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cboisissoieqt entre eux qn capitaine, à qui ils obéissoient assez ponctuellement ; mais il étoit amovible à volonté, et il n'avoît guère plus de prérogatives qu'un simple flibustier.

ic Quoiqu'ils en voulussent, pour ainsi dire, à tout le genre humain, ils se délectoient singulièrement dans Je mal qu'ils pouvoient faire aux Espagnols, contre qui le ciel sembloit les avoir lâchés, comme autant de furies, pour continuer le châtiment qu'il leur avoit fait déjà ressentir; d'où il arrivoitque les Espagnols, qui n'éprouvoient que trop ce furieux acharnement contre eux, ne leur donnoient plus d'autres noms que ceux de ladrones et demonios, de brigands et démons. Les flibustiers eux-mêmes se faisoient souvent honneur de ces noms ; bien loin de s'en choquer, ils souhaitoient seulement que de fréquentes occasions se présentassent de les vérifier par les effets. D'autres fois pourtant ils se fâchoient, quand on les traitoit ainsi, et bien loin de vouloir passer pour des scélérats et pour des voleurs, ils se donnoient sans façon pour les plus honnêtes gens qui fussent dans l'Amérique. Quoi qu'il en soit, tout ce qui leur tomboit sous la main leur paroissoit toujours le mieux acquis du monde.

« C'étoit quelque chose de plaisant que de voir ce qui se passoit parmi ces gens-là lorsqu'ils étoient une fois en mer. Gomme ils étoient indépendants les uns des autres, chacun y vivoit à sa manière, chantant et dormant, et portant les autres à faire de même ou les en empêchant, comme bon lui sembloit. Ils n'étoient pas cependant toujours disposés à rire et à folâtrer, parce qu'étant d'ordinaire presque entassés les uns sur les autres dans de petits engins de bâtiments, ils avoient beaucoup à souffrir de cette presse, outre qu'ils n'y étoient guère à couvert du soleil et de la pluie, que la faim les talonnoit souvent, et que le chagrin de ne point faire de prise les réduisoit quelquefois à une espèce de désespoir.

« C'étoit surtout cette rude gêne, où ils étoient dans leurs bâtiments , qui leur inspiroit autant de bravoure qu'ils en faisoient paroUre dans l'occasion, car, dès qu'ils apercevoient quelque navire, fût-il gros ou petit, ils Tattaquoient d'ordi-^ naire, sans balancer, et ils s'en rendoient les maîtres ou ils mouroient à la peine. Mais il étoit rare qu'un vaisseau attaqué attendît l'abordage ; il se rendoit le plus souvent, sans seulement se défendre, parce qu'on n'ignoroit pas que, pour peu qu'on refusât, ils ne faisoient nul quartier le plus souvent. Les flibustiers jetoient surtout des yeux de concupiscence sur

les galions ou sur la OottiUe da roi dDspagne. C'eût été pour eux une entreprise trop hasardeuse d*oser attaquer ces lourdes masses réunies ensemble. Us se contentoient de les suivre en queue et de voltiger tout autour avec leurs légers esquifs, dans l'attente qu'un gros temps ou quelque autre accident en efflott&t quelque bâtiment. Ce fut ainsi que vers ce temps-là Pierre Legrand, fameux aventurier de Dieppe, attaqua le vice-amiral des galions et le conduisit en France, et que le Basque fit encore un coup plus hardi, qui fut d'aller enlever, sous le canon de Porto-Bello, un autre galion chargé d'un million de piastres.

« Les flibustiers conduisoient leurs prises où bon leur sembloit ; c'estoit d'ordinaire à la Tortue ou à la Jamaïque. Avant d'en venir au partage, chacun levoit la main, comme quoi il n'avoit rien détourné du butin et avoit fidèlement apporté tout à la masse. Si quelqu'un étoit surpris en faux serment, on le dégradoit, à la première occasion, sur quelque isle déserte, où il mouroit de faim, si son industrie ou le hasard ne l'aidoit à s'en tirer. Quand la prise avoit été faite avec commission, on levoit avant tout le dixième de l'amiral, ou plutôt du gouverneur qui l'avoit donnée, car ni la France ni son amiral ne s'en mèloient point encore alors ; mais, lorsque la prise étoit illégitime, ils en alloient faire le partage sur quelque côte écartée, et ils en étoient quittes, à leur retour à la Tortue, pour faire quelque présent au gouverneur, qui se trouvoit d'autant plus obligé de dissimuler, qu'il avoit encore moins d'autorité sur eux que sur les boucaniers. Dès que les flibustiers avoient reçu chacun leur lot, ils ne tardoient pas à le dissiper au cabaret, où on les voyoit porter la débauche à un pareil excès, où on les avoit vus réduits par la disette peu auparavant. G'étoient des gens, qui ne se trouvoient jamais dans la vie, dans un certain milieu, leur sort les entraînant presque toujours dans les extrémités d'une joie excessive ou d'une misère insupportable. Ils ne comptoient sur rien moins que sur la vie, mais c'étoit au sens des impies. Mourir ou faire fortune; en attendant, se divertir, c'étoient là toutes leurs maximes. L'espérance de se voir bientôt plus à leur aise par quelque coup les rassuroit, d'un costé, contre les craintes de la mort qu'ils bravoient en toute occasion ; et, de l'autre, leur impiété presque consommée étoufibit en eux toute pensée de l'éternité. Ce n'étoit pas néanmoins qu'ils ne parussent quelquefois, tout scélérats qu'ils étoient, rentrer en eux-

mêmes, et penser à leur salut, et se donner de grands coups sur la poitrine, pour marquer une componction, qu'apparemment ils n'avoient pas, car ils n'étoient pas plutôt sortis du danger, qu'ils continuoient, avec plus de fureur que jamais, leurs blasphèmes et leurs brigandages.

« Aux trois corps précédents, dont nos colonies naissantes étoient composées, on pourroit en ajouter un quatrième qui étoit celui des Engagés. Mais, à proprement parler, ils ne servoîent que de recrues aux autres. Ces engagés étoient des jeunes gens, que les capitaines de navires enrôloient en France par de bons contrats par devant notaire, à la charge de servir, pendant trois ans aux Isles, ceux à qui ils seroient vendus, moyennant quinze écus ou un équivalent, qu'on leur donnoit au bout de ce terme.

« On amenoit alors presque autant d'engagés, qu'on fait aujourd'hui d'esclaves noirs, et leur sort y étoit à peu près le même. Nos François et les Anglois ont commis à peu près les mêmes cruautés envers ces gens-là que les Espagnols sur les Indiens; tant il est vrai que l'intérêt rend partout les hommes cruels et barbares*. On parle encore aux isles d'un nommé Belle-Teste, habitant de Saint-Christophe, qui se vantoit d'avoir assommé, lui seul, trois cents engagés. Ces derniers, au bout de leur temps, devenoient eux-mêmes habitants, boucaniers ou flibustiers, et ne se dédommageoient assez souvent des cruautés exercées sur eux que par celles qu'ils exerçoient à leur tour sur d'autres. »

Tel était le fonds de la population de Saint-Domingue. — Ogeron commença à en faire une société, MM. de Pouancey, Tarin de Cussy continuèrent à les discipliner, mais non sans révoltes de leur part. « On doit dire à la louange de M. Du- « casse, écrit le P. Labat, qu'il a été le premier qui ait sçu « réduire les habitants de la côte et les accoutumer à l'obéis- « sance, sans leur faire sentir la pesanteur de ce joug. Il « falloit avoir son esprit, sa fermeté, ses manières nobles et « généreuses pour discipUuer des gens qui étoient accou- « tumez à une vie libertine et indépendante, dont ils avoient « passé la plus grande partie dans les bois ou sur la mer. »

1. Voir l'ordonnance de l'intendant des îles du 27 janvier 1700, établissant la manière dont les engagés devaient être traités. Loix des isles y par Moreau Saint-Méry.

ayant esté repoussées, elles conquirent Tisle de la Jamaïque» qui est dans une pareille situation que celle cy, et dont la nation anglaise tire aujourd'hui des avantages considérables par le grand commerce qui s'y faict par eux mesmes et avec les Espagnols; et il est évident que leur politique tend à la conqueste d'une partie des terres Espagnoles, si cette monarchie vient à se démembrer.

La Martinique, la Guadeloupe, Gayenne, la Grenade, que le Roy posséda, n*ont d'autre mérite ny d'autre utilité qu'à faire des sucres; elles ne feront jamais d'autres choses, estant remplies de montagne^ affreuses, et le sucre est aujourd'huy de peu de valeur, toutes les nations qui possèdent des colonies, en remplissant TEurope; ainsy il y en aura toujours la moitié d'inutiles ; elles ont un besoin continuel des secours du royaume, sans quoy elles périroient par elles mesmes. Elles ont un autre désavantage , c'est qu'elles sont faciles à prendre ou à ruiner, ne pouvant y avoir d'autres établissements qu'au bord de la mer , au lieu qu'icy, si les ennemis pressent, on peut se retirer dans le pays. Mon zèle, Monseigneur, n'a conceu de vous donner aucune idée de dégoust, mais je me croy engagé d'honneur et de conscience de vous donner les cognoissances que vingt-cinq ans d'expérience m'ont acquises, et n'ayant d'autre objet que la gloire du Roy et le bien de son Estât, et le désir de vous plaire.

J'ay appris que Sa Majesté avoit détaché de ses armées, l'année dernière, des vaisseaux pour attaquer les galions; je suis obligé de vous dire, Monseigneur, que, si Sa Majesté reste dans cette volonté, il est fort aisé, lorsqu'ils sont aux Indes, de les attaquer, avant leur départ, lorsqu'ils sortent de Garthagène^ pour venir à la Havane, qui est le dernier port des Indes, d'où ils débouquent ; et il y a la même facilité pour la flotte qui vient de la Nouvelle Espagne pour chercher le mesme port. Celle là n'a d'ordinaire que deux ou trois galions et le reste, vaisseaux marchands, et qu'on attaquera toujours avec succez avec quatre vaisseaux du Roy. J'aurai soin de vous informer dès que j'apprendray que l'une ou l'autre flotte

1. Avant Tentreprise de Pointis sur Carthagène, entreprise dont il fit partie , Ducasse ne pensait pas qu'il fallût attaquer cette ville ; il voulait tenter un coup sur les galions , à Portobello, où, disait-il, la foire, qui allait s^y tenir, devait livrer aux Français les marchandises d'Europe et les trésors du Pérou.

arrivera d'Espagne^ estant difficile que quelqu'un de nos corsaires n'en aye cognoissance et par mesme moyen vous demander des vaisseaux pour les combattre.

Quartiers de la colonie. — Je dois encore vous parler, Monseigneur de ces colonies, qui ont esté formées sans ordre et par des gens, qui n'ont jamais eu d'autres vues que pour eux mesmes. La nécessité les ayant fait retirer dans divers quartiers, qui se sont accrus insensiblement, cela cause aujourd'buy un mal considérable, auquel le remède ne peut s'apporter que parla conqueste entière ; c'est-à-dire. Monseigneur, d'assembler tous ces peuples, qui sont dispersez en plus de 150 lieues de pays, ce qui fait qu'il n'y a de sûreté pour pas un ; lesquels ne se peuvent secourir qu'avec des difficultez presque insurmontables, et je trouve par moy mesme les grandes peines que je ressens d'estre obligé d'aller partout.

J'ai distribué les ofûciers du Roy.

Au Gap.

Le sieur de Graff.

Le sieur de Beaumanoir, major de saint Cristoflc.

La compagnie du sieur Dumesny.

Au Port de Paix.

Le sieur Leclerc de la Boulays.

Le sieur de la VignoUe.

La compagnie du sieur de Niceville.

Au Petit-Goave.

Le sieur de Beauregard.

A Leogane.

Le sieur Dumas.

Le sieur Deslandes.

Tortue, — L'isle de la Tortue n'en a point ny n'en mérite ; c'est un rocher comme inaccessible, où il y a environ 60 à 70 hommes, portant les armes; où il ne se fait que pour 7 à 8 mille escus de commerce. Celte isle a esté la première conquesle des François, et la retraite des pùrates pendant quarante ans. Elle ne sert aujourd'huy de rien ; les gens qui y sont, n'y restent que par fainéantise et pour y vivre avec assez de commodité; je les porteray, autant qu'ils seront sensibles

à la raison, à (^'établir au Port de Paix, d'où ite ne som éloignés que de deux à trois lieues.

Cap, — Je suis arrivé depuis quatre jours en ce quartier du Cap, qui est encore dans une grande désolation de la ruine des Espagnols au combat, où M. de Cussy* fut tué. C'est un grand bourg, dont il ne parott plus que les cendres ; toutes les habitations en sont ruinées ; outre plus de 300 hommes qui y périrent, quantité de leurs esclaves furent pris ou se rendirent aux ennemis. Comme ce quartier est le plus considérable, je compte d'y donner le plus d'application, il doit estre regardé comme la clef du pays. Il est muny d'un trèsbeau port, dont il est aizé de deffendre l'entrée, au moyen des batteries, à quoy je ferai travailler dans peu de temps et au rétablissement du bourg, et les habitants, voyant la protection que le Roy leur donne, se porteront par leur interest à reédifier leurs maisons et à mettre en valeur leurs terres: il est d'une importance extrême d'y faire une forteresse ; sans quoy les Espagnols en tenteront toujours la ruine par la commodité d'y venir par des grands chemins; et, comme ce lieu est un obstacle à leur sûreté, si vous approuvez ce dessein, Monseigneur, je vous supplie de m'en vouloir donner les moyens. Vingt mil escus accompliront cet ouvrage avec d'autres secours que je tireray des habitants, et que Dieu m'envoyera. Comme je ne suis point ingénieur, je ne puis vous en envoyer les plans ; c'est pourquoy j'ay pris la liberté de vous en demander un, et en attendant qu'il vienne, je feray préparer les matériaux, et commencer les ouvrages, où la dernière régularité n'est pas nécessaire ; après quoy ce quartier pourra résister à tous les ennemis.

Port'de-Paix, — J'ay médité d'achever la fortification du château du Port-de-Paix, qui, en Testât qu'il est, n'est rien ; et duquel j'espère faire une assez bonne place, avec les fonds que j'ay et ceux que j'espère, Monseigneur, que vous m'envoyrez pour les années 90, 91 et 92. Si ce château n'estoil pas fait, je me donnerois bien de garde d*en faire le projet; le quartier ne méritant pas cette fortification. Ce qu'il a de plus avantageux, c'est d'estre à portée pour la résidence d'un gouverneur, pour distribuer ses ordres dans les autres colonies et y tenir les magazins d*armes et de munitions.