict sud; car, à ces endroits-là, elle 7 ijoint les costeaux dp tems en tems à droite et à gibuche en .plusieurs endroit^*

Lesjiavices ne pourvoient monter que jusqu'au village .de Nadescbe, à cause qu'^Undessu^.la rivière tourne trop ;.mais iCela n'empescborpit pa^ qu'au. qe commençast dans les^pays .d>n bautavec des pyrqgues et bateaux plats depuis la rivière lOuabache jusqu'à la mer. U y a peu de castors; mais, en ré- .compense, il y a quantité de bcçufs ou sibolas, d'ours et loups cenders, de cerfs, biches et. chevreuils en abondance; <iyêlques mines de, plomb dq^t il n'y a pas un tiers de déchet, et, comme ces ^u,vs|ges sont. sédentaires et qu'ils ont quelque ^subordination pa^ni,eu^, on pourrait les obliger, ^pour avojr leurs nécessité, à Caire de la soye, leur portant la sqmence ide ver.à0oye de.France, veu que toutes les forêts so^t pleines de meuriers, ce qui est d'un riche commerce.

Source gpi est,du pays des Minois, JUi rivière a cent ligues depuis le fort Saint-Louis jusqu'à l'embouchure du fleuve de Mlssisaipy. On peut. dire que ce sont les plus belles terres qu'on puisse voir; même climfit que Paris, quoiqu'elles

soient situées par 40^. Les sauvages y sont prompts, agiles et braves, mais extresmement paresseux, à l'exception de la guerre, où ils ne se font pas de peine d*a]ler chercher des hommes à cmq et six cents lieues de leur pays, ce qu'ils font voir tous les jours dans le pays des Iroquois, où ils sont continuellement à les harceler à ma sollicitation. Il ne se passe pas d'année qu'ils n'amènent quantité de prisonniers et de chevelures.

Il se trouve dans la rivière des Islinois quelques morceaux de cuivre pur, dont nous n'avons pas encore cherché la source.

La polygamie règne parmi cette nation ; c'est une des grandes difficultez pour le christianisme, avec ce qu'ils n'ont point de culte. Les nations du bas seroient plus aisées à convertir, à cause qu'elles adorent le soleil qui est leur seule divinité. Voilà tout ce que je puis vous dire de ces quartiers-là.

Retournons au bord de la mer où les vivres nous manquèrent, ce qui nous obligea d'en partir plus tost que nous n'aurions voulu pour en aller chercher dans les villages voisins. Nous ne savions comment en tirer du village Quinipissa qui nous avoit mal receus en descendant ; nous vescusmes de pommes de terre jusqu'à six lieues de leur village où nous aperçusmes de la fumée. M. de La Salle envoya à la descouverte la nuit; nos gens rapportèrent qu'ils avoient vu quelques femmes. Nous y fusmesau point du jour et en prismes quatre et fusmes cabaner à l'autre bord vis-à-vis de leur village. On en renvoya une avec des marchandises, pour témoigner à cette nation que nous n'avions aucun mauvais dessein sur eux et que nous souhaitions leur alliance et des vivres. Elle fit son rapport II vint aussytosl quelqu'un nous chercher pour nous faire cabaner de l'autre costé, ce que nousfismes, et renvoyasmes les trois autres femmes, nous tenant toujours sur nos gardes. Ils nous apportèrent quelques vivres le soir et le lendemain. Ces canailles nous attaquèrent au point du jour. Nous les repoussasmes vigoureusement, et sur les dix heures nous fusmes briser leurs pyrogues, et, sans la munition qui nous auroit pu manquer à l'avenir, nous aurions esté attaquer leur village.

Nous partismes sur le soir pour gagner le village des Nachés où nous avions laissé quantité de grains en descendant^ et, quand nous y arrivasmes, le chef vint au-devant de nous. M. de La Salle leur fit présent des chevelures que nous avions

apportées de Quinipissa; ils en scavoient déjà la nouvelle, car ils ayoient pris la résolution de nous trahir et massacrer. Nous montasmes à leur village armés, et, comme nous n'y vismes point de femmes, nous ne doutasmes point qu'ils n'eussent quelque mauvais dessein, et, dans un instant, nous fusmes environnez de plus de quinze cents hommes. Ils nous apportèrent à manger, et nous mangeasmes toujours le fusil à la main. Gomme ils craignent les armes à feu, ils n'osèrent nous attaquer, et le chef de la nation pria M. de La Salle de s'en aller, parce que les jeunes gens n'avoient pas d'esprit, ce que nous fismes volontiers. La partie n'estant pas égale, n'estant pas plus de cinquante hommes tant François que sauvages, nous passasmes aux Taença et ensuite aux Akansas où nous fusmes très-bien receus. De là nous arrivasmes au fort à Prud'homme où M. de La Salle tomba malade d'une maladie mortelle, ce qui l'obligea à me faire prendre le devant, moi sixiesme, pour aller mettre ordre à ses affaires à Missilimakinak.

En passant vers Ouabache, je trouvay quatre Iroquois qui nous dirent qu'il y avoit cent hommes de leurs gens qui venoient derrière eux ; cela nous donna de l'appréhension, car il n'y a point de plaisir de trouver des guerriers quand on est sur une route, surtout quand ils n'ont pas fait coup. Je les quittay à environ vingt lieues des Tamaroas. Nous aperceumes de la fumée ; j'ordonnay à nos gens d'accommoder leurs armes, et nous résolusmes d'aller à eux, croyant que c'étoîent les Iroquois. Quand nous fusmes près de cette fumée, nous aperceumes des pyrogues, ce qui me fit croire que ce ne pouvoit estre que des Islinois ou des Tamaroas. G'estoil effectivement de ces derniers.

Dès qu'ils nous aperceurent, ils sortirent du bois en grand nombre pour nous attaquer, nous prenant pour des Iroquois. Je leur présentay d'abord le calumet ; ils mirent bas les armes et nous menèrent à leur village sans nous faire aucun mal.

Les chefs tinrent conseil, et, nous prenant pour des Iroquois, ils avoient déjà résolu de nous faire brusler, et, sans quelques Islinois qui se trouvoient parmi eux, nous aurions mal passé nostre tems. Ils nous laissèrent partir; nousarrivasmes vers la fin de juin à la rivière de Ghicacou, et à la myjuillet à Missilimakinak.

M. de La Salle, ayant réchappé, nousy joignist en septembre où il prist la résolution d'aller en France, et m'ordonna d'aller

réS^mWer fes ïrtttçois âmi la rivière des Mlaiifis ponr Mrt le ton àe Saiût-Lodis m% Islmois.

Je partis dans ce dessein, et, quand j'y fus arrivé, M. de Lar Salle, qui avoit changé de sentimienl, vint m'y joindre. On se œîf à faire !e fort, et U fut achevé le mois de mars 1 683. Pendant Vh'ptèY je fus avertir toutes les nations de ce que nous ations fait pour tes défendre dés Iroqttoîs cofntrfe lesquels ils avoient pérdû stept cents personne* le^ années dernières, fls approuvèrent tfôtre bonne volonté et se ranimèrent au ntimbre? de tfois cents cabanes au fort, tant Istinois, Miamis que Ghaouanons.

lï

M. de La Salle partit pour ll'rance dfanlsle mois de sepfembre, et me laissa pour commander & ce fort. Il trouva en cheniîn le chevalier de Bogis* q^ûe M. de La Barre avoit envoyé avec des lettres de sa part, par lesquelîes il ordonnoît à M. de La Salïede se rendi^e à Québec. Un eut jiàs beaucoup de peine à l'obliger à faire ce voyage, puisqu'il le trouva en chemin. Irf. de La Salle m'escrivit de bien recevoir le sieur de Bogîs, ce que je fïâ.

L'hyver se' passa, et, le 20 d'e mars Ï684, ayant eu avis que les troquois venolentnous attaquer, nous nous disposasmes à les bien redevoir, et despeâchasmes un caii'ot à M. de La Durantaye, gouverneur de Missilimakinak, pour lui demander secours en cas que les ennemis tinssent lohgtems.

Ils parurent le 21. Nous les repoussasmes avec perte dé leurs gens, et, après six jours qu'ils nous tinrent assiégez, ils se retirèrent avec quelques esclaves qu'ils avoient fiiils aux environs; qtrî se sauvèrent et se rendirent au fort.

M. tfe La Duranlaye elle père Daloy*, jésuite, arrivèrent an fort avec environ soixante François qu'ils amenoientànostre secours, ou plutôt pour me signifier les ordres qu'ils avoient de M. de La Barre dé quitter le lieu et que le chevalier de Bogis jouist d'tfn lieu qui appartenoit à M. de La Salle. J'obéis aux (yrdres et me rendîs à Montréal et de là à Québec, où M. de La Forest, qui avoit accompagné M. de La Salle en France, revint par ordre de mondit sieur de La Salfe avec une lettre de cachet, par laquelle il esto!( ordonné à M. de La