SOUS LE GOIVERNBMENT DE P. DAVID

U Compagnie des Indes, depuis 1719 jusqu'à 17M > a 'eu la singulière bonne fortune d*étre servie au dedans et au dehors par une succession d'hommes habiles, qui comprirent parfaitement la nature commerciale et potitique de son institution. Elle dot son éclat à leur intelligence de ce double caractère ; mais aussi elle devait périr le jour où des directeurs, d'un esprit moins pëcétrast, ne voyant en elle que son cAté commercial et les mtéféis du BioBMnt, voulurant arrêter te génio de D^eix» profit tant ds Fanftiehift de Tlode pour ; acquérir des terres et fiusaat la guanm en vue d'assurer au commerce de la Coiapagnie des revem» 0xe9 et assez eonsidérahles pour régulariser l'envoi des cafgaiaQtts en France. Ce fut ainsi que ce que l'on appela la disgrico de ce grand homme annoeça la destruction de cette Ckmipagnie.

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I Un des personnages qui ont le mieux répondu à ses besoins et

^ l'ont lé mieux servie dans son époque la plus glorieuse, c'est le

fils d'un de ses directeurs, Pierre-Félix-Barthélemy David, qui s'est trouvé mêlé à tout ce que la Ck)mpagnie des Indes a fait de grand de 1729 à 1752. Son nom, cependant, est presque effacé par ceux de Dupleix, de La Bourdonnais, de Dumas et de Poivre ; mais ses services au Sénégal^ comme dans les mers orientales, ne méritent pas cet oubli.

Au Sénégal, David, nommé, en 1738, directeur général et chef des conseils de la concession, plus tard qualifié du titre exceptionnel de gouverneur, signala sa présence dans cette colonie en augmentant la puissance de la Compagnie, en délivrant son commerce des interlopes, puis en l'étendant par ses explorations et de nouveaux établissements.

En 1744) par exemple, il montait au Galam, s'abouchait avec |

toutes les puissances de la rivière jusqu'au rocher Felou, concluait ■

divers traités avec les Maures, les Cassons et toutes les nations qui pouvaient aider ou s'opposer à son dessein de s'établir près des mines du Bambouk. Enfin il y passait, seul d'Européen, avec un détachement de 150 nègres, et là, après s'être acquis la bienveillance de ces peuples, il obtenait pour la France le droit de s'établir sur le territoire des Mines, et y formait aussitôt un premier comptoir à Farbana et un second à Nataco. Enfin, en 17ii 5, il élevait un fort, malgré les Braknas, à Podor, lieu le plus haut où le fleuve puisse porter des bateaux dans la saison des basses eaux.

Ces premiers services de David étaient de nature à l'indiquer pour une tâche difficile. La Compagnie pensa, en 1746, qu'il était capable de remplacer dans le gouvernement des Ues de France et de Bourbon La Bourdonnais, alors détaché dansj'inde avec l'escadre qui prit et rançonna Madras.

David ne se montra pas au--dessous de ce qu'on attendait de lui, quoique l'Angleterre dirigeât alors contre la Compagnie les coups les plus violents.

A cette époque, cette puissance, qui avait commencé la guerre pour ses prétentions à commercer dans les colonies espagnoles^ malgré la volonté de leur métropole, voyait avec jalousie le succès de nos colonies et surtout celui de la Compagnie, dont elle rencontrait partout la concurrence. Aussi , lorsque nous rompîmes en 1764, par suite de l'attaque des Espagnols, dans nos propres eaux, par l'amiral Mathews, l'Angleterre attaqua-t-elle ia Compagnie dans ses postes principaux. Mais les Anglais, repous-

ses à Lorienty le furent également à Pondichéry et à Tlle-de* France. Or, ce fut à David que revint principalement Thonneur d'avoir sauvé les Iles orientales et en partie nos possessions des Indes.

Ce double succès lui mérita, en 17&9, en même temps, la croix de Saint-Louis et celle de Saint- Michel, avec des lettres de noblesse pour son père. David justifia ces distinctions , après la paix d*Âix-la-Chapelle^ par le travail persévérant auquel il se 11* vra pour discipliner les habitants et les enrichir. La Compagnie^ qui avait interdit la plantation du café à TIle-de-France et voulait y limiter l'industrie du sucre, pour ne pas nuire à celui du Bengale, se proposait de propager dans les îles orientales d'Afrique rindigo, le coton,la soie, le poivre, la cannelle, les autres épices, et toutes les autres productions qui pouvaient ajouter à son commerce. David concourut sur ce point avec le plus grand zèle aux désirs de la Compagnie, en portant les habitants à des cultures dont il faisait les essais à ses dépens et en envoyant rechei^ cher au loin des plantes propres à lui donner de nouvelles richesses. En même temps qu'il demandait au cap de Bonne- Espérance du blé, des arbres fruitiers et des plantes potagères, il envoyait en Chine des bois d'ébène et des bois de sandal de Madagascar.

D'un autre côté, pendant qu'il exposait ses vues pour faire de l'Ile-de-France un lieu de construction et de radoub pour notre navigation dans ces mers, David y accroissait le domaine de la Compagnie par la prise de possession de Sainte-Marie de Madagascar. Il demandait à faire faire des découvertes à la côte de Sofala et vers les Iles de Zanzibar ; enfin il prenait part au projet d'établissement à Faifao en Cochinchine, projet qui malheureusement avorta , de même que l'occupation immédiate de Sainte-Marie de Madagascar rencontra elle-même des difficultés par les fautes du sieur Gosse, qui y avait été envoyé et qui y fut massacré.

C'est sous le gouvernement des îles de France et de Bourbon par David que, le 4 janvier 1752, fut posée dans cette dernière lie, à l'instigation de M. Teste, préfet apostolique, et de Lozier- Bouvet, commandant, la première pierre du collège des garçons * ; mais les directeurs de la Compagnie n'agréèrent pas

t Ce bâtiment ne fut logeable qu'en 1759. Les missionnaires, qui poussaient à rinstroction de la colonie, suivant les conventions faites avec Tordre de Saint-Lazare, en 1736, n'encourageaient pas de même les habitants dans leurs plaisirs. —On lit dans Irs noies de H. Davelu sur Bourbon, à la daie

rétablissement d'un couvent de filles : € Quelques femmes ou filles vertueuses, dirent-Us, pouvaient dans les différents quartiers enseigna, ainsi que la demoiselle Treudon , à lire, à écrin et les petits ouvrages convenables à leur sexe. Il faut s'en tenir là et aux instructions du catéchisme. » {Lettre des directeurs de la Compagnie à Bouvet, 5 août 1752.)

David, ayant obtenu en 1752 son congé pour repasser en î^Yance, quitta en décembre le commandement de ces Mes, où Ton ne devait pas tarder h oublier ses services, que ses ennemis allaient contester.

Aussi, un document rappelant son existence si laborieuse et si bien remplie, soit au Sénégal, soit aux Iles orieniales d'Afrique, devient-il précieux , si Ton remarque dans les livres l'absence de renseignements sur son administration. Or, Ton chercherait inutilement dans les instructifs almanachs du Sénégal publiés dernièrement par le général Faidherbe les moindres détails sur la période de temps comprise entre 1724 et 1745. Ces renseignements, ainsi que quelques lignes dans l'histoire de Tîlede France par le baron d'Unienville , et celle de Bourbon par M. Voiart, ne répondent en rien à ce que mérite la mémoire de Pierre David.

Cette considération nous a engagé à publier l'écrit, dans le* quel ce gouverneur défend le souvenir de ses actes contre Tingratitude des derniers directeurs de la Compagnie des Indes, qui, après avoir compromis eux-mêmes ses affaires, intentaient des procès à tous ceux dont elle avait reçu le plus vif édat.

Attaqué dans un mémoire de telle sorte qu'à en croire l'auteur, Tadministration la plus décriée était infiniment préférable à celle de David, ce dernier montra non-seulement les erreurs des comptes qu'on lui imposait, la pureté de sa conduite, le désintéressetnent de sa gestion, mais encore il exposa toute sa vie et l'importance de ses services. Il n'eut pas de peine à triompher de son accusateur, mais il n'en fut pas moins affligé. Il avait toujours regardé la Compagnie, à laquelle il devait tout, « des mômes yeux

de 1748 : u Ce fut pendant cette année que les notables du chef- lien donnèrent des spectacles et des comédies. — Ils se cotisèrent et firent coa* struire un édifice en maçonnerie qne l'on nomme encore la Comédie. — L'on i)orta des plaintes en France.— L'administration y enl égard, et les spectacles rossèrent jusqu'au commandement de H. Bertin, en 1764, qu'ils furent remis en vogua dans le même édifice qui avait servi d'hôpital depuis la mort de M. de Ballade, commandaùt de TUe et premier acteur. f> Il avait remplafoé M. de Saint- Martin, le ii septembre 1749.

qu'un ea&Bt regarde sa mère. » La facilité des nouveaux administrateurs k éa>uter les calomnies ne marquait que trop un système et des vues funestes à raveoir de cet établissement. U ne tarda pas, en effet, à tomber.

Lorsque la Compagnie eut été contrainte, par les fautes qu'elle commit de 1754 à 1763, de céder ses possessions au roi, Pierre David vécut libre, sans toutefois s'éloigner des affaires. En 1770, on le voit, en effet, s'intéresser à des armements pour le Sénégal . Malheureusement, la guerre de 177B le ruina lui et sa femme. Il fut alors obligé de demander la pension qui s'accordait aux gouverneurs en retraite, et que, dans son désintéressement, il avait négligée. Devenu infirme et presque aveugle, il mourut en 1795, k l'âge de 84 ans. Il était né à Marseille, le 29 juin 1711, sur la paroisse de Sainv-Martin.

PnRRE MAReRT.

Je suis entré au service de la Compagnie en l'année 1729, k rage de 19 ans; il y en avoit déjà plus de dix qu'elle souhaitoit de connottre l'état de son commerce du Sénégal, dont e!le ne recevoit que des feuilles volantes pour toutes écritures, ce qui lui laissoit ignorer les trois quarts de ses affaires; cette irrégu* larité abusive avoit pris racine de l'extrême difficulté de pouvoir mieux faire *, peu de gens se déterminant d*aller dans un pays où Ton n'envoyoit que des malfaiteurs et des libertins outrés pour s'en défaire honnêtement : cette concession éloit regardée pour lors comme une autre Sibérie, dont le climat et le libertinage enlevoient au moins toutes les années un tiers des sujets que l'on y faisoit passer.

La Compagnie espéra de vaincre ces obstacles par le choix des employés qu'elle se proposa d'y envoyer ; elle fit des conditions si avantageuses au S' Le Juge, teneur de livres général de sa ferme du tabac, qu'O consentit de s'y rendre avec ses au^