AYANT LES AMBASSADES DE 1684 ET DE

L'ambassade du roi de Siam, dont les envoyés viennent de (juitter la France (sept. 1861), a fait faire aux esprits un \ retour sur celles qui eurent lieu sous Louis XIV ^ Mais I personne n'a rapporté les relations antérieures de nos îrançais avec cet État; aussi avons-nous demandé aux documents de nos archives de combler une lacune, qui laissait place à l'erreur.

La religion a été de tout temps notre introductrice dans l'Orient, et quoiqu'il se soit trouvé, sous Louis XIV même, des agents de la Compagnie des Indes *, pour établir qu'il fallait mettre les intérêts religieux de côté, comme un obstacle à notre commerce avec les peuples infidèles, la France n'a jamais cessé, sous ce règne surtout, de s'en faire le soutien, dans la pensée que le plus puissant des intérêts était celui de la civilisation, dont l'Évangile est la première loi, et que le moyen de rapprocher les peuples, c'est de les attirer d'abord aux mêmes principes. La politique et la religion se sont ainsi prêté un appui mutuel.

Ce fut vers 1658, qu'à la sollicitation du R. P.Alexandre de

1- 1684. « Envoyés de Siam à Versailles, ces ambassadeurs eurent audience

^^ M. de Seignelai et de M. de Croissy et ils virent le roi dans la ga-

^^^ie, le 27 de novembre, comme il aUoit à la messe; mais ils n'eurent

P^int d'audience. Le roi de Siam en avoit envoyé d'autres en 1680, qui

'Soient péri sur mer. Le chevalier de Chaumoat fut envoyé , au commen-

5fitient de l'année suivante, en qualité d'ambassadeur, vers le roi d^

^^tn. L'abbé de Choid l'y accompagna et eut aussi les patentes d'ambas-

^^eur. On connoît la relation qu'il a faite de ce voyage. » {Uistoire de

^Qncc du président Hénault.)

^. Lettre de Koques, datée de Brodera, loa U 10 ianvier 1683.

séminaire/ et promettait de leur faire bâtir une égUseï exdté par tout ce qu'il apprenait de leur bouche sur l'Europe, i^ cessa de marquer l'intention d'envoyer des ambassadeurs la pape et au prince, quelesévèques déclaraient le plus puissant des pajs de l'Occident. Mais le roi de Slam, que ne pouvaient détourner de ce dessein des conseillers jaloux de rinflueDd française et catholique, fût obligé de l'ajourner par l'observation de Mgr de Béryte, sur lequel il avait jeté les yenx pour accompagner ses ambassadeurs. Le prélat lui dit qaH n'était pas prudent de les faire partir dans un temps (à la guerre entre la France et. la Hollande rendait les inen peu sûres. Le roi se soumit à la nécessité du moment; mal aussitôt que la paix de Nimègue (16 août 1 6 78) fut connue efl Orient, il reprit son ancien projet, dans lequel il fut alon secondé par le mouvement que les missionnaires se donnèrent eux-mêmes auprès des agents de la Compagnie des Indes à Surate.

Si la paix rendait à cette compagnie le moyen d'étendre son commerce , elle ranimait également dans l'Église naissante d'Orient, le désir et l'espoir de pousser, ses racines partout où elle le pourrait, comme le lui commandaient les nouvelles vues de la propagande et la récente organisation qu'elle lui avait donnée. Deux évêques avaient été destinés pour le Tottquin. C'étaient les deux grands vicaires de Mgr d'Héliopoiis, en faveur desquels celui-d avait renoncé à cette partie de son vicariat. L'évêque de Béryte avait avec lui un second évêque pour l'aider, et un autre avait été adjoint également k Mgr d'Héliopolis pour le gouvernement des provinces méridionales de la Chine, celles du nord ayant été commises à un évêque indigène.

Pour réunir tous ces évêchés dans un ordt-e d'action hiérarchique et disciplinaire, le pape les avait subordonnés à Mgrs d'Héliopolis et de Béryte, à qui avait été donnée la qualité d'administrateurs généraux et de délégués du saint-siége. Mgr Fallu avait sous lui les évêques de Chine, et Mgr Lambert ceux des royaumes du Tonquin, de la Cochinchine, de Siam, comme aussi les vicaires qui pourraient être destinés pour le Japon. Avec le courage et l'esprit d'entreprise de nos missionnaires, ces titres ne devaient pas demeurer stériles. Déjà, dans les vues de cette Église naissante, Siam, étant comme le foyer principal et le point de départ de toute action, Mgrd'Hé-

lit^Us, en 1673^ lorsqu'il avait passé à Surate» pour aUdr dans ce royaume, avait engagé MM. les directeurs géné« iMx Gueston» Blot et Baron, à écrire aux rois de Siam et *de Tonquin, pour les assurer qu'aussitôt que la paix le perlâettrait, ils enverraient établir des comptoirs dans leurs filats.

En 1679, obéissant aux mêmes idées et trèsrvraisemblablement sous l'inspiration des évêques, un docteur de Sor* lK>nnet homme d'esprit» M. Duchesne, supérieur des misâonnaires arrivés à Surate*, fit sa cour à M. Boureau-* Deslandes, qu'il savait plus porté en leur faveur que d'autres par les services qu'il avait reçus de lui, et le pria de Tap-» pnyer auprès du directeur général, François Baron, dans la demande qu'il adressait à celui-ci d'envoyer trois navires, le Vautour à Siam, la Vierge à Tenasserim et le Tonquin au Tonquin.

M. Baron, qui depuis longtemps avait pour Mgr d'Héliopolis toute la vénération imaginable*, avait aussi l'esprit trop élevé pour écarter des projets qui, au point de vue commercial, pouvaient ne pas rapporter immédiatement. Il fallait d'ailleurs essayer. Il acquiesça, en conséquence, à la demande de M. Duchesne; il fit partir, comme celui-ci le désirait, pour Siam le vaisseau le Vautour, commandé Car le sieur Gornuel, à bord duquel M. Boureau Deslandes passa en même temps que M. Duchesne.

Le capitaine Gornuel avait ordre de prendre les ambassadeurs que le roi de Siam se proposait d'envoyer en France. M. Boureau Deslandes devait établir un comptoir à Juthia ou ailleurs, selon qu'il le trouverait avantageux, sinon soti instruction portait qu'il eût à se rembarquer avec les ambassadeurs du roi de Siam et à les accompagner en Europe. Sur ces deux points il lui était enjoint de prendre les avis de la mission. Il était chargé, en outre, d'une lettre et de présents pour Phra-Narai.

L'envoi des trois vaisseaux, du Vautour surtout, allait rendre plus étroites les relations des Français et des Siamois

1. Joseph Duchesne^ du Périgord, docteur de Sorbonnê^éTéque de Béryte après Mgr Lambert, yicaire apostolique de Cochinchine, mort à Siam, le 17 juin 1684.

2. Voir Mûtion abrégée der missioM des éftêipiêSf par Itgr PaUu, p. 55.

et ajouter enfin nn côté politique à leur caractère jusque-là seulement religieux.

Ce nourel état de choses se présenta d'abord sous les meilleurs auspices.

Lorsque le Vautour arriva en septembre 1680, la cour de Siam en témoigna une joie très-vive et le vaisseau fut reça avec les plus grands honneurs à son apparition dans le fleuve.

En effet, après avoir passé la barre de Siam, le capitaine Çornuel ayant fait demander au roi s*il trouverait bon que, suivant la coutume d'Europe et contre l'usage du pays, les Français saluassent la forteresse de Bankok, située à rembouchure de la rivière, si^-le-champ l'ordre fut porté au commandant de cette place, qui était un Turc, de rendre le salut au vaisseau. Mais comme le roi de Siam n'avait pas de pavillon S ce commandant en ayant arboré un hollandais, dans la pensée sans doute qu'il ferait honneur aux Français, le capitaine Gomuel lui fit dire d'en prendre un étranger aux nations d'Europe, s'il souhaitait que la forteresse fût saluée. Aussitôt le gouverneur fit substituer au pavillon, repoussé par nous, un pavillon inconnu. Et pour répondre au salut, nonseulement il fit tirer coup sur coup, mais il fit faire ensuite une décharge de plus de cinquante coups de canon. Dans celte occasion, Mgr de Métellopolis*, qui savait parfaitement la langue du pays, se chargea de ménager la réception des lettres et des présents qu'apportait M. Deslandes. Il était alors le seul évêque à Siam. Mgr l'évêque de Béryte venait de mourir (1679)», et Mgr Fallu, évêque d'Héliopolis, était en France, pour ménager les progrès des missions.

Le jour étant pris pour porter les présents, trois grands

1. Aujourd'hui, le pavillon arboré sur les forts, à la poupe des bâtiments et porté par les armées de Siam , est d'un fond rouge sur lequel on voit un éléphant blanc. Le pavillon particulier au roi de Siam et porté devant lui, arboré sur les bâtiments sur lesquels il se trouve , représente trois parasols blancs, également sur fond rouge. (Voir VÀlhum des pavillons de toutes les puissances maritimes , par le capitaine de frégate A. Legras, 1858.)

2. Laoeau (Louis), de Monbleau, diocèse du Mans, vicaire apostolique de Siam, mort à Siam le 16 mars 1696.

3. M. de Béryte mourut de la pierre après de longues souffrances, sup* portées, dit François Martin, d'une manière admirable et avec la patience d'un saint. Mgr d'Héliopolis ne devait lui survivre que de quelques années, n mourut en Chine au Fo-kien, en novembre 1684.

mandarins vinrent sur leurs bateaux de parade devant la maison où ce prélat était logé avec le sieur Deslandes. Ces lettres et ces présents furent portés sur deux grands bateaux à découvert jusque dans lia salle où le premier ministre les attendait, assisté de plusieurs mandarins et de plusieurs autres Chinois, Maures, Siamois et Portugais. Le sieur Boureau Deslandes et le capitaine Cornuel, suivis d'une troupe de Français, étant entrés, s'assirent au milieu de la salle, vis-à- Tis du premier ministre, tenant devant eux dans une corbeille d'or la lettre, qui fut lue et traduite en même temps par le sieur GaymeS supérieur du séminaire de Siam, qu'on avait placé seul dans un lieu où se mettaient ordinairement les prêtres, que les Siamois appellent talapoins. L'audience dura plus d'une heure et se passa en questions touchant la France et sur la grandeur des princes d'Europe. L'esprit avec lequel le sieur Deslandes satisfit à toutes ces questions lui attira les louanges de toute la compagnie. L'audience finie, le . premier ministre porta la lettre et la traduction avec les présents au roi. Parmi ces présents il y avait deux lustres, un grand, un moyen, et deux girandoles. Le roi sembla estimer plus ces présents que ceux qu'il avait coutume de recevoir. Aussi, pour remercier nos Français, il voulut bien se faire voir à eux.

Un jour, il sortit exprès, accompagné de plus de six cents soldats, et vint en une grande cour, dans laquelle les sieurs Deslandes et Cornuel l'attendaient sur un tapis. Il eut quelque entrelien avec eux et en se retirant il fit à chacun d'eux cadeau d'une veste de brocart.

Quelque temps après, Phra-Narai songeait à s'entretenir avec l'évoque de Métellopolis sur son projet d'ambassade, puisque le temps était enfin favorable à son exécution.

Comme il était parti pour Louvo peu de jours après la réception de M. Deslandes, il dépêcha un courrier au prélat pour l'avertir de venir en cour avec le sieur Gayme, supérieur du séminaire, qu'il destinait pour accompagner ses ambassadeurs.

Mgr de Métellopolis trouva à Louvo une maison que ce prince lui avait fait préparer avec beaucoup de magnificence. Le lendemain, on lui servit un dîner dans dix-huit grands bas-

. Claude Gayme de Sayoie, parti de France en 1670.

nns doublés d'argent remplis de toutes sortes de viandes et de confitures de la Chine. Plusieurs mandarins, par les ordres du roi, étaient présents à ce festin et le soir il faisait ayertir le prélat de se rendre le lendemain matin au palais, où il voulait converser avec eux. Mgr Laneau et M. Gay me s'étant rendus à son invitation» d'une exception si honorable pour eux, ils le trouvèrent assis sur une espèce de trône, ayant sur la tète une couronne d*or enrichie de pierreries, qu*U ne portait que dans les grandes audiences. Après avoir salué le prîncei en s'inclinant profondément, Mgr de Métellopolis alla se placer sur un petit tapis broché d'or, vis-à-vis de lui. Le premier ministre était à sa droite, couché, selon l'usage du pays, sur un tapis de soie, et le sieur Gayme à sa gauche.

L'entretien dura une heure et demie. Phra-Narai.commença par diverses questions de mathématiques, dont le roi demanda l'éclaircissement, puis il continua sur la grandeur et la manière de gouverner des princes d'Europe. Mais les principaux sujets de la conversation furent la France et la réputation que son roi s'était acquise par ses victoires. Phra-Narai marquait son étonnement de ce qu'entre tant de rois et de princes qui se partageaient l'Europe il n'y en avait qu'un, dont il entendît parler. Et il témoigna que tant.de grandes choses qu'il apprenait tous les jours au sujet du roi de France ne contribuaient pas peu à augmenter en lui le désir qu'il avait d'envoyer vers lui ses ambassadeurs. Ce projet, il le savait, ne plaisait pas à tout le monde ; mais il était résolu, disait-il, à prendre avec le prélat les mesures nécessaires pour n'en pas différer plus longtemps l'exécution.

Le lendemain, le roi, pour témoigner combien il était satisfait de ce qui s'étdit passé la veille, envoya à Mgr de Métellopolis un dîner plus splendide encore que le premier. Ce prélat, après cela, demeura plusieurs jours à la cour pom* attendre qu'on eût écrit les lettres et choisi les présents que l'on devait envoyer.

Le sieur Gayme fut «priô d'aider à faire ce choix. On lui montra d'abord quelques ouvrages d'argent; mais il répondit qu'il serait difficile d'en envoyer de plus beaux que ceux qui se trouvaient dans les cabinets du roi, de sorte qu'on se contenta de prendre parmi diverses pièces de la Chine et du Japon ce qu'on jugea devoir être plus agréable en France.

Le roi fit chercher partout de petits rhinocéros pour en envoyer, mais il ne s'en put trouver. On choisit d'abord ce que l'on destinait pour le pape, pour le roi et pour la reine : car les ambassadeurs apprirent avec étonnement et comme une chose fort nouvelle qu'ils seraient obligés de faire la révérence à celle-ci. L'on en destina ensuite pour le dauphin^ pour Monsieur, frère du roi. L'on en ajouta pour Colbert, en sa qualité de chef de la Compagnie royale des Indes» et quelques-uns pour M. Berrier, directeur généraL

Lorsque les choses furent en cet état, ceux qui étaient chargés de préparer ce qui regardait l'ambassade firent choisir par les astrologues, selon leur coutume, un jour heureux pour fermer les lettres et les envoyer au* vaisseau. Cette cérémonie fut fixée au 1" décembre 1680. On avertit alors de la part du premier ministre le sieur Gayme, qui devait accompagner les ambassadeurs, de se rendre dans le grand temple pour y assister. Ce spectacle ne laissait pas que d'être intéressant. On a raconté ailleurs comment le roi de Siam reçut celles de Louis XIV et de Clément IX* ; voyons les formalités qu'il employa, selon l'usage, pour envoyer sa réponse. Les lettres gravées sur une lame d'or d'un pied et demi de long, de huit pouces de large, si bien battue qu'elle se roulait facilement, furent renfermées dans des étuis, celle du roi dans un étui d'or et celle du pape dans un étui de bois de sandal, bois aussi estimé que l'or. Avant qu'on ne les y mît, le sieur Gayme, s'étant aperçu qu'elles n'étaient point scellées, en fit la remarque. On lui répondit que ce n'était point l'usage. Alors le premier ministre et les grands mandarins" présents s'approchèrent au bruit des trompettes et firent par trois fois de grands saints en s'inclinant devant ces lettres. On les mit ensuite toutes fermées dans les petits coffres couverts de brocart de la Chine; celui qui était adressé au pape était couvert de couleur violette et celui qui était pour le roi de couleur rouge, pour honorer les victoires de ce prince. Les ambassadeurs assistaient à cette cérémonie, qui se termina d'une manière tout à fait magnifique, lorsqu'on porta les lettres au vaisseau.

Le premier ministre les accompagna à pied jusqu'au bord de la rivière; là il monta sur son vaisseau de parade, conduit par cent rameurs, et il alla de cette sorte jusqu'à une certaine