DES FRANÇAIS EN RUSSIE

SOUS LOUIS xm.

EXTRAICT DU JOURNAL DU VOTAGE DE M. DE BRISACIÉR AVEC M. 9ESHATE?, AMBASSADEUR DE FRANCE EN MOSCOVIB , EN L'ANNÉB 1629 , POUR l'ÉTABLISSBICENT DU COMMERCE AVEC LA PERSE PAR LA MER CASPIENNE ET LA BALTIQUE.

Eq même temps que les Français s'habituaient à fréquenter sur l'Océan la route des Indes ouverte par le cap de Bonne-Espérance et qu'ils s'efforçaient de s'en frayer vers les mêmes contrées une plus directe par le nord-ouest, ils continuaient de se servir de la situation de leur pays sur la Méditerranée et de leur amitié avec le Turc pour faire par les États de celui-ci le commerce des soies, des pierreries, des drogueries, des épiceries et d'autres marchandises des Indes et de la Perse. Les caravanes qui apportaient ces marchandises arrivaient à Alep, en Syrie ; là les Français les achetaient et les apportaient dans leurs navires à Marseille. Mais, vers 1629, ce trafic qui pouvait s'évaluer à six millions se trouva troublé par les pirateries des Barbaresques et les difHcullés mêmes que le shah opposait au passage des caravanes.

Le shah voyait en effet avec peine les Turcs, ses ennemis, s'enrichir par la douane de ce commerce. Il fit en conséquence conseiller à nos marchands de changer de route et de faire venir les produits de l'Orient par la mer Caspienne jusqu'à la ville d'Astracan en Russie, et de là par le Volga et la Dwina, de les porter ensuite soit à Saint-Michel d'Arkangel, soit à Narva. C'était la route ouverte en 1558 par Anthony Jenkinson, quelque temps après que Richard Chancellor, en cherchant par le nord-est le passage à la Chine, eut abordé en Russie.

Suivant le conseil du shah, des marchands français, afin d'éviter les embarras qu'ils rencontraient du côté de la Méditerranée, formèrent le pr jjet d'établir à Narva une maison et des magasins pour recevoir leurs marchandises jusqu'à ce qu'ils les portassent au Havre-de-Grâce^ Ces marchands auraient préféré Saint-Michel d'Arkangel sur la mer Blanche à Narva dans le golfe de Finlande, parce que la situation de cette dernière ville les assujettissait à passer sous le canon d'une forteresse. Mais Richelieu vit dans cette route un moyea d'établir de plus fréquentes relations entre le Danemark et la France. — Narva l'avait donc emporté. Cependant il s'agissait de savoir ce que coûterait cet établissement et si les droits de douane que pourraient prélever le grand-duc de Moscovie, le roi de Suède, qui possédait encore Narva, et le roi de Danemark, maître du passage du Sund à l'entrée de la Baltique, ne dépasseraient pas l'impôt de 8, disent les uns, de 15 pour 100, disent les autres, exigé par le Grand Seigneur. Quant aux frais de voiture des marchandises, le trajet de Moscovie, ori le savait, était à peu près aussi coûteux que celui de Turquie.

Ces questions furent l'objet de diverses négociations dont fut chargé Louis Deshayes, seigneur de Courmesnin*, conseiller du roi, son maître d'hôtel ordinaire et gouverneur de Montargis'.

Il eut ordre de passer en Danemark, en Suède et enfin en Moscovie, et partit de Dieppe le l^juin dans la barque le Saint- André du port de 60 tonneaux, commandée par le capitaine Duchesne.

Le 1 1 juillet l'ambassadeur de France, arrivé à Copenhague, demandait aux conseillers du roi de Danemark quel droit serait

1. Déjà, vers 1585, une compagnie de Normandie avait envoyé Melchior Boulay de Moucheron établir ce commerce. L'envoi et le retour de ces marchandises se faisait à Caen et au Havre-de-Grâce. (Voir Lettres de Henri IV, publiées par M. Berger de Xivrey , t. m, p. 113.) En 1594, Balthazar de Moucheron, émigré en Hollande, donnait les instructions aux trois navires des États qui devaient aller chercher le passage à la Chine par la mer Glaciale.

X Le Mercure français dit à tort Courmesmin. La relation publiée du voyage en Danemark, Courmesvin; Louis Deshayes paraît un ascendant du célèbre publiciste, M. De la Haye de Cormenin, ancien député de Montargis, aujourd'hui conseiller d'Élat

3. Le père de Louis Deshayes est connu par un voyage à Constantinople , à Moscou et à la Terre-Sainte.