DE LA MARINE D'EUROPE ET DES VIVRES QU'ON LUI FOURNIT

Comme je vais avoir l'honneur de vous parler de la marine d'Europe, ne perdez pas de vue, je vous prie, ce que vous venez de lire au sujet des vivres et ce que j'ai eu l'honneur de vous dire touchant les volailles, au chapitre des habitants, parce que ces idées réunies vous prouveront que j'ai fait tout le possible pour mettre l’abondance dans les îles et l'y entretenir. J'ai poussé mes soins jusques à y établir des auberges pour que MM. les officiers et les équipages trouvent à vivre, quand ils descendent de leurs vaisseaux. Je n'ai pas été moins attentif à procurer le bois et l'eau aux vaisseaux de la façon la plus commode qu'il m'a été possible dans les différents temps, jusqu’à celui auquel j'ai fait venir par un canal de l’eau de la grande rivière dans le port, où elle coule quand

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on veut dans un bateau qui en contient la valeur de deux cents barriques, que l’on porte tout d’un coup à bord des navires; et le bois se trouve pareillement tout coupé dans le port, d’où il est transporté à bord des vaisseaux, par vingt-cinq et trente cordes à la fois, dans un chaland, facilités que l’on trouve rarement réunies en quelque endroit que ce soit. Ajoutez à cela les soins que je me suis donnés pour procurer des vivres aux vaisseaux. Ces attentions, dis-je, sont, ce me semble, tout ce que l’on peut raisonnablement demander d’un chef ; cependant je me suis facilement aperçu que l’on ne compte pour rien nos peines, si les événements ne répondent pas aux espérances. Et pour preuve de ce que je vous avance, c’est que la Compagnie a cru ceux qui lui ont dit qu’à l’île de France on ne trouvoit rien de ce qui étoit nécessaire à ses vaisseaux, etelle m’en a fait des reproches, comme si je devois en être responsable ; et sans examiner, d’ailleurs, que la plupart des capitaines qui se plaignent sont inconsidérés dans leurs demandes, qu’ils voudroient trouver dans une île, nouvellement établie, toutes choses à choix, comme s'ils étoient à Pa ris; que peu ou point savent s’accommoder à la nécessité des temps et des lieux; que d’autres craignent la dépense, et que pour l’éviter sans en être soupçonnés, ils demandent précisément ce que l’on ne peut leur fournir et ne veulent point ce que l’on peut leur donner ; que ceux qui forment le

. dessein d'aller à Sainte-Hélène prennent peu de volailles,

pour éviter la mortalité au Cap et avoir une espèce de prétexte de relàche qui leur convient, parce que cela leur procure une abondance d'eau et des bœufs dont la Compagnie paye la plus grande partie ; et ensuite, pour s’en excuser auprès d’elle, ils sont accoutumés depuis un temps immémorial à dire que c’est faute de rafraîchissements, et on les croit sur leur parole. Je le passerois dans les premières années, où, n’osant prévoir que l’on eût été contre des faits avérés, je n’avois pris aucune précaution pour le justifier; mais depuis 1737, j'ai fait prendre des certificats de tous les capitaines, comme on leur avoit fourni tous les rafraîchissements dont ils avoient besoin, et que même on leur en avoit offert de plus. J'ai envoyé ces certificats à la Compagnie, et il est étonnant que, malgré ces précautions, elle semble m'imputer encore les relâches de ses vaisseaux.

Avant mon arrivée à l’île de France, comme on ne fournissoit presque rien à vos capitaines, le commandant de l’île par