Smila Âltieri , élu en

Les évëques partirent successivement de Marseille, avec plusieurs ecclésiastiques. Mais deux des trois seulement, après avoir traversé la Syrie, la Perse, les Indes et la presqu'île malaise, arrivèrent à Siam ou Juthia, capitale du royaume de Siam. Mgr de Béryte, le 22 août 1662, et Mgr d'Héliopolis, le 27 janvier 1664; Mgr Cotolendy momrut en chemin, le 16 août 1662, près Mazulipatan.

Siam, dans lequel il se trouvait de tous les peuples de l'Orient, ayant été le lieu où les évoques durent faire le plus de résidence pour attendre la fin des persécutions qui affligeaient les chrétiens dans les autres royaumes, fut aussi celui où ils firent éclater le plus les effets de leur foi comme de leur charité. Un séminaire , un hospice , avec Tautorisation du roi furent construits par eux. Le soin des malades, celui des captifs renfermés dans les prisons, l'enseignement des langues et des éléments des sciences, l'instruction religieuse des catéchumènes destinés à devenir eux-mêmes des catéchistes, avaient déjà gagné bien des esprits à notre nation, lorsque Mgr Pallu, qui était allé chercher des secours en Europe, retourna en 1673 avec des lettres du pape et du roi de France pour le roi de Siam *. Celui-ci fit alors connaître l'estime extraordinaire qu'il faisait des Français, de leur chef et de ses représentants, par la magnificence avec laquelle il reçut Tévéque d'Héliopolis, lorsqu'il lui remit les lettres de Louis XIV et de Clément IX.

Dans cette circonstance solennelle les évëques eurent le mérite de s'affranchir d'une coutume qu'ils regardaient comme blessant également la religion et l'honneur de leur •nation. Ils obtinrent, après quatre mois de négociations, la permission de se présenter à l'audience du roi, de la même manière que les ambassadeurs se présentaient en Europe à celle de souverains vers lesquels ils étaient envoyés. Jusquelà l'usage avait exigé que personne ne pût être introduit que nu-pieds et le visage prosterné contre terre.

Dès cette époque, Phra-Narai, qui recevait les évëques en audience particulière à Louvo, lieu de plaisance, où il faisait bâtir une ville nouvelle à deux journées de sa ville royale, * Phra-Narai, qui leur donnait un terrain plus grand pour leur

1. Phra Narai, devenu roi en 1656 sous le nom de Phra-Chas-Xamphuok.

séminaire^ et promettait de leur faire bàttr une églia6| excité par tout ce qu'il apprenait de leur bouche sur l'Europe^ ne cessa de marquer l'intention d'envoyer des ambassadeurs au pape et au prince, que les évèques déclaraient le plus puissant des pays de TOccident. Mais le roi de Siam, que ne pouvaient détourner de ce dessein des conseillers jaloux de l'influ^ice française A catholique, fut obligé de rfigoumer par l'observation de Mgr de Béryte, sur lequel il avait jeté les yeux pour accompagner ses ambassadeurs. Le prélat lui dit qu'il n'était pas prudent de les faire partir dans un temps où la guerre entre la France et la Hollande rendait les mers peu sûres. Le roi se soumit à la nécessité du moment; mais aussitôt que la paix de Niraègue (16 août 1678) fut connue en Orient, il reprit son ancien projet, dans lequel il fut alors secondé par le mouvement que les missionnaires se donnèrent eux-mêmes auprès des agents de la Compagnie des Indes à Surate.

Si la paix rendait à cette compagnie le moyen d'étendre son commerce , elle ranimait également dans l'Église naissante d'Orient, le désir et l'espoir de pousser ses racines partout où elle le pourrait, comme le lui commandaient les nouvelles vues de la propagande et la récente organisation qu'elle lui avait donnée. Deux évèques avaient été destinés pour le Tonquin. C'étaient les deux grands vicaires de Mgr d'Héliopolis, en laveur desquels celui*ci avait renoncé à cette partie de son vicariat. L'évêque de Béryte avait avec lui un second évêque pour l'aider, et un autre avait été adjoint également à Mgr d'Héliopolis pour le gouvernement des provinces méridionales de la Chine, celles du nord ayant été commises k un évéque indigène.

Pour réunir tous ces évèchés dans un ordre d'action hiérarchique et disciplinaire, le pape les avait Subordonnés à Mgrs d'Héliopolis et de Béryte, à qui avait été donnée la qualité d'administrateurs généraux et de délégués du saint-siége. Mgr Fallu avait sous lui les évèques de Chine, et Mgr Lambert ceux des royaumes du Tonquin, de la Cochinchine, de Siam, comme aussi les.vicaires qui pourraient être destinés pour le Japon. Avec le courage et l'esprit d'entreprise de nos missionnaires, ces titres ne devaient pas demeurer stériles. Déjà, dans les vues de cette Église naissante^ Siam, étantcomme le foyer principal et le point de départ de toute action, Mgrd'fié-

liopolîSt en 1672, lorsqu'il aTait passé à Sarate, pmr aller dans ce royaume, avait engagé MM. les directeurs généraux Gueston» Blot et Baron, à écrire aux rois de Siam et de Tonquin, pour les assurer qu'aussitôt que la paix le permettrait, ils enverraient établir des comptoirs dans leurs États.

En 1679, obéissant aux mêmes idées et très-vraisemblablement sous l'inspiration des évoques, un docteur de Sor^ bonne, bomme d'esprit, M. Duchesne, supérieur des missionnaires arrivés à Surate S fit sa cour à M. Boureau- Deslandes, qu'il savait plus porté en leur faveur que d^autres par les services qu'il avait reçus de lui, et le pria de l'appuyer auprès du directeur général, François Baron, dans la demande qu'il adressait à celui-ci d'envoyer trois navires, le Vautour à l^am, la Vierge à Tenasserim et le Tonquin au Tonquin.

M. Baron, qui depuis longtemps avait pour Mgr d'HéliopO' lis toute la vénération imaginable', avait aussi l'esprit trop élevé pour écarter des projets qui, au point de vue commerdal, pouvaient ne pas rapporter immédiatement. Il fallait d'ailleurs essayer. Il acquiesça, en conséquence, à la demande de M. Duchesne ; il fit partir, comme celui-ci le désirait, pour Siam le vaisseau le Vautour, commandé par le sieur Cornuel, à bord duquel M. Boureau Deslandes passa en même temps que M. Duchesne.

Le capitaine Cornuel avait ordre de prendre les ambassadeurs que le roi de Siam se proposait d'envoyer en France. M. Boureau Deslandes devait établir un comptoir à Juthia ou ailleurs, selon qu'il le trouverait avantageux, sinon son instruction portait qu'il eût à se rembarquer avec les ambassadeurs du roi de Siam et à les accompagner en Europe. Sur ces deux points il lui était enjoint de prendre les avis de la mission. Il était chargé, en outre, d'une lettre et de présents pour Phra-Narai.

L'envoi des trois vaisseaux, du Vautour surtout, allait rendre plus étroites les relations des Français et des Siamois

1. Joseph Duchesne, du Périgord, doclear deSorbomie,évéque de Béryte après Mgr Lajnbert, vicaire apostolique de Cochinchine, mort à Siam, le 17 juin 16^

2« Voir Mekaion abrégée dei mis$ions des Mqmê^ par Mgr Pallo, p. 55.

et ajoater enfin un c6t6 politique à leur caractère jusque-là seulement religieux.

Ce nouvel état de choses se présenta d'abord sous les meilleurs auspices.

Lorsque le Vautour arriva en septembre 1680, la cour de Siam en témoigna une joie très-vive et le vaisseau fut reçu avec les plus grands honneurs à son apparition dans le fleuve.

En effet, après avoir passé la barre de Siam, le capitaine Gornuel ayant fait demander au roi s*il trouverait bon que, suivant la coutume d*£urope et contre l'usage du pays, les Français saluassent la forteresse de Bankok, située à l'embouchure de la rivière, sur-le-champ l'ordre fut porté au commandant de cette place^ qui était un Turc, de rendre le salut au vaisseau. Mais comme le roi de Siam n'avait pas de pavillon S ce commandant en ayant arboré un- hollandais, dans la pensée sans doute qu'il ferait honneur aux Français, le capitaine Gornuel lui fit dire d'en prendre un étranger aux nations d'Europe, s'il souhaitait que la forteresse fût saluée. Aussitôt le gouverneur fit substituer au pavillon, repoussé par nous, un pavillon inconnu. Et pour répondre au salut, nonseulement il fit tirer coup sur coup, mais il fit faire ensuite une décharge de plus de cinquante coups de canon. Dans cette occasion, Mgr de Métellopolis*, qui savait parfaitement la langue du pays, se chargea de ménager la réception des lettres et des présents qu'apportait M. Deslandes. Il était ,\ alors le seul évèque à Siam. Mgr l'évêque de Béryte venait de mourir (1679)', et Mgr Fallu, évèque d'Héliopolis, était en France, pour ménager les progrès des missions.

Le jour étant pris pour porter les présents, trois grands

1. Aujourd'hui, le pavillon arboré sur les forts^ à la poupe des bfttiments et porté par les armées de Siam , est d'uu fond rouge sur lequel on voit un éléphant blanc. Le pavillon particulier au roi de Siam et porté devant lui, arboré sur les bâtiments sur lesquels il se trouve , représente trois parasols blancs « également sur fond rouge. (Voir V Album des pavtUoits de toutes les puùsances maritimes^ par le capitaine de frégate A. Legras, 1858.)

2. Lan eau (Louis), de Monbleau, diocèse du Mans, vicaire apostolique de Siam, mort à Siam le 16 mars 1696.

3. M. de Béryte mourut de la pierre après de longues souffrances , sup* portées, dit François Martin, d'une manière admirable et avec la patience d'un saint. Mgr d'Héliopolis ne devait lui survivre que de quelques aimées. Il mourut en Chine au Fo-kien, en novembre 1684.

mandarins Tinrent sur leurs bateaux de parade devant la maison où «ce prélat était logé avec le sieur Deslandes. Ces lettres et ces présents furent portés sur deux grands bateaux à découvert jusque dans la salle où le premier ministre les attendait^ assisté de plusieurs mandarins et de plusieurs autres Chinois, Maures, Siamois et Portugais. Le sieur Boureau \Deslandes et le capitaine Gornuel, suivis d'une troupe dé Français, étant entrés, s'assirent au milieu de la salle, vis-àvis du premier ministre, tenant devant eux dans une corbeille d'or la lettre, qui fut lue et traduite en même temps par le sieur GaymeS supérieur du séminaire de Siam, qu'on avait placé seul dans un lieu où se mettaient ordinairement les prêtres, que les Siamois appellent talapoins. L'audience dura plus d'une heure et se passa en questions touchant la France et sur la grandeur des princes d'Europe. L'esprit avec lequel le sieur Deslandes satisfit à toutes ces questions lui attira les louanges de toute la compagnie. L'audience finie, le premier ministre porta la lettre et la traduction avec les présents au roi. Parmi ces présents il y avait deux lustres, un grand, un moyen, et deux girandoles. Le roi sembla estimer plus ces présents que ceux qu'il avait coutume de recevoir. Aussi, pour rémercier nos Français, il voulut bien se faire voir à eux.

Un jour, il sortit exprès, accompagné de plus de six cents soldats, et vint en une grande cour, dans laquelle les sieurs Deslandes et Gornuel l'attendaient sur un tapis. D eut quelque entretien avec eux et en se retirant il fit à chacun d'eux cadeau d'une veste de brocart.

Quelque temps après, Phra-Narai songeait à s'entretenir avec l'évêque de Mételiopolis sur son projet d'ambassade, puisque le temps était enfin favorable à son exécution.

Comme il était parti pour Louvo peu de jours après la réception de M. Deslandes, il dépêcha un courrier au prélat pour l'avertir de venir en cour avec le sieur Gayme, supérieur du séminaire, qu'il destinait pour accompagner ses ambassadeurs.

Mgr de Mételiopolis trouva à Louvo une maison que ce prince lui avait fait préparer avec beaucoup de magnificence. Le lendemain, on lui servit un dtner dans dix-huit grands bas-