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Généralement partout, tous les François qui sont aux îles songent à amasser du bien pour retourner dans leur patrie; cette idée, quoique éloignée et souvent sans probabilité, les flatte toujours, et le pis est qu'ils agissent en conséquence, tellement qu’ils ne pensent qu’au présent et ne forment aucun établissement solide pour l'avenir; car dès qu’ils ont une espèce de fortune, ils ne manquent point de quitter et de s’en retourner ; d’ailleurs, les créoles sont fainéants, ou n’ont point assez de connoissances pour concevoir le dessein de s'établir mieux que leurs pères; de là vient que nos colonies ne sont toujours habitées que par des colons pauvres ou peu industrieux, et ressemblent toute la vie à des colonies nouvelles ou que l’on abandonne, plutôt qu’à des colonies formées.

Comme j'ai reconnu l’erreur de cette façon de penser, qui est particulière aux François et très-préjudiciable à leurs établissements, j'en ai cherché le principe et en même temps le remède.

Né dans un pays où, quand on a du bien, on se procure non-seulement le nécessaire, mais même l’agréable, rien n'est si naturel que de vouloir y retourner, parce que rien n'est si charmant que de vivre avec agrément; ainsi, pour retenir ou retarder au moins le départ des colons, il faut donc nécessairement leur procurer non-seulement l’utile, mais encore l’agréable. C’est pourquoi j'ai commencé par les engager à bâtir solidement à la ville et à la campagne. J'ai procuré ce qu'il falloit, et des ouvriers à tous ceux qui étoient en état de faire quelques dépenses. J’avois même entrepris de faire des maisons commodes au quartier, mais mon départ a empêché cette entreprise; d’ailleurs j’ai eu soin qu'ils ne manquassent pas de vivres; j'ai établi un marché public, où les uns trouvent à vendre et les autres à acheter; mettraije en ligne de compte le soin de faire venir à mes dépens des tailleurs des Indes, d’avoir fourni des fonds à plusieurs ouvriers pour lever boutique, d’avoir établi des orfévres, des cordonniers, fait tanner des cuirs et d’avoir taxé toutes choses, de façon à ce que chacun y trouve son compte. En un mot, dirai-je que je n’ai point négligé la moindre partie de ce qui pouvoit être utile et commode aux colonies; d’un autre côté, tant que mon épouse a été vivante et que j'ai été capa-

ble de plaisir, je n'ai épargné ni dépenses ni peines pour procurer à la colonie tous ceux qu’il m’étoit possible; ct, afin de former des ménages d’une certaine espèce, j'ai élevé chez moi des demoiselles de l’île Bourbon que j'ai bien établies ; il y en a telle, à qui j'ai donné dix mille livres en mariage.

Les habitants des îles pensent différemment sur ce qu’ils doivent à la colonie. Ceux qui veulent véritablement s'en aller regardent comme une nécessité de payer; mais ils ne comptent le faire que dans le temps qui conviendra le mieux à leurs intérèts. Quand l’escompte a été fait, quelques-uns en ont profité, mais maintenant ils préfèrent les affaires particulières à l'avantage de ne gagner qu'un cinquième ou un sixième, en payant la Compagnie qui sera toujours dans la nécessité d'attendre leur commodité.

Ceux qui sont dans l’incertitude de leur retour et ceux qui comptent rester toute leur vie aux îles pensent qu’il est de leur politique de devoir toujours à la Compagnie. D'ailleurs, tous sont dans une parfaite sécurité sur ce qui leur est personnel, parce qu’il ne peut leur arriver, disent-ils, que d’être sujets à un événement général qui ne sauroit être mauvais, parce que la Compagnie ne se déterminera ni ne peut prendre un parti violent contre une colonie entière.

D'un autre côté, on avoit établi à l’île de France de retenir les deux tiers des denrées que les habitants apportent aux magasins en acquit de leurs dettes, et l’autre tiers leur étoit payé comptant pour fournir à leurs nécessités; qu’en est-il arrivé ? Les habitants de mauvaise volonté remettoient sous des noms empruntés de gens qui ne devoient rien et vendoient même à vil prix le fruit de leur récolte plutôt que de le donner à la Compagnie. Pour remédier à cet abus, j'ai fait faire une délibération par laquelle chaque habitant est obligé de payer, par année, au moins trente livres par tête de noir, pièce d'Inde, et ceux qui y manqueront, on leur prendra des noirs pour la valeur, qui seront vendus à l’encan, où aucun colon ne pourra renchérir qu'après qu'il aura payé pour ses noirs les derniers trente francs; cette règle fera qu’insensiblement les bons habitants acquerront les esclaves des mauvais, et en dix ans la Compagnie a la perspective d’être payéc d’un noir qu’elle vend trois cents francs. Je n'ai pas jugé qu'il fût de la prudence d’introduire cette ordonnance à l’île Bour-

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