ET LES ILES ORIENTALES D'AFRIQUE

sous LE GOUVERNEMENT DE P. DAVID.

La Compagnie des Indes, depuis 1719 jusqu'à 1751 , a eu la singulière bonne fortune d'être servie au dedans et au dehors par une succession d*hommes habiles, qui comprirent parfaitement la nature commerciale et politique de son institution. Elle dut son éclat à leur intelligence de ce double caractère ; mais aussi elle devait périr le jour où des directeurs, d'un esprit moins pénétrant, ne voyant en elle que son côté commercial et les intérêts du moment; voulurent arrêter le génie de Dupleix, profi<^ tant àt l'anarchie de Tlnde pour y acquérir des terres et faisant l» guanre en vue d'assurer au comm^ce de la Compagnie des reveùxa fixes et assez considérables pour régulariser l'envoi des cafgaÊxms en France. Ce fut ainsi que ce que Ton appela la disgrâce de ce grand homme annonça la destruction de cette Compagnie.

Un des personnages qui ont le mieux répondu à ses besoins et Tont le mieux servie dans son époque la plus glorieuse, c*est le fils d*un de ses directeurs, Pierre-Félix-Barthélemy David, qui s'est trouvé mêlé à tout ce que la Compagnie des Indes a fait de grand de 1729 à 1752. Son nom, cependant, eçt presque effacé par ceux de Dupleix, de La Bourdonnais, de Dumas et de Poivre ; mais ses services au Sénégal, comme dans les mers orientales, ne méritent pas cet oubli.

Au Sénégal, David, nommé, en 1738, directeur général et chef des conseils de la concession, plus tard qualifié du titre exceptionnel de gouverneur, si^ala sa présence dans cette colonie en augmentant la puissance de la Compagnie, en délivrant son commerce des interlopes, puis en retendant par ses explorations et de nouveaux établissements.

En 174&, par exemple, il montait au Galam, s'abouchait avec toutes les puissances de la rivière jusqu'au rocher Felou, concluait divers traités avec les Maures, les Cassons et toutes les nations qui pouvaient aider ou s'opposer à son dessein de s'établir près des mines du Bambouk. Enfin il y passait, seul d'Européen, avec un détachement de 150 nègres, et là, après s'être acquis la bienveillance de ces peuples, il obtenait pour la France le droit de s'établir sur le territoire des Mines, et y formait aussitôt un premier comptoir à Farbana et un second à Nataco. Enfin, en 17ii5, il élevait un fort, malgré les Braknas, à Podor, lieu le plus haut où le fleuve puisse porter des bateaux dans la saison des basses eaux.

Ces premiers services de David étaient de nature à l'indiquer pour une tâche difficile. La Compagnie pensa, en 1746, qu'il était capable de remplacer dans le gouvernement des tles de France et de Bourbon La Bourdonnais, alors détaché dans l'Inde avec l'escadre qui prit et rançonna Madras.

David ne se montra pas au-dessous de ce qu'on attendait de lui, quoique l'Angleterre dirigeât alors contre la Compagnie les coups les plus violents.

A cette époque, cette puissance, qui avait commencé ia guerre pour ses prétentions à commercer dans les colonies espagnole^, malgré la volonté de leur métropole, voyait avec jalousie le succès de nos colonies et surtout celui de la Compagnie, dont elle, rencontrait partout la concurrence. Aussi , lorsque nous rompîmes en \lliky par suite de l'attaque des Espagnols^ dans nos.pro^ près eaux, par l'amiral Mathews, l'Angleterre attaqua-t-eUè la Compagnie dans ses postes principaux. Mais les Anglais, repous^

ses à Lorient, le furent également à Pondichéry et à llle-de* France. Or, ce fut à David que revint principalement l'honneur d'avoir sauvé les Iles orientales et en partie nos possessions des Indes.

Ce double succès lui mérita, en 1749, en même temps, la croix de Saint-Louis et celle de Saint-Michel, avec des lettres de noblesse pour son père. David justifia ces distinctions, après la paix d'Aix-la-Chapelle, par le travail persévérant auquel il se livra pour discipliner les habitants et les enrichir. La Compagnie, qui avait interdit la plantation du café à TIle-de-France et voulait y limiter l'industrie du sucre, pour ne pas nuire à celui du Bengale, se proposait de propager dans les îles orientales d'Afrique rindigo, le coton,la soie, le poivre, la cannelle, les autres épices, et toutes les autres productions qui pouvaient ajouter à son commerce. David concourut sur ce point avec le plus grand zèle aux désirs de la Compagnie, en portant les habitants à des cultures dont il faisait les essais à ses dépens et en envoyant rechercher au loin des plantes propres à lui donner de nouveUes richesses. En même temps qu'il demandait au cap de Bonne- Espérance du blé, des arbres fruitiers et des plantes potagères, il envoyait en Chine des boisd'ébène et des bois de sandal de Madagascar.

D'un autre côté, pendant qu'il exposait ses vues pour faire de rile-de-France un lieu de construction et de radoub pour notre navigation dans ces mers, David y accroissait le domaine de lia Compagnie par la prise de possession de Sainte-Marie de Madagascar. Il demandait à faire faire des découvertes à la côte de* Sofala et vers les îles de Zanzibar ; enfin il prenait part au projet d'établissement à Faifao en Cochinchine, projet qui malheureusement avorta , de même que l'occupation immédiate de- Sainte-Marie de Madagascar rencontra elle-même des difficultés par les fautes du sieur Gosse, qui y avait été envoyé et qui y fui massacré.

C'est sous le gouvernement des îles de France et de Bourboa par David que, le 4 janvier 1752, fut posée dans cette demière^ île, à l'instigation de M. Teste, préfet apostolique, et de Lozier- Bouvet, commandant, la première pierre du collège des garçons * ; mais les directeurs de la Compagnie n'agréèrent pas

i Ce bâtiment ne fut logeable qu'en 1759. Les missionnaires, qui pous* saienl à l'instruction de la colonie, suivant les conventions faites avec Tordre de Saint-Lazare, en 1736, n'encourageaient pas de même les habitants dans leurs plaisirs. — On lit dans les notes de M. Davelu sur Bourbon, à la date

rétablissement d'im couvent de fiUes : < Quelques femmes oii fiUes vertueuses, dirent-ils, pouvaient dans les différents quar^ tiers enseigner, ainsi que la demoiselle Treudon , à lire, à écrire et les petits ouvrages convenables à leur sexe. 11 faut s'en tenir là et aux instructions du catéchisme. » [Lettre des directeurs de la Compagnie à Bouvet, 5 août 1752.)

David, ayant obtenu en 1752 son congé pour repasser en France, quitta en décembre le commandement de ces îles, où Ton ne devait pas tarder à oublier ses services, que ses ennemis allaient contester.

Aussi, un document rappelant son existence si laborieuse et si bien remplie, soit au Sénégal, soit aux îles orientales d'Afrique, devient-il précieux , srron remarque dans les livres l'absence de renseignements sur son administration. Or, Ton chercherait inutilement dans les instructifs almanachs du Sénégal publiés dernièrement par le général Faidherbe les moindres détails sur la période de temps comprise entre 1724 et 1745. Ces renseignements, ainsi que quelques lignes dans Thistoire de File de France par le baron d'Unieftville , et celle de Bourbon par M. Voiart, ne répondent en rien à ce que mérite la mémoire de Kerre David.

Cette considération nous a engagé à publier l'écrit, dans lequel ce gouverneur défend le souvenir de ses actes contre Tingratitude des derniers directeurs de la Compagnie des Indes, qui, après avoir compromis eux-mêmes ses affaires, intentaient des procès à tous ceux dont elle avait reçu le plus vif éclat.

Attaqué dans un mémoire de telle sorte qu'à en croire l'auteur, Fadministration la plus décriée était infiniment préférable à celle de David, ce dernier montra non-seulement les erreurs des comptes qu'on lui imposait, la pureté de sa conduite, le désintéressement de sa gestion, mais encore il exposa toute sa vie et l'importance de ses services. Il n'eut pas de peine à triompher de son accusateuf , mais il n'en fut pas moins affligé. Il avait toujours regardé la Compagnie, à laquelle il devait tout, « des mêmes yeux

de 1748 : « Co fut pendant cette année que les notables da chef- lieu donnèrent des spectacles et des comédies. — Ils se cotisèrent et firent con-» ttruire un éJifice en maçonnerie que Ton nomme encore la Comédie. — L'on porta des plaintes en France.— L'administration y eut égard, et les spectacles cessèrent jusqu'au commandement de M. Bertin, en 1764, qu'ils furent remis en vogue dans le môme édifice qui avait servi d'hôpital depuis la mort de IJ. de Ballade, cofmmandant de llle et premier actenr. » Il avmit remplacé M. de Saint-Martin, le S septembre 1749.

€[d'ua eti&nt regarde sa mère. » La facilité des nouveaux admi* jiistrateurs à écouter les calomnies ne marquait que trop un système et des vues funestes à l'avenir de cet établissement. Il ié tarda pas, en effet, à tomber.

Lorsque la Compagnie eut été contrainte, par les fautes qu'elle commit de 1754 à 1763, de céder ses possessions au roi, Pierre

ivid vécut libre, sans toutefois s'éloigner des affaires. En 1770, on le voit, en effet, s'intéresser à des armements pour le Sénégal. Malheureusement, la guerre de 1778 le ruina lui et sa femme. U fut alors obligé de demander la pension qui s'accordait aux gouverneurs en retraite, et que, dans son désintéressement, il avait négligée. Devenu infirme et presque aveugle, il mourut en 1795, à rage de 84 ans. Il était né à Marseille, le 29 juin 1711, sur la paroisse de Saint^Martin.

Pierre Margry.

Je suis entré au service de la Compagnie en Tannée 1729, à Vâge de 19 ans; il y en avoit déjà plus de dix qu'elle souhaitoît de connoître Télat de son commerce du Sénégal, dont elle ne . recevoit que des feuilles volantes pour toutes écritures, ce qui lui laissoit ignorer les trois quarts de ses affaires ; cette irrégularité abusive avoit pris racine de l'extrême difficulté de pouvoir mieux faire *, peu de gens se déterminant d'aller dans un pays où l'on n'envoyoit que des malfaiteurs et des libertins outrés pour s'en défaire honnêtement : cette concession éloit regardée pour lors comme une autre Sibérie, dont le climat et le libertinage enlevoient au moins toutes les années un tiers des sujets que Ton y faisoit passer.

La Compagnie espéra de vaincre ces obstacles par le choix des employés qu'elle se proposa d'y envoyer ; elle fit des conditions si avantageuses au S' Le Juge, teneur de livres général de sa ferme du tabac, qu'il consentit de s'y rendre avec ses au*

* David fixe ici comme terme de ]a bonne administration du Sénégal Tannée 1730, époque à laquelle André Bruë, directeur de cetle colonie, rentra en France à la suite de sa seconde gestion. La date de sa première commission est du 8 mai 1697. — André Brûe fut le plus remarquable des administrateurs du Sénégal après Thomas Lambert. C'était ce dernier qui avait formé le premier établissement des Français à l'Ile de Bocos ; celui de Vile Saint-Louis est dû à Louis Gaulier, commis d'une nouvelle com" pagnie de marchands normands, deux faits que Ton ignore.

très ooaunis è l'effet d'y établir les écritures en parties doubles; la Compagnie me permit de raccompagner en qualité de second et nous partîmes en 1732.

Arrivé sur les lieux, le S' Le Juge mourut six mois après S sans avoir commencé les premières dispositions de son ouvrage. Dans le courant de Tannée les autres employés, à Texception d'un seul qui était destiné pour Gorée, subirent le même sort.

Le désir de me distinguer me donna du courage, et le courage, des forces; j'entrepris tout seul le travail, j*en vins à bout, et la Compagnie reçut en 1733, pour la première fois, des livres complets de sa concession, dans la forme qu'elle le désiroit et qu'ils lui sont venus depuis ce temps, toutes les années.

La Compagnie, plus satisfaite de ma besogne qu'elle n'auroit osé l'espérer, me récompensa de ce service en m'accordant les deux cinquièmes de la gratification que ses directeurs généraux avoient auparavant.

Une affaire non moins importante, dont je ressens encore des incommodités, occupoit la Compagnie depuis plusieurs années, sans pouvoir, non plus que le conseil supérieur du Sénégal, y trouver du remède. Elle avoit un comptoir auBisseau * qui, pour être enclavé dans les terres, se trouvoit depuis longtemps à la mercy des nègres; ils se faisoient donner les marchandises à volonté sans payer ; ils battoient les employés, les mettoient tous en sang à coups de sabre , aucun n'osoit leur résister ; on avoit inutilement tenté d'en enlever les effets, montant à plus de trois cent mille livres, compris les dettes; personne n'en trouvoit le moyen. Le S' Payen, ancien directeur de ce poste, s'étoit

1 II mourut en mer en revenant du Bisseau, le 7 mars 1733. Le sieur Lejuge avait succédé au sieur Levens et il fut remplacé par le aleur Devaulx, ancien sous-directeur. David portait alors ie titre de teneur.de livres général du Sénégal. La Compagnie faisait de ce travail un objet si essentiel qu'elle ne voulut pas laisser David monter en Galam à son tour (Lettre des syndics et directeurs de la Compagnie des Indes, 7 septembre 1734) . Par une autre lettre du 15 juin 1736, Pruneau de Pommegorge, auteur d'un livre fort intéressant sur la Nigritie, était désigné pour y monter.

Le premier établissement de commerce que nous connaissions en Galam est de 1689, par Louis Moreau de Cbambonneau, dont nous donnons ici le vrai nom également ignoré.

« Aujourd'hui Bissao; en 1685, le sieur Delafond y traitait 1,800 nègres et près de 400 quintaux de cire. En 1697, le commerce do ce poste était entièrement abandonné ; mais Bruë le rétablit en 1700, avec la permission du roi noir, malgré les oppositions des Portugais. Il y avait alors laissé le sieur Castaing pour commis principal.

assez offert de Tentreprendre pourvu qu'on lui donnât deux frégates de /lO canons, avec 300 hommes de débarquement; un présent de 15,000 livres, argent comptant, et une rente viagère de. 5,000 livres, dans le cas qu'il réussît. La Compagnie rejeta cette proposition excessive, et donna de nouveaux ordres au Sénégal de tout tenter pour l'enlèvement de ces effets.

Les employés refusèrent tous unanimement de se charger de cette commission ; mon zèle mêla fit prendre sur mon compte*. Je partis seul en 1736, au mois d'avril, sur un brigantin monté de 10 canons, avec 39 hommes d'équipage, sous prétexte d'aller à la traite; comme je ne comptois pas de vaincre par la force les obstacles que je devais rencontrer, je me proposay, étant un peu instruit du local par des rapports généraux, de venir à bout de mes desseins par adresse.

Mon premier soin, en arrivant, fut ds cacher mon dessein au commandant du comptoir. Je m'informay de sa situation, quiétoit devenue un peu plus mauvaise, pour s'être laissé trop longtems insulter. Les fréquentes disputes que les naturels du pays avoient avec les noirs, métis, Portugais, m'ouvrirent une porte pour le succès de mon entreprise. Je fomentay leur division; elle s'accrut au point que, pouvant faire pencher la balance du côté que j'aurais voulu, je me fis respecter des uns et des autres, et je me rendis, pour ainsy dire, leur maître par cette conduite ^. Je suis fâché d'être forcé d obmettre icy plusieurs faits intéressants qui me porteroient trop loin ; je me contenteray de dire que j'enlevay, dans trente jours tous les effets de la Compagnie, à l'insçû des employés, des gens du pays, et des Portugais ; j'en bonday mon petit navire, que je chargeay ensuite de noirs, et je me fis payer en effets comptants, par les débiteurs de la Compagnie, de la plus grande partie de ce qu'ils lui dévoient depuis nombre d'années.

Épuisé de travail et de fatigue dans ce pays brûlant, j'arrivay à Corée, où je tombay malade à toute extrémité; mon état justifia pour lors le refus qu'avoient fait les employés du Sénégal

* David partit le 4 mai avec le bateau V Aventurier. La Compagnie substituait alors à ce comptoir l'établissement de la traite dans la rivière au moyen de bâtiments qui devaient y être envoyés chaque année.

* Pruneau de Pommegorge, membre du conseil du Sénégal à l'époque de David, fait de lui cet éloge, qu'il n'agissait que par voie d'insinuation. — « Il avait su si bien gagner l'amitié des nègres, dit-il, que pas un roy de ce pays ne lui refusait rien de ce qu'il demandait, même de former des établissements. »

éà M charger de cette expéditioD dont la réuuile les aurpreuoit encore.

Destiné k remplir d'autres carrières, la Providence, etqaekpies jours de repos* me donnèrent la force de m'embarquer pour tùre mon retour en France, où il ne me fut pas possible de reprendre ma première santé.

Pénétré des bontés de la Compagnie % je partis une seconde fois sur le navire la Victoire y destiné à croiser contre les interlopes; nous eûmes le malheur de faire naufrage sur le banc de Tendel; la Co(npagnie a esté informée dans le tems que, par la connoissance que j*avois du pays, j'eus le bonheur de sauver son équipage, en me mettant cent fois dans le risque de périr moy-mème. Instruit avant mon départ de France qu'il devoit y avoir à Portendick uri autre vaisseau croiseur que nous avions ordre de relever en passant, je proposay de le faire avertir de venir à notre secours, mais personne ne voulut y entendre.

Je me jetay pour lors dans le canot avec quatre matelots, personne autre n'ayant voulu me suivre, pas même un domestique qui, jusque-là, m'avoit été très-attaché ; nous voguâmes dans cet état pendant dix lieues; les lames nous couvroient de tems en tems à nous noyer, mais nous trouvâmes enfin le navire que nous cherchions, mouillé au large de Portendick. Je m*y rembarquay et nous appareillâmes dans le moment, pour revenir à Tendel : 26 hommes du vaisseau naufragé y étoient encore dans l'attente que la Providence leur envoyât quelques secours ; le surplus de l'équipage avoit gagné la terre sur des radeaux qu'ils âvoient faits avec des mâts de vaisseau ; nous prîmes ces malheureux et nous les m3nâmes au Sénégal.

Pour répondre aux grâces que la Compagnie ne cessoit de me faire, je ne fus pas plustôt arrivé à la concession du Sénégal, que je formay le dessein de lui rendre un service des plus intéressants pour son commerce. Elle avoit dépensé plus de 1,500 mille livres pour chasser les Hollandais de Tisle d'Arguin, mais elle n'en pou voit pas faire autant des interlopes anglais qui venoient tous les ans lui enlever la gomme ; en vain elle envoyoit dans la saison des navires croiser, soutenus par des. vaisseaux de guerre; les Anglais se présentoient avec des forces supérieures, et ils traitoient à notre vue, sans pouvoir les en empêcher. Il y avoit longtemps que nous faisions cette manœu-

< La Compagnie le Bomma, en 1738, directeur général et êhel dm conseils de toute la concession du Sénégal.

vre, et il en coûtoit des millions tant au Roy qu'à la CSompagoie; sans espérance de pouvoir mieux faire*.

Je m'imaginay de faire combattre les Anglais d'intérêts contre les Anglais, et d'attirer par ce moyen toute la traite de la gomme à la Compagnie. Je communiquay mon dessein à un da ses membres qui en rendit compte à feu Monsieur Orry. Ce minis* tre voulut avoir l'avis des S" Levens et Devaulx, qui m'avoient précédé dans l'administration du Sénégal, mais ils ne crurent pas que mon projet pût réussir; j'insistay au contraire, et comme s'il n'en résultait pas un bien, il ne pouvoit jamais en arriver de mal, la Compagnie eut ordre de me donner les siens pour l'exécution de mon plan.

Je me rendis pour cet effet, en 1739, dans la rivière de Gambie; je commençay d'y traiter 500 noirs pour le compte de la Compagnie, je m'abouchay ensuite avec les Anglais du fort Jacques, avec lesquels je fis le traité que je m'étois proposé, c'est à dire de leur livrer 360 milliers de gomme pour 300 noirs, pièce d'Inde, qu'ils s'obligeoient de me fournir toutes les années, pendant dix ans.

La compagnie anglaise, dont les affaires alloient pour lors en décadence, ratifia ces conditions avec plaisir, et on les trouva en France doublement avatitageuses, tant pour la Compagnie que pour nos colonies de TAmérique; nous ne donnions en

* Les Anglais nous poursuivaient aux côles occidentales d'Afrique de ]a même jalousie qu'ils montraient aux Antilles, au Canada et dans l'Inde. — Un fait qu'on ignore généralement et que ne relatent pas les almanachs du Sénégal, c'est que le l^r janvier 1693, ils nous avaient pris cette colunio qui resta six mois en leur pouvoir. — Depuis, ils ne cessaient de uooa tracasser dans notre commerce et surtout dans celui de la gomme. *-* La Compagnie des Iodes, restreinte par eux dans ses opérations sur ce point, pressait, le 7 septembre 1731, le directeur Devaulx de la délivrer de cette concurrence qui l'obligeait à lui réitérer l'ordre de ne traiter que dix mille quintaux de gomme chaque année. « Cette quantité, disait la Compagnie, excède de beaucoup la consommation que nous en ferons, mais elle augmenterait considérablement si vous parveniez à interdire entièrem(^nt le commerce aux interlopes. Nous ne sçaurions rien ajouter aux instances que nous vous avons faites de vous y appliquer de tout votre pouvoir. Nous vous exhortons de nouveau d'y donner tous vos soins. » -— Des 1716à 1718, la Compagnie du Sénégal avait traité dans ses concessions 2,300,009 livres de gomme, et les interlopes hollandais et anglais, en 1716 et 1717, au nombre de cinq à six navires chaque année, en rapportaient presque autant. La Hollande consommait alors à elle seule 800 à 900,000 livres de ce produit, qui était employé par les imprimeurs-blancbissenrs de toiles et autres manufacturiers. Les vaisseaux faisaient co eDmmerce de mars en août et en rev^MÎent en septembre.

gomme que notre excédant, qui nous importoit peu, et nOus ti-* rions des Anglais un effet utile à nos Isles au détriment de leurs propres établissements. Dès que la compagnie anglaise eut fait passer ses premiers 360 milliers de gomme à Londres, c^e des interlopes nationaux baissa de prix; ils se découragèrent, et la compagnie anglaise, profitant de leur suspension, obtint du gouvernement qu*il ne leur seroit plus permis de reprendre ce commerce. Dès ce moment, il ne parut plus d'interlopes sur nos c6tes, nous eûmes toute la gomme, et le traité fut exécuté de bonne foi de part et d'autre, jusqu'en 1746, que je quittay la concession.

Un chacun pensera sans peine que la Compagnie applaudit dans le tems à ma négociation; M. Orry m'en loua beaucoup, en 1742, à mon retour en France, où je fus encore obligé de venir pour réparer ma santé. On voudra bien me permettre d'observer que ce traité est encore une de ces choses que j'ai faites tout seul. Je vais rapporter tout de suite un autre événement qui m'est également propre; on trouvera bon qu'après l'éloge que les ministres en ont fait, et les louanges que j*en ai reçues de leur part, je ne les soumette pas au jugement de tout le monde; j'en parlerai donc ici en peu de mots, pour des raisons supérieures qui écloront quelque jour.

Le ministère désiroit, depuis plus de trente ans, de connoître la vérité des rapports obscurs qui lui avoient été faits des mines d'or de Bambouc ; M. de Moras S commissaire du Roi près de la Compagnie, engagea le S"" Pelays, par ordre de M. Orry, à faire ce voyage; il monta jusqu'en Galam, où il fut massacré par les nègres, avec plusieurs personnes de sa suite ; cette mort flt échouer sa mission, mais elle donna une plus grande connoissance de la quantité et de la richesse de ces mines. Assuré de ce point important, et me flattant de ne pas faire les fautes du S' Pelays *, dont la mauvaise conduite avoit fait prévoir la mort

1 Père du personnage de ce nom, ministre de la marine.

s Pelays, envoyé premièrement par la Compagnie des Indes dans le pays de Bamboak, ayait apporté de la terre de la mine de Natacon. Contente de l'épreuve qu'elle en avait fait faire, la Compagnie avait renvoyé Pelays pour exploiter ces mines. — Mais celui-ci ne sut pas ménager l'esprit des peuples parmi lesquels il allait s'établir,se faisant traiter en souverain parles rois nègres. Cette mauvaise conduite donna lieu non-seulement à la rupture de la paix, mais encore au massacre qu'ils firent de ce directeur et de plusieurs officiers attirés à Dramanet sous le prétexte de la paix. Dramanet était le village où se tenaient ordinairement les quatre grands* du- pays, et situé à trois quarts de lieue de Galam. Les grands de Dramanet voulaient, disaient-ils,

à Tavance, je formai secrètement le dessein de suivre ce méme^ projet. Je commençai par employer deux années entières à effacer les mauvaises impressions que les écarts du S' Pelays avoient laissées dans le pays ; j'y établis des correspondances et des relations particulières avec plusieurs princes Foules et Maures dont je pouvais avoir besoin. Le roi de Farbana avoit déjà envoyé son fils aîné au Sénégal, pour assurer les Français de sa bienveillance; il y séjourna quelque tems pour se reposer de son voyage (il venoit de 350 lieues). Après quoi il fut renvoyé avec des présents d'une très-médiocre valeur pour nous, mais qui firent un grand bruit à la cour de son père et chez tous ses voisins

Mes arrangements politiques étant faits et mon plan dressé, je partis du Sénégal et j'arrivai en France en 1742 ; je communiquai le tout à M. Orry et à M. de Fulvy, son frère, commissaire du Roi à la Compagnie. Je ne dirois pas après leur mort à quel point ils ' en furent satisfaits et les louanges qu'ils y donnèrent, si le hasard ne m'avoit pas fait tomber sous la main une lettre de M. de Fulvy, que je ne croyois pas avoir, par laquelle on verra de quelle manière les supérieurs ont pensé sur mon compte.

L'approbation que M. Orry donna à l'exécution de mon projet fut suivie de celle de la Compagnie. En 1742, le roi, sur la présentation de la Compagnie, me nomma gouverneur général de sa concession de Sénégal ; aucun de mes prédécesseurs n'avoit eu encore cet honneur, et il n'a pas passé depuis à aucun autre '.

cimenter la paix devant tout le peuple pour la rendre plus durable. — Flatté des promesses que lui faisaient les nègres de le laisser s'établir, autant qu'ébloui par les présents que lui apportèrent leurs ambassadeurs, Pelays accepta de se rendre à Dramanet, oà sa mort était résolue, s^nsi que celle de ses compagnons, Pierre Luc et Pellegrin. « La bienséance, dit un de nos manuscrits, ne permet pas de décrire le genre de mort que ces grands firent souffrir au sieur Pelays et à ses officiers ; ils attachèrent sa tête au bout d'une perche qu'ils exposèrent sur le lieu le plus élevé, pour être un monument de leur victoire sur les Français. » 1 Voici ses lettres patentes qui furent;, en effet, exceptionnelles : « La Compagnie des Indes, ayant lieu d'être satisfaite de la conduite que le sieur David a tenue dans les différents emplois qu'il a exercés tant en qualité de conseiller au conseil supérieur, établi au fort Saint-Louis, qu'en celle de directeur général et président du conseil supérieur du Sénégal, a, en exécution de Tarticlo 12 des lettres patentes du mois de mars 1696, nommé et présenté à Sa Majesté le sieur David, de la religion catholique, s^postolique romaine, pour remplir la place de gouverneur des forts, isles, comptoirs et habitations de la concession du Sénégal, comprises depuis le cap Blanc jusqu'à la rivière de Sierra Leone et celle de président au conseil

Je retournai à la coacession en 1749, avec les apf^ovisioiBiements et les gens que j*avois demandés pour jeter les premiers fondements de cette grande entreprise, dont la dépense niodique ■urprit M. Orry lui-môme et la Compagnie.

Je montai en Galam, au mois de juillet 17&&. Dans le tonps des plus fortes chaleurs et de la plus grande intempérie , je passai à Bambouc, où je fus reçu des rois du pays, au delà même de mes espérances ; j'en obtins tout ce que je voulus, je ne me trouvai en peine que de ne pouvoir pas me partager à leur gré, pour me prêter à ce que chacun d'eux désiroit, que je m'établisse chez lui ; ils s'engageaient de faire porter sur le dos de leurs esclaves tel nombre de canons (qu'ils neconnaissoientpas) que je voudrois avoir ; que je serois en tout et partout leur maître ; il n'est sorte de caresses, de prévenances, d'offres de services qu'ils ne me fissent. Je donnai ordre de faire bâtir un premiofort à Farbana pour nous conduire de cette mine à ceUes des montagnes, distantes de ce poste d'une journée de piéton; je parcourus tout ce pays, dont je rendis compte à qui je devois.

Les eaux du Niger * venant à biasser, je reçus un courrier du fort Saint-Joseph de Galam, pour m'avertir de presser mon retour : cette nouvelle ne m'empêcha pas d'aller reconnaître la rivière de Falëné, que je n'avais pas eu le temps de voir ; je fis encore cinquante lieues par terre, je m'assurai qu'elle étoit navigable. Enfin, j'arrivai très à propos sur les bords du grand fleuve pour pouvoir encore descendre au Sénégal.

L'histoire de ce pénible voyage est écrite dans un journal que j'ai envoyé dans le temps à la Compagnie ; ce que j'ai souffertpourra se comprendre en disant que, de quarante personnes que j'avois menées avec moi, dont une seule m'avoit accompagné à Bambouc, la moitié mourut de fatigue ; j'en ai moi-même été malade à la mort ; cependant je me serois disposé à retourner dans ce pays, si la Compagnie avoit pu pendant la guerre faire face à tout,

stipérienr dans la mftme concession, pour, eo ladiio qualité, y commander tant am babitans desd. lieux qu'aux commis de la Compagnie et antres employés qui y sont déjà établis ou qui s*y établiront en Favenir de quelque qualité et condition qu'ils puissent estre, ensemble aux officiers, soldats et gens de guerre qui y sont ou pourront estre en garnison et rendre la justice tant civile que criminelle, conformément à l'édit d'établissement du conseil du mois de février 1736. Fait et arrêté à Paris en l'hôtel de la Compagnie des Indes. » < C'est ainsi qu'on appelait encore le Sénégal.

et m'envoyeries secours néœssairea pour achever l'édifice qoe j'avois si heureusement commencé.

En attendant }a paix, je ne m'occupai plus qu'à conserver à la Compagnie et à l'État le domaine de la concessicn qui m'avoit été confiée. J*en étois d'autant plus jaloux qu'elle avoit entièrement changé de face sous mon gouvernement: j'en avois chassé les libertins et le libertinage, ce qui avoit sauvé la vie à la plus grande partie des employés de mon temps et à ceux qui sont venus après ; on peut voir par les registres de la Compagnie quil n'en meurt pas le quart de ce qu'il en périssoit autrefois.

J'avais eu le bonheur de porter son commerce au double de ce que mes prédécesseurs avoient fait, et au-dessus du quadruple de ce qu'il est aujourd'hui.

Je n'avance rien ici au hasard, ni de mon chef; toute per* sonne en trouvera les preuves à toutes les pages des livres de la Compagnie; elle y verra une approbation suivie d*année en année, de toute ma conduite depuis 1729, jusques et y compris 1746; nulle plainte, aucun reproche, pas le moindre soupçon de mé^ contentement, n'ont jamais affaibli la satisfaction de la Compagnie qui a toujours fait la mienne : voyons présentement comment il seroit possible que je fusse devenu tout à coup l'homme du monde le plus répréhensible dans tous les chefs de mon administration à rile -de-France.

J'ignorois au mois de juin 1746 ce qui se passoit en Europe ; je n'avois aucune connoissance des changements que la Compagnie se proposoit de faire à FIle-de-France, lorsque je reçus de sa part une lettre qui m*apprenoit qu elle m'avoit nommé à la place de M. de La Bourdonnais * ; cette nouvelle imprévue me surprit d'autant plus, que l'on me marquoit d'ailleurs que j'y avois été nommé par acclamation, sans qu'on eût pris les voix dans l'assemblée, malgré le nombre des postulants qui la soUicitoient ; cette circonstance me fait trop d'honneur pour n'en pas informer l'auteur du mémoire; il pourra la tourner à mon désavantage, si j'ai manqué en quoi que ce puisse être à la bonne opinion que la Compagnie avoit de moi et à sa confiance.

Les ordres que je reçus de sa part me pressoient extrêmement de partir; je n'avois rien de ce qui pouvoit m'être nécessaire; je m'embarquai sur le vaisseau le PenthièvrCy sans provisions, sans habits et sans linge suffisant pour un pareil voyage ; j'ap-^ pareillai de Corée le 28 juin 1746, sous l'escorte d'une escadre

« La date de sa commission est du 6 mars 1746.

du roi commandée par M. de La Galissonnière ; il nous quitta à la ligne pour se rendre à l'Amérique et nous à TIle-de-France, cXx j'arrivai après une navigation assez heureuse, le 8 octobre de la même année ; je trouvai cette tle pour ainsi dîre déserte, et dans un dépourvu absolu de tout ; M. de La Bourdonnais en étant parti pour son expédition de Madras, ayant emmené avec lui toute la garnison, les meilleurs habitants en état de porter les armes, les ouvriers noirs et les nègres au service de la Compagnie, la subsistance de tant de monde avoit tellement épuisé Tile de vivres qu*il avoit été obligé d'aller avec son escadre à Madagascar pour s'en procurer ; l'escadre de M. Dordelin, composée de cinq navires, dont un de 72 canons, étoit arrivée à l'Ile-de-France après le départ de M. de La Bourdonnais, ce qui Favoit mise encore plus à l'étroit. On ne put lui fournir un' équipage convenable et des vivres pour lui faire continuer son voyage pour les Indes, qu'en désarmant deux de ses vaisseaux. VApollonetVAnglesea^de 50 et 46 canons, les mieux armés de tous les navires qui soient venus dans l'Inde pendant la guerre, étoient aussi dans le port, sans en pouvoir sortir faute de vivres ; je leur fis donner le peu de farine que le conseil supérieur avoit rassemblé avant mon arrivée comme une provision précieuse pour la subsistance deTile; au moyen de ce secours, ils remirent à la mer; je me servis ensuite des équipages des vaisseaux qui étoient venus avec moi à rile-de-France, pour armer quelques bâtiments que j'envoyai en traite à Madagascar.

Je me trouvai en état, par ces arrangements pris, au quart d'heure de recevoir et de ravitailler les débris de l'escadre de M. de La Bourdonnais de retour de Madras.

Un travail n'étoit pas fini qu'il s'en présentoit quatre autres et totgours dans la pénurie de ce qui nous était nécessaire. Il fallut penser tout de suite à faire partir M. de La Bourdonnais, avec une escadre de quatre gros vaisseaux et une frégate dont j'avois ordre de lui laisser le commandement : ces navires arrivèrent en Europe avec leurs cargaisons, et j'expédiai encore un sixième vaisseau en droiture pour Lorient. Ce qui est dit ici en quatre lignes me coûta un travail énorme ; on ne s'imagine pas aisément tout ce qu'il y a à faire pour radouber, gréer, mater, armer et charger six vaisseaux à la fois, dans un pays court, isolé, et presque sans ressource.

Le départ de cette escadre diminua la consommation de nos vivres, mais elle nous priva d'un secours bien utile: l'île se trouva alors si dégarnie de monde, que si deux vaisseaux enne-

mis se fussent présentés pour Tattaquer, peut-être qu'ils s*eû seroient rendus les maîtres. Cette situation me fit penser à chercher les moyens de suppléer par des retranchements, des coupures et des batteries au peu de secours que nous avions pour nous défendre. Je m'en ouvris à quelques-uns de nos meilleurs militaires et aux principaux habitants sur lesquels la charge de ces travaux devoit tomber le plus à cause des noirs qu'il falloit qu'ils fournissent à la Compagnie, n'en. ayant pas assez pour y suffire. Les uns et les autres reçurent ma proposition avec toute l'ardeur et la bonne volonté possibles; les habitants me promirent de s'y prêter, mais ils m'observèrent en même temps que ce . n'étoit pas assez de défendre la côte, qu'il falloit encore considérer que dans le cas d'une affaire, étant tous obligés de seuprésenter à l'ennemi, et conséquemment forcés d'abandonner leurs habitations, il étoit nécessaire de chercher dans l'île quelque endroit sûr, où leurs femmes, leurs enfants et leurs meilleurs effets pussent être à couvert de tout risque : ils me firent là dessus de si vives instances, et il étoit si essentiel de ne pas laisser ralentir leur zèle, que je consentis à leur demande; je m'en applaudis bientôt, par le bon effet qu'elle produisit lorsque les Anglais parurent. Plus pratiques que je n'étois alors de Tintérieur de l'île, les habitants me servirent de guides dans ses bois; notre route nous mena a un poste presque inaccessible, sur le haut duquel il se trouva une superficie assez plate, d'environ mille pas géométriques, entourée presque de tous côtés par des fossés naturels ou des précipices de 80, 100, et jusqu'à 150 pieds de profondeur à pic comme une muraille : on ne peut entrer dans cette péninsule que par une langue de terre d'un tiers de lieue de large qu'une simple redoute peut fermer et rendre ce poste inattaquable, n'étant pas possible d'y conduire de l'artillerie. Les habitants furent si satisfaits de leur découverte, qu'ils commencèrent de se cotiser tous pour me fournir partie de leurs noirs; j'en distribuai quelques-uns sur cet endroit qu'ils nommèrent le Réduit y et j'employai le plus grand nombre à la construction de plusieurs batteries tant au vent que sous le vent de l'île, auxquelles la colonie a dû son salut. Mais les ennemis du bien et de la réforme que j'avais commencée dans l'île, en conséquence des ordres de la Compagnie, jaloux de l'ardeur avec laquelle on se portoit à suivre ces travaux, qui ne pouvoient que me faire un honneur infini auprès de la Compagnie et augmenter sa confiance, firent tous leurs efforts pour détourner les habitants de continuer à fournir leurs nègres, sur le prétexte que la

Compagnie ne leur sauroit pas plus de gré de laisser dépérir leurs habitations et de se ruiner pour elle; leur bonne volonté commença de s'affaiblir, on en vint ensuite aux murmures, et peu de temps après, à dire ouvertement qu'ils n'étoient pas obligés de se ruiner pour la Compagnie, que c'étoit elle et non les habitants que Ton cbasseroit de File. Ces discours séditieux, qui ont rarement des suites lorsqu'on sait y remédier à propos, m'obligèrent de les forcer tous d'autorité à fournir leurs nègres : les malintentionnés, surpris de ma fermeté, n'eurent plus de ressources que dans les différents prétextes qu'ils ne cessaient d'imaginer pour traîner le travail en longueur, ce qui n'empêcha pas qu'il ne fl^t achevé à temps.

Le soin de mettre l'île en état de défense et de la munir pour recevoir les escadres que la Compagnie m'annonçoit, n'était pas le seul dont j'étois occupé ; M. Dupleix me mandoit par plusieurs de ses lettres qu'il manquoit généralement de tout, qu'il étoit sans vivres, sans argent et avec très - peu de troupes, qu'il ne pouvoit désormais recevoir de secours que de moi, pour empêcher que les ennemis se rendissent les maîtres de Pondichéry. De la manière dont il me dépeignit son état, je craignis qu'il ne succombât à leurs premiers efforts : cependant, j'avois des ordres exprès de la Compagnie de ne faire sortir aucun vaisseau des Iles, que les différentes escadres qu elle me promettoit d'Europe ne me fassent arrivées : je sçavois que celle du viceamiral Boscawen étoit partie d'Angleterre, le 28 du mois de novembre 1747. Ces forces avoient jeté l'alarme dans tous nos établissements, ce qui m'engageoit d'autant plus à ne pas me dégarnir de celles que j'avois pour la défense des îles. Ces réflexions me travailloient beaucoup ; mais toujours occupé des moyens de secourir Pondichéry comme l'objet le plus important, je combinai la route que l'amiral Boscawen devoit faire, je comptai tout le temps qu'il pouvoit employer dans sa navigation, et je trouvai par mes calculs qu'en faisant partir diligemment une escadre pour porter à M. Dupleix tout ce qui lui était nécessaire, elle pouvoit encore prévenir l'arrivée des Anglais à Pondichéry.

Après m'étre assuré de ma supputation, autant qu'il est possible de prévenir l'avenir, j'écrivis à la Compagnie ce que j'avois pensé et ce que j'ailois faire contre ses ordres, ne doutant pas qu'à ma place elle n'agît de même ; je l'informai de rarmemenl que je préparois, d'une escadre de six grands vaisseaux armés en guerre, et de deax frégates, sur lesquels je fis charger trœs millions d'espèces, des vi^Tes. des munitions de guerre pour

avitailler Pondichéry et quatre cent cinquante hommes de troupes: la justesse du projet, la combinaison de la marche du vice-amiral Boscawen, que la Providence m'avoit fait suivre pas à pas, et de lamème manière que Ton sçavoit alors en Europe qu'il l'avoit faite, surprirent les ministres encore vivants aujourd'hui, Dieu merci, et toute la Compagnie : ma conduite fut aussi applaudie qu'elle consterna les ennemis ; on n'attendit pas d'apprendre larrivée de ce secours à Pondichéry pour dire qu'on ne craignoit plus rien pour cette place ; la Compagnie, les actionnaires et le public s'en félicitoient réciproquement.

L'escadre ainsi annoncée partit le 24 avril sous le commandement de M. Bouvet *. Elle se rendit à la côte de Coromandel heureusement, où elle trouva lescadre de l'amiral Griffin, plus nombreuse que la sienne ; mais M. Bouvet lui donna le [change par une manœuvre admirable, qui ne permit pas à cet amiral de le joindre, il mit à terre tout ce qu'il avoit chargé pour Pondichéry, dont la situation changea entièrement de face : ce que j'en pourrois dire n'égaleroit pas ce que M. Dupleix en écrivit au ministre et à la Compagnie ; j'y renvoie l'auteur du mémoire. M. Bouvet ayant rempli sa mission à la côte, mit à la voile pour son retour, et il arriva heureusement à l'Ile-de-France.

Le Compagnie ne fut pas plus tôt tranquille sur le sort de * cette place, qu'elle entra dans la plus grande inquiétude pour ses îles ; elle apprit, à n'en pas douter, que l'amiral Boscawen, au contraire de ce qu'elle m' avoit expressément écrit, mais je n'avois pas encore reçu sa lettre, devoit nous attaquer avant de se présenter à la côte de Coromandel : on peut voir dans les registres de la Compagnie quelles furent alors ses alarmes et la crainte qu'elle eut de perdre ses îles.

Dans l'intervalle du départ de M. Bouvet à celui de son retour à rile-de-France,, je redoublai mes soins et mes attentions pour les travaux des batteries ; je fis toutes mes dispositions, pour nous trouver prêts en cas d'attaque ; un chacun apprit à se trouver à son poste, à tenir ses armes en état, et à répondre aux alarmes. Le vaisseau YAlcide nous étant arrivé le premier juillet, donna encore du courage à notre monde; enfin, le 4 juillet 1748, l'amiral Boscaw^ parut avec une escadre de trente-quatre vais^

t Jean-Baptiste-Charles Bouvet de Lozier, anobli en 1774, avait commencé à naviguer en 1722 sur les vaisseaux de Saint-Malo, et il était entré neuf ans après dans la marine de la Compagnie des Indes,— où il fut jugé plus tard comme le plus grand homme de mer et s;on meilleur manoeuvrier^ — Il s'illustra en 1739 par sa découverte des mers australes.

seaux dont six restèrent au vent de File et les vingt-huit auljres vinrent mouiller devant la baie des Tortues, en aussi bon ordre que B'ils a voient eu de nos pilotes dans leurs bords pour les manœuvres. Je ne crois pas que lauteur du mémoire veuille m'obliger de l'informer de quelle manière je me suis comporté devantlesennemis; tant de gens y étaient présents qu'il peut s'adresser à eux pour s'en instruire ; je ne récuse là-dessus le témoignage de personne : quant à ce qui regarde les habitants, je dois dire qu'ils se portèrent tous à leurs postes, avec toute la bonne volonté et le courage possibles; je dois la même justice à tous ceux qui étoient chargés de la défense des batteries et des endroits de descente: Je ne parlerai pas des officiers, dont le partage est de se distinguer partout où ils sont placés. L'ennemi fit inutilement des feintes et des tentatives pour mettre à terre ; la côte étoit si bien préparée à le recevoir, qu'il n'osa rien entreprendre de sérieux ; il nous tira seulement quelques coups de canon de temps à autre, mais, avant son départ, il honora la colonie pendant deux heures d'une salve générale du canon de tous ses vaisseaux, dont nous ne reçûmes pas le moindre mal : il avait paru le & du mois de juillet, il en partit le 9 pour aller à Pondichéry. ^ Débarrassé de ce voisinage, et ne doutant pas que l'escadre de l'amiral Boscawen ne se joignît à celle de l'amiral Griffin, que je sçavois être à la côte de Coromandel, pour attaquer ensemble Pondichéry, je travaillai à faire un second armement pour le secourir; j'avais six gros navires dans le port qui dévoroient l'Ile par la consommation de ses vivres sans lui être d'aucune utilité; j'y réussis et ils partirent, non sans p3ine; ils arrivèrent à Pondichéry, où ils apprirent la levée du siège de celte place, et que ia paix avait été faite en l'Europe, ce qui les obligea, après bien des escales, à faire leur retour en France.

Cette paix conclue en Europe me faisoit espérer de pouvoir enfin me livrer tout entier à la réforme des îles et aux opérations nécessaires pour établir solidement et utilement ces deux colonies; la tranquillité de la paix et l'aisance des habitants qui en est ordinairement la suite, sont des circonstances presque nécessaires pour l'exécution de pareils projets : malheureusement les troubles de l'Inde ont succédé immédiatement à la guerre d'Europe, et je me suis vu obligé de fournir aux Indes encore de nouveaux secours d'autant plus difficiles, que les îles, mal pourvues dans tous les temps, avaient été épuisées parles opérations forcées de la guerre : j'ai pourtant foiuni ces secours, les circonstances dans lesquelles ils sont arrivés les ont rendus encore

plus importants, et, si on veut juger de leur utilité, il n'y a qu'à consulter les lettres que la Compagnie et M. Dupleix m'ont écrites, chacun de leur côté, pour approuver ma conduite ; je me flatte qu'on pourra par là connaître en même temps Timpor tance de ces colonies, et les services que j'ai eu le bonheur d'y rendre à la Compagnie dans le cours de mon administration. Je craindrois de manquer à la satisfaction que je me suis proposé de donner à l'auteur du mémoire qui a demandé d'être instruit de ce que j'ai fait pour le bien intérieur de la colonie, si, après avoir mis sous ses yeux mes attentions, mes veilles et le salut des deux îles, je ne lui faisois pas une courte description de l'état où je les ai trouvées et de celui où elles sont actueÙement. • Je fus extrêmement surpris, en arrivant à l'Ile-de-France , d'y voir beaucoup moins de colons que des gens de tout état, occupés entre eux d'un brocantage sordide, d'un trafic illicite, tant intérieur qu'au dehors, de diverses marchandises sauvées par la fraude ; on n'y avoit point d'autre industrie ; je n'ose presque dire, par respect pour la Compagnie, que son noiç y étoit à peine connu ; ceux qui croyoient avoir des idées plus justes de sa constitution, ne la regardoient que comme un établissement politique pour donner lieu aux plus habiles de s'enrichir; de là, l'oubli des vrais intérêts, Tindifférence pour l'agriculture, l'éloi- ^ gnement du travail, à la place des soins, des attentions, qui sont le partage du citoyen, et qui forment les bonnes colonies. Tel étoit l'esprit qui régnoit dans les îles, lorsque j'y suis arrivé. La fermeté, l'encouragement, l'exemple que je leur ai donné ont insensiblement banni ce désordre et fait place à des sentiments qui ont chan^^é les premiers préjugés de leurs anciens habitants; mais qui peut se représenter les difficultés que j'y ai rencontrées, les contradictions, les murmures, l'animadversion générale de presque tous les particuliers, accoutumés à ne rien faire, ou à vivre aux dépens de la Compagnie *? Après leur avoir ôté tous les

< Lozier-Bouvet, qai remplaça David, tenait à peu près le même langage dan» une lettre du 31 août 1753, adressée à la Compagnie : « Quand on considère de près la constitution de cette colonie, les moyens qui ont concouru à la former dans ses commencemens, dans ses progrès, ceux à employer dans la suite ; quand on considère ensuite cette isie par rappori aa commerce delà Compagnie comme port, comme relâche, et qu'on joint à ces deux points de vue les événemens de paix et de guerre, les mutations des cliefs et autres incidens, il semble que les abus sont ici comme naturels aux affaires et doivent naître sous les pas, et il n'est pas difficile de conclure que, sans une vigilance continuelle et une autorité invincible, ils se renouvelleront aussitôt qu'ils seron» détruits. >»

moyens de couliuuer leurs commerces illicites, je me donnai tous les soins possibles pour les amener à leurs véritables intérêts, et les porter au travail ; le temps, l'exemple et la persuasion en sont venus à bout; ils ont embrassé les cultures pour lesquelles ils ont plus de facilité ou d'inclination; ce changement compte plus pour son bien-être que par le revenu qu'un chacun retire de son terrain; il ne s'en fait plus de trafic comme ci-devant, on les cultive, on s'y attache ; aussi voit-on les récoltes en tout genre devenir abondantes; celle du blé, que les ouragans rendent la moins certaine, m*a permis cependant, dans la dernière guerre, d'en faire passer dea\ cargaisons à Pondichéry et de demander h la Compagnie la moitié moins de farine qu'elle n'avoit coutume de nous en envoyer.

La Compagnie a reçu les échantillons de soie que deux ou trois habitants * ont commencé de cultiver; cette épreuve a disposé d'autres colons à les imiter; ainsi l'on peut espérer qu'à mesure que les fies se peupleront, cet objet deviendra très-intéressant: la soie de ces échantillons qui pesaient dix livres, a été trouvée très-belle. Il y a actuellement, tant à rile-de-France qu'à Bourbon, plus de deux cent mille pieds de mûriers nouvellement plantés.

Les plants de cannelliers se multiplient de jour en jour; le coton promet tout ce qu'on en peut espérer ; je continue à m'attacher à cette culture, que la colonie doit particulièrement à mes soins; plusieurs habitants en cultivent aussi de leur côté. J'en regarde le succès comme certain.

La Compagnie a reçu par les vaisseaux de cette année une montre de iOO livres d'indigo * provenant d'un da mes pre-

* Le siear de Lanux s'occupa le premier avec snccès de l'édacatioa dos vers à soie, et les échantillons de ce produit qu'il envoya ainsi que le sieur des Blottières furent trouvés beaux(1750).— La Compagniefit alors passer, tant pouf la culture des mûriers que pour le tirage de la soie, plusieurs hommes sous la conduite d'un sieur Germain, qui devait avoir l'inspection de cas travaux sous les ordres de David.

s Le sieur Galvair parait avoir été celui qui avait commencé une indigolerie à VWe Bourbon (1749). Ceux qui à llie-de-France evrent alors les plus importantes étaient les sieurs comte de Rostaing, capitaine d'artiUem, et Gilles Hermans, les mêmes qui exploitèrent les mines de forges. Il es4 à remarquer que Da\id ne parie pas de sucreries dans son méraoira; cepondant il y en avait une à l'Ile-de-France, dirigée par le sieur Vigoureux, qui rivait acquise de La Bourdonnais. — Quanta Bourbon, M. de Beaulieu, habitant du quartier Saint- Benoit, était, au dire de M. Bellier, anden commandant de l'Ile, le seul qui se fût encore appliqué à cet objet « J'ai ouï dire, écrivait ce dernier, qu'il y a lieu de croire que cette entreprise aura du supcès. Ce ue je sçais c'est qu'il vend du sucre 16 s. qui est baau. »

miers essais, qui a été trouvé de toute beauté : lorsque les îles auront acquis plus de force, cet effet formera un de leurs meilleurs produits.

Les mines de fer découvertes pendant ma gestion donnent encore de très-grandes espérances ; cet objet est extrêmement important. Il n'y a pas, après le coton, une meilleure marchandise pour le commerce de la Compagnie dans l'Inde.

Le nombre des bestiaux s'est accru , mais il augmentera infiniment plus, ainsi que les pâturages, pourvu que la Compagnie fasse passer des noirs dans les îles : sans ce secours, on pourra dire ou penser tout ce qu'on voudra, mais on n'avancera sur rien ; il en faudroit actuellement, pour le service particulier de la Compagnie, le double de ce qu'elle en a, et il en manque trois ou quatre fois autant aux colons.

Je ne compte pas depuis quel temps la Compagnie possède rile-de-France ; je prouverai seulement à qui voudra me faire Thonneur de m'entendre qu'on ne doit la regarder comme une colonie que depuis 1750. Elle ne le seroit pas encore, si je n'avois pas eu le bonheur de porter ses habitants à changer leur façon de penser ; je n'aurois fait que cela pour la Compagnie que je croirois l'avoir infiniment bien servie. Je finis en observant qu'il est plus temps que jamais de favoriser ses produits et de se les assurer par des encouragements convenables, surtout en y faisant passer des noirs, ainsi que je viens de le dire. Toutes ses productions, tous ses travaux, tout ce qu'on peut attendre de cette colonie en dépendent uniquement.

Sa sûreté et son agrandissement exigent encore qu'on y envoie des soldats, dont la dépense n'est point telle qu'elle se présente d'abord en ne l'approfondissant pas ; on la trouvera d'une très-médiocre considération, pour peu qu'on la compare à son utilité. L'île de Bourbon, susceptible des mêmes cultures que rUe-de-France, a aussi les mêmes besoins ; son fonds est meilleur à quelques égards ; les commodités de la vie y sont plus abondantes et moins chères ; mais l'indolence et la paresse de ses habitants, en général , rendront ses progrès plus lents. Comme elle n'a point de ports, elle est nécessairement moins fréquentée : ce désavantage la tient dans une sorte de solitude, qui semble avoir émoussé l'activité de ses colons pour le travail.

Cette île étant établie depuis longtemps est considérablement plus peuplée * que l'Ile-de-France; elle a fourni beaucoup de

* Cette île qui, en 1784, comptait 7,295 blancs, 777 noirs libres et 34,575 esclaves, n'avait alors, d'après un mémoire de Lozier-Bouvet, daté du 9 mars

secours pendant la dernière guerre, tant en hommes qu'ea vivres ; la Compagnie pourra en tirer avec le temps des gens de mer qui lui seront très-précieux. Le produit du café de cette île lui fait un fonds capable de couvrir ses dépenses ; pour peu qu'elle ajoute à ce revenu quelques nouvelles cultures, surtout celle du coton, elle se rendra créditrice dans son compte courant avec la Compagnie. »

Pierre DAVID.

1751, que 3,000 blancs et 1,200 nègres. ~ La population de Bourbon avait souffert beaucoup de la petite vérole, qui, introduite en 1729 par une traite d'indiens, sur le vaisseau que commandait M. de La Garde, sévissait encore en 1743. — La partie de l'Est avait été peu affligée, mais le fléau avait éteint des familles entières, surtout au quartier Saint-Paul. — Suivant le curé Davelu, elle enleva, dans cette période de temps, plus de 1,500 hommes tant libres qu'esclaves, et un ancien commandant de l'Ile, M. Bellier, rappelant ces jours de malheur, faisait remarquer qu'il y avait alors peu d'hommes au-dessous do 5 pieds 6 pouces, et que beaucoup avaient jusqu'à 6 pieds. Tous étaient robustes et pariaitenriont bien faits, écrivait-il en 1730. Les femmes étaient également très-grandes et très-bien faites.

P>ms. -V Imprimerie Pf»\il Dupont, rue Ae GreneîJe-Sairt-Honoré. 43.