DES DÉPENSES ET DES PROFITS

Me voici arrivé à l'article des dépenses que la Compagnie a faites aux lies pendant le temps que je les ai gouvernées; la façon générale dont on en parle m'engage , par honneur, dans un détail qui, en vous faisant connaître le local, vous apprenne que ceux qui ont trouvé à redire à ces dépenses, n'ont sans doute point approfondi la matière, puisque tout balancé, je puis dire que chaque île n'a guère coûté par année que 100000 francs à la Compagnie, c'est ce que je vais avoir l'honneur de vous prouver clair comme le jour ; mais, afin de bien connoître le pour et le contre de toutes les dépenses , allons pied à pied et de principes en conséquences.

En 1735, l'on m'a envoyé aux îles de France et de Bourbon pour établir ces colonies au mieux et en tirer tous les avantages qu'il me seroit possible, surtout y former un relâche aussi bon qu'il puisse être dans un port où les vaisseaux doivent trouver tous les secours nécessaires contre toutes sortes d'événements; n'est-ce pas là, monsieur, à peu près quelle étoit ma mission ? il s'agit donc présentement de savoir si les dépenses que la Compagnie a faites sont utiles, et si c'est une suite naturelle de son entreprise, ou bien si c'est mon incapacité qui les a occasionnées ou multipliées.

Quand on établit des colonies, on doit s'attendre à bien des sortes de dépenses; mais d'abord j'en distingue trois principales ; la première, que j'appelle dépense de colonie^ consiste dans les ustmsileSy qu'il faut<y envoyer pour que toutes les différentes parties de cette colonie soient pourvues d'un ample nécessaire.

La seconde consiste dans les effets de commerce, tant pour celui qui s'y fait intérieurement que pour cdui à Taire a?ec ses voisins.

La troisième consiste dans les dépenses annuelles auxquelles on est obligé pour la régie, la garde et rétablissement des colonies.

Les dépenses de colonies coûtent d'abord beaucoup, parce que la nécessité de toutes choses y est immense; mais c'est une fois pour toujours. Ainsi avant de s'en plaindre, on doit avoir examiné les inventaires des lies pour juger si toutes les parties, et surtout les magasins, sont pourvus de tout ce dont l'on peut avoir besoin dans les cas les plus pressants et les plus imprévus, voilà la fin de cette dépense.

Quand la Compagnie voudra entrer dans ce détail, je la ferai tomber d'accord elle-même, qu'elle est encore bien éloignée de cette précaution nécessaire pour former de bons et solides établissements; ainsi elle ne doit pas se plaindre d'une dépense qui n'est pas finie, et qu'elle a dû prévoir dans son entier.

D'ailleurs, elle doit regarder comme une valeur réelle ces sortes d'ustensiles, et elle en a dans les deux îles pour la somme de 944,584 fr. 12 s. 40 d., ainsi que vous pouvez le voir dans le compte général ci-joint, extrait des livres des îles depuis 1705 jusqu'à 1740, lequel servira de preuve à tous les faits que j'avancerai dans cet article.

A l'égard des avances qu'il faut faire pour le commerce, ce n'est point une dépense, mais une opération de négoce susceptible, comme partout ailleurs, de plus ou moins de profits. Cependant, quoique j'aie manqué de vaisseaux, et que par conséquent je n'aie pu entreprendre que peu d'affaires^ les colonies ont encore gagné, de 1735 à 1740, la somme de 824,435 fr. 7 s. 3 d., suivant le compte ci-joint dont le détail est aux livres de la Compagnie ; en outre, il lui reste en magasin pour 1,671,867 fr. 5 s. 10 d. d'efrets de commerce; j'entends quelqu'un qui me fait Tobjection suivante : pourquoi avez-vous donc avancé à l'article du commerce fraudïileux qu'il n'y avoît rien à vendre dans les magasins de la Compagnie aux tlesT

Encore un coup, entrez dans le détail et voyez les inventaires faits à la fin de 1739; vous y verrez qu'une grande partie des effets restant en magasin, pour la somme ci-dessus, consistent en effets destinés pour le commerce extérieur;

(]u*unc autre partie provient des marchandises de rebut qui se sont amassées dans les magasins depuis que les tles sont tles ; que le reste est en grains, farines, boissons, salaisons ou argent comptant à la caisse, et effets restant en magasin, qui se vendent à l'occasion, mais qui ne sont pas marchandises courantes. Après tout sur ce chapitre, on est aux îles dans le cas des autres correspondants de la Compagnie, auxquels elle envoie des effets; ils en vendent ce qu'ils peuvent, et le surplus reste pour son compte en magasin, et elle n'a rien à y dire, à moins qu'elle ne s'en prenne aux événements.

Pour ce qui regarde les dépenses annuelles dans un commencement de colonie, il enfant considérer de trois espèces, savoir une qui augmentera, une qui sera toujours la môme, et une qui peut diminuer.

Les dépenses qui augmenteront sont celles des hôpitaux et ravitaillement des vaisseaux, parce que plus les îles deviendront abondantes, plus l'on sera en état de fournir des rafraîchissements aux vaisseaux et aux malades; comme ce sont les ordres de la Compagnie, elle s*attend sans doute à cette augmentation.

Par les dépenses que je compte devoir toujours être les mêmes, j'entends le payement annuel des employés, troupes, cures, artillerie et marine du port. Comme la Compagnie n'a donné aucun ordre de retrancher aucune de ces parties, et que d'ailleurs cela n'est pas possible, elle ne doit s'attendre à aucune diminution de ce côté.

Les seules parties susceptibles de quelque diminution seroient donc notre navigation des îles et les travaux de terre.

Quant à ce qui concerne la navigation des îles, comme j'ai fait voir ci-devant qu'en général elle avoit donné du profit, la Compagnie ne doit pas y attendre de diminution de dépense, d'autant que si elle en vouloit faire quelqu'une, elle ne le pourroit tout au plus que sur les parties qui lui donnent du bénéfice, car celles de la communication des îles et l)our le transport de la tortue, quoiqu'à charge, sont absolument nécessaires; cette dépense est donc de la nature de celles qui ne diminueront point.

Il faut donc conclure, monsieur, que de toutes les parties de dépenses dans les lies, il n'en est aucune de susceptible de diminution que celle des travaux de terre qui font à peine un cinquième de la dépense générale* c'est-à-dire un objet de 200 à 230000 livres par année.

raiearhonneur de vous dire, àrartide des travaux, que je m'étois trompé sur la quantité qu'il y en avoit à faire; mai<; quand même j'eusse rencontré juste, je n'ai jamais flatté la Compagnie de diminution qu'en 1739 ou 1740 : ainsi elle n'a pas dû s'y attendre avant ce temps. Présentement, qu'elle examine les plans, elle conviendra que tout ce qui a été fait étoit des plus nécessaires; par conséquent jusqu'ici, elle ue sauroit se plaindre d'une dépense qui a été utilement employée, et même avec économie : pour en juger, il faudroit parfaitement bien connottre le local des colonies.

Si on pouvoit exposer à d'habiles architectes toutes les dîf- Acuités qui se rencontrent dans une lie déserte où il faut payer les ouvriers au double, se procurer soi-même de la chaux 9 de la pierre, du bois, former des charrois, faire des chemins, élever des bœufs d'attelage, et en un mol faire tout ce qui a été fait ailleurs depuis que le monde est monde, et qu'après cela on leur dît que, malgré cet amas de difficultés, ont été bâties dans les deux îles, en moins de cinq années, dix mille toises de bâtiments finis, la clef à la main; fait un canal, qui amène l'eau d'une lieue; un petit port formé par 250 toises de quai, qui avance sur la mer de 20 à 25 toises, de 8 à 10 pieds de profondeur qu'il a fallu combler, et que tous ces ouvrages n'ont coûté que 1171404 fr. 16 s. 6 d., c'est-à-dire environ 120 fr. la toise courante. Si, dis-je, on leur exposoil toutes ces vérités, ne seroient-ils pas avec raison aussi étonnés du prix que du travail ; mais sans vouloir tirer vanité de leur décision, il me suffit que mes ennemis mêmes ont éfé surpris de la rapidité avec laquelle se sont faits tous ces ouvrages, ce qui ne m'a pas empêché de diminuer le prix des matériaux des 4/5 de ce que l'on les payoit avant mon arrivée. Si l'un est une preuve de mon activité, l'autre en est une bien certaine que j'ai d'autant mieux servi la Compagnie en cette partie, que c'est aux dépens de mes propres intérêts que j'ai fait ces diminutions; c'est ce que j'expliquerai dans son temps; il me suffit ici de vous avoir fait voir la nature et le détail de toutes les dépenses des îles.

Y en a-t-il une seule que j'aie pu retrancher, et ne sontelles pas une suite nécessaire de l'entreprise de la Compagnie? pourquoi donc se plaindre d'une chose qui n'est pas finie et que l'on a du prévoir en entier! Sans doute que les personnes, qui pensent ainsi ne connoissent rien au détail des colonies et ne voient les affaires que superficielienicnl. Étonnées dos

envois, elles ont demandé pourquoi tout cela, que fait-on aux îles? On bâtit, et sans approfondir davantage, elles ont fixé l'œil sur les seuls bâtiments et ont pris cette partie pour le tout. Mais si, avant de juger, elles avoient approfondi tous les détails que je viens de vous faire, ces personnes auroient vu que, depuis mon gouvernement, il n'est entré dans les îles que pour 862,966 fr. 19 s. 7 d. d'effets de plus que n'ont monté les dépenses, et que cependant j'ai laissé pour solde de ma régie, 2,858,807 fr. 3 s. 6 d. en différentes choses détaillées à la solde générale du compte ci à côté, ce qui, joint à l'achat des cafés montant à 1,151,596 fr. 13 s. 3 d., qui est un fonds que la Compagnie a reçu, fait 4,010,403 fr. 16 s. 3 d. à déduire sur l'envoi général fait depuis que je suis aux îles, qui est de 5,029,039 fr. 17 s. 10 d. ; reste 1,018,636 fr. 1 s. 1 d., qui est actuellement, profit balancé, tout ce qu'il en coûte à la Compagnie de son capital pour l'entretien depuis cinq ans des îles de France et de Bourbon, ce qui feroit par année 101,863 fr. 12 s. 1 d. pour chaque Ile, et si je comptois les profits que la Compagnie a faits de la vente à l'achat des cafés, les îles ne lui coûteroient pas grand'chose pour leur entretien, tout au plus les frais des transports des cafés.

D'ailleurs, à prendre toutes les régies ensemble, l'inventaire général des deux îles, fait le dernier décembre 1739, monte à 5,769,115 fr. 1 s. 4 d. d'effets réels qui peuvent entrer dans le bilan général de la Compagnie, ce qu'elle peut voir en gros dans le compte ci-après.

Enfin, monsieur, voilà une partie de ce que j'ai à dire sur le passé, et malgré que j'aie retranché bien des détails, j'ai encore été plus long et plus obscur que je n'espérois; mais jugez, par ce précis embrouillé, des difficultés qui se sont rencontrées dans Texécution ; tout ce que je puis vous répondre, c'est que, depuis cinq ans, je me suis toujours levé à quatre heures du matin ; j'ai employé toutes les journées à la suite des opérations et la nuit dans mon cabinet, et quoique accablé, depuis deux ans, de la perte de mon épouse et de ma famille et de maladies, les choses ont toujours été leur train, et dans le temps que j'avois lieu d'attendre des remerciements, qui me tinssent lieu de consolation, je vois au contraire que Tenvie de mes ennemis, ne pouvant se refuser à l'évidence de tout ce que j'ai fait, crie sur des dépenses que je vous ai prouvées indispensables.

Signé Mahé de la Bourdonnais.

JL

Il I