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« Quoiqu'ils en voulussent, pour ainsi dire, à tout le genre humain, ils se délestoient singulièrement dans le mal qu'ils pouvoient faire aux Espagnols, contre qui le ciel sembloit les avoir lâchés, comme autant de furies, pour continuer le chàtiment qu'il leur avoit fait déjà ressentir; d’où il arrivoit que les Espagnols, qui n’éprouvoient que trop ce furieux acharnement contre eux, ne leur donnoient plus d'autres noms que ceux de ladrones et demonios, de brigands et démons. Les flibustiers eux-mêmes se faisoient souvent honneur de ces noms ; bien loin de s’en choquer, iis souhaitoient seulement que de fréquentes occasions se présentassent de les vérilier par les effets. D’autres fois pourtant ils se fâchoient, quand on les traitoit ainsi, et bien loin de vouloir passer pour des scélérats et pour des voleurs, ils se donnoient sans façon pour les plus honnêtes gens qui fussent dans l’'Amérique. Quoi qu’il en soit, tout ce qui leur tomboit sous la main leur paroissoit toujours le mieux acquis du monde.

« C'étoit quelque chose de plaisant que de voir ce qui se passoit parmi ces gens-là lorsqu'ils étoient une fois en mer. Comme ils étoient indépendants les uns des autres, chacun y vivoit à sa manière, chantant et dorinant, et portant les autres à faire de même ou les en empêchant, comme bon lui sembloit. Ils n’étoient pas cependant toujours disposés à rire et àfolàtrer, parce qu'étant d'ordinaire presque entassés les uns sur les autres dans de petits engins de bâtiments, ils avoient beaucoup à souffrir de cette presse, outre qu'ils n’y étoient guère à couvert du soleilet de là pluie, que la faim les talonnoit souvent, et que le chagrin de ne point faire de prise les réduisoit quelquefois à une espèce de désespoir.

« C'étoit surtout cette rude gêne, où ils étoient dans leurs bâtiments, qui leur inspiroit autant de bravoure qu'ils en laisoient paroître dans l’occasion, car, dès qu'ils apercevoient quelque navire, fût-il gros ou petit, ils Pattaquoient d’ordinaire, sans balancer, et ils s'en rendoient les maîtres ou ils mouroient à la peine. Mais il étoit rare qu'un vaisseau attaqué attendît l'abordage ; il se rendoit le plus souvent, sans seulement se défendre, parce qu’on n'ignoroit pas que, pour peu qu'on refusàt, ils ne faisoient nul quartier le plus souvent. Les flibustiers jetoient surtout des yeux de concupiscence sur

: les galions ou sur la flottille du roi d’Espagne. C’eñût été pour eux une entreprise trop hasardeuse d'oser attaquer ces lourdes masses réunies ensemble. Ils se contentoient de les suivre en queue et de voltiger tout autour avec leurs légers esquifs, dans l'attente qu’un gros temps ou quelque autre accident en efflottât quelque bâtiment. Ce fut ainsi que vers ce temps-là Pierre Legrand, fameux aventurier de Dieppe, attaqua le vice-amiral des galions et le conduisit en France, et que le Basque fit encore un coup plus hardi, qui fut d'aller enlever, sous le canon de Porto-Bello, un autre galion chargé d’un million de piastres.

« Les flibustiers conduisoient leurs prises où bon leur sembloit ; c’estoit d'ordinaire à la Tortue ou à la Jamaïque. Avant d’en venir au partage, chacun levoit la main, comme quoi il n’avoit rien détourné du butin et avoit fidèlemeni apporté tout à la masse. Si quelqu'un étoit surpris en faux serment, on le dégradoit, à la première occasion, sur quelque isle déserte, où il mouroit de faim, si son industrie ou le hasard ne l’'aidoit à s’en tirer. Quand la prise avoit été faite avec commission, on levoit avant tout le dixième de l’amiral, ou plutôt du gouverneur qui l’avoit donnée, car ni la France ni son amiral ne s’en méloient point encore alors ; mais, lorsque la prise étoit illégitime, ils en alloient faire le partage sur quelque côte écartée , et ils en étoient quittes, à leur retour à la Tortue, pour faire quelque présent au gouverneur, qui se trouvoit d'autant plus obligé de dissimuler, qu’il avoit encore moins d'autorité sur eux que sur les boucaniers. Dès que les flibustiers avoient reçu chacun leur lot, ils ne tardoient pas à le dissiper au cabaret, où on les voyoit porter la débauche à un pareil excès, où on les avoit vus réduits par la disette peu auparavant. C’étoient des gens, qui ne se trouvoient jamais dans la vie, dans un certain milieu, leur sort les entraînant presque toujours dans les extrémités d’une joie excessive ou d’une misère insupportable. Ils ne comptoient sur rien moins que sur la vie, mais c’étoit au sens des impies. Mourir ou faire fortune ; en attendant, se divertir, c'étoient là toutes leurs maximes. L’espérance de se voir bientôt plus à leur aise par quelque coup les rassuroit, d’un costé, contre les craintes de la mort qu’ils bravoient en toute occasion; et, de l’autre, leur impiété presque consommée étoufloit en eux toute pensée de l'éternité. Ce n’étoit pas néanmoins qu'ils ne parussent quelquefois, tout scélérats qu'ils étoient, rentrer en eux-

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mêmes, et penser à leur salut, et se donner de grands coups sur la poitrine, pour marquer une componction, qu’apparemment ils n'avoient pas, car ils n’étoient pas plutôt sortis du danger, qu'ils continuoient, avec plus de fureur que jamais, leurs blasphèmes et leurs brigandages.

« Aux trois corps précédents, dont nos colonies naïissantes étoient composées, on pourroit en ajouter un quatrième qui étoit celui des Engagés. Mais, à proprement parler, ils ne servoient que de recrues aux autres. Ces engagés étoient des jeunes gens, que les capitaines de navires enrôloient en France par de bons contrats par devant notaire, à la charge de servir, pendant trois ans aux Isles, ceux à qui ils seroient vendus, moyennant quinze écus ou un équivalent, qu'on leur donnoit au bout de ce terme.

« On amenoit alors presque autant d’engagés, qu’on fait aujourd'hui d'esclaves noirs, et leur sort y étoit à peu près le même. Nos François et les Anglois ont commis à peu près les mêmes cruautés envers ces gens-là que les Espagnols sur les Indiens; tant il est vrai que l'intérêt rend partout les hommes cruels et barbares. On parle encore aux isles d’un nommé Belle-Teste, habitant de Saint-Christophe, qui se vantoit d’avoir assommé, lui seul, trois cents engagés. Ces derniers, au bout de leur temps, devenoient eux-mêmes habitants, boucaniers ou flibustiers, et ne se dédommageoient assez souvent des cruautés exercées sur eux que par celles qu'ils exerçoient à leur tour sur d’autres. »

Tel était le fonds de la population de Saint-Domingue.— Ogeron commença à en faire une société, MM. de Pouancey, Tarin de Cussy continuèrent à les discipliner, mais non sans révoltes de leur part. « On doit dire à la louange de M. Du- « casse, écrit le P. Labat, qu’il a été le premier qui ait sçu « réduire les habitants de la côte et les accoutumer à l’ohéis- « sance, sans leur faire sentir la pesanteur de ce joug. Il « fallait avoir son esprit, sa fermeté, ses manières nobles et « généreuses pour discipliner des gens qui étoient accou- « tumez à une vie libertine et indépendante, dont ils avoient « passé la plus grande partie dans les bois ou sur la mer. »

1. Voir l'ordonnance de l’intendant des îles du 27 janvier 1700, établissant la manière dont les engagés devaient être traités. Loix des isies, par Moreau Saint-Méry.

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Jean-Baptiste Ducasse, de Béarn, est l’auteur du mémoire que nous allons lire. |

Agent d’abord de la compagnie de Sénégal, il était passé du commerce dans la marine royale, en qualité de lieutenant de vaisseau, le 15 mars 1686, à la suite d’un combat, où il avait emporté à l’abordage lui vingtième une grosse flûte hollandoise, Il avoit été nommé en 1691 gouverneur de Saint-Domingue, qu’il quitta en 1702.— Nommé cette année chef d’escadre de l'Amérique, puis lieutenant-général des armées navales le 27 décembre 1707, et commandeur de Saint-Louis, il mourut aux eaux de Bourbonne le 25 juin 1715, après une vie toute pleine d'entreprises glorieuses qu’il seroit trop long

d’énumérer ici. | Pierre MARGRY.