A LA FIN DU DIX-REPTIÈME SIÈCLE

L'établissement de la puissance des Francais dans l’Inde ne date bien réellement que du traité de Ryswick, par lequel les Hollandais nous rendirent Pondichéry(1698). Alors s'ouvre une période nouvelle dans l'histoire des rivalités européennes en Asie. On voit s’affaisser la puissance des Hollandais, qui depuis Henri IV s'étaient efforcés de nous empêcher de prendre pied dans ce continent, au moment même où nous réclamions pour eux et avec eux la liberté des mers contre le double privilége que l'Espagne et le Portugal prétendaient ‘arroger sur elles. L'empire des Indes, dans le dix-huitième

| siècle, est disputé par la France et l'Angleterre jusqu'à ce que

le triomphe de cette dernière, en 1763, réunisse contre elle

D outes les nations Européennes qui avaient tour à tour do-

miné dans ces contrées, comme cela eut lieu de 1778 à 1783.

On ne peut donc lire qu'avec intérêt un document qui nous montre la situation des Indes et celle des grandes compagnies dacommerce oriental, lorsque commence ce nouvel état de choses. Tel est le genre d'importance de la lettre suivante, adressée à Jérôme de Pontchartrain, ministre de la marine it des colonies, par François Martin, le fondateur de la ville

D de Pondichéry.

Nul n’a mieux montré que ce personnage ce que peut un homme de cœur, porté des conditions les plus fâcheuses où lestné, dans un milieu où ses qualités peuvent se développer. Nous l'avons démontré ailleurs en quelques pages‘ et nous