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à l'avance, je formai secrètement le dessein de suivre ce même projet. Je commençai par employer deux années entières à effacer les mauvaises impressions que les écarts du S' Pelays avoient laissées dans le pays; j'y établis des correspondances et des relations particulières avec plusieurs princes Foules et Maures dont je pouvais avoir besoin. Le roi de Farbana avoit déjà envoyé son fils aîné au Sénégal, pour assurer les Français de sa bienveillance ; il y séjourna quelque tems pour se reposer de son voyage (il venoit de 350 lieues). Après quoi il fut renvoyé avec des présents d’une très-médiocre vaieur pour nous, mais qui firent un grand bruit à la cour de son père et chez tous ses voisins

Mes arrangements politiques étant faits et mon plan dressé, je partis du Sénégal et j'arrivai en France en 1742 ; je communiquai le tout à M. Orry et à M. de Fulvy, son frère, commissaire du Roi à la Compagnie. Je ne dirois pas après leur mort à quel point ils en furent satisfaits et les louanges qu'ils y donnèrent, si le hasard ne m'’avoit pas fait tomber sous la main une lettre de M. de Fulvy, que je ne croyois pas avoir, par laquelle on verra de quelle maniè’e les supérieurs ont pensé sur mon compte.

L’approbation que M. Orry donna à l'exécution de mon projet fut suivie de celle de la Compagnie. En 1742, le roi, sur la présentation de la Compagnie, me nomma gouverneur général de sa concession de Sénégal ; aucun de mes prédécesseurs n’avoit eu encore cet honneur, et il n’a pas passé depuis à aucun autre !.

cimenter la paix devant tout le peuple pour la rendre plus durable. — Flatté des promesses que lui faisaient les nègres de le laisser s'établir, autant qu'ébloui par les présents que lui apportèrent leurs ambassadeurs, Pelays accepta de se rendre à Dramanet, où sa mort était résolue ainsi que celle de ses compagnons, Pierre Luc et Pellegrin. « La bienséance, dit un de nos manuscrits, ne permet pas de décrire le genre de mort que ces grands firent souffrir au sieur Pelays et à ses officiers ; ils attachèrent sa tête au bout d’une perche qu'ils exposèrent sur le lieu le plus élevé, pour être un monument de leur victoire sur les Français. »

1 Voici ses lettres patentes qui furent, en effet, exceptionnelles :

« La Compagnie des Indes, ayant lieu d’être satisfaite de la conduite que le sieur David a tenue dans les différents emplois qu'il a exercés tant en qualité de conseiller au conseil supérieur, établi au fort Saint-Louis, qu’en celle de directeur général et président du conseil supérieur du Sénégal, a, en exécution de l'article 12 des lettres patentes du mois de mars 1696, nommé et présenté à Sa Majesté le sieur David, de la religion catholique, apostolique romaine, pour remplir la place de gouverneur des forts, isles, comptoirs et habitations de la concession du Sénégal, comprises depuis le cap Blanc jusqu’à la rivière de Sierra Leone et celle de président au conseil

Je retournai à la concession en 1748, avec les approvisionnements et les gens que j'avois demandés pour jeter les premiers fondements de cette grande entreprise, dont la dépense modique surprit M. Orry lui-même et la Compagnie.

Je montai en Galam, au mois de juillet 1744. Dans le temps des plus fortes chaleurs et de la plus grande intempérie, je passai à Bambouc, où je fus reçu des rois du pays, au delà même de mes espérances ; j’en obtins tout ce que je voulus, je ne me trouvai en peine que de ne pouvoir pas me partager à leur gré, pour me prêter à ce que chacun d’eux désiroit, que je m'établisse chez lui; ils s’engageaient de faire porter sur le dos de leurs esclaves tel nombre de canons (qu’ils ne connaissoient pas) que je voudrois avoir ; que je serois en tout et partout leur maitre ; il n’est sorte de caresses, de prévenances, d'offres de services qu'ils ne me fissent. Je donnai ordre de faire bâtir un premier fort à Farbana pour nous conduire de cette mine à celles des montagnes, distantes de ce poste d’une journée de piéton; je parcourus tout ce pays, dont je rendis compte à qui je devois.

Les eaux du Niger ! venant à biasser, je reçus un courrier du fort Saint-Joseph de Galam, pour m’avertir de presser mon retour : cette nouvelle ne m'empècha pas d'aller reconnaître la rivière de Falèmé, que je n'avais pas eu le temps de voir ; je fis encore cinquante lieues par terre, je m'assurai qu'elle étoit navigable. Enfin, j’arrivai très à propos sur les bords du grand fleuve pour pouvoir encore descendre au Sénégal.

L'histoire de ce pénible voyage est écrite dans un journal que j’aienvoyé dans letemps à la Compagnie ; ce que j'ai souffert pourra se comprendre en disant que, de quarante personnes que j'avois menées avec moi, dont une seule m'avoit accompagné à Bambouc, la moitié mourut de fatigue ; j'en ai moi-même été malade à la mort ; cependant je me serois disposé à retourner dans ce pays, si la Compagnie avoit pu pendant la guerre faire face à tout,

supérieur dans la même concession, pour, en ladite qualité, y commander tant aux habitans desd. lieux qu'aux commis de la Compagnie et autres employés qui y sont déjà établis ou qui s'y établiront en l'avenir de quelque qualité et condition qu'ils puissent estre, ensemble aux officiers, soldats et gens de guerre qui y sont ou pourront estre en garnison et rendre la justice tant civile que criminelle, conformément à l'édit d'établissement du conseil du mois de février 1726. Fait et arrêté à Paris en l'hôtel de lu Compagnie des Indes, »

* C'est ainsi qu'on appelait encore le Sénégal.

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et m'envoyer les secours nécessaires pour achever l'édifice que j'avois si heureusement commencé.

En attendant Ja paix, je ne m'occupai plus qu'à conserver à la Compagnie et à l’État le domaine de la concession qui m’avoit été confiée. J'en étois d’autant plus jaloux qu'elle avoit entièrement changé de face sous mon gouvernement: j'en avois chassé les libertins et le libertinage, ce qui avoit sauvé la vie à la plus grande partie des employés de mon temps et à ceux qui sont venus après ; on peut voir par les registres de la Compagnie qu’il n'en meurt pas le quart de ce qu’il en périssoit autrefois.

J'avais eu le bonheur de porter son commerce au double de ce que mes prédécesseurs avoient fait, et au-dessus du quadruple de ce qu’il est aujourd'hui.

Je n'avance rien ici au hasard, ni de mon chef; toute personne en trouvera les preuves à toutes les pages des livres de la Compagnie; elle y verra une approbation suivie d'année en année, de toute ma conduite depuis 1729, jusques et y compris 1746; nulle plainte, aucun reproche, pas le moindre soupcon de mécontentement, n’ont jamais affaibli la satisfaction de la Compagnie qui a toujours fait la mienne : voyons présentement comment il seroit possible que je fusse devenu tout à coup l’homme du monde le plus répréhensible dans tous les chefs de mon administration à l’Lle-de-France.

J'ignorois au mois de juin 1746 ce qui se passoit en Europe ; je n’avois aucune connoissance des changements que la Compagnie se proposoit de faire à l'Ile-de-France, lorsque je reçus de sa part une lettre qui m’apprenoit qu'elle m'avoit nommé à la place de M. de La Bourdonnais ! ; cette nouvelle imprévue me surprit d'autant plus, que l'on me marquoit d’ailleurs que j'y avois été nommé par acclamation, sans qu’on eût pris les voix dans l’assemblée, malgré le nombre des postulants qui la sollicitoient ; cette circonstance me fait trop d'honneur pour n’en pas informer l’auteur du mémoire ; il pourra la tourner à mon désavantage, si j'ai manqué en quoi que ce puisse être à la bonne opinion que la Compagnie avoit de moi et à sa confiance.

Les ordres que je recus de sa part me pressoient extrêmement de partir ; je n’avois rien de ce qui pouvoit mètre nécessaire ; je m'embarquai sur le vaisseau le Penthièvre, sans provisions, sans habits et sans linge suffisant pour un pareil voyage ; j'appareillai de Gorée le 28 juin 1746, sous l'escorte d’une escadre

‘ La date de sa commission est du 6 mars 1746.

du roi commandée par M. de La Galissonnière ; il nous quitta à la ligne pour se rendre à l'Amérique et nous à l'Ile-de-France, où j'arrivai après une navigation assez heureuse, le 8 octobre de la même année ; je trouvai cette île pour ainsi dire déserte, et dans un dépourvu absolu de tout ; M. de La Bourdonnais en étant parti pour son expédition de Madras, ayant emmené avec lui toute la garnison, les meilleurs habitants en état de porter les armes, les ouvriers noirs et les nègres au service de la Compagnie, la subsistance de tant de monde avoit tellement épuisé l’île de vivres qu'il avoit été obligé d'aller avec son escadre à Madagascar pour s'en procurer ; l’escadre de M. Dordelin, composée de cinq navires, dont un de 72 canons, étoit arrivée à l’Ile-de-France après le départ de M. de La Bourdonnais, ce qui l’avoit mise encore plus à l’étroit. On ne put lui fournir un équipage convenable et des vivres pour lui faire continuer son voyage pour les Indes, qu’en désarmant deux de ses vaisseaux. L’Apollon etl’Anglesea, de 50 et 46 canons, les mieux armés de tous les navires qui soient venus dans l’Inde pendant la guerre, étoient aussi dans le port, sans en pouvoir sortir faute de vivres ; je leur fis donner le peu de farine que le conseil supérieur avoit rassemblé avant mon arrivée comme une provision précieuse pour la subsistance de l’île; au moyen de ce secours, ils remirent à la mer; je me servis ensuite des équipages des vaisseaux qui étoient venus avec moi à l'Ile-de-France, pour armer quelques bâtiments que j'envoyai en traite à Madagascar.

Je me trouvai en état, par ces arrangements pris, au quart d'heure de recevoir et de ravitailler les débris de l’escadre de M. de La Bourdonnais de retour de Madras.

Un travail n’étoit pas fini qu’il s’en présentoit quatre autres et toujours dans la pénurie de ce qui nous était nécessaire, Il fallut penser tout de suite à faire partir M. de La Bourdonnais, avec une escadre de quatre gros vaisseaux et une frégate dont j'avois ordre de lui laisser le commandement : ces navires arrivèrent en Europe avec leurs cargaisons, et j'expédiai encore un sixième vaisseau en droiture pour Lorient, Ce qui est dit ici en quatre lignes me coûta un travail énorme ; on ne s’imagine pas aisément tout ce qu'il y a à faire pour radouber, gréér, mâter, armer et charger six vaisseaux à la fois, dans un pays court, isolé, et presque sans ressource.

Le départ de cette escadre diminua la consommation de nos vivres, mais elle nous priva d’un secours bien utile : l’île se trouva alors si dégarnie de monde, que si deux vaisseaux enne-

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mis se fussent présentés pour l’attaquer, peut-être qu'ils s'ea seroient rendus les maîtres. Cette situation me fit penser à chercher les moyens de suppléer par des retranchements, des coupures et des batteries au peu de secours que nous avions pour nous défendre. Je m'en ouvris à quelques-uns de nos moilleurs militaires et aux principaux habitants sur lesquels la charge de ces travaux devoit tomber le plus à cause des noirs qu'il fal'oit qu’ils fournissent à la Compagnie, n’en ayant pas assez pour y suffire. Les uns et les autres reçurent ma proposition avec toute l’ardeur et la bonne volonté possibles; les habitants me promirent de s’y prêter, mais ils m'observèrent en même temps que ce n’étoit pas assez de défendre la côte, qu'il falloit encore considérer que dans le cas d’une affaire, étant tous obligés de se présenter à l'ennemi, et conséquemment forcés d'abandonner leurs habitations, il étoit nécessaire de chercher dans l'ile quelque endroit sûr, où leurs femmes, leurs enfants et leurs meilleurs effets pussent être à couvert de tout risque : ils me firent là dessus de si vives instances, et il étoit si essentiel de ne pas laisser ralentir leur zèle, que je consentis à leur demande; je m'en applaudis bientôt, par le bon effet qu’elle produisit lorsque les Anglais parurent. Plus pratiques que je n’étois alors de l'intérieur de l’île, les habitants me servirent de guides dans ses bois; notre route nous mena à un post? presque inaccessible, surle haut duquel il se trouva une superficie assez plate, d'environ mille pas géométriques, entourée presque de tous côtés par des fossés naturels ou des précipices de 80, 100, et jusqu’à 150 pieds de profondeur à pic comme une muraille : on ne peut entrer dans cette péninsule que par une langue de terre d’un tiers de lieue de large qu'une simple redoute peut fermer et rendre ce poste. inattaquable, n'étant pas possible d'y conduire de l'artillerie.

Les habitants furent si satisfaits de leur découverte, qu'ils commencèrent de se cotiser tous pour me fournir partie de leurs noirs ; j'en distribuai quelques-uns sur cet endroit qu'ils nom-

mèrent le Réduit, et j'employai le plus grand nombre à la con-

struction de plusieurs batteries tant au vent que sous le vent de l’île, auxquelles la colonie a dû son salut. Mais les ennemis du bien et de la réforme que j'avais commencée dans l'île, en conséquence des ordres de la Compagnie, jaloux de l’ardeur avec laquelle on se portoit à suivre ces travaux, qui ne pouvoient que me faire un honneur infini auprès de la Compagnie et augmenter sa confiance, firent tous leurs efforts pour détourner les habitants de continuer à fournir leurs nègres, sur le prétexte que la

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Compagnie ne leur sauroit pas plus de gré de laisser dépérir leurs habitations et de se ruiner pour elle; leur bonne volonté commença de s’affaiblir, on en vint ensuite aux murmures, et peu de temps après, à dire ouvertement qu’ils n'étuient pas obligés de se ruiner pour la Compagnie, que c’étoit elle et non les habitants que l'on chasseroit de l'ile. Ces discours séditieux, qui ont rarement des suites lorsqu'on sait y remédier à propos, m'obligèrent de les forcer tous d'autorité à fournir leurs nègres : les malintentionnés, surpris de ma fermeté, n’eurent plus de ressources que dans les différente prétextes qu'ils ne cessaient d'imaginer pour trainer le travail en longueur, ce qui n'empècha pas qu'il ne fût achevé à temps.

Le soin de mettre l'ile en état de défense et de la munir pour recevoir les escadres que la Compagnie m’annonçoit, n'était pas le seul dont j'étois occupé ; M. Dupleix me mandoit par plusieurs de ses lettres qu’il manquoit généralement de tout, qu'il étoit sans vivres, sans argent et avec très- peu de troupes, qu'il ne pouvoit désormais recevoir de secours que de moi, pour empècher que les ennemis se rendissent les maitres de Pondichéry. De la manière dont il me dépeignit son état, je craignis qu'il ne succombât à leurs premiers efforts ; cependant, j'avais des ordres exprès de la Compagnie de ne faire sortir aucun vaisseau des iles, que les différentes escadres qu'elle me promettoit d'Europe ne me fussent arrivées : je sçavois que celle du viceamiral Boscawen étoit partie d'Angleterre, le 28 du mois de novembre 1747. Ces forces avoient jeté l'alarme dans tous nos établissements, ce qui m’engageoit d'autant plus à ne pas me dégarnir de celles que j'avois pour la défense des îles. Ces reflexions me travailloient beaucoup; mais toujours occupé des moyens de secourir Pondichéry comme l’objet le plus important, je combinai la route que l’amiral Boscawen devoit faire, je comptai tout le temps qu'il pouvoit employer dans sa navigation, et je trouvai par mes calculs qu'en faisant partir diligemment une escadre pour porter à M. Dupleix tout ce qui lui était nécessaire, elle pouvoit encore prévenir l’arrivée des Anglais à Pondichers.

Après m'être assuré de ma supputation, autant qu'il est possible de prévenir l'avenir, j'écrivis à la Compagnie ce que j’avois

ensé et ce que j'allois faire contre ses ordres, ne doutant pas qu'à ma place elie n’agit de même; je l’informai de l'armement que je préparois, d'une escadre de six grands vaisseaux armés en guerre, et de deux frégates, sur lesquels je fis charger trois millions d'espèces, des vivres, des munitions de guerre pour

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avitailler Pondichéry et quatre cent cinquante hommes de troupes: la justesse du projet, la combinaison de la marche du vice-amiral Boscawen, que la Providence m'avoit fait suivre pas à pas, et de lamême manière que l'on sçavoit alors en Europe qu'il l'avoit faite, surprirentles ministres encore vivants aujourd'hui, Dieu merci, et toute la Compagnie: ma conduite fut aussi applaudie qu'elle consterna les ennemis ; on n’attendit pas d'apprendre l'arrivée de ce secours à Pondichéry pour dire qu’on ne craignoit plus rien pour cette place ; la Compagnie, les actionnaires et le public s’en félicitoient réciproquement.

L'escadre ainsi annoncée partit le 24 avril sous le commandement de M. Bouvet !. Elle se rendit à la côte de Coromandel heureusement, où elle trouva l'escadre de l'amiral Griffin, plus nombreuse que la sienne ; mais M. Bouvet lui donna le ‘change par une manœuvre admirable, qui ne permit pas à cet amiral de le joindre, il mit à terre tout ce qu'il avoit chargé pour Pondichéry, dont la situation changea entièrement de face: ce que j'en pourrois dire n’égaleroit pas ce que M. Dupleix en écrivit au ministre et à la Compagnie ; j'y renvoie l’auteur du mémoire. M. Bouvet ayant rempli sa mission à la côte, mit à la voile pour son retour, et il arriva heureusement à l'Ile-de-France.

Le Compagnie ne fut pas plus tôt tranquille sur le sort de cette place, qu’elle entra dans la plus grande inquiétude pour ses îles ; elle apprit, à n’en pas douter, que l'amiral Boscawen, au contraire de ce qu’elle m’avoit expressément écrit, mais je n’avois pas encore reçu sa lettre, devoit nous attaquer avant de se présenter à la côte de Coromandel: on peut voir dans les registres de la Compagnie quelles furent alors ses alarmes et la crainte qu’elleeut de perdre ses iles.

Dans l'intervalle du départ de M. Bouvet à celui de son retour à l'Ile-de-France, je redoublai mes soins et mes attentions pour les travaux des batteries; je fis toutes mes dispositions, pour nous trouver prêts en cas d'attaque ; un chacun apprit à se trouver à son poste, à tenir ses armes en état, et à répondre aux alarmes. Le vaisseau l’Aleide nous étant arrivé le premier juillet, donna encore du courage à notre monde; enfin, le 4 juillet 1748, l'amiral Boscawen parut avec une escadre de trente-quatre vais-

1 Jean-Baptiste-Charles Bouvet de Lozier, anobhli en 1774, avait commencé à naviguer en 1722 sur les vaisseaux de Saint-Malo, et il était entré neuf ans après dans la marine de la Compagnie des Indes,— où il fut jugé plus tard comme le plus grand homme de mer et son meilleur manœuvrier. — Ïl s'illustra en 1739 par sa découverte des mers australes.

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