BESTIAUX

TOLAILLES.

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Pooles.

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moins.

Autrefois, à Tlle de France , vos vaisseaux ne trouvoient point de volailles^ et comme il y en avoit peu, vos capitaines, à 1 envi les uns des autres, les payoient beaucoup plus cher que la taxe, ce que le conseil représenta à la Compagnie, qui défendit aux capitaines d'en acheter et chargea le conseil de leur fournir le nécessaire, à quoi il ne pouvoit réussir, parce qu'il n'en avoit point. Gela m'engagea, à mon arrivée, à représenter pathétiquement aux habitants que la Compagnie n'a voit établi cette île uniquement que pour fournir des rafraîchissements à' ses vaisseaux; ils convinrent de cette vérité, mais ils ne s'en hâtèrent pas davantage d'élever de la volaille, ce qui me fit songer à attacher leurs intérêts à cette production.

D'abord, je taxai le prix des noirs et de toute autre chose, comme à l'île de Bourbon, et convins avec ces habitants qu'ils payeroient leurs redevances en volailles; je remarquai ensuite que d'empêcher les habitants de vendre aux capitaines, c'étoit les gêner les uns et les autres, parce qu'ils font des trocs

qui réciproquement leur conviennent; je leur laissai donc une liberté entière ; mais pour savoir celui qui foumissoit le plus de volailles, je fis des billets que je donnois aux capitaines selon leurs besoins; ces billets n'avoient aucune valeur, mais ils justifioient seulement que l'habitant avoit fourni six volailles par billet.

A là première distribution de noirs, je fis assembler tous les habitants; je leur demandai qui d'eux avait le plus de billets, et sur-le-champ je lui donnai un noir à choix dont la valeur étoit portée au débit de son compte. Après cela, je fis une espèce d'encan, où celui qui fournissoit le plus de billets de volailles avoit la préférence d'un noir, et j'y déclarai publiquement que désormais on n'auroit ni noirni autre chose que proportionnellement aux billets de volailles que l'on avoit, ce qui fit que tel habitant qui n'avoit point de basse-cour en forma bientôt plusieurs ; par ce moyen, je me suis vu en état de fournir à vos vaisseaux tout ce qu'ils ont voulu de volailles (ce que j'ai signé d'eux), excepté dans des temps malheureux, comme après des ouragans, où il y a des destructions générales que la sagesse humaine ne sauroit prévoir.

De tout temps, il étoit comme d'une règle annuelle que les soldats, les ouvriers et les habitants de l'île de France fussent une partie de l'année dans les boisa vivre de lâchasse; il n'y avoit pas deux mois qu'ils en étoient revenus quand j'y suis arrivé, et il n'y avoit guère plus de temps que l'île Bourbon avoit été dans une disette qui l'avoit contrainte d'avoir recours à un pareil expédient, ce qui interrompoit tout le cours des opérations et ruinoit la santé des hommes.

Je cherchai quelle pouvoitétre la cause d'un malheur si fréquent ; il me fut facile de m'apercevoir que l'on avoit manqué de précaution et surtout de ménagement à l'île de France, et qu'à l'île de Bourbon on ne songeoit qu'au café ; je commençai par ménager le peu de vivres que j'avois en magasin, et, pour l'exemple, je fis manger du pain de mahis à ma table; ensuite je fis tout ce qui étoit en moi pour me procurer du secours d'ailleurs, et comme il étoit honteux qu'une île aussi bien établie que celle de Bourbon ne pût se nourrir, je déclarai qu'aucun habitant n'auroit de vin ni autre chose aux magasins que payable en vivres. Cela en fit beaucoup planter, mais comme dans la suite je remarquai que plusieurs colons n'en gardoient ni n'en pouvoient avoir assez pour leurs noirs, je fis faire une autre délibération par laquelle il étoit ordonné

qne chaque habitant anroit une certahie gratidenr de terram destiné pour planter des vivre», et que ceux qui ne se trouveroient pas aux termes de l'ordonnance, on les obligeroit d'avoir moins de café. Soit ces précautions ou bonheur, il est certain, monsieur, que depuis que je gouverne les îles, nous ne nous sommes point trouvés en disette, quoiqu'il y ait eu beaucoup d'ouragans et de rats qui ont détruit nos récoltes, et qu'une partie des secours étrangers nous ait manqué et qu'il m'ait fallu nourrir plusieurs vaisseaux qui n'avoient pas passé le cap de Bonne-Espérance et leur donner des vivres pour leur retour en France, comme il est arrivé cette année à la Paix et i la Thétis. Cependant, malgré tous ces contre-temps, en quittant ces tles, j'ai laissé les magasins garnis pour neuf mois et la récolte, prête à faire, et les secours des Indes et d'Europe près d'arriver; ce fait n'est pas un des moins grands services que j'ai rendus à la Compagnie et aux colonies; ce qui m'a beaucoup soulagé est d'avoir payé les vivres des ouvriers de terre en argent ; quand on les leur foumissoît en nature, il en sortoit bien plus des magasins qu'à présent, que partie d'eux vivent des productions de l'Ile, et ils n'ont pas sujet de se plaindre, puisque l'argent qu'on leur- donne suffit pour acheter à la boutique et à la cantine de la Compagnie tout ce qu'elle leur doit pour leurs rations, conformément aux ordonnances du roi.

Le terrain de l'île de Bourbon produira ce que l'on voudra, pour peu que l'on s'applique à choisir le climat qui convient aux diflérentes plantations; comme je doutois de celui de l'île de France et que d'ailleurs il n'y avoît aucun habitant en état qui voulût entreprendre des épreuves, j'ai planté à mes dépens de l'indigo et du coton et en ai assez recueilli pour voir que l'un et l'autre y viendront bien ; mais que l'habitant (surtout dans les commencements) ne sauroit se retirer au prix que la Compagnie les paye ; c'est ce que j'aurai l'honneur de vous détailler dans son temps. D'ailleurs je crois qu'il ne convient pas d'avoir un objet de commerce à l'île de France jusqu'à ce qu'elle ne soit en état de fournir tous les vivres nécessaires à sa consommation et à celle des vaisseaux.

Comme j'ai déclaré aux habitants que l'on ne recevra que deux cents livres de haricots par tête de noir, mais tout le bled qu'ils pourroient fournir, cela les a engagés d'en semer, et je crois que Ton en recueillera cette année plus de cent milliers; le pain en est fort bon.

L'tle de Bourbon sera auBsi en état d'en fournir beaucoup; mais quant au café, la récolte en sera sûrement de quinze à diX'-huit cent milliers. Gomme de sa bonne qualité dépend sa yaleur, j'ai engagé les habitants à y donner tous les soins possibles, et comme les plates-formes en argamasse, pour le sécher, contribuent beaucoup à l'améliorer, j'ai cherché une personne capable de se donner les soins d'en faire ; je l'ai pour cela aidée de noirs et d'ouvriers, et ai passé un marché avec elle, suivant lequel elle doit y travailler pendant trois années. Ainsi cette denrée se perfectionnera de plus en plus et se multipliera extrêmement ; j'en ai représenté l'inconvénient aux habitants et leur ai fait sentir qu'il étoit de leur intérêt de s'appliquer à la culture de l'indigo et du coton ; ils conviennent bien du fait ; mais personne ne veut commencer et s'attacher à un nouvel objet dont la réussite leur parott in«certaine; et ils préfèrent le café, dont le produit et le débouché sont assurés ; c'est de quoi j'aurai encore l'honneur de vous entretenir ailleurs.

Onn'avoit autrefois pour tous chemins dans les lies que des petits sentiers faits au hasard, selon que les passants les avoient frayés, et c'est par ces chemins que tout venoit des habitations sur le dosdesnoirSiFigurez-^vous, monsieur, quel travail c'est de transporter à force d'hommes par monts et par vaux deux ou trois millions de livres pesant par année, soit en café ou autres denrées, de dix, quinze et même vingt lieues de distance. Ce n'est encore rien en comparaison du travail qu'il falloit pour tirer une pièce de bois utile pour les bâtiments ; une poutre coùtoit deux ou trois jours de tirage à quarante et cinquante noirs, ce qui faisoit à peu près cent vingt francs de fra^, et ainsi du reste à proportion.

Ces peines et ces dépenses exorbitantes ont d'autant plus été le sujet demesspécidationsqueje sais que de la facilité des transports dépend la richesse des habitants de tout pays; mais l'idée de se procurer cette commodité paroissoit impossible, surtout à l'île Bourbon, par rapport aux montagnes; c'est ce qui me fit prendre le parti d'aller visiter tous les quartiers de l'île où il falloit des chemins; j'en conçus la possibilité, avec du temps et des hommes ; mais le pis étoit que je manquois de l'un et de l'autre, car les chemins me pa-* roissoient bien éloignés pour des besoins pressants, d'autant qu'il y avoit des quartiers, comme celui de la rivière d'Abord, qui se trouvoient dans Une impossibilité actuelle de foumii"

leurs récoltes; cela me détermina à former une délibération pour obliger les babitants de fournir des noirs; d'abord je les employai à tracer les chemins par un sentier praticable aux cbevaux, après quoi je m'attacbai à former une messagerie qui n'a pas eu toute la réussite que j'en attendois par la négligence et le peu d'activité des entrepreneurs, qui l'ont toujours mal menée ; c'est ce qui m'a déterminé à commencer plus tôt les chemins de charroi, et j'emmenai de nie de France des charretiers, des bœufs dressés à tirer et des hommes pour en former d'autres, et on vit pour la première fois avec étonnement rouler à Bourbon des machines dont les créoles avoient jusque-là ignoré l'usage et Tinvention.

On a toujours depuis continué à travailler aux grands chemins. Celui de Saint-Denis à Sainte-Suzanne sera bientôt achevé ; l'on commence à travailler à celui de Saint-Paul à la rivière d'Abord.

A nie de France, j'ai fait accommoder celui de Moka et tracer celui de Pamplemousses, qui est actuellement trèsbeau, de sorte que présentement, dans les deux îles, une pièce de bois ne coûte que trente-cînq sous, rendue au port, bois et charroi compris, tandis qu'elle, coùtoit autrefois des cent vingt journées de noirs de tirage seulement et quelquefois plus ; c'est une chose incroyable qui est cependant vraie; j'aurai l'honneur de vous en expliquer les raisons dans l'article des travaux.

Malgré ce que je viens d'avoir Thonneur de vous dire, monsieur, ne croyez par pour cela que les chemins soient un ouvrage prêt à finir ; il s'en faut bien. C'est encore un travail de quinze années et de deux cents noirs, pour avoir dans les îles tous les chemins qui sont nécessaires à la commodité publique. J'ai chargé M. de Saint-Martin de'les faire continuer, et, en cas qu'il vînt des noirs pour la Compagnie, de les employer à cet ouvrage, tant pour soulager les habitants que pour les dédommager des corvées extraordinaires qu'ils nous ont fournies pour les travaux de la Compagnie.

Vous savez, monsieur, tout le mal que les noirs marrons ont fait à nie de France ; il n'y a moyen que je n'aie mis en usage pour les détruire. Voyant que les soldats n'y réussissoient pas, j'ai fait venir des créoles de l'île Bourbon, qui n'ont pas mieux fait; j'ai formé plusieurs détachements généraux, et cela encore sans aucun fruit ; c'est ce qui m'a déterminé à armer noirs contre noirs ;j*en cherchai d'abord dix

fidèles; je les ai envoyés, à plusieurs reprises, chercher les marrons, desquels ils ont presque toujours trouvé le camp, et, une fois entre autres, quoiqu'ils ne fussent que cinq de ces noirs, ils attaquèrent leur camp, prirent le second chef et deux négresses en vie; voyant qu'ils réussissoient si bien, j'en ai fait une compagnie de vingt-quatre, que j'ai fait habiller d'uniformes et leur donnai la paye de topases; ils sont continuellement dans les bois, et je fais garder les bords de la mer par des troupes qui sont dans des postes fixes et font une ronde continuelle de l'un à l'autre, tellement que la crainte des noirs hussards empêche les marrons de camper ; ils ne peuvent d'ailleurs vivre au bord de la mer, que nos soldats gardent. Ainsi ils sont contraints d'être errants et pâtissent beaucoup, ce qui les accable de fatigue, et certainement les maladies en détruisent une grande quantité, de sorte que, actuellement, on fait compte à l'île de France de vingt noirs marrons et vingt*cinq négresses au plus; il y en a davantage à l'île Bourbon, quoique, dans ces derniers temps, on en ait beaucoup détruit ; mais il faut, en cette dernière lie, former une maréchaussée de gens expérimentés, propres au bois et qui fassent des détachements réguliers. C'est de quoi j'aurai rhonneur de vous entretenir ailleurs.