DES TROUPES

A l'égard des troupes, il ne faut pas encore confondre llie de Bourbon avec l'Ue de France.

Vous savez, monsieur, qu'elles étoient si mal disciplinées dans cette dernière, qu'elles se sont révoltées plusieurs fois et ont poussé l'insolence jusqu'à arborer pavillon hollandois et faire capituler le commandant de l'tle ; de là, jugez les désordres d'une soldatesque sans discipline; elle se faisoit craindre de tout le monde, même de quelques officiers, et il s'en est trouvé d'assez foibles pour n'oser la reprendre et d'assez misérables pour oser la soutenir dans ses crimes.

Présentement, les troupes sont dans une subordination si parfaite, que dès que l'on en a besoin pour des travaux publics, elles y marchent avec toute la docilité nécessaire dans les troupes ; d'ailleurs on les emploie à garder tous les quartiers de nie, à aller contre les noirs marrons; journellement on apprend aux nouveaux venus le maniement des armes, et tous les dimanches ils font l'exercice en général, et les mouvements qu'il est nécessaire qu^ils sachent; aussi bien que les habitants et les ouvriers, dont j'ai formé deux compagnies qui s'assemblent tous les premiers dimanches du mois, ou on leur apprend les évolutions, afin qu'à l'occasion ils puissent faire corps avec les troupes.

DES HABITANTS, DU PAYEMENT DE LEURS DETTES, DE LEURS PLANTATIONS ET DU MARRONNAOK DE LEURS ESCLAVES.

L'article des habitants demande plusieurs subdivisions; d'abord, je vous ferai connoître leur façon de penser en général, ce que j'ai fait pour les obliger à entrer en payement avec la Compagnie, à élever de la volaille pour ses vaisseaux, à cultiver des vivres pour la subsistance des lies, de quelle

façon je me suis pris pour faire les grands chemins et parvenir à la destruction des noirs marrons.

Généralement partout, tous les François qui sont aux lies songent à amasser du bien pour retourner dans leur patrie ; cette idée, quoique éloignée et souvent sans probabilité, les flatte toujours, et le pis est qu'ils agissent en conséquence, tellement qu'ils ne pensent qu'au présent et ne forment aucun établissement solide pour l'avenir ; car dès qu'ils ont une espèce de fortune, ils ne manquent point de quitter et de s'en retourner; d'ailleurs, les créoles sont fainéants, ou n'ont point assez de connoissances pour concevoir le dessein de s'établir mieux que leurs pères ; de là vient que nos colonies ne sont toujours habitées que p/ar des colons pauvres ou peu industrieux, et ressemblent toute la vie à des colonies nouvelles ou que l'on abandonne, plutôt qu'à des colonies formées.

Gomme j'ai reconnu Terreur de cette façon de penser, qui est particulière aux François et très-préjudiciable à leurs établissements, j'en ai cherché le principe et en même temps le remède.

Né dans un pays où, quand on a du bien, on se procure non-seulement le nécessaire, mais môme l'agréable, rien n*est si naturel que de vouloir y retourner, parce que rien n'est si charmant que de vivre avec agrément; ainsi, pour retenir ou retarder au moins le départ des colons, il faut donc nécessairement leur procurer non-seulement l'utile, mais encore l'agréable. C'est pourquoi j'ai commencé par les engager à bâtir solidement à la ville et à la campagne. J'ai procuré ce qu'il falloit, et des ouvriers à tous ceux qui étoient en état de faire quelques dépenses. J'avois môme entrepris de faire des maisons commodes au quartier, mais mon départ a empêché cette entreprise; d'ailleurs j'ai eu soin qu'ils, ne manquassent pas de vivres; j'ai établi un marché public, où les uns trouvent à vendre et les autres à acheter; mettraije en ligne de compte le soin de faire venir à mes dépens des tailleurs des Indes, d'avoir fourni des fonds à plusieurs ouvriers pour lever boutique, d'avoir établi des orfèvres, des cordonniers, fait tanner des cuirs ef d'avoir taxé toutes choses, de façon à ce que chacun y trouve son compte. En un mot, dirai-je que je n'ai point négligé la moindre partie de ce qui pouvoit être utile et commode aux colonies; d'un^utre côté, tant que mon épouse a été vivante et que j'ai été capa-

ble de plaisir, je n*ai épugiié ni dépenses ni peines pov procorer à la colonie tons ceux qu*il m*6toit posôUe ; et, afin de former des ménages d*ane certaine espèce , j'ai; élevé chez moi des demoiselles de Ftle Bourbon que j*ai bien éUblie8;ily en a telle, à qui j'ai donné dix miUe livres en mariage.

Les habitants des lies pensent différemment sur ce qalb doivent à la colonie. Ceux qui veulent véritablement s*ei aller regardent comme une nécessité de payer; mais ils ne comptent le faire que dans le temps qui conviendra le mieux à leurs intérêts. Quand l'escompte a été fait, quelques-uns en ont profité; mais maintenant Us préfèrent les affaires particulières à l'avantage de ne gagner qu'un cinquième ou un sixième, en payant la Compagnie qui sera toujours dans la nécessité d'attendre leur commodité.

Ceux qui sont dans l'incertitude de leur retour et ceux qui comptent rester toute leur vie aux lies pensent qu'il est de leur politique de devoir toujours à la Compagnie. D'ailleurs, tous sont dans une parfaite sécurité sur ce qui leur est personnel, parce qu'il ne peut leur arriver, disent-ils, que d'être sujets à un événement général qui ne sauroit être mauvais, parce que la Compagnie ne se déterminera ni ne peut prendre un parti violent contre une colonie entière.

D'un autre côté, on avoit établi à l'Ile de France de retenir les deux tiers des denrées que les habitants apportent aux magasins en acquît de leurs dettes, et l'autre tiers leur étoit payé comptant pour fournir à leurs nécessités ; qu'en est-il arrivé î Les habitants de mauvaise volonté remeltoient sous des noms empruntés de gens qui ne dévoient rien et vendoient même à vil prix le fruit de leur récolte plutôt que de 1p donner ù la Compagnie. Pour remédier à cet abus, j'ai fait faire une délibération par laquelle chaque habitant est obligé de payer, par année, au moins trente livres par tête de noir, piC'ce d'Inde, et ceux qui y manqueront, on leur prendra des noirs pour la valeur, qui seront vendus à l'encan, où aucun colon ne pourra renchérir qu'après qu'il aura payé pour ses noirs les derniers trente francs; cette règle fera qu'insensiblement les bons habitants acquerront les esclaves des mauvais, et en dix ans la Compagnie a la perspective d'être payée d'un uoir qu'elle vend trois cents francs. Je n'ai pas jugé qu'il fût de la prudence d'introduhre cette ordonnance à l'île Bour-

bon, parce que je sais par expérience que l'esprit de c.abale empêcheroit que personne n'achetât à l'encan les noirs saisis et qu'il faudroit que la Compagnie en restât adjudicataire ou qu'elle renonçât à faire exécuter cette délibération, ce qui mettroit son autorité en compromis ; d'ailleurs, ayant fait toutes les réflexions qui sont naturelles à ce sujet et combiné tout le possible, j'ai pensé que, pour faire payer la Compagnie, il ne falloit point paroître attaquer la colonie en général ni avoir besoin du public, mais prendre les choses en détail. J'ai proposé l'année dernière mes idées à la Compagnie, et les conseils les ont regardées comme le seul moyen de faire entrer les colons en payement ; et si la chose est exécutée avec art et fermeté, je répondrois quasi du succès en trois ou quatre ans ; j'aurai l'honneur de vous assurer ailleurs de la réussite.

Avant mon arrivée aux îles on donnoit à crédit aux habitants tout ce dont ils avoient besoin. Je considérai que cette bonté ne pouvoit plus être utile à la Compagnie, et que môme elle étoit nuisible à plusieurs colons, d'abord en ce que l'île de Bourbon étoit assez habitée et qu'elle ne produisoit déjà que trop de café ; que d'ailleurs les habitants qui trouveroient à crédit tout ce qu'ils vouloient faisoient bien plus de dépenses que quand ils étoient contraints de payer comptant; ces réflexions me firent interdire tout crédit à l'île Bourbon.

Je remarquai ensuite qu'à l'île de France une quantité de personnes se faisoient habitants, seulement pour vivre des avances que la Compagnie donnoit aux nouveaux colons, et que , lorsqu'il s'en trou voit de fainéants, tous tomhoient en pure perte poi^r la Compagnie, ce qui me fit déclarer qu'elle ne feroit plus d'autre crédit aux nouveaux habitants que celui de quatre mille francs en noirs; par ce moyen, il ne se présente plus personne pour prendre des habitations qui ne soit en état de se procurer par lui-même le nécessaû-e, pour la former et se nourrir jusqu'à ce qu'elle soit en rapport. Ainsi, nous ne recevons plus d'habitants que d'une certaine aisance, avec lesquels la Compagnie ne peut perdre ses avances. Cependant, l'île a beaucoup augmenté en habitants et bestiaux; cela est facile à voh- dans la comparaison du recenisement de 1735 avec celui de 1740 dont voici la récapitulation.

IkdeFtanee.

Année 1740...

Année 1785...

Différence . . •

FAIOLLBS.

Homn.

Pem.

Cirç.

Pilles.

BeoD*.

Noin.

Nég-

Nég"»

Négr

ne de France.

Année 1740...

Année 1735...

Différence. . .

BESnÀDX.

VOULILLES.

Bêtes

à ooraes

Moal>*.

CabriU

Coch»

Pooles.

Dind—

Oies.

Canard*

moins.

Autrefois, à l'Ile de France , vos vaisseaux ne Irouvoient point de volailles, etcomme ily enavoit peu, vos capitaines, à Tenvi les uns des autres, les payoient beaucoup plus cher que la taxe, ce que le conseil représenta à la Compagnie, qui défendit aux capitaines d'en acheter et chargea le conseil de leur fournir le nécessaire, à quoi il ne pouvoit réussir, parce qu'il n'en avoit point. Cela m'engagea, à mon arrivée, à représenter pathétiquement aux habitants que la Compagnie n'avoit établi cette lie uniquement que pour fournir des rafraîchissements à ses vaisseaux; ils convinrent de cette vérité, mais ils ne s'en hâtèrent pas davantage d'élever de la volaille, ce qui me fit songer à attacher leurs intérêts à cette production.

D'abord, je taxai le prix des noirs et de toute autre chose, comme à l'île de Bourbon, et convins avec ces habitants qu'ils payeroient leurs redevances en volailles; je remarquai ensuite que d'empêcher les habitants de vendre aux capitaines, c'étoit les gêner les uns et les autres, parce qu'ils font des trocs

qui réciproquement leur conviennent; je leur laissai donc une liberté entière ; mais pour savoir celui qui foumissoit le plus de volailles, je fis des billets que je donnois aux capitaines selon leurs besoins; ces billets n'avoient aucune valeur» mais ils justifioient seulement que Tbabitant avoit fourni six volailles par billet.

A la première distribution de noirs, je fis assembler tous les habitants; je leur demandai qui d'eux avait le plus de billets, et sur-le-champ je lui donnai un noir à choix dont la valeur étoit portée au débit de son compte. Après cela, je fis une espèce d'encan, où celui qui fournissoit le plus de billets de volailles avoit la préférence d'un noir, et j'y déclarai publiquement que désormais on n'auroit ni noir ni autre chose que proportionnellement aux billets de volailles que l'on avoit, ce qui fit que tel habitant qui n'avoit point de basse-cour en forma bientôt plusieurs ; par ce moyen, je me suis vu en état de fournir à vos vaisseaux tout ce qu'ils ont voulu de volailles (ce que j'ai signé d'eux), excepté dans des temps malheureux, comme après des ouragans, où il y a des destructions générales que la sagesse humaine ne sauroit prévoir.

De tout temps, il éloit comme d'une règle annuelle que les soldats, les ouvriers et les habitants de l'île de France fussent une partie de Tannée dans les bois à vivre de la chasse; il n'y avoit pas deux mois qu'ils en étoient revenus quand j'y suis arrivé, et il n'y avoit guère plus de temps que l'île Bourbon avoit été dans une disette qui l'avoit contrainte d'avoir recours à un pareil expédient, ce qui interrompoit tout le cours des opérations et ruinoit la santé des hommes.

Je cherchai quelle pouvoitétre la cause d'un malheur si fréquent ; il me fut facile de m'apercevoir que l'on avoit manqué de précaution et surtout de ménagement à l'île de France, et qu'à l'île de Bourbon on ne songepit qu'au café ; je commençai par ménager le peu de vivres que j'avais en magasin, et, pour l'exemple, je fis manger du pain de mahis è^ ma table; ensuite je fis tout ce qui étoit en moi pour me procurer du secours d'ailleurs, et comme il étoit honteux qu'une île aussi bien établie que celle de Bourbon ne pût se nourrir, je déclarai qu'aucun habitant n'auroit de vin ni autre chose aux magasins que payable en vivres. Cela en fit beaucoup planter, mais comme dans la suite je remarquai que plusieurs colons n'en gardoient ni n'en pouvoient avoir assez pour leurs noirs, je fis faire une autre délibération par laquelle il étoit ordonné

tpÊB cbftque habitant sorait mie cerfaine grandenr de terrain destiné pônr planter des vivres, et que ceux qui ne se trooreroient pasanx termes de l'ordonnance, on les obligeroit d'avoir moins de café. Soit ces précautions ou bonheur, il est certain, monsieur, que depuis que je go\iveme les îles, nous ne nous sommes point trouvés en disette, quoiqu'il y ait eu beaucoup d'oaragans et de rats qui ont détruit nos récoltes, et qu'une partie des secours étrangers nous ait manqué et qu'il m'ait fillu nourrir plusieurs vaisseaux qui n'avoient pas passé le eap de Bonne-Espérance et leur donner des vivres pour leur retour en France, comme il est arrivé cette année à la Paix et à la TMtis. Cependant, malgré tous ceà contre-temps, en quittant ces lies, j'ai laissé les magasins garnis pour neuf mois et la récolte, prête à faire, et les secours des Indes et d'Europe près d'arriver; ce fait n'est pas un des moins grands semces que j'ai rendus à la Compagnie et aux colonies; ce qui m'a beaucoup soulagé est d'avoir payé les vivres des ouvriers de terre en argent ; quand on les leur foumissoit en nature, il en sortoit bien plus des magasins qu'à présent, que partie d'eux vivent des productions de l'Ile, et ils n'ont pas sujet de se plaindre, puisque l'argent qu'on leur donne suffit pour acheter à la boutique et à la cantine de la Compagnie tout ce qu'elle leur doit pour leurs rations, conformément aux ordonnances du roi.

Le terrain de l'Ile de Bourbon produira ce que l'on voudra, pour peu que l'on s'applique à choisir le climat qui convieut aux différentes plantations ; comme je doutois de celui de Tîle de France et que d'ailleurs il n'y avoit aucun habitant en état qui voulût entreprendre des épreuves, j'ai planté à mes dépens de l'indigo et du coton et en ai assez recueilli pour voir que l'un et l'autre y viendront bien ; mais que l'habitant (surtout dans les commencements) ne saufoit se retirer au prix que la Compagnie les paye ; c'est ce que j'aurai l'honneur de vous détailler dans son temps. D'ailleurs je crois qu'il ne convient pas d'avoir un objet de commerce à l'île de France jusqu'à ce qu'elle ne soit en état de fournir tous les vivres nér cessaires à sa consommation et à celle des vaisseaux.

Comme j'ai déclaré aux habitants que l'on ne recevra que deux cents livres de haricots par tête de noir, mais tout le bled qu'ils pourroîent fournir, cela les a engagés d'en semer, et je crois que l'on en recueillera cette année plus de cent milliers; lé pain en est fort bon.

L'île de Bourbon sera aussi en état d'en fournir beaucoup; mais quant au café, la récolte en sera sûrement de quinze à dix-huit cent milliers. Gomme de sa bonne qualité dépend sa valeur, j'ai engagé les habitants à y donner tous les soins possibles , et comme les plates-formes en argamasse, pour le séclier, contribuent beaucoup à l'améliorer, j'ai cherché une personne capable de se donner les soins d'en faire; je l'ai pour cela aidée de noirs et d'ouvriers, et ai passé un marché avec elle, suivant lequel elle doit y travailler pendant trois années. Ainsi cette denrée se perfectionnera de plus en plus et se multipliera extrêmement; j'en ai représenté l'inconvénient aux habitants et leur ai fait sentir qu'il étoit de leur intérêt de s'appliquer à la culture de l'indigo et du coton ; ils conviennent bien du fait ; mais personne ne veut commencer et s'attacher à un nouvel objet dont la réussite leur paroît incertaine; et ils préfèrent le café, dont le produit et le débouché sont assurés ; c'est de quoi j'aurai encore l'honneur de vous entretenir ailleurs.

On n'avoit autrefois pour tous chemins dans les Des que des petits sentiers faits au hasard, selon que les passants les avoient frayés, et c'est par ces chemins que tout venoit des habitations sur le dos des noirs. Figurez-vous, monsieur, quel travail c'est de transporter à force d'hommes par monts et par vaux deux ou trois millions de Uvres pesant par années soit en café ou autres denrées, de dix, quinze et même vingt lieues de distance. Ce n'est encore rien en comparaison du travail qu'il falloit pour tirer une pièce de bois utile pour les bâtiments ; une poutre coûloit deux ou trois jours de tirage à quarante et cinquante noirs, ce qui faisoit à peu près cent vingt francs de frais, et ainsr du reste à proportion.

Ces peines et ces dépenses^ exorbitantes ont d'autant plus été le sujet de mes spéculations que je sais que de la facilité des transports dépend la richesse des habitants de tout pays; mais l'idée de se procurer cette commodité paroissoit impossible, surtout à l'île Bourbon, par rapport aux montagnes ; c'est ce qui me fit prendre le parti d'aller visiter tous les quartiers de l'île où il falloit des chemins; j'en conçus la possibilité, avec du temps et des hommes ; mais le pis étoit • que je manq^ois de l'un et de l'autre, car les chemins me paroissoient bien éloignés pour des besoins pressants, d'autant qu'il y avoit des quartiers, comme celui de la rivière d'Abord, qui se trouvoient dans une impassibilité actuelle de fournir

lears récoltes; cela me détermina à former une délibération pour obliger les habitants de fournir des noirs; d*abord je tes employai à tracer les chemins par mi sentier praticable anx cheyaux, après qaoi je m'attachai à former une messagerie qui n'a pas eu toute la réussite que j'en attendois par la négligence et le peu d'activité des entrepreneurs, qui l'ont toujours mal menée ; c'est ce qui m*a déterminé à commencer plus tôt les chemins de charroi, et j'emmenai de nie de France des charretiers, des bœufs dressés à tirer et des hommes pour en former d'autres, et on vît pour la première fois avec étonnement rouler à Bourbon des machines dont les créoles avoient jusque-là ignoré l'usage et rinvention.

On a toujours depuis continué à travoiller aux grands chemins. Celui de Saint-Denis à Sainte-Suzanne sera bientôt achevé; l'on commence à travailler à celui de Saint-Paul à la rivière d'Abord.

A nie de France, j'ai fait accommoder celui de Moka et tracer celui de Pamplemousses, qui est actuellement trèsbeau, de sorte que présentement, dans les deux îles, une pièce de bois ne coûte que trente-cinq soûs, rendue au port, bois et charroi compris, tandis qu'elle coûtoit autrefois des cent vingt journées de noirs de tirage seulement et quelquefois plus ; c'est une chose incroyable qui est cependant vraie; j'aurai l'honneur de vous en expliquer les raisons dans l'article des travaux.

Malgré ce que je viens d'avoir Thonneur de vous dire, mon* sieur, ne croyez par pour cela que les chemins soient un ouvrage prêt à finir ; il s'en faut bien. C'est encore un travail de quinze années et de deux cents noirs, pour avoir dans les îles tous les chemins qui sont nécessaires à la commodité publique. J'ai chargé M. de Saint-Martin de les faire continuer, et, en cas qu'il vînt des noirs pour la Compagnie, de les employer à cet ouvrage, tant pour soulager les habitants que pour les dédommager des corvées extraordinaires qu'ils nous ont fournies pour les travaux de la Compagnie.

Vous savez, monsieur, tout le mal que les noirs marrons ont fait à Tîle de France ; il n'y a moyen que je n'aie mis en usage pour les détruire. Voyant que les soldats n'y réussissoient pas, j'ai fait venir des créoles de l'île Bourbon, qui n'ont pas mieux fait; j'ai formé plusieurs détachements généraux, et cela encore sans aucun fruit ; c'est ce qui m'a déterminé à armer noirs contre noirs; j'en cherchai d'abord dix

fidèles; je les ai envoyés, à plusieurs reprises, chercher les marrons, desquels ils ont presque toujours trouvé le camp, et, une fois entre autres, quoiqu'ils ne fussent que cinq de ces noirs, ils attaquèrent leur camp, prirent le second chef et deux négresses en vie ; voyant qu'ils réussissoient si bien^ j'en ai fait une compagnie de vingt-quatre, que j'ai fait habiller d'uniformes et leur donnai la paye de topases; ils sont continuellement dans les bois, et je fais garder les bords de la mer par des troupes qui sont dans des postes fixes et font une ronde continuelle de l'un à l'autre, tellement que la crainte des noirs hussards empêche les marrons de camper ; ils ne peuvent d'ailleurs vivre au bord de la mer, que nos soldats gardent. Ainsi ils sont contraints d'être errants et pâtissent beaucoup, ce qui les accable de fatigue, et certainement les maladies en détruisent une grande quantité, de sorte que, actuellement, on fait compte à l'île de France de vingt noirs marrons et vingt-cinq négresses au plus; il y en a davantage à l'île Bourbon, quoique, dans ces derniers temps, on en ait beaucoup détruit ; mais il faut, en cette dernière lie, former une maréchaussée de gens expérimentés, propres au bois et qui fassent des détachements réguliers. C'est de quoi j'aurai l'honneur de vous entretenir ailleurs.