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bon morceau leur est enfin demeuré pour fruit de leurs travaux, je veux dire une bonne partie de la noble Isle Espagnole!, qui auroit dù depuis s'appeler Nouvelle-Normañdie si l'usage, qui est toujours le plus fort, ne lui avoit fait prendre celui de Saint-Domingue, du nom de sa capitale ; c'est ainsi que nous avons déjà commencé de la nommer et nous ne la nommerons plus autrement aujourd'huy. Mais il convient peut-être de caractériser un peu plus ces trois corps et d'en faire une espèce d'anatomie, quoiqu'il pourroit suflire d'en dire en général que les habitants étoient d'assez bons chrétiens, que les boucaniers, tandis qu'ils persévéroient dans leur état, sembloient prendre leur religion au croc, et que les flibustiers n'étoient que de vrais scélérats.

« Les habitants étoient surtout recommandables par leur bonne foy, qui les exemptoit de procès et par là leur rendoit inutiles les avocats et les procureurs, dont ils ne pouvoient souffrir l'ombre. S'il naissoit quelques différends parmi eux, ils les terminoient sur le champ à l'amiable, ou par arbitrage, ou par sentence de leur gouverneur, à qui ils s’en rapportoient sans appel. On ne sçait ce quest devenue cette ancienne candeur, dont on n’aperçoit plus nul vestige; maison voit encore des restes de l'hospitalité, que ces premiers colons pratiquoient si parfaitement, qu’on peut dire que tout étoit commun parmi eux, Il n’y a peut-être pas de pays au monde, où l’on voyage avec si peu de frais, qu'on fait encore aujourd'hui à Saint-Domingue ; on est presque partout bien reçu, bien logé, sans qu'ilen coûte rien, mais je ne sais si cette belle vertu n'est point sur le point de disparoître. Pour la religion, nos premiers habitants en avoient beaucoup. À peine avoient-ils fait dans quelques quartiers une vingtaine de défrichés, qu'ils se cotisoient aussitôt pour bâtir une chapelle et avoir un prêtre pour la desservir ; au défaut du prêtre, ils s'y assembloient tous les dimanches et fêtes, et, après avoir chanté en com mun quelques hymnes de l'église, le plus habile d’entre eux faisoit quelque pieuse lecture. Jen parle au reste savamment pour en avoir vu quelques bons restes, quand je vins dans

1. Les Espagnols la nommaient Hispaniola; Les Caraïbes Aitij.

Les noms de nos autres îles étaient, dans la langue des indigènes : Jouanacaera, la Martinique; Camahogne, la Grenade; Caaroucaera, les Saintes, Caloucaera, la Guadeloupe; Aicht, Marie-Galande.

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l'isle. Le travail des mains, auquel ils s’accupoient en ce temps-là, les préservoit d'une intinité de vices, auxquels l'oisiveté livre aujourd'hui leurs enfants. L'endroit seul, par où les pères et les mêmes enfants se ressembloit parfaitement, c’est la fidélité au roy. On ne sauroit rien ajouter. On n’a jamais vu de meilleurs François qu'eux. On les voit toujours prêts à sacrifier leurs biens et leur vie pour sa gloire, S'ils ont paru se démentir quelques fois, ..… ce ne fut jamais que parce qu'ils crurent que certaines compagnies de marchands, sans aucun rapport à l’État, vouloient leur oster le pain de la main et s’engraisser de leur substance.

« Les boucaniers faisoient alors le corps le plus nombreux et le firent encore longtemps depuis. Ils n’habitoient pas ke: Tortue, mais ils étoient répandus sur les côtes de l’isle de Saint-Domingue, celles-là surtout que nous occupons aujourd'huy, où ils vaquoient à la chasse du bœuf sauvage, dont l'isle fourmilloit alors ; ils vendoient ces cuirs, quand ils en avoient un certain noinbre, aux vaisseaux Hollandoiïs ou François, qui négocioient le long des côtes et dont ils tiroient en échange leurs besoins. Ces gens-là ne reconnoissoient le gouverneur de la Tortue, ni autres supérieurs, que pour la forme.

« Dans le fond, ils se croyoient tous égaux. Ils se nommoient boucaniers, et ils donnoient le nom de Boucan aux endroits, où ils s’assembloient, d'un mot indien, qui signifie rôtir, parce qu'ils faisoient cuire leur viande, à la manière des sauvages de l'Amérique, sur des claies qu’ils élevoient environ à hauteur d'appui et sous lesquelles ils allumoient du feu. Ils bâtissoient là même, à la hâte, une espèce d’appentis qui leur servoit de maison, ce qu’ils appeloient ajoupa ou barbacoa. Leur habillement étoit aussi singulier que leur nom et que leur genre de vie. Il ne consistoit guère qu’en une chemise toute imbue et comme poissée du sang des animaux qu'ils tuoient, et dans un caleçon encorc plus crasseux, tout ouvert par en bas en forme de candale. Is se couvroient la tête d’un fond de chapeau, où il n’y avoit qu’un petit rebord, avançant en pointe sur le devant, ce qui leur donnoit une figure tout à fait grotesque. Ils se façonnoient des souliers de peaux de cochon contre les épines. Pour des bas, ils n'en avolent point du tout, parce qu’en cas de blessure, un peu de baume du Pérou, où de copahu, ou de térébenthine, ou de liquidambar, tous cornmuns dans l'isle, Tour raccomimmodoit

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aussitôt la chair. Leur armes éloient un fusil de gros calibre,

| qu'on appelle encore de leur nom fusil boucanier, un sabre

fort court, qu'ils nommaient d’après les Espagnols manchette, et quelques couteaux flamands.

« Chaque boucanier partoit le matin de son boucan, ou seul, ou suivi de ses serviteurs, ou engagés, s’il en avoit. Il ne prenoit aucune nourriture qu’il n’eût tué autant de bœufs sauvages qu’il avoit de personnes'avec lui. Après avoir écorché le dernier tué, il Jui cassoit les os les plus moelleux ; c'étoit là son déjeuner et celui de sesgens. Après quoi, ils se chargeoient tous chacun d’un cuir, et s'en retournoient au Boucan, où, après avoir dîné et soupé tous ensemble d’un bon morceau de bête qu’ils avoient apporté, ils passoient la nuit à dormir, ou à raconter mille contes plaisants, en fumant leur pipe. Le lendemain ressembloit au jour d’auparavant, jusqu’à ce qu'ils eussent fait la quantité de cuirs qu’ils s’ébient proposée, qu'ils alloient ensuite vendre à la Tortue, si les marchands eux-mêmes ne les leur venoient acheter sur les lieux.

« Comme ils n’avoient ni femme ni enfants, ils s’associoient d'ordinaire deux à deux, ce qu'ils appeloient s'amateiier, et ils se traitoient, en conséquence, de matelots ou de Frères de la côte, avec droit d’hériter l’un de l’autre. Ces sociétés pariculières n’'empêchoient pas que tous les biens ne fussent, en quelque sorte, communs parmi eux, ce qui coupoit court à bien des procès. Si, cependant, il leur survenoit quelque différend, que leurs amis ne pussent accommoder, alors ils s'en rendoient juges eux-mêmes et ne menaçoient de rien moins leur partie, que de lui couler un plomb au travers du corps ; telle étoit leur expression et quelquefois leur pralique.

« En toute autre chose, ils se régloient, selon un certain coutumier qui n'étoit qu'un composé de lois bizarres, qu'ils s'étoient faites entre eux. En vain le plus habile jurisconsulte eût entrepris d'y réformer rien; leur réponse que «telle étoit la coutume de la côte » servoit en pareil cas d'arrêt sans appel. Ils fondoient le droit de vivre ainsi, selon leur caprice, sur ce qu'ils avoient, disoient-ils, passé le tropique, où ils prétendoient avoir noyé toutes leurs anciennes obligations. C'étoit beaucoup pour eux de se souvenir encore un peu du Dieu de leurs pères. À cela près, ils affectoient de mettre tout en oubli, jusques aux noms de leurs familles, auxquels ils

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substituoient d’autres des plus ridicules, comme Brisegalet, Tourne-au-vent, Passe-partout, Vent-en-panne, Chasse-marée, et mille autres de cette nature ; ce qui faisoit dire, en ces temps-là, qu'on ne connaissoit un homme aux Isles, que lorsqu’il se marioit. Il reste encore aujourd’hui quelque chose de cette vieille mode, qui ne passera pas entièrement sitôt, et une autre encore moins, qui a son origine dans nos anciens aventuriers, savoir, qu'on ne doit pas rechercher un homme en Amérique de ce qu'il a fait en Europe, l'espèce de baptème, qu'il reçoit sous le tropique étant censé de l'avoir lavé de ses iniquités précédentes. Mais on ne dit plus à Saint-Domingue ce que les boucaniers se répondoient assez souvent les uns aux autres, lorsque s’interrogeant sur leur santé : « Comment te portes-tu, mon ami?— Fort bien, matelot, répondoit-il, je n'ai que la fièvre. » C’est que le pays, depuis qu'il est découvert, est autant sain qu’il était maladif autrefois, jusque là qu’on a dit, en riant, que les chiens y trembloient

la fièvre.

« Un troisième corps composoit la petite république de là Tortue : c'étoit celui des Flibustiers, ainsi nommés d’un nom anglois qui signifie corsaire, Ges derniers n’étoient à proprement parler que des fainéants et des libertins de profession qui, ne s’accommodant nullement d’un exercice de chasse rude et pénible, tel qu’étoit celui des boucaniers, et aimant encore moins à vivre dans la règle et dans la soumission comme les habitants, ne subsistoient que de brigandage, en pillant presque également l'ami et l'ennemi. Ils s’associoient d'ordinaire une douzaine ensemble, et puis, après avoir enlevé ou fabriqué eux-mêmes un canot, ils se mettoient en mer pour tâcher de surprendre quelque barque et, au moyen de cette barque, quelque chose de plus. Ils se croyoient alors suflisamment montés et en état de tout entreprendre, surtout lorsqu'ils s'amatelotoient, selon leur manière de parler, avec d’autres bâtiments corsaires et que leurs équipages étoient nombreux. C'est ainsi que ces gens-là parvenoient à faire, sans nul fonds, des armements considérables, Avant de commencer tout de hon là guerre, ils passoient un accord entre eux, qu'ils appeloient charte-partie, qui régloit leurs intérêts, et ils appeloient cela faire la course à compagnon bon lot. Ils se