II. I — ■'■■■ I ■■!■ I ■■ I

i David fixe iei comme terme de la bonne administration da Sénégal l'année 1T20, époqae à laquelle André Bruë, directeur de cette colonie, ren* tra en France à la suite da sa seconde gestion. La date de sa première commission est du 8 mai 1697. — AoJrô Brûe fut le plus remarquable des administrateurs du Sénégal après Thomas Lambert. C'était ce dernier qui avait formé le premier établissement des Français à l'Ile de Bocos ; celui de Vile Saint-Louis est dû à Louis Caulier, commis d'une nouvelle compagnie de marchands normands, denx faits que Ton ignora.

très commis à l'effet d'y établir les écritures en parties doubles; la Compagnie me permit de l'accompagner en qualité de second et nous partîmes en 1732.

Arrivé sur les lieux, le S' Le Juge mourut six mois après *, sans avoir commencé les premières dispositions de son ouvrage. Dans le courant de Tannée les autres employés, à i*exceptioQ d'un seul qui était destiné pour Gorée, subirent le même sort.

Le désir de me distinguer me donna du courage, et le courage, des forces; j'entrepris tout seul le travail, j'en vins à bout, et la Compagnie reçut en 1733, pour la première fois, des livres complets de sa concession, dans la forme qu'elle le désiroit et qu'ils lui sont venus depuis ce temps, toutes les années*

La Compagnie, plus satisfaite de ma besogne qu'elle n'auroit osé l'espérer, me récompensa de ce service en m'accordant les deux cinquièmes de la gratification que ses directeurs généraux avoient auparavant.

Une affaire non moins importante, dont je ressens encore des incommodités, occupoit la Compagnie depuis plusieurs années, sans pouvoir, non plus que le conseil supérieur du Sénégal, y trouver du remède. Elle avoit un comptoir auBisseau * qui, pour être enclavé dans les terres, se trouvoit depuis longtemps à la mercy des nègres; ils se faisoient donner les marchandises à volonté sans payer ; ils battoient les employés» les mettoient tous en sang à coups de sabre , aucun n'osoit leur résister ; on avoit inutilement tenté d'en enlever les effets, montant à plus de trois cent mille livres, compris les dettes; personne n'en trouvoit le moyen. Le S*" Payen, ancien directeur de ce poste, s'étoit

» n mourut en mer en revenant du Bisseau, le 7 mars 1733. Le sieuf Lejuge avait succédé au sieur Levens et il fut remplaeé par le sieur Devaulx, ancien sous-directeur. David portait alors le titre de teneur de livres général du Sénégal. La Compagnie faisait de ce travail un objet si essenliel qu'elle ne voulut pas laisser David monter en Galam à son lour (Leltro des syndics et directeurs de la Compagnie des Indes, 7 septembre 1734) '. Par une aulre lettre du 15 juin 1736, Pruneau de Pommegorge, auteur d'un livre fort intéressant i^ur la Nigrilie, était désigné pour y monter.

Le premier établissement de commerce que nous connaissions en Galam est de 1089, par Louis Moreau de Cliambonneau, dohi nous donnons ipi Iq vrai nom également ignoré.

8 Aujourd'hui Bissao; eu 1685, le sieur Delafond y traitait 1,800 nègres et près de 400 quintaux de cire. En 1697, le commerce do ce poste ttaij entièrement abandonné ; mais Brue le rétablit en 1700, avec la permission du roi noir, malgré les oppositions des Portugais. Il y avait alorç laissé le sieur Castaing pour commis principal.

assez offert de rentreprendre pourvu qu'on lui donnât deux frégates de AO canons, avec 300 honunes de débarquement; un présent de 15,000 livres, argent comptant, et une rente viagère de 5,000 livres, dans le cas qu'il réussit. La Compagnie rejeta cette proposition excessive, et donna de nouveaux ordres au Sénégal de tout tenter pour l'enlèvement de ces effets.

Les employés refusèrent tous unanimement de se charger de cette commission ; mon zèle me la fit prendre sur mon compte ^ Je partis seul en 1736, au mois d'avril, sur un brigantin monté de 10 canons, avec 39 hommes d'équipage, sous prétexte d'aller à la traite; comme je ne comptois pas de vaincre par la force les obstacles que je devais rencontrer, je me proposay, étant un peu instruit du local par des rapports généraux, de venir à bout de mes desseins par adresse.

Mon premier soin, en arrivant, fut dd cacher mon dessein au commandant du comptoir. Je m'informay d3 sa situation, qui étoit devenue un peu plus mauvaise, pour s'être laissé trop longtems insulter. Les fréquentes disputes que les naturels du pays avoient avec les noirs, métis. Portugais, m'ouvrirent une porte pour le succès de mon entreprise. Je fomentay leur division; elle s'accrut au point que, pouvant faire pencher la balance du côté que j'aurais voulu, je me fis respecter des uns et des autres, et je me rendis, pour ainsy dire, leur maître par cette conduite *. Je suis fâché d'être forcé d'obmettre icy plusieurs faits intéressants qui me porteroient trop loin ; je me contenteray de dire que j'enlevay, dans trente jours tous les ^fets de la Compagnie, à l'insçû des employés, des gens du pays, et des Portugais ; j'en bonday mon petit navire, que je chargeay ensuite de noirs, et je me fis payer en effets comptants, par les débiteurs de la Compagnie, de la plus grande partie de ce qu'ils lui dévoient depuis nombre d'années.

Épuisé de travail et de fatigue dans ce pays brûlant, j'arrivay à Gorée, où je tombay malade à toute extrémité ; mon état justifia pour lors le refus qu'avoient fait les employés du Sénégal

< David partit le A mai avec l6 batean l'Aventurier, La Compagnie sabstituait alors à ce comptoir l'établissement de la traite dans la rivière an moyen de bâtiments qui Rêvaient y être envoyés chaque année.

* Pruneaa de Pommegorge, membre du conseil du Sénégal à l'époque de David, fait de lui cet éloge, qu'U n'agissait que par voie d'insinuation. — « Il avait su si bien gagner l'amitié des nègres, dit-il, qne pas an roy de ce pays ne lai refusait rien de ce qu'il demandait, même de former des établissements. »

dt M cbtrger de oitte expédâtton doat la rteasite les surproMit

encore.

Destiné à remplir d'autres carrières, la Providence, etqiielqites Jours de repos, me donnèrent la force de m'embarquer peut ÎBire mon retour en France, où il ne me fut pas possible de re« prendre ma première santé.

Pénétré des bontés de la Gk>mpagnie V je partis une seconde foîB sur le navire la Victoirey destiné à croiser contre les interlopes; nous eûmes le malheur de faire naufrage sur le banc de Tendel; la Compagnie a' esté informée dans le tems que, par la connoissance que j*avois du pays, j'eus le bonheur de sauver son équipage, en me mettant cent fois dans le risque de périr moy-méme. Instruit avant mon départ de France qu'il devoit y avoir à Portendick un autre vaisseau croiseur que nous avi(Mia ordre de relever en passant, je proposay de le faire avertir de tenir à notre secours, mais personne ne voulut y entendre.

Je me jetay pour lors dans le canot avec quatre matelots, personne autre n'ayant voulu me suivre, pas même un domes^ tique qui, jusque^à, m'avoit été très-attaché ; nous voguâmes dans cet état pendant dbc lieues; les lames nous couvroient de tems en tems à nous noyer, mais nous trouvâmes enfin le navire que nous cherchions, mouillé au large de Portendick. Je m'y rembarquay et nous appareillâmes dans le moment, pour revenir à Tendel : 26 hommes du vaisseau naufragé y étoiont encore dans l'attente que la Providence leur envoyât quelques secours ; le surplus de l'équipage avoit gagné la terre sur des radeaux qu'ils avoient faits avec des mâts de vaisseau ; nous prîmes ces malheureux et nous les msnàmes au Sénégal.

Pour répondre aux grâces que la Compagnie ne cessoit de me faire, je ne fus pas plustôt arrivé à la concession du Sénégal, que je formay le dessein de lui rendre un service des plus intéressants pour son commerce. Elle avoit dépensé plus de 1,500 mille livres pour chasser les Hollandais de Tisle d'Arguin, mais elle n'en pouvoit pas faire autant des interlopes anglais qui venoient tous les ans lui enlever la gomme ; en vain elle envoyoit dans la saison des navires croiser, soutenus par des vaisseaux de guerre; les Anglais se présentoient avec des forces supérieures, et ils traitoient à notre vue, sans pouvoir les en empêcher. Il y avoit longtemps que nous faisions cette maftœu-

> La Compagnie le nomma, eo 1738, directenr généraf er chef de» eon- «eils de toute la concession du Sénégal.

vre, et il en oeùttnt des millions tant au Roy qu'h la Ckxnpa^e» sans espérance de pouvoir mieux faire*

Je m'imagtnay défaire combattre les Anglais d'intérêts contre lefi Anglais, et d'attirer par ce moyen toute la traite de la gomme à la Compagnie. Je communiquay mon dessein à un da ses membres qui en rendit compte à feu Monsieur Orry. Ce mini»* tre voidut avoir Tavis des S" Levons et Devaulx, qui m'avoient précédé dans Tadministration du Sénégal, mais ils ne crurent pas que mon projet pût réussir; jlnsistay au contraire, et comme s*il n*en résultait pas un bien, il ne pou voit jamais en arriver de mal, la Compagnie eut ordre de me donner les siens pour Texécution de mon plan.

Je me rendis pour cet effet, en 1739, dans la rivière de Gam-* bie; jecommençay d'y traiter 500 noirs pour le compte de la Compagnie, je m*abouchay ensuite avec les Anglais du fort Jac* ques, avec lesquels je fis le traité que je m'étois proposé, c'est à dire de leur livrer 360 milliers de gomme pour 300 noirs, pièce d'Inde, qu'ils s'obligeoient de me fournir toutes les m* nées, pendant dix ans.

La compagnie anglaise, dont les affaires alloient pour lors en décadence, ratiGa ces conditions avec plaisir, et on les trouva en France doublement avantageuses, tant pour la Compagnie que pour nos colonies de l'Amérique; nous ne donnions en

i Les Anglais nous pourauivaieût ànx c^tes occidentales d'Afrîqae de lu même jaloasie qu'ils montraient aux Antilles, an Canada et dans l'indt. — ^ Un lait qu'on ignore généralement et que ne relatent pas les almanachs da Sénégal, c'est que le !«<' janvier 1693, ils nous avaient pris cetle colonio qui resta six mois en leur pouvoir. — Depuis, ils ne cessaient de iK>08 tracasser dans notre commerce et surtout dans celui de la gomme. -^ La Compagnie des Indes, restreinte par eux. dans ses opérations sur c« point, pressait, la 7 Sv'ptembro 173i, le directeur DevauU de la délivrer de cetle concurrence qui l'obligeait à lui réitérer Tordre de ne traiier que dix mille quintaux do gomme chaque année. « Cette quantité, disait la Compagnie, excède de beaucoup la consommation que nous en ferons, mais elle augmenterait considérablement si vous parveniez à interdire entièrem(*nt le commerce aux interlopas. Nous ne scaurions rien ajouter aifx itsta&ces que nous vous avons faites de vous y appliquer de tout votre pouvoir. Nous vous exhortons de nouveau d'y donner tous vos soins. » ■— Des 171S à 171S, la Compagnie du Sénégal avait traité dans ses concessions 3,300,000 livres de gomme, et les interlopes hollandais et anglais, en 1716 et 1717, au nombre ds cinq à six navires chaque année, en rapportaient presque autant. La Hollande consommait alors à elle seule SOO & 000,000 livras de es produit, qni était employé par les imprimeurs-blandiissears de toilss et autrss mannâtctarisrs. Las vmisseaox faisaient -ce rômmaroe do mars ^n août si en revenaisnt en septembre.

goflune que notre excédant^ qui nous importoit peu, et nous ti* rions des Anglais un effet utile à nos Isles au détriment de leurs propres établissements. Dès que la compagnie anglaise eut fait passer ses premiers 360 milliers de gomme à Londres, celle des interlopes nationaux baissa de prix; ils se découragèrent^ et la compagnie anglaise, profitant de leur suspension, obtint du gouvernement qu'il ne leur seroit plus permis de reprendre ce commerce. Dès ce moment, il ne parut plus d*interlopes sur nos côtes, nous eûmes toute la gomme, et le traité fut exécuté de bonne foi de part et d'autre, jusqu'en 1 746, que je quittay la concession.

Un chacun pensera sans peine que la Compagnie applaudit dans le tems à ma négociation; M. Orry m'en loua beaucoup, en 1742, à mon retour en France, où je fus encore obligé de venir pour réparer ma santé. On voudra bien me permettre d'observer que ce traité est encore une de ces choses que j ai faites tout seul. Je vais rapporter tout de suite un autre événement qui m'est également propre; on trouvera bon qu'après Téloge que les ministres en ont fait, et les louanges que j'en ai reçues de leur part, je ne les soumette pas au jugement de tout le monde ; j'en parlerai donc ici en peu de mots, pour des raisons supérieures qui édoront quelque jour.

Le ministère désiroit, depuis plus de trente ans, de connoltre la vérité des rapports obscurs qui lui avoient été faits des mines d'or de Bambouc ; M. de Moras ^, commissaire du Roi près de la Compagnie, engagea le S' Pelays, par ordre de M. Orry, à faire ce voyage; il monta jusqu'en Galam, oîi il fut massacré par les nègres, avec plusieurs personnes de sa suite : cette mort fit échouer sa mission, mais elle donna une plus grande connoissance de la quantité et de la richesse de ces mines. Assuré de ce point important, et me flattant de ne pas faire les fautes du S*" Pelays *, dont la mauvaise conduite avoit fait prévoir la mort

> Père da personnage de ce nom, ministre de la marine.

• Pelays, envoyé premièrement par la Compagnie des Indes dans le pays de Bambouk, avait apporté de la terre de la mine de Natacon. Contente de l'épreuve qu'elle en avait fait f aire Ja Compagnie avait renvoyé Pelays pour exploiter ces mines.— Mais celui-ci ne sut pas ménager l'esprit des peuples parmi lesquels il allait s'établir,se faisant traiter en souverain parles rois nègres. Cette mauvaise conduite donna lieu non-seulement à la rupture de la paix, mais encore an massacre qu'ils firent de ce directeur et de plusieurs officiers attirés à Dramanet sous le prétexte de la paix. Dramanet était le viUage oà se tenaient ordinairement les quatre grands du pays, et situé à trois quarts de lieue de Galam. Les grands de Dramanet voulaient, disaient-ils^

à l'avance, je formai secrètement le dessein de suivre ce même projet. Je commençai par employer deux années entières à effacer les mauvaises impressions que les écarte du S' Pelays avoient laissées dans le pays; j'y établis des correspondances et des relations particulières avec plusieurs princes Foules et Maures dont je pouvais avoir besoin. Le roi de Farbana avoit déjà envoyé son fils atné au Sénégal, pour assurer les Français de sa bienveillance ; il y séjourna quelque tems pour se reposer de son voyage (il venoit de 350 lieues). Après quoi il fut renvoyé avec des présents d'une très-médiocre valeur pour nous, mais qui firent un grand bruit à la cour de son père et chez tous ses voisins

Mes arrangements politiques étant faits et mon plan dressé, je partis du Sénégal et j'arrivai en France en 1742 ; je communiquai le tout à M. Orry et à M. de Fulvy, son frère, commissaire du Roi à la Compagnie. Je ne dirois pas après leur mort à quel point ils en furent satisfaits et les louanges qu'ils y donnèrent, si le hasard ne m*avoit pas fait tomber sous la main une lettre de M. de Fulvy, que je ne croyoispas avoir, par laquelle on verra de quelle manière les supérieurs ont pensé sur mon compte.

L'approbation que M. Orry donna à l'exécution de mon projet fut suivie de celle de la Compagnie. En 1742, le roi , sur la présentation de la Compagnie, me nomma gouverneur général de sa concession de Sénégal ; aucun de mes prédécesseurs n'avoit eu encore cet honneur, et il n'a pas passé depuis à aucun autre ■.

cimenter la paix devant tont le peuple pour la rendre plus durable. — Flatté des promesses que lui faisaient les nègres de le laisser s'établir, autant qu'ébloui par les présents que lui apportèrent leurs ambassadeurs, Pelays accepta de se rendre à Dramanet, où sa mort était résolue unsi que celle de ses compagnons, Pierre Luc et Pellegrin. « La bienséance, dit un de nos manuscrits, ne permet pas de décrire le genre de mort que ces grands ûreni souffrir au sieur Pelays et à ses officiers ; ils attachèrent sa tête au bout d'une perche qu'ils exposèrent sur le lien le plus élevé, pour être un monument de leur victoire sur les Français. » * Voici ses lettres patentes qui furent, en effet, exceptionnelles : « La Compagnie des Indes, ayant lieu d'être satisfaite de la conduite que je sieur David a tenue dans les différents emplois qu'il a exercés tant en qualité de conseiller au conseil supérieur, établi au fort Saint-Louis, qu'en celle de directeur général et président du conseil supérieur du Sénégal, a, en exécution de l'article 13 des lettres patentes du mois de mars 1096, nommé et présenté à Sa Majesté le sieur David, de la religion catholique, apostolique romaine, pour remplir la place de gouverneur des forts, isles, comptoirs et habitations de la concession du Sénégal, comprises depuis le cap Blanc jusqu'à la rivière de Sierra Leone et celle de président au conseil

— dm —

Je retournai à la concession en 17/id, avec les approvisionnements et les gais que j*avois demandés pour jeter les premiers fondements de cette grande entreprise, dont la dépense modique surprit M« Orry lui-même et la Compagnie.

Je montai en Galam, au mois de juillet 17&A. Dans la tempe des phis fortes chaleurs et de la plus grande intempérie , jepae- . aai à Bambouc, où je fus reçu des rois du pays, au delà même de mes espérances ; j*en obtins tout ce que je voulus, je ne me trouvai en peine que de ne pouvoir pas me partager à leur gré, pour me prêter à ce que chacun d'eux désiroit, que je m'étabhsse chez lui ; ils s'engageaient de faire porter sur le dos de leurs esclaves tel nombre de canons (qu'ils ne connaissoient pas) que je voudrois avoir ; que je serois en tout et partout leur maître ; il n'est sorte de caresses, de prévenances, d'offres de services qu'ils ne me fissent. Je donnai ordre de faire bâtir un premier fort à Faii)ana pour nous conduire de cette mine à celles des montagnes, distantes de ce poste d'une journée de piéton; je parcourus tout ce pays, dont je rendis compte h qui je devois.

Les eaux du Niger * venant à biasser, je reçus un courrier du fort Saint-Joseph de Galam, pour m'avertir de presser mon retour: cette nouvelle ne m'empêcha pas d'aller reconnaître la ri* vière de Falèmé, que je n'avais pas eu le temps de voir ; je fis encore cinquante lieues par terre, je m'assurai qu'elle étoît navigable. Enfin, j'arrivai très à propos sur les bords du grand fleuve pour pouvoir encore descendre an Sénégal.

L'histoire de ce pénible voyage est écrite dans un journal que j'ai envoyé dans le temps à la Compagnie ; ce que j'ai souffert pourra se comprendre en disant que, de quarante personnes que j'avois menées avec moi, dont une seule m'avoit accompagné à Bambouc, la moitié mourut de fatigue ; j'en ai moi-même été malade à la mort ; cependant je me serois disposé à retourner dans ce pays, si la Compagnie avoit pu pendant la guerre faire face à tout,

snpérieur dans la même eoncession, pour, en t«dito qiiafîtAi j conmaoder tant aux habitans desd. Ueux qu'aux eommif de la Compagnie et aatrea employés qui y sont déjà établis en qoi s*y établiront en Taveoir de quelque qualité et condition qu'ils puissent estre, ensemble aux ofArfers, 8«>Mats et gens de guerre qui y sont on pourront estre en ^ramison et rendre la justice taot cirile que criminelle, conformémtnt à l'é<iit d*étabH8semeBe du conseil du mois de février 1796. Fait et arrêté à Paris en rbdtel de te Compagnie des Indes. »

1 C'est ainsi qu'on appelait encore le Séuégal.

et m'envoyer les secours néoessaires pour achever rédifiœ que i'avois si heureusement commencé.

En attendant la paix, je ne m'occupai plus qu'à conserver à la Coxnpagnie et à l'État le domaine de la concessicn qui m'avoit été confiée. J'en étois d'autant plus jaloux qu'elle avoit entièrement diangé de face sous mon gouvernement: j'en avois chasselas libertins et le libertinage, ce qui avoit sauvé la vie à la plus grande partie des employés de mon temps et à ceux qui sont %enus après ; on peut voir par les registres de la Compagnie qu*il D*en meurt pas le quart de ce qu'il en périssoit autrefois.

J*avais eu le bonheur de porter son commerce au double de ce que mes prédécesseurs avoient fait, et au-dessus du quadruple de ce qu'il est anjourd'hui.

Je n'avance rien ici au hasard, ni de mon chef; toute personne en trouvera les preuves à toutes les pages des livres delà Compagnie; elle y verra une approbation suivie d'année en année, de toute ma conduite depuis 1729, jusques et y compris 17/i6; nulle plainte, aucun reproche, pas le moindre soupçon de mé* contentement, n'ont jamais affaibli la satisfaction de la Compagnie qui a toujours fait la mienne : voyons présentement comment il seroit possible que je fusse devenu tout à coup l'homme du monde le plus répréhensible dans tous les chefs de mon adminisuration à l'L'e de-France,

J'ignorois au mois de juin 1746 ce qui se passoit en Europe ; je n avois aucune connoissance des changements que la Corn* pagnie se proposoit de faire à rile-de-France, lorsque je reçus de sa part une lettre qui m'apprenoit quelle m'avoit nommé à la place de M. de La Bourdonnais ^ ; cette nouvelle imprévue me surprit d'autant plus, que Ton me marquoit d'ailleurs que j'y avois été nommé par acclamation, sans qu'on eût pris les voix dans Tass^nblée, malgré le nombre des postulants qui la soliicitoient ; celte circonstance me fait trop d'honneur pour n'en pas informer l'auleur du mémoire; il pourra la tourner à mon désavantage, si )'ai manqué en quoi que ce puisse être à la bonne oinnion que k Compagnie avoit de moi et à sa confiance.

Les ordres que je reçus de sa part me pressoient extrêmement de partir; je n'avois rien de ce qui pouvoit m'ètre nécessaire; je m'embarquai sur le vaisseau le Penthiivre, sans provisions, sans habits et sans linge suffisant pour un pareil voyage ; j'appareiltai de Corée le 28 juin 1746, sous l'escorte d'une escadre

< La date de sa eommiftrion Ml du 6 mars 1740.

du, roi commandée par M. de La Galissonnière ; il nous quitta à la ligne pour se rendre à l'Amérique et noUs à rUe-de-France, où j*arrivai après une navigation assez heureuse, le 8 octobre de la même année ; je trouvai cette île pour ainsi (Ure déserte, et dans un dépourvu absolu de tout ; M. de La Bourdonnais en étant parti pour son expédition de Madras, ayant emmené avec lui toute la garnison, les meilleurs habitants en état de porter les armes, les ouvriers noirs et les nègres au service de la Compagnie, la subsistance de tant de monde avoit tellement épuisé l'île de vivres qu'il avoit été obligé d'aller avec son escadre à Madagascar pour s\.i procurer ; Tescadre de M. Dordelin, composée de cinq navires, dont un de 72 canons, étoit arrivée à TIle-de-France après le départ de M. de La Bourdonnais, ce qui Ta voit mise encore plus à rétroit. On ne put lui fournir un équipage convenable et des vivres pour lui faire continuer son voyage pour les Indes, qu'en désarmant deux de sesyaisseaMx^VApolloneiVAnglesea^de 50 et 46 canons, les mieux armés de tous les na\'ires qui soient venus dans Tlnde pendant la guerre^ étoient aussi dans le port, sans en pouvoir sortir faute de vivres ; je leur fis donner le peu de farine que le conseil supérieur avoit rassemblé avant mon arrivée comme une provision précieuse pour la subsistance de Tlle; au moyen de ce secours, ils remirent à la mer; je me servis ensuite des équipages des vaisseaux qui étoient venus avec moi à rile-de-France, pour armer quelques bâtiments que j'envoyai en traite à Madagascar.

Je me trouvai en état, par ces arrangements pris, au quart d'heure de recevoir et de ravitailler les débris de l'escadre de M. de La Bourdonnais de retour de Madras.

Un travail n'étoit pas fini qu'il s'en présentoit quatre autres et toujours dans la pénurie de ce qui nous était nécessaire. Il fallut penser tout de suite à faire partir M. de La Bourdonnais, avec une escadre de quatre gros vaisseaux et une frégate dont j'avois ordre de lui laisser le commandement : ces navires arrivèrent en Europe avec leurs cargaisons, et j'expédiai encore un sixième vaisseau en droiture pour Lorient. Ce qui est dit id en quatre lignes me coûta un travail énorme ; on ne s'imagine pas aisément tout ce qu'il y a à faire pour radouber, gréer, mater, armer et charger six vaisseaux à la fois, dans un pays court, isolé, et presque sans ressource.

Le départ de cette escadre diminua la consommation de nos vivres, mais elle nous priva d'un secours bien utile : l'Ile se trouva alors si dégarnie de monde, que si deux vaisseaux enne-

fiais se fussent présentés pour l'attaquer, peut-être qu'ils s*en seroient rendus leâ mattres. Cette situation me fit penser à chercher les moyens de suppléer par des retranchements, des coupures et des batteries au peu de secours que nous avions pour nous défendre. Je m'en ouvris à quelques-uns de nos meilleurs militaires et aux principaux habitants sur lesquels la charge de ces travaux devoit tomber le plus à cause des noirs qu'il falloit qu'ils fournissent à la Compagnie, n'en ayant pas assez pour y suffire. Les uns et les autres reçurent ma proposition avec toute^ l'ardeur et la bonne volonté possibles; les habitants me promirent de s'y prêter, mais ils m'observèrent en même temps que ce n'étoit pas assez de défendre la côte, qu'il falloit encore considérer que dans le cas d'une affaire, étant tous obligés de se présenter à l'ennemi, et conséquemment forcés d'abandonner leurs habitations, il étoit nécessaire de chercher dans l'île quelque endroit sûr, où leurs femmes, leurs enfants et leurs meilleurs effets pussent être à couvert de tout risque : ils me firent là dessus de si vives instances, et il étoit si essentiel de ne pas laisser ralentir leur zèle, que je consentis à leur demande;- je m en applaudis bientôt, par le bon effet qu'elle produisit lorsque les Anglais parurent. Plus pratiques que jen'ëtois alors de Tintérieur de nie, les habitants me servirent de guides dans ses bois; notre route nous mena à un poste presque inaccessible, sur le haut duqud^ il se trouva une superficie assez plate, d'efiviron miUe pas géométriques, entourée presque de tous côtés par des fossés natu^ rels ou des précipices de 80, 100, et jusqu'à 150 pieds de profondeur à pic conrnie une muraille : on ne peut entrer dans cette péninsule que par une langue de terre d'un tiers de lieue de large qu'une simple redoute peut fermer et rendre ce poâte inattaquable, n'étant pas possible d*y conduire de l'artillerie'. Les habitants furent si satisfaits de leur découverte, qulls commencèrent de se cotiser tous pour me fournir partie de leurs noirs; j'en distribuai quelques-uns sur cet endroit qu'ils nommèrent le Réduity et j'employai le plus grand nombre à la construction de plusieurs batteries tant au vent que sous le vent de rtle, auxquelles la colonie a dû son salut. Mais les ennemis du bien et de la réforme que j'avais commencée dans l'tle, en conséquence des ordres de la Compagnie, jaloux de l'ardeur avec laquelle on se portoit à suivre ces travaux, qui ne pouvoient que me faire un honneur infini auprès de la Compagnie et augmenter sa confiance, firent tous leurs efforts pour détourner les habitants de continuer h fournir leurs nègres, sur le prétexte que 1^

Compagnie* ne leur saurait pas plus de gré de laisser d^rir leurs habitations et de se ruiner pour elle; leur bonne -volûolé commença de s'affaiblir, on en vint ensuite aux murmures, et peu de temps après, à dire ouvertement qu'ils n'étoient pas obligés de se ruiner pour la Compagnie, que c*étoit elle et non les habitants que Ton chasseroit de l'île. Ces discours séditieux, qui ont rarement des suites lorsqu'on sait y remédier à propos, m'obligèrent de les forcer tous d'autorité à fournir leurs nègres : les malintentionnés, surpris de ma fermeté, n'eurent plus de ressources que dans les différents prétextes qu ils ne cessaient d'imaginer pour traîner le travail en longueur, ce qui n'empêcha pas qu'il ne f&t achevé à temps.

Le soin de mettre Tile en état de défense et de la munir pour recevoir les escadres que la Compagnie m'annonçoit, n'étaii pas le seul dont j'étois occupé ; M. Dupleix me mandoit par plusieurs de ses lettres qu'il manquoit généralement de tout, qu'il étoit sans vivres, sans argent et avec très - peu de troupes, qu'il ne pouvoit désormais recevoir de secours que de moi, pour empêcher que les ennemis se rendissent les maîtres de Pondidiéry. De la manière dont il me dépeignit son état, je craignis qu'il ne succombât à leurs premiers efforts ; cependant, j'avois des ordres exprès de la Compagnie de ne faire sortir aucun vaisseau des îles, que les différentes escadres qu'elle me promeuoit d'Europe ne me fussent arrivées : je sçavois que celle du viceamiral Boscawen étoit partie d'Angleterre, le 28 du mois de novembre 1747. Ces forces a voient jeté l'alarme dans tous nos établissements, ce qui m'engageoitd'autantplusànepas me dégarnir de celles que j'avoi^ pour la défense des îles. Ces réflexions me travailloient beaucoup; mais toujours occupé des moyens de secourir Pondichéry comme l'objet le plus important, je combinai la route que l'amiral Boscawen devoit faire, je comptai tout le temps qu'il pouvoit employer dans sa navigation, et je trouvai par mes calculs qu'en faisant partir diligemment une escadre pour porter à M. Dq;>leix tout ce qui lui était nécessaire, elle pouvoit encore prévenir l'arrivée des Anglais à Pondichéry,

Après m'étre assuré de ma supputation, autant qu'il est possible de prévenir l'avenir, j'écrivis à la Compagoit^ ce que j'avois pensé et ce que j'aliois faire contra ses ordres, ne doutant pas qu'à ma place elle n'agit de même ; je l'informai de rarmement que je préparois, d'une escadrei de siss grands vaisseaux armés en guerre, et de deux fré^iate^, sur lesquels je fi^ charger trois millions d'espèces, des vivresr. des munitions de guerre pour

avitailler Pondichéry et quatre cent cinquante hommes de troupes: h justesse du projet, la combinaison de la marche du vice-amiral Boscawen, que la Providence m'avoit fait suivre pas à pas, et de lamôme manière que l'on sçavoit alors en Europe qu'il Tavoit faite, feurprirent les ministres encore vivants aujourd'hui, Dieu merci, et • toute la Compagnie : ma conduite fut aussi applaudie qu'elle consterna les ennemis ; on n'attendit pas d'apprendre l'arrivée de ce secours à Pondichéry pour dire qu'on ne ciaignoit plus rien pour cette place ; la Compagnie, les actionnaires et le public s'en félicitoient réciproquement.

L'escadre ainsi annoncée partit le 24 avril sous le commande*^ ment de M. Bouvet *. Elle se rendit à la côte de Goromandel heureusement, où elle trouva lescadre de l'amiral Griffin, plus nombreuse que la sienne ; mais M. Bouvet lui donna le [change par une manœuvre adnûrable, qui ne permit pas à cet amiral de le joindre, il mit à terre tout ce qu'il avoit chargé pour Pondichéry, dont la situation changea entièrement de face : ce que j'en pourrois dire n'égaleroit pas ce que M. Dupleix en écrivit au ministre et à la Compagnie ; j'y renvoie l'auteur du mémoire. M. Bouvet ayant rempli sa mission à la côte, mit à la voile pour son retour, et il arriva heureusement à l'Ile-de-France.

Le Compagnie ne fut pas plus tôt tranquille sur le sort de cette place, qu'elle entra dans la plus grande inquiétude pour ses îles ; elle apprit, à n'en pas douter, que l'amiral Boscawen, au contraire de ce qu'elle m' avoit expressément écrit, mais je n'avois pas encore reçu sa lettre, devoit nous attaquer avant de se présenter à la côte de Coromandel : on peut voir dans les registres de la Compagnie quelles furent alors ses alarmes et la crainte qu'elle eut de perdre ses iles.

Dans l'intervalle du départ de M. Bouvet à celui de son retour à l'Ile-de-France, je redoublai mes soins et mes attentions pour les travaux des batteries ; je fis toutes mes . dispositions, pour nous trouver prêts en cas d'attaque ; un chacim apprit à se trouver à son poste, à tenir ses armes en état, et à répondre aux alarmes. Le vaisseau YAldde nous étant arrivé le premier juillet, donna encore du courage h notre monde; enfin, le 4 juiUet 1748, l'amiral Boscawen parut avec une escadre de trente-quatre vais^

* Jean-Baptisto^Gharles Beavat de Losier, anobli 6n i774, avait commAnei à naviguer en 1723 sur les vatsseaax de Saiiit-Malo, et il était entré neuf ans après dans la marine de la Compagnie des loUes,— où il fat jugé plus tard comme le pins grand homme de mer et son roeiilenr manœuvrier. ^ Il s'ilhistra en 17d9 par sa découverte des mers australes.

seaux dont six restèrent au vent de Tlle et les vingt-huit autres vinrent mouiller devant la baie des Tortues, en aussi bon ordre que s'ils avoient eu de nos pilotes dans leurs bords pour les manœuvres. Je ne crois pas que l'auteur du mémoire veuille m*obliger de Tinformer de quelle manière je me suis comporté de vaut les ennemis ; tant de gens y étaient présents qu'il peut s'adresser à eux pour s'en instruire ; je ne récuse là*dessus le témoignage de personne : quant è ce qui regarde les habitants, je dois dire qu'ils se por^ tèrent tous à leurs postes, avec toute la bonne volonté et le courage possibles; je dois la même justice à tous ceux qui étoient chargés delà défense des batteries et des endroits de descente : Je ne parlerai pas des officiers, dont le partage est de se distinguer partout où ils sont placés. L'ennemi fit inulilement des feintes et des tentatives pour mettre à terre ; la côte étoit si bien préparée à le recevoir, qu'il n'osa rien entreprendre de sérieux ; il nous tira seulement quelques coups de canon de temps à autre, mais, avant son départ, il honora la colonie pendant deux heures d'une salve générale du canon de tous ses vaisseaux, dont nous ne reçûmes pas le moindre mal : il avait paru le U du mdis de juillet, il en partit le 9 pour aller à Pondichéry.

Débarrassé de ce voisinage, et ne doutant pas que l'escadre de l'amiral Boscawen ne se joignit à celle de l'amiral Griffin, que je sçavois être à la côte de Coromandel, pour attaquer ensemble Pondichéry, je travaillai à faire un second armement pour le secourir; j'avais sbc gros navires dans le port qui dévoroient l'Ile par la consommation de ses vivres sans lui être d'aucune utilité; j'y réussis et ils partirent, non sans p3ine ; ils arrivèrent à Pondichéry, où ils apprirent la levée du siège de cette place, et que [a paix avait été faite en l'Europe, ce qui les obligea, après bien des escales, à faire leur retour en France.

Cette paix conclue en Europe me faisoit espérer de pouvoir enfin me livrer tout entier à la réforme des tles et aux opérations nécessaires pour établir solidement et utilement ces deux colonies; la tranquillité de la paix et l'aisance des habitants qui en est ordinairement la suite, sont des circonstances presque nécessaires pour l'exécution de pareils projets : malheureusement les troubles de l'Inde ont succédé immédiatement à la guerre d'Europe, et je me suis vu obligé de fournir aux Indes encore de nouveaux secours d'autant plus difficiles, que les fies, mal pourvues dans tous les temps, avaient été épuisées parles opérations . forcées de la guerre : j'ai pourtant fourni ces secours, les circonstances dans lesquelles ils sont arrivés les ont rendus encore

plus importants, et, ai on veut juger de leur utilité, il D'y a qu'à consulter les lettres que la Compagnie et M. Dupleix m'ont écrites, chacun de leur côté, pour approuver ma conduite ; je me flatte qu'on pourra par là connaître en même temps Timportance de ces colonies, et les services que j'ai eu le bonheur d'y rendre à la Compagnie dans ie cours de mon administration.

Je craindrois de manquer à la satisfaction que je me suis proposé de donner à Tauteur du mémoire qui a demandé d'être instruit de ce que j'ai fait pour le bien intérieur de la colonie, si, après avoir mis sous ses yeux mes attentions, mes veilles- et le salut des deux tlesje ne lui faisois pas une courte description de l'état où je les ai trouvées et de celui où elles sont actuellement.

Je fus extrêmement surpris, en arrivant à l'Ile-de-France, d'y voir beaucoup moins de colons que des gens de tout état, occupés entre eux d'un brocantage sordide, d'un trafic illicite, tant intérieur qu'au dehors, de diverses marchandises sauvées par la fraude ; on n'y avoit point d'autre industrie ; je n'ose presque dire, par respect pour la Compagnie, que son nom y étoit à peine connu ; ceux qui croyoient avoir des idées plus justes de sa constitution, ne la regardoient que comme un établissement politique pour donner lieu aux plus habiles de s'enrichir; de là, l'oubli des vrais intérêts, Tindifférence pour l'agriculture, l'éloigsement du travail, à la place des soins, des attentions, qui sont )e partage du citoyen, et qui forment les bonnes colonies. Tel étoit l'esprit qui régnoit dans les lies, lorsque j'y suis arrivé. La fermeté, l'encouragement, l'exemple que je leur ai donné ont insensiblement banni ce désordre et fait place à des sentiments qui ont changé les premiers préjugés de leurs anciens habitants; mais qui peut se représenter les difficulté^s que j'y ai rencontrées, les contradictions, les murmures, Tanimad version générale de presque tous les particuliers, accoutumés à ne rien faire, ou à vivre aux dépens de la Compagnie >? Après leur avoir ôté tous les

1 Lozier-Boavet, qui remplaça David, teoait à peu près le même langnige dam une lettre du 31 août 1753, adressée à la Compagnie : « Quand on considère de près la conslitution de cette colonie, les moyens qui ontcon> couru à la former dans ses commencemens, daoâ ses progrès, ceux à employer dans la suite ; quand on considère ensuite cette isle par rapport .au commerce delà Compagnie comme port, comme relâche, et qu'on joint à ces deux points de vue les événemens de paix et de guerre, les mutations des cliefs et autres incidens, U semble que les abus sont ici comme naturels aux affaires et doivent naître sous les pas, et il n'est pas difficile de oonclure que, sans une vigilance continuelle et une autorité invincible, ils se renouvelleront aussiliM qn'ils seron» détruits. «

moyens de continuer leurs commerces illiciu^s, je me donnai tous les soins possibles pour les amener à leurs véritables ialérets, et les porter au travail ; le temps, l'exemple et la persuasion en sont venus à bout; ils ont embrassé les cultures pour lesquelles ils ont plus de facilité oud*inclination; ce changement compte plus pour son bien-être que par le revenu qu'un chacun retire de son terrain; il ne s'en fait plus dp trafic comme ci-devant, on les cultive, on s'y attache ; aussi ^ oit-on les récoltes en tout genre devenir abondantes; celle du blé, que les ouragans rendent la moins certaine, m'a permis cependant, dans la dernière guerre, d'en faire passer deux cargaisons à Pondichéry et de demander à la Compagnie la moitié moins de farine qu elle n'avoil coutume de nous en envoyer.

La Compagnie a reçu les échantillons de soie que deux ou trois habitants ' ont commencé de cultiver ; cette épreuve a disposé d'autres colons à les imiter ; ainsi l'on peut espérer qu'à mesure que les îles se peupleront, cet objet deviendra très-intéressant: la soie de ces échantillons qui pesaient dix livres, a été trouvée très-belle. II y a actuellement, tant à l'Ile-de-France qu'à Bourbon, plus de deux cent mille pieds de mûriers nouvellement plantés.

Les plants de cannelliers se multiplient de jour en jour; le coton promet tout ce qu'on en peut espérer ; je continue à m'attacher à cette culture, que la colonie doit particulièrement à mes soins; plusieurs habitants en cultivent aussi de leur côté. J'en regarde le succès comme certain.

La Compagnie a reçu par les vaisseaux de cette année une montre de i 00 livres d'indigo * provenant d'un d3 mes pre-

* Le sieur de Lanux s'occupa le premier avec succès de Téducation des vers à soie, et les échantillons de ce produit qu'il envoya ainsi que le sievr dêsBIottières furent trouvés beaux(1750).— La Compagnie fit alors passiT^tant pour la culture des mûriers que pour le tirage de la soie, plusieurs hommes Kous la conduite d'un sieur Germain, qui devait avoir l'inspoction de ces travaux sous les ordres de David.

* Le sieur Calvair parait avoir été celui qui avait commencé une indigolerie à l'ilo Bourbon (1749). Ceux qui à l'Ile-de-France eurent alors les plus importantes étaient les sieurs comte de Rostaing, capitaine d'arttllerte, et Gilles Hermans, les mêmes qui exploitèrent les mines de forges. Il est à remarquer que David ne parle pas de sucreries dans son mi^moiro ; cependant il y en avait une à l'Ile-de-France, dirigée par le sieur Vtgotfreat, qui l'avait acquise de La Bourdonnais. — Quant à Bourbon, M. de Beanlien, habitant du quartier Saint-Benoit, était, au dire de M. Bellier, anden commandant de l'Ile, le seul qui se fût encore appliqué à cet objet. « J*ai oui dire, écrivait ce dernier, qn'il y a lieu de croire que cette entreprise aura du succès. Ce ue je Sfî^is o'psi qu'il vend du sucre 16 s. qui est beau. »

miers essais, qui a été trouvé de toute beauté : lorsque les îles auront acquis plus de force, cet effet formera un de leurs meilleurs produits.

Les mines de fer découvertes pendant ma gestion donnent encore de très-grandes espérances; cet objet est extrêmement important. Il n'y a pas, après le colon, une meilleure marchandise pour le commerce de la Compagnie dans l'Inde.

Le nombre des bestiaux s'est accru , mais il augmentera infiniment plus, ainsi que les pâturages, pourvu que la Compagnie fasse passer des noirs dans les îles : sans ce secours, on pourra dire ou penser tout ce qu'on voudra, mais on n'avancera sur rien ; il en faudroit actuellement, pour le service particulier de la Compagnie, le double de ce qu'elle en a, et il en manque trois ou quatre fois autant aux colons.

Je ne compte pas depuis quel temps la Compagnie possède rile-de-France ; je prouverai seulement à qui voudra me faire l'honneur de m'entendre qu'on ne doit la regarder comme une colonie que depuis 1750. Elle ne le seroit pas encore, si je n'avois pas eu le bonheur de porter ses habitants à changer leur façon de penser ; jen'aurois fait que cela pour la Compagnie que je croirois l'avoir infiniment bien servie. Je finis en observant qu'il est plus temps que jamais de favoriser ses produits et de se les assurer par des encouragements convenables, surtout en y faisant passer des noirs, ainsi que je viens de le dire. Toutes ses productions, tous ses travaux, tout ce qu'on peut attendre de celte colonie en dépendent uniquement.

Sa sûreté et son agrandissement exigent encore qu'on y envoie des soldats, dont la dépense n est point telle qu'elle se présente d'abord en ne l'approfondissant pas ; on la trouvera d'une très-médiocre considération, pour peu qu'on la compare à son utilité. L'île de Bourbon, susceptible des mêmes cultures que rUe-de-France, a aussi les mêmes besoins ; son fonds est meilleur à quelques égards ; les commodités de la vie y sont plus abondantes et moins chères ; mais l'indolence et la paresse de SCS habitants, en général , rendront ses progrès plus lents. Comme elle n'a point de ports, elle est nécessairement moins fréquentée : ce désavantage la lient dans une sorte de solitude, qui semble avoir émoussé l'activité de ses colons pour le travail.

Cette île étant établie depuis longtemps est considérablement plus peuplée* que l'Ile de-France; elle a fourni beaucoup de

* Celte tle qui, en 1784, comptait 7,295 blancs, 777 noir» libres et 34,37S efriavrs, n'avait alors, d'après un mémoire dp Loziei-Bouvel, daté du 9 mar*

secours pendunt la deroière guerre, taat en bonunes qu*ea fivres ; la Compagnie pourra en tirer avec le tentps des gens de mer qui lui seront très-précieux. Le produit du café de cette fie lui fait un fonds capable de couvrir ses dépenses ; pour peu qu'elle ajoute à ce revenu quelques nouvelles cultures, surtout celle du cotoa, elle se rendra créditrice dans son compte courant avec la Compagnie. 9

Pierre DAVID.

1751, que 3,000 blancs et 1,900 nègres. — La popnlalion de Bourbon avaii souffert beaucoup de la petite vérole, qui, introduite en 1729 par une traite d'indiens, sur le vaisseau que commandait M. de La Garde, sévissait encora en 1713. — La partie de l'Est avait été peu affligée, mais le fléau avait éteint des familles entières, surtout au quartier Saint-Paul. ^ Suivant le curé Davelu, elle enleva, dans cette période de temps, plus de 1,500 hommes tant libres qu'esclaves, et un ancien commandant de l'Ile, M. Bellier, ' rappelant ces jours de malheur, faisait remarquer qu'il y avait alors peu d'hommes au-dessous de 5 pieds 6 pouces, et que beaucoup avaient jusqu'à 6 pieds. Tous étaient robustes et parfaitement bien faits, écrivait-U en 1750. Les femmes étaient également trés^randes et très-bien faites.

Pjmi». — Imprimer?»' Ponl Dupont, rne d» Gr«n«Il«-SHijit-Ronori, 4».

*^S>^iêst>o-

t^aris. — liiipr. Pvll Ih pont, rut- ilc (luMU'U.'-Ssiiul-llouoit^, iii..