SAINT-DOMINGUE EN

Les Français parurent aux îles Sous-le-Vent peu de temps après avoir colonisé Saint-Christophe. A l’époque, où ils furent momentanément expulsés de cette île par don Federico de Tolède, un certain nombre d'entre eux se réfugièrent à la côte septentrionale de Saint-Domingue (1630). Mais c’est à Levasseur, au chef des Français, trouvés par d'Esnambue à Saint-Christophe, qu'est dù l'établissement officiel de notre nation dans ces parages. Levasseur, en s'emparant, en 1640, par l’ordre du commandeur Longvilliers de Poincy, de l’île de la Tortue à été ainsi le premier pionnier français des îles du Vent et Sous-le-Vent.

Maîtres définitivement, de « cette motte de terre » qu'ils durent abandonner et reprendre plusieurs fois aux Espagnols, tant elle semblait importante à ceux-ci, nos Français occupèrent, à la côte septentrionale de Saint-Domingue, l’ilet du Port-Margot et la partie de l'île qui correspondait à cet îlet; mais, lorsque la compagnie des Indes occidentales eut désintresse Jérémie Deschamps, seigneur du Rausset, pour la Tortue, reconquise par lui, les immigrations, amenées ou favorisées par Ogeron de La Bouère, qui lui succédait dans le gouverne: ent de cette île, se portèrent sur d’autres points.

Leogane, nommée en caraïbe Yaguana, s’éleva sous l’administration de ce chef dévoué. Il y avait alors deux paroisses, l’Esterre et la Petite-Rivière. Vers la même époque naquit le Petit-Goave, dans un lieu où les boucaniers s'étaient montrés dès 1659. Il se forma en même temps le quartier qui comprit les paroisses du Rochelois et de Nippes.

La proximité dans laquelle se trouvait le Port-de-paix de l'île de la Tortue, où résidaient les premiers chefs, avait également donné, dès 1668, une certaine importance à ce poste, dont, en 1685, M. de Cussy, successeur de M. de Pouancey, neveu d'Ogeron, fit sa capitale.

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Entin, en 1670, douze Français ayant à leur tête un sieur Pierre Lelong, dont la veuve’ épousa lillustre flibustier Laurent de Graff, vinrent de la Tortue commencer le Cap- Français que l'avantage de son port devait rendre le lieu le plus habité et le plus commerçant de ia colonie.

Telles sont les origines de cette colonie si fameuse et que l'on distinguait de nos autres Antilles par ses richesses et son faste. On disait les soldats de la Martinique, les bourgeois de la Guadeloupe, nos seigneurs de Saint-Domingue.

Les premiers habitants, les boucaniers et les flibustiers ne pouvaient faire pronostiquer un si bel avenir, à en juger par le portrait que le P. Le Pers, nous à laissé d’eux dans son histoire, restée manuscrite? et qui mérite encore d’être consultée, l'ouvrage, que le P. de Charlevoix en a tiré, ayant 6(6 désavoué par le P. Le Pers. — Arrivé au Cap en 1704, successivement curé de Limonade, du Trou, de l’Acul et du Dondon où il mourut en 1743, à cinquante-neuf ans, ce jésuite wallon, qui connaissait parfaitement le pays, nous donne sur cette première population les détails suivants, que nous croyons dignes d’être conservés :

« Les habitants étoient des Européens transformés, en quelque sorte, en laboureurs de l'Amérique; les boucaniers, en sauvages; les flibustiers, en vrais brigands. Ils s’étoient réunis en un seul corps, quoiqu’ils se ressemblassent si peu, pour mieux s'opposer aux Espagnols, qui en vouloient également aux habitants, parce qu'ils occupoient leurs terres ; aux boucaniers, comme détruisant leurs bestiaux, qui faisoient toutes leurs richesses, et aux flibustiers, coïme troublant leur navigation.

« Presque tous ces gens-là étoient François et la plupart Normands, Comme s’il éloit du sort de ces derniers de renouveler de tems en tems les exploits de leurs ancôtres, ceux-ci poussèrent effectivement les Leurs si loin, que toute l'Amérique

1. C'était une Bretonne; elle se nommait Anne Dieu-le-Veut. L'occasion de son mariage avec de Graff avait été une querelle. Ayant cru avoir recu de lui une injure, elle alla le trouver le pistolet au poing, lui en demander raison. De Graff, jugeant une telle femme digne de lui, l'épousa, La fille d'Anne Dieu-le-Veut valait sa mère; elle provoqua en duel un jeune homme dout elle n'agréait pas la cour.

2. On trouve au dos de ce manuscrit: « Si on ne peut imprimer sans nom d'auteur, on mettra : par M. Persel, missionnaire à Saint-Domingue.

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