Claude Gayme de Savoie^ parti de France en

sîns donklës d'arffent rem]^ de Umit% sortes de Ykndeft et de confiturw de la Chine. Plusieurs mandarins^ par ks ordres du roi, étaient présents à ce festin et le soir il faisait aTertir le prélat de se rendre le lendemain matin au palais, où il voulait converser avec eux. Mgr Laneau et M. éajme s'étant rendus à son invitation, d*une exception si honorable pour eux, ils le trouvèrent assis sur une espèce de trdne, ayant sur la tète une couronne d*or enrichie de pierreries, qu'il ne portait que dans les grandes audiences. Après avoir salué le prince, en s*inclinant profondément, Mgr de Métellopolis alla se placer sur un petit tapis broché d'or, vis^à-^vis de lui. Le premier ministre était à sa droite, couché, selon l'usage du pays, sur un tapis de soie, et le sieur Gayme à sa gauche.

L'entretien dura une heure et demie. Phra-Narai commença par diverses questions de mathématiques, dont le roi demanda l'éclaircissement, puis il continua sur la grandeur et la manière de gouverner des princes d'Europe. Mais les principaux sujets de la conversation furent la France et la réputation que son roi s'était acquise par ses victoires. Phra-Narai marquait son étonnement de ce qu'entre tant de rois et de princes qui se partageaient l'Europe il n'y en avait qu'un, dont il entendit parler. Et il témoigna que tant de grandes choses qu'il apprenait tous les jours au sujet du roi de France ne contribuaient pas peu à augmenter en lui le désir qu'il avait d'envoyer vers lui ses ambassadeurs. Ce projet, il le savait, ne plaisait pas à tout le monde ; mais il était résolu, disait-il, à prendre avec le prélat les mesures nécessaires pour n'en pas différer plus longtemps l'exécution.

Le lendemain, le roi, pour témoigner combien il était sa« tisfait de ce qui s'était passé la veille, envoya à Mgr de Mélellopolis un dîner plus splendide encore que le premier. Ge prélat, après cela, demeura plusieurs jours à la cour pour attendre qu'on eût écrit les lettres et choisi les présents que l'on devait envoyer.

Le sieur Gayme fut prié d'aider à faire ce choix. On lui montra d'abord quelques ouvrages d'argent; mais il répondit qu'il serait difficile d'en envoyer de plus beaux que ceux qui se trouvaient dans les cabinets du roi, de sorte qu'on se contenta de prendre parmi diverses pièces de la Chine et du Japon ce qu'on jugea devoir être plus agréable en France.

Le roi fit chercher imrtout de petits rhinocéros pour en enToyer, mais il ne s'en put trouver. On choisit d'abord ce que Ton destinait pour le pape, pour le roi et pour la reine : car les ambassadeurs apprirent avec étonnement et comme une chose fort nouvelle qu'ils seraient obligés de faire la révérence à celle-ci. L'on en destina ensuite pour le dauphin ^ pour Monsieur^ frère du roi. L'on en ajouta pour Golbert, en sa qualité de chef de la Compagnie royale des Indes, et quelques-uns pour M. Berrier, directeur général.

Lorsque les choses furent en cet état, ceux qui étaient chargés de préparer ce qui regardait l'ambassade firent choisir par les astrologues, selon leur coutume, un jour heureux pour fermer les lettres et les envoyer au vaisseau. Cette cérémonie fut fixée au 1*' décembre 1680. On avertit alors de la part du premier ministre le sieur Gayme, qui devait accompagner les ambassadeurs, de se rendre dans le grand temple pour y assister. Ce spectacle ne laissait pas que d'être intéressant. On a raconté ailleurs comment le roi de Siam reçut celles de Louis XIV et de Clément IX* ; voyons les formalités qu'il employa, selon l'usage, pour envoyer sa réponse. Les lettres gravées sur une lame d'or d'un pied et demi de long, de huit pouces de large, si bien battue qu'elle se roulait facilement, furent renfermées dans des étuis, celle du roi dans un étui d'or et celle du pape dans un étui de bois de sandal, bois aussi estimé que l'or. Avant qu'on ne les y mît, le sieur Gayme, s'étant aperçu qu'elles n'étaient point scellées, en fit la remarque. On lui répondit que ce n'était point l'usage. Alors le premier ministre et les grands mandarins présents s'approchèrent au bruit des trompettes et firent par trois fois de grands saluts en s'inclinant devant ces lettres. On les mit ensuite toutes fermées dans les petits coffres couverts de brocart de la Chine; celui qui était adressé au pape était couvert de couleur violette et celui qui était pour le roi de couleur rouge, pour honorer les victoires de ce prince. Les ambassadeurs assistaient à cette cérémonie, qui se termina d'une manière tout à fait magnifique, lorsqu'on porta les lettres au vaisseau.

Le premier ministre les accompagna à pied jusqu'au bord de la rivière ; là il monta sur son vaisseau de parade, conduit par cent rameurs, et il alla de cette sorte jusqu'à une certaine