DES HÔPITAUX

Nous voici arrivés à l'article des hôpitaux. Je vais d'abord, monsieur, avoir l'honneur de vous parler des bâtiments; ensuite je vous dirai le vrai sur les vivres que nous avons pu leur fournir dans les différents temps et la police qu'on y observe.

En 1735, ily avoit, pour tout hôpital, à l'île de France, une salle de bois debout qui pouvoit contenir 35 à 40 lits. Le lendemain de mon arrivée, je fis travailler à en faire trois autres pareilles, avec une cuisine de pierre; je comptois que ce bâtiment dureroit assez pour me donner le temps d'expérimenter en quel lieu il convenoit de bâtir l'hôpital, tant pour l'air que pour la commodité des eaux et des autres nécessités.

Au bout d'un an , voyant que les scorbutiques ne guérissoient point au port du N. 0., je fis faire un hôpital à la Baie des Tortuesy où les malades se rétablissoient mieux qu'au port, mais pas encore aussi bien qu'aux Pamplemousses^ où plusieurs officiers que j'avois envoyés chez moi s'étoient guéris

radicalement et pronptement; ce qui m*ayoit d'abord ftdt concevoir l'idée d*y b&lir un hôpital lur le terrain que j*ai cédé à la Compagnie pour cet effet, lequel est entouré d*eau et très-commode pour cela, r&vois déjà tracé ledit hôpital, quand la Compagnie me manda qu'elle achèteroity si je Yoalois, mon habitation des Pamplemousses; malheureosetnent, en ce temps, mon épouse 7 mourut \ ce qui m'en dégoûta tout à fait ; mais au lieu de la conserver comme une maison de plaisance, j'en fis accommoder les logements pour servir d'hépilal, tellement que dans les écuries, offices, dépenses, poulaillers , remises et logements des noirs et des bestiaux, en faisant abattre toutes les cloisons et les murs de refend, je trouvai à placer cent soixante lits pour les malades, et dans la maison principale, il y a douze petites chambres propres pour des officiers, avec salle et salon ; par ce moyen, je me suis épargné la peine et à la Compagnie les frais d'un nouvel bbpital ; cependant tôt ou tard, il en faudra venir là, car, à dire vrai, cette maison convient au gouverneur, d'autant que les jar^ dins y sont immenses et produisent de b'ons légumes , parce que l'eau qui y est conduite par des canaux, s'y trouve partout à propos et commodément, et que les matelots détruiront toujours une grande partie de ces jardinages. D'ailleurs rhôpital des Pamplemousses n'empècheroit pas qu'il n'en fallût construire un très-grand au port.

La première difficulté étoit de placer ce dernier convenablement aux desseins de la Compagnie sur cette île. Elle me marqua positivement en ce temps Téloignement qu*elle avoit pour un entrepôt; il falloit donc placer une aussi grande maison que celle d'un hôpital dans un endroit où elle ne pût nuire aux petites fortifications de notre loge. D'îiilleurs il étoit absolument nécessaire d'occuper le terrain où nous avions formé le dessein de bâtir la citadelle, parce qu'il nous commande de toutes parts. Je me déterminai donc à y bâtir l'hôpital ; cependant je ne pouvois totalement renoncer h l'idée de l'entrepôt; ainsi, pour ajuster tous ces différents intérêts, je me suis avisé de construire cet hôpital, de façon que, si un jour on pensoit autrement sur Y entrepôt , les deux ailes

1. Elle fut inhumée à Port-Louis le 9 mai 1730. Elle se nommait Marie- Anne-Joseph Lebrun de la Franquerie. L'acte d'inhumation de son fils, François Mahé de la Bourdonnais, âgé de vingt-deux mois, est du 16 février de la inôme année.

de ce bâtiment pussent servir de deux magasins situés et b&tis conformément au plan arrêté; je sentois bien que cela gèneroit mes distributions pour Tbôpital; mais à force de me retourner J*ai cependant placé toutes choses assez commode'* ment pour ne pas sacrifier le seul endroit dans le port du N. 0, propre à situer une citadelle.

Outre ces difficultés, il s'en rencontre une, que tout le monde, et même le corps du génie, trouvoit insurmontable : c'étoit l'eau. Il n'y en a que de très*mauvaise dans ce port ; encore est-elle éloignée de cet endroit et même tarie dans les sécheresses; il falloit donc la tirer de la grande ^rivière, qui est éloignée du port d'environ une petite lieue, et encore y a-t-il sur le terrain plusieurs petites hauteurs par-dessus lesquelles il falloit la faire passer.

Pour y réussir, il falloit, disoit-on, des machines dans le goût de celles de Marly ou du moins de la Samaritaine| et nous n'avions ni pompes, ni tuyaux, ni gens qui fussent au fait de ces sortes d'ouvrages. Cependant, je ne pouvois situer l'hôpital dans l'endroit qui nous convenoit, par l'incertitude où j'étois si on réussiroit à y conduire l'eau; c'est ce qui m'empêchoit de commencer un ouvrage aussi pressé que nécessaire, mais qui nous deviendroit presque inutile, si cette coipmodité nous manquoit Plein de ces réflexions , je me transportai seul à la grande rivière, que je suivis en montant près d'un tiers de lieue, et là je rencontrai une chute d'eau, qui étoit élevée au-dessus de la surface de la mer de vingt* huit à vingt-neuf pieds ; dans ce moment, je ne doutai point qu'il ne fût possible de la mener au port sans aucune ma^ chine, en conservant seulement dans la pente nécessaire assez d'élévation pour la pouvoir conduire dans la cour de l'hôpital, qui est à vingt-trois pieds au-dessus du niveau de la mer. Mais comme je n*avois point de tuyaux, il falloit faire un canal couvert de maçonnerie cimentée , et poifr que ce travail fût solide, il falloit bien du temps, ce qui me faisoit prévoir que le commençant dans ce goût, ce serait bien du travail et de la dépense perdus, si, par quelque événement, U ne réussissoit pas; d'ailleurs j'étois pressé défaire l'hôpital. Toutes ces raisons me firent donc prendre le parti de ne faire qu'une rigole d'épreuve, qui pût cependant durer assez pour pouvoir attendre un temps plus propre et plus commode pour perfectionner cet ouvrage.

Je commençai donc par faire couper et escarper les www-

taifUt à former des aqueducs et des murailles de pierres sèches pour remplir les fonds, de façon i garder le niveau sur lequel j'ai bit construire un canal à chaux éi à sable de qumze pouces sur douze^que j'ai enterré de trois pieds partout où le terrain me Ta permis. Bref, monsieur, en trois mois il donnoit de Teau au port. Aussitôt je fis travaiUer à l'hôpital, qui contiendra deux cent quarante lits ; et si bien nous en a pris qu'une des ailes fut prête en janvier 1740, car l'ouragan que nous avons reçu en ce temps, ayant entièrement abattu l'ancien hôpital, nous avons été contraints de transporteries malades dans le neuf, qui sera parfaitement achevé en juin 1740, avec l'eau au milieu de la cour et toutes les autres commodités nécessaires à de pareilles maisons. Ainsi vous avez à présent des hôpitaux à la ville et à la campagne pour quatre cents hommes ; c'est tout ce qu'il vous en faut, tandis que Ftle de France ne sera qu'une simple rel&che.

Mes soins ne se bornèrent pas aux seuls bâtiments; j'eus attention à faire venir des Indes des lits et le linge nécessaire aux hôpitaux, et il est de notoriété publique que les malades ne peuvent être mieux couchés^ ni plus proprement entretenus, qu'ils le sont à Ttle de France. Ilseroit à souhaiter qu'ils y fussent aussi bien pour les vivres ; ils ont été plus ou moins abondants, suivant les événements. Je sais, monsieur, qu'ailleurs les hôpitaux n'y sont point sujets; mais aussi trouvet-on aUleurs des boulangers, des marchands de vin, des bouchers et des apothicaires, qui fournissent tout ce qui est nécessaire. 11 n'en est pas ainsi d'une Ue déserte, où on ne trouve rien que ce que l'on apporte soi-même; ce qui a fait qu'avant mon arrivée, les malades ont souvent manqué de pain et devin et n'avoient pour toutes ressources que la chasse du cerf, qui étoit encore bien incertaine. C'est pourquoi ma première attention fut de retirer sur nos provisions de l'année le vin et la farine, nécessaires à la subsistance des malades ; ainsi , soit pain ou riz, ils n'ont jamais manqué de ce côté ; mais souvent le vin a aigri au point de n'être pas potable, c'est pourquoi j'ai demandé à la Compagnie quelques vins blancs ; quoiqu'ils ne soient pas des plus sains , cela vaut mieux que rien. Par ces secours, je puis vous assurer que les malades des vaisseaux d'Europe ont toujours eu par jour une chopine de vin par homme, et quand nous nous en sommes trouvés courts, nous n'avons ménagé que sur nos malades de terre..

A regard de la viande, comme Ton ne peut fournir que ce que Ton a , et que dans les commencements je ne pouYois avoir d'autres secours que de la chasse et de la pèche , je formai plusieurs escadres de chasseurs et de pêcheurs , ce qui rendoit les événements contraires un peu moins fréquents. Mais pour avoir quelque chose de plus assuré , aussitôt qu'il m'a été possible, j'ai envoyé à Rodrigue chercher des tortues et à Madagascar traiter des bœufs ; de sorte que pendant que j'ai gouverné les îles, je puis vous assurer que, régulièrement, on a donné à l'hôpital, les trois quarts du temps , une livre de bœuf ou de tortue à chaque homme, et dans les disettes toujours une demi-livre, plus ou moins , selon que les traites et que les événements ont été plus ou moins favorables. Ajoutez à cela qu'on ne Fa pas laissé manquer d'œufs et de légumes, autant qu'il est possible d'en trouver dans une colonie nouvellement établie; après tout , mon économie s'est toujours rencontrée si juste avec ce que je pouvois donner, qu'après les hivernages, à peine me restoit-il de quoi attendre les nouvelles traites. Cela est si vrai, que cette dernière année, l'ouragan ayant fait périr quatre à cinq mille tortues, j'ai été contraint de faire tuer plus de soixante-dix vaches pour fournir des vivres aux vaisseaux et à l'hôpital; ce qui prouve que j'ai toujours donné ce que j'ai pu , et c'est beaucoup de n'avoir jamais manqué.

Tout ce que je puis vous assurer, monsieur, c'est que cette partie m'a causé plus de peine que toutes les autres ensemble ; et malgré mon activité , mon industrie et, je l'ose dire, ma sensibilité pour les équipages , j'ai eu le chagrin d'apprendre que des personnes en France ont attribué à dureté l'économie que j'ai été contraint d'avoir dans la distribution des vivres , sans considérer qu'il falloit un miracle pareil à celui des cinq pains dans le désert pour pouvoir mettre tout à coup l'abondance dans des lieux inhabités, et qu'au moins il falloit me donner le temps que la nature a fixé à chaque production.

J'ai vu un des capitaines, assez inconsidéré, pour demander qu'outre une livre de viande (bœuf), que l'on donnoil en ce temps à chacun de leurs malades, on leur donnât des volailles, sans penser qu'il en faut 14 à 15,000 pour ravitaillement et le relâche des vaisseaux , et qu'il étoit moralement impossible qu'une fie nouvellement établie pût fournir à

toutes ces sortes de choses. Enfin, monsieur, quand on a pu se refuser à Tévidence de ces vérités, Ton s'en est pris aux administrateurs des hôpitaux. Je ne voudrois pas répondre de leur bonne foi ; mais je puis assurer que je les ai suivis et vus, autant qu'il est possible, sans m'ëtre jamais aperçu de malversation outrée. Ce n'est pas aussi à dire pour cela que j*aie jamais été parfaitement content des personnes qui gouvernent cette maison : tant s'en faut bien ; mais, manquant de sujets pour les changer, j'ai été dans la nécessité de m'en servir; et pour en tirer tout le parti possible, je me suis fait une règle cette dernière année d'aller tous les jours, à huit heures du matm, à l'hôpital, et y emmenois le major de se-* maine, un officier des troupes et un de chaque vaisseau. Je visitois les malades, je jugeois des différendsi voyois la nourriture du jour et commandois un officier de terre et de ma-> rine pour se trouver à la distribution qui s'en faisoit, lesquels le lendemain m'en faisoient leur rapport. Par cette assiduité, les choses étoient en meiUeur ordre. J'ai chargé M. de Saint* Martin d'avoir le même soin ; mais à dire vrai, cela est trèspénible pour mi chef, car, sans compter le mauvais air qu'il respire dans ces lieux, il a souvent des occupations plus sérieuses. Cependant l'on sera contraint de s'assujettir à cette règle, jusqu'à ce que Ton ait des personnes capables de gou* verner cette maison sans reproche; c'est de quoi j'aurai l'honneur de vous parler en temps et lieu.

Di: 1*4 MARINE B'EURQPE ET DES VIVBES QT7'0N LTH FOURNIT.

Comme je vais avoir l'honneur de vous parler de la marine d'Europe, ne perdez pas de vue, je vous prie, ce que vous venez de lire au sujet des vivres et ce que j'ai eu l'honneur de vous dire touchant les volailles, au chapitre des habitants, parce que ces idées réunies vous prouveront que j'ai fait tout le possible pour mettre l'abondance dans les iles et l'y entretenir. J'ai poussé mes soins jusques à y établir des auberges pour que MM. les officiers et les équipages trouvent à vivre, quand ils descendent de leurs vaisseaux Je n'ai pas été moins attentif à procurer le bois et l'eau aux vaisseaux de la façon la plus commode qu'il m'a été possible dans les diiSérents temps, jusqu'à celui auquel j'ai fait venir par un canal de l'eau de la grande rivtôre dans le port, où elle coule quand

on veut dans un bateau qui en contient la valeur de deux cents barriques, que Ton porte tout d^rn coup à bord des navires; et le bois se trouve pareillement tout coupé dans le port, d*o(i il est transporté abord desvaisseaux^parvingt^cinq et trente cordes à la fois, dans un chaland» facilités que Ton trouve ra« rement réunies en quelque endroit que ce soit. Ajoutez à cela les soins que je me suis donnés pour procurer des vivres aux vaisseaux. Ces attentions, dis-je, sont, ce me semble, tout ce que Ton peut raisonnablement demander d'un chef ;'cepen-' dant je me suis facilement aperçu que Ton ne compte pour rien nos peines, si les événements ne répondent pas aux espérances. Et pour preuve de ce que je vous avance, c'est que la Compagnie a cru ceux qui lui ont dit qu'à l'île de France on ne trouvoit rien de ce qui étoit nécessaire à ses vaisseaux, et elle m'en a fait des reproches, comme si je devois en être responsable; et sans examiner, d'ailleurs, que la plupart des capitaines qui se plaignent sont inconsidérés dans leurs demandes, qu'ils voudroient trouver dans une lie, nouvellement établie, toutes choses à choix, comme s'ils étoient à Pa«ris; que peu ou point savent s'accommoder à la nécessité des temps et des lieux ; que d'autres craignent la dépense, et que pour l'éviter sans en être soupçonnés, ils demandent précisément ce que l'on ne peut leur fournir et ne veulent point ce que l'on peut leur donner ; que ceux qui forment le dessein d'aller à Saintes-Hélène prennent peu de volailles, pour éviter la mortalité au Gap et avoir une espèce de pré^ texte de relâche qui leur convient, parce que cela leur pro^ cure une abondance d'eau et des bœufs dont la Compagnie paye la plus grande partie ; et ensuite, pour s'en excuser auprès d'elle, ils sont accoutumés depuis un temps immémorial à dire que c'est faute de rafraîchissements, et on les croit sur leur parole. Je le passerois dans les premières années, où, n'osant prévoir que Ton eût été contre des faits avérés, je n'avois pris aucune précaution pour le justifier ; mais depuis 1737, j'ai fait prendre des certificats de tous les capitaines, comme on leur avoit fourni tous les rafraîchissements dont ils avoient besoin , et que même on leur en avoit offert de plus. J'ai envoyé ces certificats à la Compagnie, et il est étonnant que, malgré ces précautions, elle semble m'imputer encore les relâches de ses vaisseaux*

Avant mon arrivée à l'ile de France» conuoe on ne fournis* soit presque rien à vos capitaines, le commandant de VUe par

foiblesse ou bonté, les laissoit maîtres d*agir à leur volonté. Gela les avoit accoutumés à une si grande indépendance que dans les choses les plus essentielles, ils ne faisoient aucun compte des ordres. On en a vu ne vouloir pas aider à entrer un autre vaisseau, dont l'équipage étoit entièrement malade, et refuser pendant un hivernage quelques hommes pour s'opposer à l'ennemi, qui est les noirs marrons. Le croiriez- VOUS9 monsieur, on en a vu venant de Rodrigue avec 7 à 8 cents torlues, ne vouloir pas en donner pour faire des bouillons aux malades des autres vaisseaux, et aller à Bourbon les vendre ou les troquer pour des volailles; vous dirois-je que la plupart ne considèrent qu'eux dans tout ce qu'ils font, que les intérêts de la Compagnie ne leur sont chers qu'autant qu'ils leur sont relatifs, et que d'ailleurs ils se soucient peu qu'elle perde sur les parties dont ils ne sont point chargés ; je ne veux citer, pour exemple de cette vérité, que l'enlèvement continuel qu'ils font dans les lies des ouvriers de toutes espèces, sans considérer que la plupart d'eux doivent à la Compagnie qui les fait soutenir à grands frais. Que Ton ne vienne pas dire qu'ils se sont embarqués à Tinsu des capitaines, car slcela peut être pour un ou deux hommes, cela est impossible pour dix, quinze et vingt que l'on a enlevés à la fois, surtout quand, pour faciliter leur évasion, il y a des navires qui lou* voient toute une nuit à l'entrée du port.

Je vous fatiguerois, monsieur, si je vous disois le quart de ce qu'il y a à dire à ce sujet ; en voilà assez pour, prouver que j'ai eu raison de penser qu'ils n'étoient pas en règle ; peu à peu j'ai tâché de les y mettre , en ce qui dépendoit de moi ; ce n'est pas que je ne me sois aperçu que cela leur étoit plus ou moins sensible , surtout à ceux qui me regardoient avec jalousie ; mais j'ai toujours mis la raison si forte de mon côté, que je n'ai eu d'altercation qu'avec M. Boisron, sur quoi la Compagnie m'a donné raison entière. Pour M. de la Garde, il a mal entendu et s'est obstiné à vouloir mal entendre un mot qui , pris dans le pis , n'avoit tout au plus qu'un sens captieux ; du reste, monsieur, aucun capitaine jusqu'ici ne m'a paru avoir sujet ni dessein de se plaindre ; ils ont même tous certifié le contraire.

Cela n'a pas empêché que plusieurs d'entre eux aient dit en France que fétois dur et haut; mais je les défie de citer des faits; à moins qu'ils n'appellent dureté et hauteur ce qui n'est que de la règle d'une juste , je dis même d'une douce

subordination, mais à laquelle ils ne vouloient point être assujettls et à laquelle cependant il a fallu qu'ils se conformassent, de façon qu'à présent tout va de suite.

DE LA HàBINE des IlES ET DE LA CONSTRUCTION.

Me voici arrivé au moment de vous parler de la retenue forcée des équipages, qui est ce qui m'a causé le plus de peine, d'autant que cela porte toute la populace à crier contre moi ; mais examinez, s'il vous plaît, le cas forcé où je me suis trouvé.

Vous savez que la Compagnie a des vaisseaux pour la traite des noirs et des bestiaux que l'on fait à Madagascar et à Mozambique , où nécessairement il faut des équipages européens. Quand ils ont servi deux ou trois ans dans les îles, ils demandent à s'en aller, n'est-il pas juste de les renvoyer? cela est sans contredit ; en ce cas, je n'avois, monsieur, que deux partis à prendre, celui de désarmer les vaisseaux ou d'échanger les anciens équipages pour des nouveaux venus.

Le premier expédient n'est pas proposable , parce que sans vaisseaux je ne pourrois avoir ni bestiaux ni noirs , et par conséquent je ne pouvois rafraîchir, ni avitailler vos vaisseaux d'Europe, ni établir les colonies, ce qui m'étoit le plus recommandé ; il ne me restoit donc que le parti de l'échange des équipages, ce qui étoit précisément l'intention du Ministre de la Marine, expliquée à la Compagnie dans une lettre dont copie est à l'Ile de France, dans laquelle il dit : « Vous retiendrez d'abord ceux qui se trouveront de bonne volonté, ensuite les garçons et puis les nouveaux mariés. » Ai-je fait autre chose que de mettre cet ordre à exécution ? je dirai même que je l'ai adouci, car pour inspirer aux matelots l'envie de rester, je les ai fait payer d'un quart, et cette dernière année d'un tiers en sus de leurs gages, et les ouvriers comme les charpentiers, les calfats, une moitié et même plus, selon leur capacité et conduite, et en outre les vivres comme au service du roi. Malgré cela, l'amour de la patrie est si fort que souvent, n'en ayant pas trouvé de bonne volonté autant qu'il en falloit, j'ai été contraint d'en prendre de force, cette dernière année moins que les autres, parce que la Compagnie a commencé à en envoyer des engagés pour les îles, ce qui m'a fait d'autant plus de plaisir que souvent

ceux qui ont demandé et sollicité même poar rester, ont é\t les premiersi pour s'eicuser auprès de leurs familles, à man*der qu'on les aToit retenus de force. D'ailleurs les capitaines» qui sont toujours mécontents, quand un bon homme se débarque de bonne volonté de leur vaisseau, crient à leur tour, ce qui fait des plaintes générales d'autant plus dures pour moi qu'elles sont injustes, et le pis est que les gens indifférents, sans examinert se laissent emporter au torrent de Yox populi, vox DH, Inconvénient malheureux auquel je ne you^ drois pas m'exposer dorénavant pour toute diose au monde.

Il semble que ce seroit ici le lieu de vous dire un mot du radoub que nous avons fait à nos vaisseaux d'Europe, sans quoi plusieurs d'eux ne seroient pas retournés en France ; mais j'attendrai à vous en faire sentir tout l'avantage en vous parlant de la construction. Passons à la marine des lies.

La navigation des lies, la marine du port et la construction sont trois parties si relatives les unes avec les autres que je ne puis en faire de distinctions marquées, sans m'expuser à des répétitions inévitables ; c'est pourquoi je vais, dans le même chapitre, avoir l'honneur de vous parler du tout en général, sans cependant les confondre^ de façon à ne pas les distinguer.

Avant mon arrivée aux tles, les vaisseaux arrivoient à Bourbon comme au lieu principal, et cet endroit n'étant pas propre à en faire les radoubs, on n'en faisoit presque point, aussi, en quatre à cinq années, un navire étoit-il hors de service ; je ne l'ai que trop éprouvé, puisque je puis dire avec vérité que de toutes les embarcations que j'ai trouvées aux tles, il n'y en avoit pas une qui ne fût dans un état pitoyable, et sans le besoin pressant que j'en avois, je ne m'en serols pas servi qu'auparavant je ne leur eusse fait donner un radoub considérable que, dans les premiers temps, je n'étois pas en état d'entreprendre ; d'ailleurs on les envoyoit à Madagascar où souvent ils hivernoient et restoient des neuf et dix mois dans un seul voyage, ce qui faisoit manquer les occasions de pouvoir en échanger les équipages avec ceux des vaisseaux d'Europe ; d'ailleurs, comme la Compagnie faisoit la table du capitaine, c'étoit une consommation et un embarras infinis, surtout en vin ; de plus, n'y ayant point de bureau de marine dans les tles, les capitaines et les écrivains donnoient les décomptes à leurs équipages qui les perdoient ou les vendoient souvent pour boire, et même à vil prix, ce qui ruinoit ces misé-

râbles, et s'ils mouroient, leurs famUles demandoient des comptes dont on n'âvoit aucune connoissance, ce qui caosoit une confusion infinie dans les écritures de cette partie.

D'un autre côté, le port du N. 0. étoit tel que la nature l'avoit formé, à l'exception que l'on avoit échoué le Bourbon et la Danaé, vaisseaux condamnés, dans le lieu le plus propre à faire un carénage, et le pis est que cela forme une fourmilière de i)ers; d'ailleurs, il n'y avoit ni corps morts pour entrer les vaisseaux, ni pontons pour les carènes, ni gabarres ni chalands pour les décharges, ni même de chaloupes en état de les servir ; je trouvai pour tout bien deux à trois bateaux que Ton ne pouvoit radouber; car avant moi on ne s'étoit point avisé de penser que l'on pût construire aucune embarcation dans le port ; cela est si vrai que la Compagnie avoit permis de retenir les chaloupes ou canots des vaisseaux ; ensuite elle en a envoyé exprès.

Il y avoit pour tout magasin de marine, une case couverte de feuilles, sur l'Ile aux TonnelierSy qui d'un moment à l'autre pouvoit être consumée; pour tout équipage, dix-huit à vingt misérables qui à peine pouvaient suffire pour porter le pilote à bord des vaisseaux et entretenir les marques de l'entrée du port. Le constructeur et les charpentiers travalUoient après un bateau que la Compagnie avoit envoyé démonté dans des navires exprès. Quels frais pour porter du bois dans une île qui n'est que bois et où il ne manquoit que de l'industrie!

Quand j'eus examiné toutes ces choses et le possible, je fis mon plan et aussitôt je pris des arrangements et les précautions nécessaires pour parvenir à ma fin, qui étoit de former une marine où il y eût de Tordre et de la suite , et à établir un port où les vaisseaux trouvassent tous les secours, tant du côté des radoubs et de la construction que des autres parties.

Je vous fatiguerois, monsieur, si je vous détaillois tous les soins préalables qu'il m'a fallu prendre dans les différents temps et les difficultés qu'il m'a fallu surmonter. Pour vous en donner une idée, imaginez-vous, monsieur, que tout étoit à faire dans cette île et qu'une infinité de choses y sont si relatives entre elles, que l'on ne peut travailler à l'une sans penser à l'autre, ce qui m'a obligé d'entrer tout d'un coup dans les plus petits détails de toutes les parties.

Par exemple, personne avant moi n'avoit fait couper du bois tors, ni scié des bordages, formé des grands chemins, attelé des charrettes et fait des quais pour construire des ba-

teaux et des navires. Quel amas de difficultés et de travail, quand 11 faut commencer par tout ce que l'on a fait ailleurs, depuis que le monde est monde, pour parvenir par gradation à tout ce que Ton y fait à présent, et ce, dans une lie déserte, où Ton manque des choses les plus nécessaires, et surtout de sujets intelligents et laborieux et propres aux différentes parties, et où Ton ne peut attendre de secours que de sa seule industrie. Ajoutez à cela des inconvénients de toutes espèces et l'envie d'aller vite en besogne, afin de me faire honneur de mon gouvernement. Vous sentez bien , monsieur, que le détail de toutes ces choses prises dans l'ordre des temps, seroit trop long ; je ne vous en dirai donc que le principal, et si vous êtes curieux du reste, quelques conversations achèveront de vous instruire de ce que je ne vous aurai pas appris ici.

Je commençai par fixer les armements dans le port du N. 0. et les radoubs dans les temps critiques des ouragans ; je formai une marine d'un nombre compétent d'officiers pour notre navigation ; je fis passer une délibération suivant laquelle les capitaines seroient tenus de faire leur table, moyennant 25 sous, qu'on leur donneroit par jour pour chaque officier, ainsi que les capitaines des vaisseaux d'Europe ; je formai des ordonnances pour les choses qui étoient particulières à notre navigation ; j'établis un bureau de marine qui a soin de faire changer les anciens qui sont dans les îles avec les nouveaux venus dans les vaisseaux d'Europe, et d'envoyer à M. le directeur, à Lorient, les décomptes de ceux que l'on renvoie ; je fis radouber nos vaisseaux autant qu'il me fut possible, et à proportion que je me trouvois en charpentiers et en agrès et apparaux; je donnai des ordres conçus de façon que les voyages de Madagascar n'étoient plus que de trois mois, ce qui a fait que malgré la perte de VAtalante et de la Subtile qui ont péri dans les tempêtes, notre navigation a été assez profitable puisqu'elle nous a mis dans les tles, en quatre années, trois mille cinq cents noirs, cinq à six mille bêtes à cornes et plus d'un million de riz ; c'est un détail que je vous ferai au juste dans la carte du commerce extérieur.

J'établis dans le port du N. 0. un capitaine, un lieutenant, deux enseignes ou pilotes, deux maîtres, deux contre-maîtres, huit patrons, quatre gardiens de pontons et assez de matelots pour armer trois chaloupes destinées à amarrer des navires et faire leur eau, et deux autres leur bois à feu ; et

pendant que les équipages n'étoient pas occupés à ces travaux, ils faisoient du lest et du sable pour nos ouvrages de terre ; en outre, trois canots étoient journellement destinés et employés pour le transport de la chaux, et deux autres canots pour les capitaines et les pilotes du port.

Pour remplir ces différents objets, il nous falloil (les malades compris) près de cent cinquante hommes ; comme cette dépense alloit loin avec des Européens, je fis venir des las^ cars et renvoyai les premiers, et dès que j'ai pu avoir des Cafres , j'y en ai mis soixante et ai réformé une partie desdits lascars ; je faisois même coinpte, dès que ces premiers noirs se seroient mis au fait, d'en mettre encore quarante et de ne garder que les officiers mariniers blancs et vingt à trente lascars, ce qui suffiroit pour le travail du port, d'autant que Teau et le bois s'y font actuellement avec une si grande facilité qu'il n'est plus besoin de personne pour en fournir les vaisseaux.

Comme la Diane et le Duc (F Anjou se sont trouvés hors d'état de naviguer, j'en ai fait faire deux pontons amarrés avec des chaînes où les navires carènent commodément; j'ai fait mettre des corps morts pour entrer les vaisseaux et ai fait faire des magasins grands et spacieux pour loger nos agrès et apparaux, desquels on a soin de ne dépenser et fiaire servir que ceux qui sont le plus anciennement dans l'île ; mais comme npus n'y avons pas toujours le filain de la grosseur que nous le souhaiterions , j'ai établi une corderie, où l'on défait ce qui nous est inutile pour en fair^ ce dont nous avons besoin; j'ai un poulayeur qui nous fournit d'excellentes poulies et surtout des pompes meilleures que celles de France, par rapport au bois qui y est plus propre ; mais tout cela n'auroit encore rien été sans l'art de construire que j'ai établi en rassemblant peu à peu des charpentiers de marine auxquels j'ai trouvé le moyen de fournir assez de bois pour les occuper toujours.

Dans le principe, nous avons commencé par faire des canots et ensuite des chaloupes ; après qu'il y en a eu assez de construits pour en garnir le port et en fournir aux pêcheurs, nous en avons envoyé à l'île de Bourbon ; il y a telles années où l'on a bâti dix-huit bateaux ; après cela, on a monté un chaland de 100 tonneaux, ponté, pour décharger les vaisseaux sans craindre la pluie, deux gabares pour le lest et le sable, une autre, dans laquelle il y a un puits, que l'on

met à remplir tous les ttiyaux qui nous amènent l*eau de la grande rivière, laquelle gabare en contient 200 barriques, que Ton porte à bord d'un vaisseau qui, avec le secours d'une pompe, remplit ses futailles à l'eau avec autant de facilité que s'il étoit dans une rivière ; j'ai, de plus, fait faire un chaland pour porter plus promptement leur bois à feu et une pigoulière pour chauffer le bray ; outre tous ces avantages, j'ai fait monter la machine à curer le port avec la salope*, dont on se sert tous les jours; j'ai fait radouber annuellement nos navires, refondu tout à neuf les hauts de la Subtile, de la Légère et du bateau rnirondelle, fait bâtir une goélette de 80 tonneaux, qui marche extrêmement bien et est une des plus jolies embarcations que Ton puisse voir; mis sur chantier un vaisseau de cent pieds de quille, qui étoit élevé et vaigré à mon départ de l'île , et que je compte devoir être lancé à l'eau au mois d'août 1 740 ; ce sera un trèsbeau navire, au dire de tous les connoisseurs, et qui auroit été bien plus tôt fini, si nous n'avions été contraints de faire des radoubs considérables aux vaisseaux d'Europe ; vous sa- /ez que nous en avons caréné et doublé plusieurs ; cette dernière année, nous avons raccommodé la Thétis eile vaisseau la Paix qui n'eût jamais retourné en France, si nous ne l'avions radoubé et renforcé de cinquante-six courbes et sept faux barreaux.

Ne dois-je pas mettre en ligne de compte des ouvrages de marine, le pont que j'ai fait faire à l'île Bourbon, lequel saille sur la mer de 150 pieds et est soutenu par une mâture, qui l'est elle-même par de bonnes chaînes qui rendent cette machine si solide, qu'elle n'a été nullement ébranlée dans les leux derniers ouragans qui ont passé, ce qui rend la dessente à Saint-Denis aussi sûre à présent qu'elle avoit été jusque-là dangereuse et difficile.

Ne dois-je pas aussi citer la machine que j'ai fait faire à à l'île de France, au moyen de laquelle seize hommes dans une demi-heure, enlèvent à six pieds au-dessus de l'eau un ponton pesant trois cent milliers et le mettent en état d'être radoubé à Tabri de la pluie et du soleil, ouvrage aussi nécessaire qu'il est sinjple et solide.

Vous sentez bien, monsieur, que pour fournir à tous ces

1. Mot grossier pour désigner une curemolle (Jal, Glossaire nautique), ou un cure-môle (Dict. de V Académie),

travaux, il m'a fallu bien des charpentiers, des calfats et des forgerons; comme je n'aurois jamais pu en avoir assez, j'ai mis pour chaque mattre une quantité de noirs proportionnée aux ouvrages pour apprendre leur métier; vous verrez le détail dans la copie de Tétat que j'ai signé en quittant les lies. Tout ce que je puis vous dire ici, c'est qu'il est constant que, dans ce qui regarde la marine seulement, il y aura plus de cent soixante noirs ouvriers, ce qui fait qu'en deux ou trois ans, il ne faudra pas la moitié des ouvriers blancs qu'il y a à présent et qu'en quatre ou cinq ans les principaux maîtres suffiront; pour lors on fera de beaux navires et à grand compte ; mais il faut au moins le temps de l'apprentissage. Gomme tout ce que je viens d'avoir l'honneur de vous dire, monsieur, est de notoriété publique, que le plus grand de mes ennemis rassemble ces ouvrages et ces difficultés; malgré lui, il avouera qu'il n'étoit pas naturel d'attendre une si prompte réussite dans une île déserte où, il y a quatre ans, l'on ne pouvoit se procurer une seule planche pour raccommoder un bateau.