Le Père Labat cite dix espèces de sucres

1° Sucre brut ou Moscouade.

2° Sucre passé ou cassonade grise.

3' Sucre terré ou cassonade blanche.

4" Sucre raffiné, pilé ou en pain.

5* Sucre royal.

6* Sucre tappé (sic).

7" Sucre candi.

8* Sucre de sirop fin.

9*" Sucre de gros sirop.

10" Sucre d'écume.

On peut comparer avec le mémoire de l'intendant cette partie intéressante de l'ouvrage du père Labat, t. III, p. 297 et suivantes.

2. On dut k l'impulsion de l'intendant Patoulet la création à la Martini-

et blanchir les sucres, ont cessé de faire du sucre brut pour faire du sucre terré. On prétend que cette nouveauté a eu son commencement à la Guadeloupe, et comme, dans la suite du tems, l'on a reconnu qu'il y avoit beaucoup plus d'avantage pour les sucriers à faire des sucres terrez ique des bruts, insensiblement les habitans se sont adonnez à faire des sucres terrez, et cette nouvelle manière a tellement prévalu que présentement presque tous les habitans se trouvent avoir fait leurs establissemens pour terrer leurs sucres, et il n'y a que ceux qui n'ont pas le moyen de faire ces establissemens, et qui recueillent des cannes qui ne sont pas propres pour le sucre terré, qui ont continué à faire des sucres bruts. Depuis l'introduction de la fabrique des sucres terrez, les trois raffineries dont il est parlé cy dessus n'ont plus travaillé et ont esté entièrement anéanties.

Cet usage nouveau des sucres terrez donne lieu à la question de sçavoir, si il est plus avantageux aux intérests du Roy et au bien de l'État de faire des sucres terrez, que de faire des sucres bruts; et comme l'on doit s'attacher au party le plus avantageux, parce que les colonies ne sont establies que pour rendre de l'utilité, il s'en suit que si l'on trouve un plus grand avantage au sucre terré, il est à propos d'en continuer l'establissement et de l'authoriser.

Pour expliquer cette question, je n'entreprendray point de dire comment se fait le sucre brut et le sucre terré, afin d'estre moins diffus en me renfermant dans les seules circonstances qui sont essentielles. Je dîray seulement que les establissemens pour le sucre terré sont d'une dépense considérable à cause du nombre de chaudières, de formes et de pots qu'il y faut, et à cause qu'il faut aussy de plus grands

que de ces trois grandes raffineries : « L'expérience, écrivait-il à Seignea lay , a fait connaître dès le commencement de leur travail le bon succès a des avantages que je m'estois proposés de ces établissemeas. Iss mara chandises de France, qui valoient auparavant cent livres de sucre, se « donaoient à quarante ; les sucres se vendoient six francs , six livres et « demi et sept francs le cent, au lieu d'un écu; les lettres de change es- « toient en usagse; on voyoit bastir partout et on en espéroit plusieurs « grands avantages, lorsque l'imposition establie de quatre francs par cha- « cuD quintal (ie sucre raffiné aux isles est venue renverser toutes les belles oc espérances qu'on avoit conceues de l'heureux commencement de ces étaa blissemens dont la ruine totale est sans ressource. (Mémoire de la conduite que fay estimé devoir tenir aux isles. . . 20 janvier 1683.)

magasins que pour des sucres bnite ootre one estn?e dont od ne sçaoroit se passer ; il fout aussy de plus grands soins; il y a plus de traTail et il se fait une plus grande consomniatioD de bois pour les sucres terrez que pour les bruts.

Hais on ne s'estonnera point que les habitants se soient engagez à cette augmentation de soins et de dépenses, pour faire des sucres terrez, quand on sçaura que la fabrique des sucres bruts ne leur foumissoit pas de quoy subsister; ils estoient tous chargez de debtes, dont ils ne pouvoient se libérer, et leur crédit estoit si ruiné, que leurs billets estoient descriez à un point, que pas un des négocians n'en Youloit prendre.

Ils ont comme dans leurs sucres bruts une perte manifeste, tant pour les sirops qui en sortoient, pendant que les sucres estoient en purge, estant obligez de jeter et d'abandonner ces sirops en pure perte, que sur les descbets qui se trouvoient dans le transport de ces sucres en France, qui sont justement estimez à 25 pour 100. Ces déschets, joints ensemble, leur causoient une perte du tiers de leurs matières et davantage, et ils y perdoient en même tems le tiers du travail de leurs nègres et de leurs bestiaux, ce qui leur causoit un grand préjudice.

Les habitans, convaincus du tort que leur faisoient ces grandes diminutions, ont appris un moyen de fabriquer leurs sucres, de manière que non-seulement ils n'y souffriroient aucun deschet, mais aussy que l'espèce *dont ils le feroient leur seroit bien plus profitable que l'espèce du sucre brut; c'est le secret de terrer et blanchir les sucres, comme on le pratique à Gayenne, à Surinam et au Brésil; les plus entreprenans l'ont essayé ; ils y ont reûssy à leur profit, et tous les habitans qui ont veu ces exemples ont fait un effort pour parvenir à faire les establissemens nécessaires pour terrer et blanchir les sucres, et la plusparl doivent encore les frais qu'ils ont faits pour ces establissemens.

Les avantages qu'ils trouvent dans la fabrique des sucres terrés sont :

En premier lieu, qu'ils ne perdent rien delà matière qui se tire des cannes de sucre, estant toute employée utilement.

Secondement, qu'il ne se trouve aucun deschet sur leurs sucres dans le transport; après qu'ils sont arrivez en France, il n'y en doit point avoir.

Et troisièmement que l'espèce des sucres terrés bons et

marchands rend plus à proportion que l'espèce des sucres bruts de bonne qualité.

A regard du premier et second de ces avantages, ce sont des faits avérez et connus; ainsy il n'y faut pas d'autres preuves.

Je passe au troisième, et je dis qu'il est notoire dans l'isle que le prix du sucre brut sur les lieux est réglé avantageusement estant mis sur le pié de 4 livres 10 sous le 100; que le prix du sucre terré bon et marchand est réglé modérément estant mis à 22 livres 10 sous le 100. Ces prix ainsy establys, il est certain que ce qui rend 100 livres du sucre brut rend 66 livres un tiers de sucre terré, et néantmoins chez les habitans qui entendent fort bien à faire le sucre terré, ainsy ce qui ne rendoit à l'habitant en sucre brut que 4 livres 10 sous, luy rend 15 livres en sucre terré. Cette différence au profit de l'habitant est manifeste et certaine, et il la trouve en convertissant loyalement son sucre en sucre terré et le faisant bon, loyal et marchand, et cela, sans aucun deschet, après la confection des sucres. Voilà une augmentation de profit bien considérable.

Après avoir fait voir lé profit des habitans dans la fabrique du sucre terré, je dois faire connaître l'avantage qui s'y rencontre pour l'interest du Roy.

Les droits du Roy pour l'entrée en France des sucres terrez et blanchis sont fixés à 8 francs le 100, et ceux des sucres brut à 4 livres. Si sur ce fondement il n'entroit dans le royaume par chaque année que les deux tiers en sucres terrez de la totalité des sucres bruts qui avoient coutume d'y entrer, les droits du Roy s'en trouveroient augmentez seulement du tiers en sus, et pour le prouver :

Trois milhons de sucres brut payent de droits d'entrée à raison de 4 livres le 100, la somme de 120 000 livres et deux millions de livres de sucres terrez à 8 livres le 100, payent de droit 180000 livres. Cq^te augmentation est évidente ; mais si nous ajoutons à cela la diminution, qui se trouve dans le transport des sucres bruts par un deschet du quart desdits sucres, estant arrivez en France, comme les droits ne se payent que suivant le poids des sucres mis et portés en France, on verra clairement que trois millions de sucre brut chargez à l'Amérique, ne rendant, estant en France que 2 250000 livres, desdits sucres, les droits qui en seront payés au Roy ne se monteront qu'à 90000 Uvres, au

liea que cette même matière* dont on a fidt à rAmèriqae trois millions de sucre brut» y ayant esté convertie en sucres terrez, qui seroient portez en France sans descbet, et qui rendroient an Roy pour les droits 160000 livres, ce qui Tait une augmentation des trois quarts aux droits du Roy sur les sucres des isles, estant fabriquez en sucres terrez, ce qui fait voir aussy, qu'eu esgard aux descbets sur le sucre brut, il entre presque autant de sucre terré en France qu'il y en entroit de brut.

Ce que je dis des descbets d'un quart sur le sucre brut est un fait manifestement connu, et le calcul que je fais des droits des sucres bruts et des droits des sucres terrez est incontestable ; par conséquent il est aysé de connoistre que les droits du Roy se trouvent beaucoup augmentez par la fabrique des sucres terrez, et en cela cette fabrique peut être considérée comme avantageuse aux intérests de Sa Majesté.

Il faut voir présentement, comme elle est avantageuse au bien de l'État; et en cela je renferme tout ce qui regarde les marchands des villes de France qui ont icy un commerce estably, l'entretien de la navigation françoise et du concours des vaisseaux en ces Isles et l'augmentation de la colonie ; ce sont trois points qu'il faut nécessairement concilier pour en tirer l'utilité.

On ne doit point s'arrester à considérer le commerce de la Martinique sur le pied qu'il est aujourd'huy, d'autant qu'il est tout à fait interrompu par la guerre. Nous avons icy plusieurs petits corsaires, qui prennent nombre de bâtimens Anglois, chargez de marchandises propres pour les isles, et ces corsaires les arment icy, où ces marchandises se débitent aux habitans par les flibustiers et armateurs à un prix médiocre, en sorte que l'habitant y trouve mieux son compte et n'a plus besoin de ces mêmes denfées qui sont envoyées de France et qui sont à un plus haut prix. Il vient de ces denrées par les prises, presque autant, qu'il en faut pour la consommation de l'isle, et elles consistent en farines, lard et bœuf salé, toutes sortes de poisson salé, beurre, fromage, chandelle, bierre, cydre, vins d'Espagne et vins du Rhin, étoffes, toiles, souliers, bas, selles pour chevaux el autres ingrédiens; et pendant que les habitans trouvent dn ces denrées dans les prises, les mêmes qui viennent de France ne sont p?.2 * egardées ; elles demeurent à perte à

ceux qui les envoyent ou qui les apportent, ou qui les font venir; cela fait bien voir que le commerce de France est entièrement interrompu par ce manque de débit des denrées de France, ce qui ne sera pas de même, quand il faudra que les habitans tirent de France toutes leurs fournitures.

Cependant on ne doit pas se plaindre des secours que donnent icy les prises dans le tems présent de la guerre, car sans cela il seroit fort à craindre qu'il ne vinst pas icy un assez grand nombre de vaisseaux de France, pour fournir aux besoins de la colonie, particulièrement dans les années que le Roy fait de grands armemens par mer, et on courrait risque d'y estre dans une grande nécessité de vivres et autres denrées, veu qu'il s'y en consomme beaucoup!

Mais, sans s'arrester davantage aux raisons qui causent présentement Tinterruplion du commerce de France en cette isle, je passeray à ce que je dois dire des suites que pourra avoir la fabrique du sucre terré à l'égard des marchands, de la navigation et de la colonie.

Je sçay que la fabrique des sucres bruts qui estoient envoyez en France, donnoit lieu d'y entretenir quelques raffineries, qui se trouvent anéanties par la fabrique des sucres terrez establie dans ces isles.

Je sçais aussy que le transport des sucres bruts fait plus d'encombrement dans les vaisseaux que celuy des sucres terrez, et que sur cela l'on pourra dire que faisant subsister la fabrique des sucres bruts, on donnera matière à un plus grand concours de vaisseaux dans les isles.

Les personnes interressées aux raftîneries de France tombent véritablement dans une perte par la destruction de leurs raffineries, mais il ne se trouvera jamais qu'eux seuls qui y perdent, et même il ne leur manquera pas d'autres moyens pour se relever de ces pertes; que si l'on balance la perle que feroient toutes les colonies françoises, si on les réduisoit à faire du sucre brut pour fournir de la matière aux raffineries de France, on verra tous les sujets du Roy establis dans les colonies, qui n'ont d'autres ressources pour vivre que leur travail des sucres, réduits à la nécessité, pour procurer du bien à douze ou quinze personnes, qui peuvent faire aller des raffineries en France et qui peuvent s'en passer. Si donc l'on bnlnnce la perte des raffineries de France avec la ruine des colonies françoises, comme il le faut fiiire à cet

égard, ralternative estant certaine Je suis persuadé qQ*il ny aura personne, qui ne soit du sentiment de sacriGer les raffineries de France pour sauver les colonies françoises; et de plus, les habitans des colonies ne peuvent-Us pas représenter avec quelque justice, que les cannes de sucre qu'ils font venir de la terre qu'ils cultivent, estant leur propre bien, et le fruit de leur travail, ils ont plus de raison d'en vouloir tirer du profit, que n'en auroient des personnes qui sont en France dans leurs maisons fort à leur ajse, de vouloir s'attirer tout le profit du travail des habitans des colonies, les laissant dans la misère et dans la nécessité outre toutes les peines qu'ils se donnent, et les risques auxquels ils sont continuellement exposez; cela mérite quelque considération.

Je passe à l'entretien de la navigation de France et à ce que l'on peut soupçonner que l'establissement de la fabrique de sucre terré diminuera le concours des vaisseaux françois dans les isles.

C'est une vérité constante que les capitaines des vaisseaux marchands françois ont le plus contribué à l'establissement des sucres terrez; il y a trois ou quatre ans qu'ils ne vouloient que ces sucres, et ne daignoient pas se charger de sucres bruts, en sorte que l'habitant avec quantité de sucre brut dans ses magasins n'entrouvoit aucun débit, et ne pouvoit pas trouver de quoy vivre et de quoy faire subsister ses nègres. Cet attachement des aipilaines de vaisseaux marchands à prendre des sucres terrez préférablement aux bruts, fait voir qu'ils y trouvoient mieux leur compte ; el en effet, si l'un foit moins de volume et cause moins d'encombrement, d'un autre costé il donne autant de profit et le transport en est plus commode, car ne payant le fret du sucre terré qu'un denier plus que celuy du sucre brut, par exemple à huit deniers la livre de celuy cy et 9 deniers l'autre, le vaisseau ne tirera, que 6 deniers pour une livre de sucre brut qu'il aura embarqué à cause de la diminution d'un quart sur ledit sucre, et il tirera 9 deniers pour une livre du sucre terré, et estant le tiers de ces 9 deniers pour un tiers qu'il aura embarqué de moins en sucre terré, il se trouvera le même profit que s'il avoit embarqué tout sucre brut, de sorte que les vaisseaux marchands, sans estre si encombrez c^t sans avoir rembarras des deschcts, feront un aussy grand gain dans le transport des sucres terrez, quoiqu'ils n'en chargent

qu'un tiers moins qu'ils n'auroient pris de sucre brut, et ils naviguent bien plus commodément et bien plus seurement.

Sur ce que je viens de dire, on pourroit tirer une conséquence qui est, que puisque les sucres terrez font beaucoup moins d'encombrement que les bruts, parce que ceux-là sont en plus petite quantité , si on remplit les vaisseaux de ces sucres terrez autant que l'on avoit coutume de les remplir de sucres bruts, il faudra beaucoup moins de vaisseaux pour le transport des sucres terrez, qui se feront, qu'il n'en falloit pour le transport des sucres bruts. Ce raisonnement, quoiqu'en apparence vraysemblable, n'est pas juste par rapport au commerce des vaisseaux marchands en ce pays cy.

Gela seroit vray si, dans ces isles cy, il ne se faisoit pas de consommations de denrées de France, et s'il falloit y envoyer des vaisseaux vuides pour en tirer des marchandises qui y croissent et les porter en France. Sur ce pié, il est certain que de six vaisseaux qu'il auroit fallu pour les sucres bruts, il n'en faudroit plus que quatre pour les sucres terrez, ce qui feroit une diminution du tiers des vaisseaux qui auroient esté employez au commerce de ces isles ; mais il n'en est pas ainsy de cette isle puisqu'il s'y fait une très-grande consommation des denrées de France, et elle est telle qu'il faut autant de vaisseaux pour les apporter et les contenir qu'il en faut pour porter d'icy en France tous les sucres bruts qui se peuvent faire dans cette isle, cela s'est toujours trouvé de même, et tous les navires qui ont transporté des sucres bruts d'icy en France, sont toujours venus chargez des denrées de France et en cela les vaisseaux qui c^nt fait ces voyages ont toujours profité sur l'entrée et la sortie, ce qui rendles voyages des isles avantageux pour les vaisseaux marchands.

Puisqu'il se fera toujours dans cette isle une très-grande consommation des denrées de France dont le débit y sera avantageux, il est certain qu'il s'y trouvera toujours beaucoup de vaisseaux qui y en apporteront et qui trouveront du profit à en faire le transport ; ainsy les concours des vaisseaux se trouve asseuré de cette part, et il l'est encore par la sûreté du profit dans leurs retours en sucre terrez. Car si un vaisseau venoit tout à fret, quand il ne prendroit que les deux tier^de sa charge en sucre terré, il gaigneroit autant, suivant que je l'ay fait voir cy-dessus, qu'en prenant sa charge entière en sucre brut.

Mais il faut reyenir à Tusage ordinaire du commerce des vaisseaux marchands aux isles de l'Amérique.

Les propriétaires des vaisseaux qui les envoyent icy en partagent le chargement, ils en donnent la moitié à fret, et l'autre moitié la chargent pour leur compte de leurs effets, que leurs capitaines vendent aux habitants ; et ces proprié^ taires ont le profit du fret tant sur leurs marchandises que sur celles des autres, et ils ont outre cela le profit sur le débit de leurs marchandises, le tout aussy bien dans les chargements qu'ils apportent de France, que dans ceux qu'ils y apportent ; et comme il y a un profit beaucoup plus grand dans le débit des sucres terrez que dans celuy des sucres bruts, ils ont beaucoup plus d'avantage d'en charger; si bien que soit que les vaisseaux viennent à fret, soit qu'ils viennent pour leur compte, ils trouveront toujours mieux leur avantage aux sucres terrez. Cela est si vray, qu'il ne vient pas un vaisseau de France qui ne remporte, dans son retour, la valeur avec profit des effets qu'il a apportez, ce qui n'estoit pas de même autrefois, la pluspart des vaisseaux laissant icy partie de leurs effets, dont ils ne pouvoient pas remporter la produit, k cause de la misèce des habitans.

C'est pourquoy il n'y a pas raison de dire que l'usage de faire des sucres terrez à la Martinique empeschera qu'il n'y vienne des vaisseaux en nombre ; et, au contraire, on peut dire avec vérité que si l'on avoit continué de n'y faire que des sucres bruts, il n'y en seroit venu que très peu.

On sçait assez que les sucres bruts, envoyez d'icy en France, ne pouvoient estre vendus qu'aux propriétaires des dix ou douze raffineries des villes de Nantes, la Rochelle et Bordeaux, parce que c'est une matière informe, qui n'est d'aucun débit, et à laquelle on donne dans les raffineries l'espèce dans laquelle elle doit estre consommée et débitée. Les choses en cet estât, les maistres de ces raffineries estant convenus ensemble du prix auquel ils vouloient payer les sucres bruts, leur accord regloit la fixation du prix de ces sucres, et il falloit absolument que les marchands qui avoient fait venir ces sucres bruts, et à qui leurs vaisseaux en avoient apporté, y passassent, ou que leurs sucres leur demeurassent en pure perte, ne pouvant s'en desfaire qu'à ces raffineries. Il arrivoit de cela que ces raffineries faisoient la loi pour le prix des sucres bruts, et les acheloient à vil prix, pendant qu'ils coûtoient cher, tant à ceux qui les avoient fa-

briquez^ qu'à ceux qui les avoient négociez, et c'est la raison pour laquelle les capitaines marchands, qui négocioient dans cette isie, ne vouloient point charger de sucres bruts, et ne les regardoient pas, comme je Tai desja dit cy-dessus, et qu'ils ne vouloient que des sucres terrez.

En effet, les sucres terrez sont marchandises de débit; tous négociants en France peuvent les acheter et en trouver le débit. Or il est certain qu'une marchandise qui est propre et qui convient à toutes sortes de négociants, aura un cours bien plus avantageux qu'une autre, qui ne peut estre vendue qu'à dix^u douze personnes; par conséquent les vaisseaux trouveront toujours plus leurs avantages au sucre terré qu'au sucre brut, et l'on connoîstra même par la suite que cette nouvelle fabrique attirera plus de vaisseaux aux isles qu'il ne s'y en est jamais veu.

Les personnes que leur interest particulier engage à parler et à solliciter pour tascher d'attirer des ordres dans cette isie de restreindre les habitants dans l'obligation de ne faire que des sucres bruts, citent sur cela ce qui se pratique à la Barbade et autres Isles Angloises, et rapportent des exemples, qui, outre qu'ils ne sont point conformes à ce qui se pratique journellement dans les dites Isles Angloises, n'ont aucun rapport à Testât des Isles Françoises ; et sans reprendre ce que l'on a pu avancer là*dessus, je diray eu peu de mois qu'il est permis aux habitants de la Barbade de faire leurs sucres comme ils veulent, pouvant faire librement ou des sucres bruts ou des sucres terrez, et même raffinez; ils en font de l'iîn et de l'autre , et ceux d'entre eux qui font des sucres bruts y trouvent beaucoup de profits, parce que leurs sucres bruts se vendent sur les lieux jusqu'à 18 francs le 0/0, et en Angleterre jusqu'à 40 à 45 francs le 0/0 ; ils n'y sont point portez aux raffineries, ils sont vendus aux marchands qui les débitent au public dans cette mesme espèce, s'en consommant beaucoup de cette qualité en Angleterre, et le grand profit que les habitants de la Barbade y trouvent est cause que plusieurs d'entre eux continuent à en faire.

Au surplus, les habitants de la Barbade ont des noirs autant qu'ils en veulent, et ne les payent que depuis 50 jusqu'à 200 francs pièce; ils ont les denrées d'Europe à très grand marché, et ils sont tous puissamment riches.

Quel est donc le rapport de cet état avec l'état de la Marti'*

nique, où les sucres bnits ne se vendoient que 50 francs le 0/Oy où les noirs manquent absolument, et où ils se vendent communément 450 francs et jusqu'à 500 francs pièce, où toutes les denrées d'Europe, hors la conjoncture des prises, sont à un prix très haut et où il n*y a pas un habitant qu'on puisse dire estre riche; par cette diSërence on peut facilement juger qu'il n'y a pas lieu de comparer encore les isles françoises aux angloises, puisque les habitants de la Martinique, qui sont encore très foibles, sont obligez à bien plus de dépenses que ceux de la Barbade.

Il est bon de dire ic; quelque chose des charges d'un habitant: entre ceux qui auront cinquante nègres, il y en a trèspeu qui ne perdent chaque année deux ou trois de leurs nègres et souvent davantage, qui ne perdent aussy quelque cheval ou quelque bœuf, et dont ces pertes n'aillent à près de 2000 francs , outre la dépense pour son entretien et la subsistance de ses nègres, et cet habitant est obligé de trouver un autre fonds de 2000 francs pour réparer ces pertes et se mettre en état de continuer son travail. Cependant tout ce que cet habitant peut espérer en travaillant en sucre brut est d*en faire 1 50 000 livres qui à 3 francs lui rendent 4500 francs, et ses pertes allant à 4000 francs, cet habitant n'a pas de quoy subsister, et se trouve en moins de rien absorbé de debtes. Telle estoit néanmoins la condition des habitants, lorsqu'ils ne faisoient que du sucre brut, et cela est si vray que, depuis qu'ils font du sucre teiré, ils ne sont pas encore parvenus à s'acquitter; c'est tout au plus s'il s*en trouve dix dans l'isle qui se soient liquidez.

Après cela je laisse à juger s'il y a lieu de comparer les habitants de la Barbade avec ceux de la Martinique, et si, supposé qu'il y eust ordre aux habitants de la Barbade de ne faire que du sucre brut, ce qui n'est pas vray , il seroit juste d'assujettir les habitants de la Martinique et autres isles françoises au môme ordre , y voyant leur ruine manifeste et inévitable; et je demande ce que sera la colonie quand les habitants seront ruinez : y viendra-t-il des vaisseaux de France, quand même on n'aura plus de sucre à leur donner et qu'il n'y aura rien pour payer les marchandises qu'ils apporteraient?

Il me reste encore à dire à l'avantage des sucres terrez que, si par le secours des compagnies de la coste d'Afrique, ou autrement, l'on parvient & fournir des pègres dans cette

isle» il s'y fera aussitost après autant de sucre terré, quantité pour quantité, qu'il s'y est jamais fait de sucre brut; et quand mesme l'abondance en feroit diminuer le prix en France, l'habitant y trouveroit toujours son compte à cause de la grande consommation. Il est certain que, venant à un prix médiocre , il s'en consommera plus que lorsqu'il sera fort cher; et par celte raison particulière et toutes celles que j'ay desjà dites, on ne doit point douter que l'usage des sucres terrez n'attire plus de vaisseaux aux Isles qu'il n'y en est encore venu.

Je ne dois point passer légèrement sur la nécessité de fournir des noirs dans cette isle et les autres Françoises ; elles languissent et dépérissent faute de nègres; il ne s'y fait pas la moitié du travail qui s'y pourroit faire, et le peu qui s'y fait va très-lentement et se trouve extrêmement retardé. Depuis six ans, les compagnies qui en auroient dû fournir 12 000» suivant leur traité de 2000 par an, n'en ont pas fourni 1000 en tout; cependant il en a péry quantité; cette perte sans remplacement fait assez connoistre l'extrême besoin qu'on en a, et l'impossibilité de faire de nouveaux desfrichements, lorsque les moyens manquent pour entretenir les terres desjà desfrichées ; aussy rien de si nécessaire pour la conservation desslles françoises que d'y faire apporter beaucoup de noirs, tout le plustôt qu'il se pourra, et d'en faire continuer les fournitures.

Il est tems que je parle des divers avantages que la colonie retirera de l'usage des sucres terrez.

Jusqu'icy l'isle n'a esté habituée que sur les bords de mer, parce que l'on ne sçauroit voiturer un peu plus loin les barriques de sucre brut; il n'en est pas de même du sucre terré, qu'on peut voiturer si loin qu'on veut. Ainsy, comme il n'y aura plus d'enàpeschementà la voiture des sucres, on pourra desfricher et placer des establissements pour le sucre terré à deux ou trois lieues de la mer, et de cette manière on pourra parvenir à desfricher le centre de l'isle, et à l'habiter dez qu'on aura des noirs.

D'un autre costé les habitants, trouvant un peu leur compte à faire du sucre terré, auront un plus grand nombre de domestiques blancs, et feront plus de dépense qu'ils ne sont accoutumez d'en faire, ce qui aydera à peupler l'isle de blancs, et la consommation devenant plus grande le commerce sera plus considérable.

Si bien qa'k considérer cet usage du sucre terré par toutes sortes d*endroits, il parott toujours très-avantageux ; et bien loin qu*il y ait du risque de laisser aux habitants la faculté de terrer et blanchir leurs sucres, Ton y trouvera sûrement Taugmentation de la colonie. D'ailleurs cette liberté n'empeschera pas qu'il se fasse toujours dans l'isle une certaine quantité de sucre brut ; comme il sera plus rare, il maintiendra son prix; et divers habitants qui auroient peine à soutenir l'embarras du sucre terré, et dont les terres ne produiront pas des cannes propres pour le sucre terré, se contenteront d'en faire du brut, pouvant y trouver leur compte.

Je finis sur cette matière, en disant qu'il y a de la nécessité de laisser aux habitants la liberté de terrer et blanchir leurs sucres, et que si l'on vouloit les en empescher et les réduire à ne faire que du sucre brut, on les vcrroit aussitost dans la dernière nécessité ; et les colonies de la Martinique et de la Guadeloupe auroient peine à se soutenir, pour ne pas dire qu'elles en seroient entièrement ruinées.

Que si quelques habitants ont manqué de bunne foy dans la fabrique et le débit de sucres terrez, il s'en est bien trouvé de môme pour les sucres bruts. .On voit aussy tous les jours des tromperies grossières dans les marchandises venues de France ; mais les fautes personnelles des particuliers ne doivent pas estre imputées au public, ny faire tort au général ; on peut establir des règles pour empescher qu'il ne se commette des abus considérables dans le commerce. Il n'est pas surprenant qu'il n'y en ait point encore dans ce pays-cy, comme dans un état bien policé ; ce n'est encore que le commencement d'une colonie, dont les peuples ont ignoré jusqu'à présent la plupart des loix, auxquelles ils doivent s'assujettir ; mais dans la suite, avec un peu de soin et d'attention à la discipline, il ne sera pas difficile de leur faire connoltre les règles qu'ils auront à suivre, et de maintenir des ordres qui seront établis.^

Autres prodiktions de la Martinique. — Après ce que j'ay dit sur le sujet des sucres, il me reste à parler le plus succinctement que je pourray des autres denrées, qui croissent dans cette isle.

Cacao, — Le cacao est la plus considérable ; il est plus connu et plus recherché et d'un plus grand débit dans tous les États de l'Europe qu'en France ; mais si le chocolat, qui est fait de cacao, peut y devenir en usage, il s'y pourra faire

par la suite une très-grande consommation de cacao ; cela pourroit arriver, si on en fixoit les droits et qu'on en laissast l'entrée libre dans le royaume en payant les droits; on pourroit les régler à deux sols de la livre. Sur ce pié, il se donneroit à bon marché, et comme le chocolat de pur cacao est très-nourrissant, les peuples de France en useroient beaucoup, comme ils font en ce pays-cy, et cette marchandise auroit un grand débit.

Cela engageroit les habitants de cette isle à en faire venir beaucoup, et à planter de nouvelles cacodieres; c'est un fruit qui croît icy facilement et auquel il y a peu de travail ; il vient encore mieux dans les bois que dans les endroits découverts sur le bord de la mer; et si le cacao se débitoit ay sèment, on verroit icy plusieurs habitants desfricher des terres dans le centre de l'isle pour y planter des cacodieres; par ces desfrichements on parvien droit à descouvrir le centre de risle jusqu'à présent inconnu; on y feroit de grands abatis de bois, et les vapeurs épaisses qui sont retenues dans ces bois impénétrables, et qui contribuent beaucoup au mauvais air de l'isle , après que ces bois seroient éclaircis, seroient chassées par le vent, et l'air seroit beaucoup meilleur et plus sain dans les quartiers de la Basse-Terre.

Outre cela, plusieurs petits habitants peuvent se mettre à leurs ayses par le débit du cacao, qui contribueroit beaucoup à l'augmentation du commerce et de la colonie, c'est pourquoy l'on doit regarder, comme une chose très-avantageuse h celte colonie-cy, les facilités qu'on donnera pour faire débiter et consommer une quantité considérable de cacao, et c'est une affaire qui mérite assurément de l'attention pour le bien de ce pays-cy.

Coton. — Le coton est encore une des denrées qui vient très-bien en cette isle, et il s'en fait encore de plus beau h la Guadeloupe qu'icy; c'est une n^archandise bien connue en France, et il est certain qu'on en tireroit beaucoup de ces pays-cy, si l'on avoit des nègres pour en destiner à la plantation et à la culture de ces arbres , car les plus mauvaises terres leur sont propres, et il n'y a pas grand travail au coton ; ainsy l'on peut s'asseurer que, sitost qu'il ne manquera pas de nègres, il p'en fera un grand commerce ; le seul inconvénient dans les cotons est que, lorsqu'ils sont à peu près dans leur maturité, souvent le vent les fait tomber des arbres, et estant mouillez de la pluye, il s'en pourrit beaucoup,

ce qui en diminue considérablement la récolte ; mais hors cet accident, c'est une marchandise d*un bon débit dans le commerce» et qui contribuera par la suite à faire valoir cette isle-cy.

Rocou, — Nous avons encore icy le rocou , dont on se sert pour les teintures, qui est une marchandise d'un bon débit ; il s'en fait une assez grande quantité, et les petits habitants qui s'y sont adonnez se sont mis à leurs ayses en peu de tems. Si le nombre des nègres augmentoit dans l'isle, il se feroit bien plus de toutes ces denrées qu'il ne s'en fait présentement.

Je ne parle point de l'indigo , parce qu'il s'y en fait trèspeu, et ce peu n'est pas de si bonne qualité que celuy qui se fait à la Grenade et à Saint-Domingue.

Casse. — La casse vient très-aysément; elle n'est pas si estimée que celle du Levant, et cependant est presque tout aussy bonne; mais ce n'est pas une marchandise dont il se fasse une assez grande consommation pour pouvoir estre de profit notable à la colonie.

Manioc. — A l'égard du magnoc, c'est une marchandise pour l'intérieur de l'isle ; il s'en consomme beaucoup, la farine de magnoc servant de pain à tous les nègres et à la pluspart des petits habitants, et, comme elle se maintient à un prix raisonnable, il y a plusieurs de ces petits habitants qui subsistent de ce commerce.

Épiceries. — Après avoir parlé de toutes les denrées considérables, qui croissent dans l'isle de la Martinique, j'espère qu'on n'aura pas de peine à voir qu'elles peuvent fournir les moyens d'establir un commerce considérable. De plus, il n'est pas impossible que, par la suite du tems, on n'y fasse pas venir des denrées qu'on n'y voit pas présentement. D y a des habitants qui sont persuadez que le poivre^ le gérofle, la muscade et le gingembre y viendroierU bien et d* aussy bonne qua^ lité qu'aux Indes, si l'on avoit des graines des Indes que Ton pusl y transplanter, et, en prenant des mesures pour faire venir de ces graines par les vaisseaux qui vont aux Indes et qui ont coutume de faire leur retour par les Isles, on pourroit en éprouver; et, si cette épreuve réussissoit,il en résulteroit un grand avantage pour la colonie et pour le royaume, dont il sort beaucoup d'argent pour ces épiceries.

Je n'entreray point dans le détail des marchandises qui sont nécessaires à la Martinique, et dont on ne peut pas se passer, elles sont assez connues; je diray seulement que c'est un

bien qu'on ne puisse pas s'y passer des denrées de France ; cette nécessité sera le fondement d'un commerce continuel, et de l'utilité que ces colonies rendront toujours à la France ; car si elles pouvoient subsister par elles-mêmes, n'ayant plus besoin des denrées du royaume, il est évident que le comtnerce de France avec les Isles diminùeroit de la moitié; c'est pourquoy il faut que dans les Isles on s'attache uniquement à cultiver et à faire valoir les denrées du pays, sans songer à y faire venir celles de France, dont il est essentiel qu'elles se fournissent toujours en France.

DU COURS DE l'argent ET DES MONNOTES.

Des monnoies. — Le cours de l'argent est absolument nécessaire dans le commerce, et il est important de prendre des mesures pour faire rouler l'argent dans les colonies sans le faire sortir du royaume, attendu que, si peu qu'il en sorte par an, c'est toujours une diminution sur les espèces, qui, dans la suite du tems, devient considérable.

L'on a esté très-longtems dans cette isle sans y voir l'argent dans le commerce, toutes les affaires s'y faisoient sur des billets ou des comptes en sucres* soit pour vendre, soit pour acheter, jusqu'aux moindres bagatelles ; on ne parloit que de sucres. Depuis cette dernière guerre, cet usage s'est entièrement aboly ; deux choses y ont contribué, les prises et le besoin des nègres. Les habitants, trouvant à acheter les

1. Et ayant cela en tabac. La question des monnaies fut pour les colonies robjet d'une grande préoccupation et surtout dans les premiers temps, comme l'indique la série d'arrêts, de règlements, etc. , faits au dix-septième siècle pour les Antilles. En voici la nomenclature.

9 mai 1654. Arrêt du conseil de la Martinique touchant les monnoies. Le cours de l'argent de France est autorisé par cet arrêt , qui règle la valeur des monnoies étrangères proportionnellement à la valeur de celles du royaume.

19 juin 1664. Règlement de M. de Tracy , lieutenant général de TAmérique, touchant la police des Isles.

19 juin 1670. Déclaration du roi portant qu'il sera fabriqué une monnoie particulière pour les Isles. •— Mêmes dispositions.

. . . .Augmentation des monnoies de France afin de faire rester celle des colonies.

12 septembre 1679. Remontrances du conseil de la Martinique à Sa Ma-

denrées à meilleur marché dans les prises des fiibtistiers, qui ne vendent qu'argent comptant, se sont mis sur le pied de vendre aussy leurs denrées, argent comptant, pour avoir des fonds, pour acheter leurs provisions dans les prises ; et, d'un autre costê, lesdits habitants, estant dans une grande nécessité de nègres, se sont attachez à amasser de l'argebt, pour avoir de quoy acheter des nègres, lorsqu'il en arriveroit dans Tisle, et le commerce de l'argent s'y est si bien estably que Ton n'y sçauroit plus rien avoir que l'argent à la main; en sorte que toutes les personnes de France sont obligez de faire venir leur argent de France pour leurs dépenses, au lieu qu'avant la guerre on se contentoit de faire venir des provisions de France; cette différence fait connoistre qu'il doit sortir à présent de France plus d'argent pour ces isles cy qu'il n'en sortoit autrefois; cependant le soin, que les habitants prennent de le garder, et je crois môme de l'enterrer, fait qu'il n'en paroist presque point dans le commerce de risle; on ne voit que la monnoye d'Espagne qui se prend à poids, et qui fait naistre mil difficultez dans le commerce; outre que ceux qui en ont, trouvant de la perte à ne la donner qu'au poids, ayment mieux renvoyer à Saint-Domingue, où elle a cours, que de s'en défaire dans Tisle, en sorte qu'il s'y trouve même très-peu de ces espèces d'Espagne, ce qui cause un grand trouble dans le cours du commerce et même dans les affaires du roy.

Cependant, comme il est important de faire trouver des espèces pour le commerce intérieur de l'isle sans attirer les espèces ordinaires de France et les faire sortir du royaume, le moyen d'y parvenir est de -donner cours à la monnoye d'Espagne, suivant la valeur des espèces par la marque, sans

jesté pour demander qu'il soit porté de la monnoie aux isles. U la demande carrée , et prie de défendre de la porter hors des isles ni de la receyoir chez les orfèvres.

22 août 1687, Arrêt du conseil d'État qui défend d'exposer dans le commerce des isles des piastres et autres pièces légères.

9 septembre 1688. Arrêt du conseil d'État, qui donne à 3 sous 6 deniers la valeur de 3 sous 9 et aux sols marqués celle de 15 deniers. Les autres monnoies restent sur le pied de France.

!•' mars 1691. Cours des espèces sur le pied qu'elles ont en France, et les autres en raison du poids et de la valeur.

4 mars 1699. Défenses de transporter des espèces d'or et d'argent dans V Amérique.

considération du poids, mettant pal* exemple les pièces de huit ou piastres, tant celles de poids que celles qui sont légères, à 3 francs, les demy piastres à 30 sols, et aînsy des autres plus basses, establissant cet ordre par un arresl du conseil rendu sur ce sujet, par lequel il serait défendu à toutes personnes de refuser lesdites espèces ; il est seur que tout l'argent d*Espagne, quiviendroit dans l'isle, s'y conserveroit, il y en auroit suffisamment pour le commerce de Tisle, et les fonds du roy qui sont envoyez tous les ans en espèces, se pourroient facilement remettre par lettres de change, veu que, les habitants n'ayant que ces espèces d'Espagne, ils ne seroient pas attachez à les garder, comnie ils le sont, polir l'argent de France ; ils aymeroîent autant un billet ou une lettre de change que leur argent; ainsy l'argent seroit dans un mouvement continuel et on n'en manqueroît point. Ce n'est pas l'avantage du particulier et de l'habitant, mais c'est le bien public et l'avantage du royaume; le particulier n'y est point lézé. C'est par ce moyen qu'il y a une quantité considérable d'argent d'Espagne dans les Isles Angloises; c'est pourquoy j'estime ce règlement des monnoyes très-juste et très à-propos, et, pour restablir,il seroit nécessaire d'envoyer icy un arrest du conseil rendu sur ce sujet.

Je pourrois entrer dans plusieurs autres parlicuîaritez touchant l'isle de la Martinique, mais je me contenteray, mon^ seigneur, de vous avoir rendu un compte exact des plus essentiels, et de vous avoir fait un rapport fidèle des principaux eslablissements, tels qu'ils sont au vray. Après que vous aurez connu par mémoire la disposition des quartiers de l'isle, vous jugerez, monseigneur, s'il est de quelque utilité de détruire un establissement, tel que le bourg Saint- Pierre, de faire sortir des particuliers hors de leurs propres maisons, pour les transplanter dans un lieu esloigné où ils n'ont pas un pouce de terre, où ils ne trouveroient pas de quoy vivre, et où ils seroient moins en sûreté qu'ils n'estoient auparavant; vous jugerez, monseigneur, si il est à propos, dans une colonie, de ruiner un establissement considérable, le plus grand qui ait jamais esté dans les colonies françoises, pour, sur ces ruines, travaillera faire un estabUssement nouveau, qui ne sçauroit jamais estre ny agréable, ny commode, ny seur, ny utile à la colonie, et qui aura toujours des défaults insurmontables.

Vous jugerez s'il est à propos de tenir renfermées dans un

seul endroit toutes les juridictions» et les juges destinez à rendre la justice aux peuples d'une isle de près de quatrevingts lieues de tour» dispersez dans toute l'isle, quoique cet endroict soit des moins peuplez, pendant que le gros du peuple se trouve rassemblé dans un autre endroict et sans aucun juge.

Aprez que vous aurez connu» monseigneur, tout ce qui concerne la fabrique des sucres, vous jugerez s'il est à propos de réduire les habitants à l'obligation de faire seulement des sucres bruts, ce qui causeroit leur ruine entière, ou si il est à propos de leur permettre de terrer et blanchir leurs sucres, ce qui est avantageux aux inlérests du roy et favorable à l'augmentation du commerce de la colonie.

Pour moy, monseigneur, qui regarde ce pays-cy comme un lieu de passage, me flattant que vous ne m'y laisserez pas longtems, ainsy que vous m'avez fait la grâce de me le faire espérer, je me suis cru obligé de vous mander la vérité sur toutes les choses, dont j'ay l'honneur de vous rendre compte; et, si ce que je vous mande est à l'avantage des habitants, ce n'est point que j'aye dessein de les favoriser plus que je ne dois, je n'entreprends point la deflfense de leurs intérests, et je ne prétends point me rendre leur intercesseur auprez de vous; mais, estant icy placé de vostre main pour vous informer au juste de ce qui concerne le service du roy et dçla colonie, pénétré du zèle de satisfaire à ce que vous pouvez attendre, monseigneur, de la fidélité de mes services, je me suis uniquement attaché à vous mander les choses, comme elles sont et comme je les vois, sans complaisance et sans partialité.

Fait à la Martinique^ le 21 avril 1696.

Signé : Robert.

SAmT-DOMINGUE EN 1692.

Les Français parurent aux îles Sous-le-Vent peu de temps après avoir colonisé Saint-Christophe. A l'époque, où ils furent momentanément expulsés de cette île par don Federico de Tolède, un certain nombre d'entre eux se réfugièrent à la côte septentrionale de Saint-Domingue (1630). Mais c'est à Levasseur, au chef des Français, trouvés par d'Esnambuc à Sainl-Ghristophe, qu'est dû l'établissement officiel de notre nation dans ces parages. Levasseur, en s'emparant, en 1640, par Tordre du commandeur Longvilliers de Poincy, de l'île de la Tortue a été ainsi le premier pionnier français des îles du Vent et Sous-le-Vent.

Maîtres définitivement, de «* cette motte de terre » qu'ils durent abandonner et reprendre plusieurs fois aux Espagnols, tant elle semblait importante à ceux-ci, nos Français occupèrent, à la côte septentrionale de Saint-Domingue, l'îlet du Port-Margot et la partie de l'île qui correspondait à cet îlet; mais, lorsque la compagnie des Indes occidentales eut désintéressé Jérémie Deschamps, seigneur du Rausset, pour la Tortue, reconquise par lui, les immigrations, amenées ou favorisées par Ogeron de La Bouère, qui lui succédait dans le gouvernement de cette île, se portèrent sur d'autres points.

Leogane, nommée en caraïbe Yaguana, s'éleva sous l'administration de ce chef dévoué. Il y avait alors deux paroisses, l'Esterre et la Petite-Rivière. Vers la même époque naquit le Petit-Goave, dans un lieu où les boucaniers s'étaient montrés dès 1659. Il se forma en même temps le quartier qui comprit les paroisses du Rochelois et de Nippes.

La proximité dans laquelle se trouvait le Port-de-paix de l'île de la Tortue, où résidaient les premiers chefs, avait également donné, dès 1668, une certaine importance à ce poste, dont, en 1685, M. de Cussy, successeur de M. de Pouancey, neveu d'Ogeron, fit sa capitale.

Enfin, en 1670, douze Français ayant à leur tète on sieur Pierre Lelong, dont la veuve* épousa l'illustre flibustier Laurent de GraCf, vinrent de la Tortue commencer le Cap- Français que l'avantage de son port devait rendre le lieu le plus habité et lé plus conmierçant de la colonie.

Telles sont les origines de celte colonie si fameuse et que Ton distinguait de nos autres Antilles par ses richesses et son faste. On disait les soldats de la Martinique, les bourgeois de la Guadeloupe, nos seigneurs de Saint-Domingue.

Les premiers habitants, les boucaniers et les flibustiers ne pouvaient faire pronostiquer un si bel avenir, à en juger par le portrait que le P. Le Pers, nous a laissé d'eux dans son histoire, restée manuscrite* et qui mérite encore d'être consultée, l'ouvrage, que le P. de Charlevoix en a tiré, ayant été désavoué par le P. Le Pers. — Arrivé au Cap en 1704, successivement curé de Limonade, du Trou, de l'Acul et du Dondon où il mourut en 1743, à cinquante-neuf ans, ce Jésuite wallon, qui connaissait parfaitement le pays, nous donne sur cette première population les détails suivants , que nous croyons dignes d'être conservés :

«Les habitants étoient des Européens transformés, en quelque sorte, en laboureurs de TAmérique ; les boucaniers, en sauvages ; les flibustiers, en vrais brigands. Ils s'étoîent réunis en un seul corps, quoiqu'ils se ressemblassent si peu, pour mieux s'opposer aux Espagnols, qui en vouloienl également aux habitants, parce qu'ils occupoient leurs terres ; aux boucaniers, comme détruisant leurs bestiaux, qui faisoient toutes leurs richesses, et aux flibustiers, comme troublant leur navigation.

« Presque tous ces gens-là étoient François et la plupart Normands. Comme s'il étoit du sort de ces derniers de renouveler de tems en tems les exploits de leurs ancêtres, ceux-ci poussèrent effectivement les leurs si loin, que toute TAmérique

1. C'était une Bretonne; elle se nommait Anne Dieu-le-Veut. L'occasion de son mariage avec de Graff avait été une querelle. Ayant cru avoir reçu de lui une injure, elle alla le trouver le pistolet au poing, lui en demander raison. De Graff, jugeant une telle femme digne de lui, l'épousa. La fille d'Anne Dieu-le-Veut valait sa mère \ elle provoqua en duel un jeune homme dont elle n'agréj»it pas la cour.

2. On trouve au dos de ce manuscrit : « Si on ne peut imprimer sans nom d'auteur, on mettra : par M. Persel, misfiionnaire à Saint-Domingue.

espagnole en trembla pendant plus d'un siècle. Un assez bon morceau leur est enfin demeuré pour fruit de leurs Iravaux, je veux dire une bonne partie de la noble Isle Espagnole S qui auroit dû depuis s'appeler Nouvelle-Normandie si l'usage, qui est toujours le plus fort, ne lui avoit fait prendre celui de Saint-Domingue, du nom de sa capitale ; c'est ainsi que nous avons déjà commencé de la nommer et nous ne la nommerons plus autrement aujourd'huy. Mais il convient peut-être de caractériser un peu plus ces trois corps et d'en faire une espèce d'anatomie, quoiqu'il pourroit suffire d'en dire en général que les habitants étoient d'assez bons chrétiens, que les boucaniers, tandis qu'ils persévéroient dans leur état, sembloient prendre leur religion au croc, et que les flibustiers n'étoient que de vrais scélérats.

« Les habitants étoient surtout recommandables par leur bonne foy, qui les exemptoit de procès et par là leur rendoît inutiles les avocats et les procureurs, dont ils ne poUvoient souffrir l'ombre. S'il naissoit quelques différends parmi eux, ils les terminoient sur le champ à l'amiable, ou par arbitrage, ou par sentence de leur gouverneur, à qui ils s'en rapportoient sans appel. On ne sçait ce qu'est devenue cette ancienne candeur, dont on n'aperçoit plus nul vestige; maison voit encore des restes de l'hospitalité, que ces premiers colons pratiquoient si parfaitement, qu'on peut dire que tout étoit commun parmi eux. Il n'y a peut-être pas de pays au monde, où l'on voyage avec si peu de frais, qu'on fait encore aujourd'hui à Saint-Domingue ; on est presque partout bien reçu, bien logé, ,sans qu'il en coûte rien, mais je ne sais sicettebelle vertu n'est point sur le point de disparoître. Pour la religion, nos premiers habitants en avoient beaucoup. A peine avoient-ils fait dans quelques quartiers une vingtaine de défrichés, qu'ils se cotisoient aussitôt pour bâtir une chapelle et avoir un prêtre pour la desservir ; au défaut du prêtre, ils s'y assembloient tous les dimanches et fêtes, et, après avoir chanté en commun quelques hymnes de l'église, le plus habile d'entre eux ïaisoit quelque pieuse lecture. J'en parle au reste savamment pour en avoir vu quelques bons restes, quand je vins dans

1. Les Espagnols la nommaient Hispaniola; les Caraïbes A.itij.

Les noms de nos autres îles étaient, dans la langue des indigènes : Jouanaeaera, la Martinique; Camdhogne, la Grenade; Caarêucaerûj les Saintes; Caloucaeray la Guadeloupe ; Àichi^ Marie-Galande.

risle. Le travail des mains» auquel ils s'occnpoient en ce temps-là, les préservoit d'une infinité de vices, auxquels l'oisiveté livre aujourd'hui leurs enfants. L'endroit seul, par où les pères et les mêmes enfants se ressembloit parfaitement, c'est la fidélité au rôy. On ne sauroit rien ajouter. On n'a jamais vu de meilleurs François qu'eux. On les voit toujours prêts à sacrifier leurs biens et leur vie pour sa gloire. S'ils ont paru se démentir quelques fois, ... ce ne fut jamais que parce qu'ils crurent que certaines compagnies de marchands, sans aucun rapport à l'État, vouloient leur oster le pain de la main et s'engraisser de leur substance.

« Les boucaniers faisoient alors le corps le plus nombreux et le firent encore longtemps depuis. ILs n'habitoient pas la Tortue, mais ils étoient répandus sur les côtes de l'isle de Saint-Domingue, celles-là surtout que nous occupons aujourd'huy, où ils vaquoient à la chasse du bœuf sauvage, dont l'isle fourmilloit alors; ils vendoient ces cuirs, quand ils en avoient un certain nombre, aux vaisseaux HoUandois ou François, qui négocioient le long des côtes et dont ils tîroîent en échange leurs besoins. Ces gens-là ne reconnolssoîeut le gouverneur de la Tortue, ni autres supérieurs, que pour la forme.

« Dans le fond, ils se croyoient tous égaux. Ils se nommoient boucaniers, et ils donnoient le nom de Boucan aux endroits, où ils s'assembloient, d'un mot indien, qui signifie rôtir, farce qu'ils faisoient cuire leur viande, à la manière des sauvages de rAmérique, sur des claies qu'ils élevoient environ à hauteur d'appui et sous lesquelles ils allumoient du feu. Ils bâtissoient là même, à la hâte, une espèce d'appentis qui leur servoit de maison, ce qu'ils appeloient ajoupa ou bar^ bacoa. Leur habillement étoit aussi singulier que leur nom et que leur genre de vie. Il ne consistoit guère qu'en une chemise toute imbue et comme poissée du sang des animaux qu'ils tuoient, et dans un caleçon encore plus crasseux, tout ouvert par en bas en forme de caudale. Us se couvroient la tête d'un fond de chapeau, où il n'y avoit qu'un petit rebord, avançant en pointe sur le devant, ce qui leur donnoit une figure tout à fait grotesque. Us se façonnoient des souliers de peaux de cochon contre les épines. Pour des bas, ils n'en avoient point du tout, parce qu'en cas de blessure, un peu de baume du Pérou, ou de copahu, ou de térébenthine, ou de liquidambar, tous communs dans Vîsie, leur raccommodoit

aussitôt la chair. Leur armes étoient un fusil de gros calibre, qu'on appelle encore de leur nom fusil boucanier^ un sabre fort court, qu'ils nommaient d'après les Espagnols manchette^ et quelques couteaux flamands.

c Chaque boucanier partoit le matin de son boucan » ou seul, ou suivi de ses serviteurs, ou engagés, s'il en avoit. II ne prenoit aucune nourriture qu'il n'eût tué autant de bœufs sauvages qu'il avoit de personnes avec lui. Après avoir écorché le dernier tué, il lui cassoit les os les plus moelleux ; c'étoitlà son déjeuner et celui de ses gens. Après quoi, ils se chargeoient tous chacun d'un cuir, et s'en retoumoient au Boucan, où, après avoir dîné et soupe tous ensemble d'un bon morceau de bête qu'ils avoient apporté, ils passoient la nuit à dormir, ou à raconter mille contes plaisants, en fumant leur pipe. Le lendemain ressembioit au jour d'auparavant, jusqu'à ce qu'ils eussent fait la quantité de cuirs qu'ils s'étoient proposée, qu'ils alloient ensuite vendre à la Tortue, si les marchands eux-mêmes ne les leur venoient acheter sur les lieux.

« Comme ils n'avoient ni femme ni enfants, ils s'associoient d'ordinaire deux à deux, ce qu'ils appeloient s'amateloterj et ils se traitoient, en conséquence, de matelots ou de Frères de la côte , avec droit d'hériter l'un de l'autre. Ces sociétés particulières n'empèchoient pas que tous les biens ne fussent, en quelque sorte, communs parmi eux, ce qui coupoit court à bien des procès. Si, cependant, il leur survenoit quelque différend, que leurs amis ne pussent accommoder, alors ils s'en rendoient juges eux-mêmes et ne menaçoient de rien moins leur pjfrlie, que de lui couler un plomb au travers du corps ; telle étoit leur expression et quelquefois leur pratique.

« En toute autre% chose, ils se régloient, selon un certain coutumier qui n'éloit qu'un composé de lois bizarres, qu'ils s'étoient faites entre eux. En vain le plus habile jurisconsulte eût entrepris d'y réformer rien ; leur réponse que « telle étoit la coutume de la côte » servoit^n pareil cas d'arrêt sans appel. Ils fondoientle droit de vivre ainsi, selon leur caprice, sur ce qu'ils avoient, disoient-ils, passé le tropique', où ils prétendoîent avoir noyé toutes leurs anciennes obligations. C'éloit beaucoup pour eux de se souvenir encore un peu du Dieu de leurs pères. Â cela près, ils affectoient de mettre tout en oubli, jusques aux noms de leurs familles, auxquels ils

substituoient d'antres des pins ridicules, comme Brisegalet, Toumo-au-vent, Passe-partout, Vent-en-pamie, Chasse-marée» et mille autres de cette nature ; ce qui faisoit dire, en ces temps-là, qu'on ne connaissoit un homme aux Isles, que lorsqu'il se marioit. Il reste encore aujourd'hui quelque chose de cette vieille mode, qui ne passera pas entièrement sitôt, et une autre encore moins, qui a son origine dans nos anciens aventuriers, savoir, qu'on ne doit pas rechercher un homme en Amérique de ce qu'il a fait en Europe, l'espèce de baptême, qu'il reçoit sous le tropique étant censé de l'avoir lavé de ses iniquités précédentes. Mais on ne dit plus à Saint-Domingue ce que les boucaniers se répondoient assez souvent les uns aux autres, lorsque s'interrogeanl sur leur sanlé : « Comment te portes-tu, mon ami ? — Fort bien, matelot, répondoit-il, je n'ai que la fièvre. » C'est que le pays, depuis qu'il est découvert, est autant sain qu'il était maladif autrefois, jusque là qu'on a dit, en riant, que les chiens y trembloient la fièvre.

•« Un troisième corps composoît la pefite république de la Tortue : c'étoit celui des Flibustiers, ainsi nommés d'un nom anglois qui signifie corsaire^. Ces derniers n'étoient à proprement parler que. des fainéants et des libertins de profession qui, ne s'accommodant nullement d'un exercice de chasse rude et pénible, tel qu'étoit celui des boucaniers, et aimant encore moins à vivre dans la règle et dans la soumission comme les habitants, ne subsistoient que de brigandage, en pillant presque également l'ami et l'ennemi. Ils s'associoient d'ordinaire une douzaine ensemble, et puis, après avoir enlevé ou fabriqué eux-mêmes un canot, ils se mettoient en mer pour tâcher de surprendre quelque barque et, au moyen de cette barque, quelque chose de plus. Ils se croyoient alors suffisamment montés et en état de tout entreprendre, surtout lorsqu'ils s'amatelotoient, selon leur manière de parler, avec d'autres bâtiments corsaires et que leurs équipages étoient nombreux. C'est ainsi que ces gens-là parvenoient à faire, sans nul fonds, des armements considérables. Avant de commencer tout de bon la guerre, ils passoient un accord entre eux, qu'ils appeloient charte-partie, qui régloit leurs intérêts, et ils appeloient cela faire la cov/rse à compagnon bon lot. Ils se