DES HÔPITAUX

Nous voici arrivés à l'article des hôpitaux. Je vais d'abord, monsieur, avoir l'honneur de vous parler des bâtiments; ensuite je vous dirai le vrai sur les vivres que nous avons pu leur fournir dans les différents temps et la police qu'on y observe.

En 1735, ily avoit, pour tout hôpital, à l'île de France, une salle de bois debout qui pouvoit contenir 35 à 40 lits. Le lendemain de mon arrivée, je fis travailler à en faire trois autres pareilles, avec une cuisine de pierre; je comptois que ce bâtiment dureroit assez pour me donner le temps d'expérimenter en quel lieu il convenoit de bâtir l'hôpital, tant pour l'air que pour la commodité des eaux et des autres nécessités.

Au bout d'un an , voyant que les scorbutique^ ne guérissoient point au port du N. 0., je fis faire un hôpital à la Baie des TortueSy où les malades se rétablissoient mieux qu'au port, mais pas encore aussi bien qu'aux Pamplemousses^ où plusieurs officiers que j'avois envoyés chez moi s'étoient guéris

radicalement et proraptement; ce qui m'avoit d'abord fait concevoir ridée d*y MUr un hôpital sur le terrain que j'ai c6dé à la Compagnie pour cet effet, lequel est entouré d'eau et très-conimode pour cela. Tavois déjà tracé ledit hôpital, quaud la Compagnie me manda qu'elle acbèteroit, si je vou* lois» mon liubl talion des Pamplemousses; malheureusement, en ce temps, mon épouse y mourut S ce qui m'en dégoûta tout à fait ; mais au lieu de la conserver comme une maison de plaisance, i*cn fis accommoder les logements pour servir d'hâpital, tclkmeiU que dans les écuries, offices, dépenses; poulaillers , remises et logements des noirs et des bestiaux, en disant abattre toutes les cloisons et les murs de refend, je trouvai à placer cent soixante lits pour les malades, et dans la maison principale, il y a douze petites chambres propres pour des officiers, avec salle et salon; par ce moyen, jeme suis épargné la peine et à la Compagnie les frais d'un nouvel hôpital; cependant tôt ou tard, il en faudra venir là, car, à dire vrai, cette maison convient au gouverneur, d'autant que les jardins y sont immenses et produisent de bons légumes, pajrce que l'eau qui y est conduite par des canaux, s'y trouve partout à propos et commodément, et que les matelots détruiront toujours une- grande partie de ces jardinages. D'ailleurs l'hôpital des Pamplemousses n'empêcheroit pas qu'il n'en fallût construire un très-grand au port.

La première difficulté éloit de placer ce dernier convenablement aux desseins de la Compagnie sur cette île. Elle me marqua positivement en ce temps féloignement qu'elle avoit pour un entrepôt; il falloit donc placer une aussi grande maison que celle d'un hôpital dans un endroit où elle ne pût nuire aux petites fortifications de notre loge. D'ailleurs il étoit absolument nécessaire d'occuper le terrain où nous avions formé le dessein de bâtir la citadelle, parce qu'il nous commande de toutes parts. Je me déterminai donc à y bâtir l'hôpital; cependant je ne pouvois totalement renoncer à l'idée de l'entrepôt; ainsi, pour ajuster tous ces différents intérêts, je me suis avisé de construire cet hôpital, de façon que, si un jour on pensoit autrement sur Y entrepôt^ les deux ailes

1. Elle fut inhumée à Port-Louis le 9 mai 1730. Elle se nommait Marie- Anne-Joseph Lebrun de la Franquerie. L'acte d'inhumation de son fils, François Mahé de la Bourdonnais, âgé de Yingt-deuz mois, est du 16 février ^6 la mdme année.

de ce bâtiment pussent servir de deux magasins situés et bâtis conformément au plan arrêté; je sentois bien que cela gêneroit mes distributions pour l'hôpital ; mais à force de me retourner, j'ai cependant placé toutes choses assez commode* ment pour ne pas sacrifier le seul endroit dans le port du N. 0, propre à situer une citadelle.

Outre ces difficultés, il s'en rencontre une, que tout le monde, et même le corps du génie, trouvoit insurmontable : c'étoit l'eau. Il n'y en a que de très-mauvaise dans ce port ; encore est-elle éloignée de cet endroit et même tarie dans les sécheresses; il falloit donc la tirer de la grande rivière, qui est éloignée du port d'environ une petite lieue, et encore y a-t-il sur le terrain plusieurs petites hauteurs par-dessus lesquelles il falloit la faire passer.

Pour y réussir, il falloit, disoit-on, des machines dans le goût de celles de Marly ou du moins de la Samaritaine, et nous n'avions ni pompes, ni tuyaux, ni gens qui fussent au fait de ces sortes d'ouvrages. Cependant, je ne pouvoir situer l'hôpital dans l'endroit qui nous convenoit, par Tincertitude où j'élois si on réussiroit à y conduire l'eau; c'est ce qui m'empêchoit de commencer un ouvrage aussi pressé que né-^ cessaire, mais qui nous deviendroit presque inutile, si cette commodité nous manquoit. Plein de ces réflexions , je me transportai seul à la grande rivière, que je suivis en montant près d'un tiers de lieue, et là je rencontrai une chute d'eau, qui étoit élevée au-dessus de la surface de la mer de vingthuit à vingt-neuf pieds ; dans ce moment, je ne doutai point qu'il ne fût possible de la mener au poil; sans aucune ma^* chine, en conservant seulement dans la pente nécessaire assez d'élévation pour la pouvoir conduire dans la cour de l'hôpital, qui est à vingt-trois pieds au-dessus du niveau delà mer. Mais comme je n'avois point de tuyaux , il falloit faire un canal couvert de maçonnerie cimentée , et pour que ce travail fût solide, il falloit bien du temps, ce qui me faisoit prévoir que le commençant dans ce goût, ce serait bien du travail et de la dépense perdus, si, par quelque événement, il ne réussissoit pas; d'ailleurs j'étois pressé de faire l'hôpital. Toutes ces raisons me firent donc prendre le parti de ne faire qu'une rigole d'épreuve, qui pût cependant durer assez pour pouvoir attendre un temps plus propre et plus commode pour perfectionner cet ouvrage*

Je commençai donc par faire couper et escarper les ni4>f^

Mns^ à former des aquedncs et des murailles de pierres sèches pomr remplir les fonds, de façon k garder le niveau sur lequel j'ai bit construire un canal à chaux et à sable de quinze ponces sur douiEC, que j'ai enterré de trois pieds partout où le terrain me Tel permis. Bref, monsieur, en trois mois il donnoit de l'eau au port. Aussitôt je fis travailler à l'hôpital, qui contiendra deux cent quarante lits ; et si bien nous en a pris ^*iiM des ailes fut prête en janvier 1740, car l'ouragan que iMms avons reçu en ce temps, ayant entièrement abattu l'ancien hôpital,nous avons été contraints de transporter les malades dans le neuf, qui sera parfaitement achevé en juin 1740, avec l'eau au milieu de la cour et toutes les autres commodités nécessaires à de pareilles maisons. Ainsi vous avez à présent des hôpitaux à la ville et à la campagne pour quatre cents hommes ; èesX tout ce qu'il vous en faut , tandis que Ttle de France ne sera qu'une simple relâche.

Mes soins ne se bornèrent pas aux seuls bâtiments; j'eus attention à faire venir des Indes des lits et le linge nécessaire aux hôpitaux, et il est de notoriété publique que les malades ne peuvent être mieux couchés, ni plus proprement entretenus, qu'ils le sont à l'tle de France. Ilseroit à souhaiter qu'ils y fussent aussi bien pour les vivres ; ils ont été plus ou moins abondants, suivant les événements. Je sais, monsieur, qu'ailleurs les hôpitaux n'y sont point sujets ; mais aussi trouvet-on ailleurs des boulangers, des marchands de vin, des bouchers et des apothicaires, qui fournissent tout ce qui est nécessaire. Il n'en est pas ainsi d'une île déserte, où on ne trouve rien que ce que l'on apporte soi-même; ce qui a fait qu'avant mon arrivée, les malades ont souvent manqué de pain et devin et n'avoient pour toutes ressources que la chasse du cerf, qui étoit encore bien incertaine. C'est pourquoi ma première attention fut de retirer sur nos provisions de l'année le vin et la farine, nécessaires à la subsistance des malades ; ainsi , soit pain ou riz, ils n'ont jamais manqué de ce côté ; mais souvent le vin a aigri au point de n'être pas potable, c'est pourquoi j'ai demandé à la Compagnie quelques vins blancs ; quoiqu'ils ne soient pas des plus sains , cela vaut mieux que rien. Par ces secours, je puis vous assurer que les malades des vaisseaux d'Europe ont toujours eu par jour une ehopme de vin par homme, et quand nous nous en sonmies trouvés courts, nous n'avons ménagé que sur nos malades de terre.

A l'égard de la viande, comme Ton ne peut fournir que ce que l'on a , et que dans les commencements je ne pouvois avoir d'autres secours que de la chasse et de la pêche , je formai plusieurs escadres de chasseurs et de pêcheurs , ce qui rendoit les événements contraires un peu moins fréquents. Mais pour avoir quelque chose dfe plus assuré , aussitôt qu'il m'a été possible, j'ai envoyé à Rodrigue chercher des tortues et à Madagascar traiter des bœufe-; de sorte que pendant que j'ai gouverné les tles, je puis vous assurer que, régulièrement, on a donné à l'hôpital, les trois quarts du temps , une livre de bœuf ou de tortue à chaque homme, et dans les disettes toujours une demi-livre, plus ou moins , selon que les traites et que les événements ont été plus ou moins favorables. Ajoutez à cela qu'on ne l'a pas laissé manquer d'œufs et de légumes, autant qu'il est possible d'en trouver dans une colonie nouvellement établie; après tout , mon économie s'est toujours rencontrée si juste avec ce que je pouvois donner, qu'après les hivernages, à peine me resloit-il de quoi attendre les nouvelles traites. Cela^est si vrai, que celte dernière année, l'ouragan ayant fait périr quatre à cinq mille tortues, j'ai été contraint de faire tuer plus de soixante-dix vaches pour fournir des vivres aux vaisseaux et à l'hôpital; ce qui prouve que j'ai toujours donné ce que j'ai pu, et c'est beaucoup de n'avoir jamais manqué.

Tout ce que je puis vous assurer, monsieur, c'est que cette partie m'a causé plus de peine que toutes les autres ensemble; et malgré mon activité, mon industrie et, je Tose dire, ma sensibilité pour les équipages, j'ai eu le chagrin d'apprendre que des personnes en France ont attribué à dureté l'économie que j'ai été contraint d'avoir dans la distribution des vivres , sans considérer qu'il falloit un miracle pareil à celui des cinq pains dans le désert pour pouvoir mettre tout à coup l'abondance dans des lieux inhabités, et qu'au moins il falloit me donner le temps que la nature a fixé à chaque production.

J'ai vu un des capitaines, assez inconsidéré, pour demander qu'outre une livre de viande (bœuQ, que l'on donnoit en ce temps à chacun de leurs malades, on leur donnât des volailles, sans penser qu'il en faut44 à 15,000 pour ravitaillement et le relâche des vaisseaus» ^t qa*il étoit moralement impossible qu'une tle nouvellemfliii jétaMit pût fournir à

toutes ces sortes de choâos. Eiifm, mongieur, quand ou a pti se refuser à Tévideiice de ces vérités, Ton s*en est pris aui administratem^s desUôpitaux.Je ne voudrois pas répondre de leur bonne foi ; maïs je puis tissure i* que je les ai suivis et vus, autant qu*il est possible, sans m'ètre jamais aperçu de malversatioii outrée. Ce n'est pas aussi à dire pour cela que j'aie jamais été parfaitement content des personnes qui gou- ▼ement cette maison: tant s'en faut bien; mais^ manquant de sujets pour les changer^ j*ai été dans la nécessité de m'ea servir; et pour en tirer tout Je parti possible, je loe suis fait une règle cette dernière année d*aUer tous les jours, à hml heures du matin» à riiôpital, et y emmenois le major de semaine, un offioier des troupes et un de chaque vaisseau. Je visitois les malades, je jugeois des différends, voyois la nourriture du jour et cominandois un officier de terre et de marine pour se trouver à la distribution qui s'en falsoît, lesquels le lendemain m'en faisoienl leur rapport. Par cette assiduité, les choses étoient eu meilleur ordre. J'ai chargé M. de Saint- Martin d'avoir le même soin; mais à dire vrai, cela est trèspénible pour un chef, car, sans compter le mauvais air qu'il respire dans ces lieux, il a souvent des occupations plus sérieuses. Cependant Ton sera contraint de s'assujettir à celte règle, jusqu'à ce que Ton ait des personnes capables de gouverner cette maison sans reproche; c'est de (juoi j'aurai l'honneur de vous parler en temps et Heu.

DE LA MARINE d'eUROPE ET DES VIVRES QU'ON LUI FOURNIT.

Comme je vais avoir l'honneur de vous parler de la marine d'Europe, ne perdez pas de vue, je vous prie, ce que vous venez de lire au sujet des vivres et ce que j'ai eu l'honneur de vous dire touchant les volailles, au chapitre des habitants, parce que ces idées réunies vous prouveront que j'ai fait tout le possible pour mettre l'abondance dans les îles et l'y entretenir. J'ai poussé mes soins jusques à y établir des auberges pour que MM. les officiers et les équipages trouvent à vivre, quand ils descendent de leurs vaisseaux. Je n'ai pas été moins attentif à procurer le bois et l'eau aux vaisseaux de la façon la plus commode qu'il m'a été possible dans les différents temps, jusqu'à celui auquel j'ai fait venir par im canal de l'eau de la grandie rivière dam le port^ où elle coule quand

on veut dans un bateau qui en contient la valeur de deux cents barriques, que l'on porte tout d'un coup à bord des navires; et le bois se trouve pareillement tout coupé dans le port, d'où il est transporté abord des vaisseaux, par vingt-cinq et trente cordes à la fois, dans un chaland, facilités que l'on trouve rarement réunies en quelque endroit que ce soit. Ajoutez à cela les soins que je me suis donnés pour procurer des vivres aux vaisseaux. Ces attentions, dis-je, sont, ce me semble, tout ce que Ton peut raisonnablement demander d'un chef ; cependant je me suis facilement aperçu que Ton ne compte pour rien nos peines, si les événements ne répondent pas aux espérances. Et pour preuve de ce que je vous avance, c'est que la Compagnie a cru ceux qui lui ont dit qu'à l'Ile de France on ne trouvoit rien de ce qui étoit nécessaire à ses vaisseaux, et elle m'en a fait des reproches, comme si je devois en être responsable; et sans examiner, d^ailleurs, que la plupart des capitaines qui se plaignent sont inconsidérés dans leurs demandes, qu'Us voudroient trouver dans une lie, nouvellement établie, toutes choses à choix, comme s'ils étoient à Pa* ris ; que peu ou point savent s'accommoder à la nécessité des temps et des lieux ; que d'autres craignent la dépense, et que pour l'éviter sans en être soupçonnés, ils demandent précisément ce que Ton ne peut leur fournir et ne veulent point ce que l'on peut leur donner ; que ceux qui forment le dessein d'aller à Sainte-Hélène prennent peu de volailles, pour éviter la mortaUté au Cap et avoir une espèce de prétexte de relâche qui leur convient, parce que cela leur procure une abondance d'eau et des bœufs dont la Compagnie paye la plus grande partie ; et ensuite, pour s'en excuser auprès d'elle, ils sont accoutumés depuis un temps immémorial à dire que c'est faute de rafraîchissements, et on les croit sur leur parole. Je le passerois dans les premières années, où, n'osant prévoir que l'on eût été contre des faits avérés, je n'avois pris aucune précaution pour le justifier; mais depuis 1737, j'ai fait prendre des certificats de tous les capitaines, comme on leur avoit fourni tous les rafraîchissements dont ils avoient besoin , et que même on leur en avoit offert de plus. J'ai envoyé ces certificats à la Compagnie, et il est étonnant que, malgré ces précautions, elle semble m'imputer encore les relâches de ses vaisseaux.

Avant mon arrivée à l'tle de France, comme on ne fournissoit presque rien à vos capitaines, le eonunandant de l'tle par

foiblesse ou bonté, les laissoit maîtres d'agir à leur volonté. Gela les avoit accoutumés à une si grande indépendance qœ dans les choses les plus essentielles, ils ne faisoient ancon compte des ordres. On en a vu ne vouloir pas aider à entrer un autre vaisseau, dont Téquipage étoit entièrement malade, et refuser pendant un hivernage quelques hommes pour s'opposer à l'ennemi, qui est les noirs marrons. Le croiriezvous, monsieur, on en a vu venant de Rodrigue avec 7 à8 cents tortues, ne vouloir pas en donner pour faire des bouillons aux malades des autres vaisseaux, et aller à Bourbon les vendre ou les troquer pour des volailles ; vous dirois-je que la plupart ne considèrent qu'eux dans tout ce qu'ils font, que les intérêts de la Compagnie ne leur sont chers qu'autant qu'ils leur sont relatifs, et que d'ailleurs ils se soucient peu qu'elle perde sur les parties dont ils ne sont point chargés; je ne veux citer, pour exemple de cette vérité, que l'enlèvement continuel qu'ils font dans les îles des ouvriers de toutes espèces, sans considérer que la plupart d'eux doivent à la Goni^ pagnie qui les fait soutenir à grands frais. Que Ton ne vienne pas dire qu'ils se sont embarqués à Tinsu des capitaines, car si cela peut être pour un ou deux hommes, cela est impossible pour dix, quinze et vingt que l'on a enlevés à la fois, surtout quand, pour faciliter leur évasion, il y a des navires qui louvoient toute une nuit à l'entrée du port.

Je vous fatiguerois, monsieur, si je vous disois le quart de ce qu'il y a à dire à ce sujet ; en voilà assez pour prouver que j'ai eu raison de penser qu'ils n'étoient pas en règle ; peu à peu j'ai tâché de les y mettre, en ce qui dépendoit de moi; ce n'est pas que je ne me sois aperçu que cela leur étoit plus ou moins sensible , surtout à ceux qui me regardoient avec jalousie ; mais j'ai toujours mis la raison. si forte de mon côté, que je n'ai eu d'altercation qu'avec M. Boisron, sur quoi la Compagnie m'a donné raison entière. Pour M. de la Garde,il a mal entendu et s'est obstiné à vouloir mal entendre un mot qui , pris dans le pis , n'avoit tout au plus qu'un sens captieux; du reste, monsieur, aucun capitaine jusqu'ici ne m'a paru avoir sujet ni dessein de se plaindre ; ils ont môme tous certifié le contraire.

Cela n'a pas empêché que plusieurs d'entre eux aient dit en France que fétois dur et haut; mais je les défie de citer des faits; à moins qu'ils n'appellent dureté et hauteur ce qui n'est que de la règle d'une juste , je dis même d'une douce

subordination, mais à laquelle ils ne vouloient point èlre assujettis et à laquelle cependant il a fallu qu'ils se confor- " massent, de façon qu'à présent tout va de suite.

DE LA MARINE DES IlES ET DE LA CONSTRUCTION.

Me voici arrivé au moment de vous parler de la retenue forcée des équipages, qui est ce qui m'a causé le plus de peine, d'autant que cela porte toute la populace à crier contre moi ; mais examinez, s'il vous plaît, le cas forcé où je me suis trouvé.

Vous savez que la Compagnie a des vaisseaux pour la traite des noirs et des bestiaux que l'on fait à Madagascar et à Mozambique , où nécessairement il faut des équipages européens. Quand ils ont servi deux ou trois ans dans les tles, ils demandent à s'en aller, n'est-il pas juste de les renvoyer? cela est sans contredit ; en ce cas, je n'avois, monsieur, que deux partis à prendre, celui de désarmer les vaisseaux ou d'échanger les anciens équipages pour des nouveaux venus.

Le premier expédient n'est pas proposable , parce que sans vaisseaux je ne pourrois avoir ni bestiaux ni noirs , et par conséquent je ne pouvois rafraîchir, ni avitailler vos vaisseaux d'Europe, ni établir les colonies, ce qui m'étoit le plus recommandé ; Û ne me restoit donc que le parti de l'échange des équipages, ce qui étoit précisément l'intention du Ministre de la Marine, expliquée à la Compagnie dans une lettre dont copie est à l'île de France, dans laquelle il dit : « Vous retiendrez d*abord ceux qui se trouveront de bonne volonté, ensuite les garçons et puis les nouveaux mariés. » Ai-je fait autre chose que de mettre cet ordre à exécution ? je dirai même que je l'ai adouci, car pour inspirer aux matelots l'envie de rester, je les ai fait payer d'un quart, et cette dernière année d'un tiers en sus de leurs gages, et les ouvriers comme les charpentiers, les calfats, une moitié et mèÉtlt plus, selon leur capacité et conduite, et en outre les vivres comme au service du roi. Malgré cela, l'amour de la patrie est si fort que souvent, n'en ayant pas trouvé de bonne volonté autant qu'il en falloit, j'ai été contraint d'en prendre de force, cette dernière année moins que les autres, parce que la Compagnie a commencé àen envoyer des engagés pour le» lies, ce qui m'a fait d'autant plus de plaisir que souvent

ceux qui ont demandé et sollicité même pour rester, ont été les premiers, pour s'excuser auprès de leurs &milles, à mander qu'on les avoit retenus de force. D'ailleurs les capitaines, qui sont toujours mécontents, quand un bon homme se débarque de bonne volonté de leur vaisseau, crient à leur tour, ce qui fait des plaintes générales d'autant plus dures pour moi qu'elles sont injustes, et le pis est que les gens inàfférents, sans examiner, se laissent emporter au torrent de Vox populiy vox Dei, inconvénient malheureux auquel je ne vondrois pas m'exposer dorénavant pour toute chose au monde.

Il semble que ce seroit ici le heu de vous dire un mot do radoub que nous avons fait à nos vaisseaux d'Europe, sans quoi plusieurs d'eux ne seroient pas retournés en France; mais j'attendrai à vous en faire sentir tout l'avantage en vous parlant de la construction. Passons à la marine des tles.

La navigation des îles, la marine du port et la constractioii sont trois parties si relatives les unes avec les autres que je ne puis en faire de distinctions marquées, sans m'exposera des répétitions inévitables; c'est pourquoi je vais, dans le même chapitre, avoir l'honneur de vous parler du tout en général, sans cependant les confondre, de façon à ne pas les distinguer.

Avant mon arrivée aux îles, les vaisseaux arrlvoient à Bourbon comme au lieu principal, et cet endroit n'étant pas propre à en faire les radoubs, on n'en faisoit presque point, aussi, en quatre à cinq années, un navire étoit-il hors de service ; je ne l'ai que trop éprouvé, puisque je puis dire avec vérité que de toutes les embarcations que j'ai trouvées aux îles, il n'y en avoit pas une qui ne fût dans un état pitoyable, et sans le besoin pressant que j'en avois, je ne m'en serois pas servi qu'auparavant je ne leur eusse fait donner un radoub considérable que, dans les premiers temps, je n'étois pas en état d'entreprendre ; d'ailleurs on les envoyoit à Madagascar où souvent ils hivernoient et restoient des neuf et dix mois dans un seul voyage, ce qui faisoit manquer les occasions de pouvoir flV échanger les équipages avec ceux des vaisseaux d'EoiKjpe; d'ailleurs, comme la Compagnie faisoit la table du capitaine« c'étoit une consommation et un embarras infinis, surtout eu vin ; de plus, n'y ayant point de bureau de marine dans les îles, les capitaines et les écrivains donnoient les décomptes à leurs équipages qui les perdoient ou les vendoient souvent pour boire, et même à vil prix, ce qui ruinoit ces mifé-

râbles, et s'ils mouroient, leurs familles demandoieDt des comptes dont on n'avoit aucune connoissance, ce qui causoit une confusion infinie dans les écritures de cette partie.

D'un autre côté, le port du N. 0. étoit tel que la nature l'avoit formé, à l'exception que l'on avoit échoué le Bourbon et la Danaéy vaisseaux condamnés, dans le lieu le plus propre à faire un carénage, et le pis est que cela forme une fourmilière de vers; d'ailleurs, il n'y avoit ni corps morts pour entrer les vaisseaux, ni pontons pour les carènes, ni gabarres ni chalands pour les décharges, ni même de chaloupes en état de les servir ; je trouvai pour tout bien deux à trois bateaux que l'on ne pouvoit radouber; car avant moi on ne s'étoit point avisé de penser que l'on pût construire aucune embarcation dans le port ; cela est si vrai que la Compagnie avoit permis de retenir les chaloupes ou canots des vaisseaux ; ensuite elle en a envoyé exprès.

Il y avoit pour tout magasin de marine, une case couverte de feuilles, sur l'île aux Tonneliers^ qui d'un moment à l'autre pouvoit être consumée; pour tout équipage, dix-huit à vingt misérables qui à peine pouvaient suffire pour porter le pilote à bord des vaisseaux et entretenir les marques de l'entrée du port. Le constructeur et les charpentiers travailloient après tm bateau que la Compagnie avoit envoyé démonté dans des navires exprès. Quels frais pour porter du bois dans une île qui n'est que bois et où il ne manquoit que de l'industrie !

Quand j'eus examiné toutes ces choses et le possible, je fis mon plan et aussitôt je pris des arrangements et les précautions nécessaires pour parvenir à ma fin, qui étoit de former une marine où il y eût de Tordre et de la suite , et à établir un port où les vaisseaux trouvassent tous les secours, tant du côté des radoubs et de la construction que des autres parties.

Je vous fatiguerois, monsieur, si je vous détaillois tous les soins préalables qu'il m'a fallu prendre dans les différents temps et les difficultés qu'il m'a fallu surmonter. Pour vous en donner une idée, imaginez- vous , monsieur, que tout étoit à faire dans cette île et qu'une infinité de choses y sont si relatives entre elles, que l'on ne peut travailler à l'une sans penser à l'autre, ce qui m'a obligé d'entrer tout d'un coup dans les plus petits détails de toutes les parties.

Par exemple, personne avant moi n'avoit fait couper du bois tors, ni scié des bordages, formé des grands chemins, attelé des charrettes et fait des quais pour construire des ba-

des naTireS' Ooet amas de dîfGcaltés et de tnvail,

nd il faut commencer par tout ce que Von a fait aîlleiin, is que le monde est monde, pour parvenir par gradatici à tout ce que Ton y fait à présent, et ce, dans ane Ile déserte, où Tofi manque des chos€^ les plus nécessaires, et surtout de wa^Ê^Ê InteUîgents et laborieux et propres aux dlfit^reotes parties, et où Ton ne peut allendre de secours que de sa seiik industrie. Ajoutez à cela des juconTénients de toutes espèces et Tenvie d'aller \ile ea besogne, afin de me faire honneiii de mon gou?ernement. Vous sentez bien , monsieur, que le détail de toutes ces choses prises dans i*ordre des temps^ seroit trop long ; je ne tous eu dirai donc que le principal et si vous Êtes curieux du reste, quelques conversations achèvefout devons instruire de ce que je ue tous aurai pas appris ici.

Je commençai par fixer les armements dans le port du N, 0* et les radoubs dans les temps critiques des ouragans ; je fommi une marine d'un nombre compétent d'officiers pour notre navigation ; je fis passer one délibération suivant laquciic icïi capitaines seroient tenus de faire leur table, moyennant 25 sous, qu'on leur donneroit par jour pour chaque ofijcier, aicisi que les capitaines des vaisseaux d'Europe ; je formai des ordonnances pour les choses qui étoient particulières à notre navigation ; j'établis un bureau de marine qui a soin de faire changer les anciens qui sont dans les Iles avec les nouveaux venus dans les vaisseaux d'Europe, et d'envoyer à M. le directeur, à Lorient, les décomptes de ceux que l'on renvoie ; je fis radouber nos vaisseaux autant qu'il me fut possible, et à proportion que je me trouvois en charpentiers et en agrès et apparaux ; je donnai des ordres conçus de façon que les voyages de Madagascar n' étoient plus que de trois mois, ce qui a fait que malgré la perte de VAialante et de la Subtile qui ont péri dans les tempêtes, notre navigation a été assez profitable puisqu'elle nous a mis dans les îles, en quatre années, trois mille cinq cents noirs, iîinq à six mille bêtes à cornes et plus d'un million de riz; c'est un détail que je vous ferai au juste dans la carte du commerce extérieur.

J'établis dans le port du N. 0. un capitaine, un lieutenant, deux enseignes ou pilotes, deux maîtres, deux contre-maîtresy huit patrons, quatre gardiens de pontons et assez de matelots pour armer trois chaloupes destinées à amarrer des navires et faire leur eau, et deux autres leur bois à feu; et

: pendant que les équipages n'étoient pas occupés à ces tra- 1 vaux, ils faisoient du lest et du sable pour nos ouvrages de i terre ; en outre, trois canots étoient journellement destinés 5 et employés pour le transport de la chaux, et deux autres canots pour les capitaines et les pilotes du port.

Pour remplir ces différents objets, il nous falloit (les malades compris) près de cent cinquante hommes ; comme cette dépense alloit loin avec des Européens, je fis venir des lascars et renvoyai les premiers, et dès que j'ai pu avoir des Cafres , j'y en ai mis soixante et ai réformé une partie desdits lascars ; je faisois même compte^ dès que ces premiers noirs se seroient mis au fait, d'en mettre encore quarante et de ne garder que les officiers mariniers blancs et vingt à trente lascars, ce qui sufflroit pour le travail du port, d'autant que Teau et le bois s'y foat actuellement avec une si grande facilité qu'il n'est plus besoin de personne pour en fournir les vaisseaux.

Comme la Diane et le Luc ff Anjou se sont trouvés hors d'état de naviguer, j'en ai fait faire deux pontons amarrés avec des chaînes où les navires carènent commodément; j'ai fait mettre des corps morts pour entrer les vaisseaux et ai fait faire des magasins grands et spacieux pour loger nos agrès et apparaux, desquels on a soin de ne dépenser et faire servir que ceux qui sont le plus anciennement dans l'île ; mais comme nous n'y avons pas toujours le filain de la grosseur que nous le souhaiterions , j'ai établi une corderie, où l'on défait ce qui nous est inutile pour en faire ce dont nous avons besoin; j'ai un poulayeur qui nous fournit d'excellentes poulies et surtout des pompes meilleures que celles de France, par rapport au bois qui y est plus propre ; mais tout cela n'auroit encore rien été sans l'art de construire que j'ai établi en rassemblant peu à peu des charpentiers de marine auxquels j'ai trouvé le moyen de fournir assez de bois pour les occuper toujours.

Dans le principe, nous avons commencé par faire des canots et ensuite des chaloupes ; après qu'il y en a eu assez de construits pour en garnir le port et en fournir aux pécheurs, nous en avons envoyé à l'île de Bourbon ; il y a telles années où l'on a bâti dix-huit bateaux ; après cela, on a monté un chaland de 100 tonneaux, ponté, pour décharger les vaisseaux sans craindre la pluie, deux gabares pour le lest et le sable, une autre, dans laquelle il y a un puits, que l'on

flielàraiiplIrtoosleBtiiyMixqiii iioos amènent rem de la grande ritière, laqodle gabare en contieDt MO barriques, que Ton porte à bord d*ini Taisseao qui, avec le secoms d*Qiie pompe, remplit ses fiitailles à Tean avec antuit de fh dlUé que 8*U étott dans one rivière ; j'ai« de pins. Eût faire undiidand pomr porter plm promptement leor hcîs à fen rt noe figauKère poor cbanfler le bray ; ootre tons ces avanlages. J'ai bit monter la macbine à corer le port avec la salope*, dont on se sert tons lesjonrs; j*ai bit radouber annnellement no^ na rires, ruto^du tout à oeuiies hautes de îs Subtile, de la Ugère cl an bnleati CHirmidetle^ fait bâtir une goélette de 80 tonneaux, qui marche extrèmemeïil bien eï est-nnedes plus jolies embarcations que You puisse Toirj mis anr chantier un vMsseau de cent pieds de quille, qui étoit éleré et vaigr/ -i muu dfpnrt de VWe , et que je compte devoir être lancé à Fean an mois d'août 1740 ; ce sera nn trèsbeau navire, an dire de tous les connoissenrs, et qni aurait été bien pins tét fini, si nous n'avions été contraints de &ire des radoubs considérables aux vaisseani d'Europe ; vons sa- /ez que nous en avons caréné et doublé plusieurs ; cette dernière année, nous avons raccommodé la TMis et le vaisseau la Paix qui n'eût jamais retourné en France, si nous ne l'avions radoubé et renforcé de cinquante-six courbes et sept faux barreaux.

Ne dois-je pas mettre en ligne de compte des ouvrages de marine, le pont que j'ai fait faire à Tîle Bourbon, lequel saille sur la mer de 150 pieds et est soutenu par une mâture, qui l'est elle-même par de bonnes chaînes qui rendent cette machine si solide, qu'elle n'a été nullement ébranlée dans les ieux derniers ouragans qui ont passé, ce qui rend la descente à Saint-Denis aussi sûre à présent qu'elle avoit été jusque-là dangereuse et difficile.

Ne dois-je pas aussi citer la machine que j'ai fait faire à à rile de France, au moyen de laquelle seize hommes dans une demi-heure, enlèvent à six pieds au-dessus de l'eau un ponton pesant trois cent milliers et le mettent en état d'être radoubé à Tabri de la pluie el du soleil, ouvrage aussi nécessaire qu'il est simple et solide.

Vous sentez bien, monsieur, que pour fournir à tous ces

1. Mot grossier pour désigner une curemolle (Jal, Glossaire ou un cure-môle (Dict. de V Académie)»

travaux, il m'a fallu bien des charpentiers, des calfats et des forgerons; comme je n'aurois jamais pu en avoir assez, j'ai mis pour chaque maître une quantité de noirs proportionnée aux ouvrages pour apprendre leur métier; vous verrez le détail dans la copie de Tétat que j'ai signé en quittant les îles. Tout ce que je puis vous dire ici, c'est qu'il est constant que, dans ce qui regarde la marine seulement, il y aura plus de cent soixante noirs ouvriers, ce qui fait qu'en deux ou trois ans, il ne faudra pas la moitié des ouvriers blancs qu'il y a à présent et qu'en quatre ou cinq ans les principaux maîtres suffiront; pour lors on fera de beaux navires et à grand compte ; mais il faut au moins le temps de l'apprentissage. Comme tout ce que je viens d'avoir Thonneur de vous dire, monsieur, est de notoriété publique, que le plus grand de mes ennemis rassemble ces ouvrages et ces difficultés; malgré lui, il avouera qu'il n'étoit pas naturel d'attendre une si prompte réussite dans une île déserte où, il y a quatre ans, l'on ne pouvoit se procurer une seule planche pour raccommoder un bateau.