Biographie universelle de Michaud, nouvelle édition

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nous ferons un devoir de le justifier plus amplement encore, Mais nous nous bornerons à dire ici qu’en le nommant général des Français dans l’Inde (1690) et en l’anoblissant (12 février 1692), le gouvernement de Louis XIV mit François Martin à la place qu'il méritait.

Entré dans les mers orientales avec les premiers vaisseaux de la Compagnie, c’est à lui que la France dut d'y posséder une ville indépendante. La gloire de cet homme éminent est d’avoir, au milieu de toutes sortes de difficultés, prépari les jours de Dupleix. Né à Paris vers 1634, dans le voisinage des halles, dit un contemporain, François Martin mourut à la fin de décembre 1706, ne laissant d’autres enfants que deux filles, mariées l’une à un sieur Loriau, l'autre au sieur Boureau-Deslandes, fondateur de nos établissements dans le Bengale.

Pierre MARGRY.

Monseigneur,

Je me suis appliqué à tâcher de remplir les ordres que j'ay receus de Vostre Grandeur, dans l'honneur qu’elle m'à fait de m'écrire de l’informer de l’estat de la royale Comyagnie dans les Indes, des veues que l’on pourroit avoir pour augmenter et affermir son commerce et par suite de la situation présente des compagnies d'Angleterre et d’Hollande. Je ne rapporteray que des faits connus. Je passeray ensuite à quelques particularités de l’estat présent des Indes et je n’avanceray rien dont je ne sois très-assuré d’estre approuvé des personnes qui se sont un peu attachées aux connuissances de l’estat de ces quartiers.

Surate. — Le comptoir de Surate a esté le premier établissenent de la Compagnie dans les Indes. — C'est à messieurs les directeurs généraux qui sont à Paris de connoistre les avantages qu'ils ont tirez par les cargaisons de diverses sortes de marchandises que l’on a envoyées de là en France. Je ne puis pourtant me retenir de rapporter encore ce que j’ay pris la liberté d'écrire dans beaucoup de lettres et par plusieurs ménoires que les fonds que l’on a envoyez de France ont esti trop limitez, et sy l’on veut y faire quelque reflexion, loi

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commerce sy foible de supporter les grandes dépenses d'envois de vaisseaux, celles qui sont d’une indispensable nécessité en France et l'entretien des comptoirs. — Le comptoir de Surate a beaucoup d'avantages sur les autres etablissements des Indes pour le débit des marchandises que l’on y porte de l'Europe. Il n’y a point de rebut, tout s’y vend. A l'égard des prix, c’est suivant le plus ou le moins des sortes de marchandises qui s’y rencontrent dans un mesme temps et la recherche que l’on en fait. — C’est une ville très-peuplée, ayant des correspondances dans tous les Etats du Mogol, que cette ville fournit de tout ce dont ils ont besoin, c’est un concours de toutes sortes de nations, depuis le mois d'octobre que la mousson s'ouvre jusqu'à la fin de may. La ville n’a rien d’agréable dans son enceinte. Cependant celte confusion, ce remuement de tant de peuples différents en habits et en coustumes, ce nombre infiny de tant de diverses sortes de marchandises que l’on ÿ apporte des autres parties du monde, dont ses boutiques, ses magasins ct ses places publiques sont remplyes, y donne un air de grandeur qui la fait aisément connoistre comme la première ville du monde pour le commerce,

Il y a des marchands mahométans et gentils extrêmement riches. — Ce n’est pas pourtant par les seuls moiens de ses habitans qu’elle soutient ce grand commerce : nombre de seigneurs de la cour du Mogol, beaucoup d'officiers et les principaux negocians des autres villes considérables des États de ce prince ont leurs correspondans à Surate, où ils font passer de grosses sommes, que ces gens-là font valoir au commerce où qu'ils donnent à interest suivant les ordres qu'ils ont.

Le plus fort commerce des negotians de Surate est dans le solfe de Perse, au Bandar-ahassy, à Congo et à Bassora, à Mocka, à l’entrée de la mer Rouge, et à Ledda, dans la mesme mer, à douze ou quinze lieues de la Mecque. Les envoys sont considérables dans ces lieux de diverses sortes de marchandises, dont il passe beaucoup en Europe; les retours

es sortes de les plus solides de ces endroits que je marque sont en or et

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un estat d'une année, pendant que j'estois à Surate, de ce qui avoit passé d'or et d'argent à la douane du retour de ces lienx de commerce. La somme se trouva monter à près de vingt millions de livres. — Les negotians ont encore l'adresse

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d’en faire passer qui ne paroist pas à la douane, pour évite d’en payer les droits.

Les negotians de Surate font aussy un grand commerce à Achen, d'où ils rapportent de l'or en grains. J'ai sceu d'un marchand portugais qui y avoit demeuré douze à quinze ans, et en crédit auprès des Oranhayea qui y sont à la teste du gouvernement, qu’il estoit sorty en certaines années d’Achem pour douze à quinze millions de livres d'or en grains qui se repartit dans les lieux des Indes qui en font commerce. — L'on tire cet or des mines qui sont à 50 ou 60 lieues dans les terres où les seules gens du pays ont la liberté d'aller, ce sont des chemins impraticables de forests, de marais, de montagnes. Il seroit très-difficile aux Européens d'y pénétrer.

Les negotians de Surate étendent encore leur commerce en d’autres lieux à la coste de Malabar, Ils avoient l’année dernière dix vaisseaux dans le Gange ; ils envoient quelquetels à Siam, aux Manilles. Les plus forts de leurs envoys et des retours qu'il leur en revient sont dans les endroits que je rapporte dans les articles précédents.

Je n'entre point dans ce que rapportent des personnes que le commerce de Surate est beaucoup baissé. Je dis pour raison : lorsque la Compagnie s’establit dans cette viile en 1668, les negotians n’y avoient que quinze ou seize vaisseaux à trois mats; lorsque j'en suis sorti en 1686, par les ordres de la Compagnie pour passer à Pondichéry, je tiray un estat des vais seaux qu’il y avoit pour lors. Il s’en trouva soixante-douze à trois mâts dans le nombre des navires jusqu'à 700 ou 800 tonneaux sans les autres moindres bâtiments et l'on a toujours continué à en construire. Ilest vrai que les flibustiers anglois en ont enlevé beaucoup depuis dix ou douze ans. — Cependant l’on y bâtit toujours des vaisseaux. L'on y soutient le commerce du golfe de Perse et de la mer Rouge et des autres lieux, et l'argent y roule autant qu’en aucun lieu du monde.

Le courant pour les interests de l'argent que j’on prend à Surate est à neuf pour cent par an. L'on y en trouve pourtant à moins, suivant que les personnes qui en ont besoin sont tenues pour plus ou moins solvables. La Compagnie d’Hollande en à eu à quatre et demy et cinq pour cent.— L'on devroit avoir eu des égards en France à satisfaire aux sommes que la Compagnie doit à Surate depuis presque le

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commencement de son établissement, Il y a deux raisons principaks qui auroient dû la porter à acquitter ces dettes. La première, que le relardement à satisfaire les créanciers qui ont pressé très-souvent pour estre payez, luy porte un notable préjudice, et la seconde, c’est qu'elle se mettroit en estat, n’y devant plus rien, de trouver de l'argent sy elle en avoit besoin à un moindre interest que celuy de neuf pour cent qu’elle a toujours payé ; elle y establiroit aussy puissamment son crédit par là.

L'on est informé en France de la conduite violente du gouverneur et des autres officiers de Suralte à l'égard des nations de l'Europe qui y ont leurs établissements. L’on attend à apprendre le succès du voyage de M. le chevalier des Augers qui y est passé avec deux vaisseaux du roy. Les Hollandois devoient y envoyer une forte escadre pour le mesme dessein qui ya porté M. des Augers. L'on tombe d'accord que le Mogol: doit avoir du ressentiment du pillage de tant de vaisseaux de ses sujets par les flibustiers anglois, qui n’ont pas mesme épargné un navire de ce prince qui retournoit de la mer Rouge, richement chargé, dont toute la cargaison a esté enlevée par ces pirates. — L'on est bien informé à Surate que ce sont les Anglois qui font ces courses. L'on sçait le nom des commandans des vaisseaux qui sont tous de cette nation, el l’on croit mesme, sur des soupçons assez bien fondez, qu'il yadesofficiers de la Compagnie d'Angleterre qui ont part au butin des prises. L'on a lieu par là de se récrier contre les ordres du Mogol, d’embarrasser dans cette affaire des nations qui n’y ont point de part. L'on ne peut pas s'ouvrir sur un party à prendre pour faire cesser ces violences que l’on n'ait sceu des nouvelles de Surale de ce qui s’y sera passé a l’arrivée des deux vaisseaux du roy et de l’escadre de la Compagnie d'Hollande.

de n’ay rien à rapporter de plus particulier de Surate. La Compagnie connoit depuis plusieurs années le fort et le foible du commerce, les avantages qu’elle y trouve, qu’elle peut pousser plus loing par de forts envoys et reglez chaque année. Il estimportant d’avoir dans ce comptoir un homme de teste et de conduite pour y soutenir l'honneur de la nation, et pour entretenir la corespondance avec les principaux negotians qui peuvent servir beaucoup dans des occasions de desmeslez avec le gouverneur et les autres officiers du Mogol.

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Coste de Malabar. — La Compagnie à eu autrefois plusieurs comptoirs à la coste de Malabar où elle faisoit commerce, particulièrement pour le poivre qu'elle en tiroit; elle y trouvoit ses avantages parce que ses etablissemens n’estoient pas d'un gros entretien, l’on a esté forcé par les guerres ct le manque de fonds, d’en retirer en divers tems les gens que l’on y avoit envoyé.

Coste de Coromandel. Pondichéry. — Le comptoir de Pondichéry a la coste de Coromandel n’a commencé à s’establir qu’en 1675, où monsieur le directeur général Baron! me laissa à son retour à Surate après l'affaire de Saint-Thomé, nous avions pourtant eu des correspondances avec Chircam Loudy, gouverneur de ce pays pour le roy de Visiapour, pendant nostre séjour à Masulipatam les années 1670, 71, et 72, et M. de Ja Haye en a tiré de grands secours de soldats du pays, de vivres et de munitions pendant le siége de Saint- Thomé. Quoy que je marque que l’on y a commencé l'établissement en 1675, l’on ne s’y est attaché au commerce qu'en l’année 1680?. Les fonds que la Compagnie envoya après la fin de la première guerre de 1672, ne suffisant qu’à peine pour soutenir le comptoir de Surate, l’on fut obligé de se remettre à des envoys de France plus considérables pour porter le commerce plus loing. La Compagnie ayant reconnu ensuite les avantages qu’elle pouvoit tirer des toiles de la coste de Coromandel, elle s’y attacha, elle en connoit aussy

1. François Baron, ancien consul d’Alep, était de Marseille. Sa famille était originaire du Milanais, où quelques-uns de ses parents portaient le titre de marquis. Martin, qui l’estimait beaucoup, le peint ainsi : « C’estoit un homme d'esprit de négociation, mais peu versé dans les affaires de commerce, Il étoit splendide et extrêmement charitable, fort réglé de mœurs, désintéressé et d’un grand ordre. » — C'est aux négociations de François Baron que nous avons dû l'ouverture de nos relations avec Siam. Baron mourut le 14 juin 1683 et n'eut pas d'autre remplaçant que François Martin.

2. Quoique Martin ait raison de rappeler que les Français occupèrent, en 1675, ce lieu d’où les Panois s'étaient retirés, ce qu’il dit à propos du commerce de ce comptoir, qu'on ne s’y attacha qu’en 1680, nous permet d'avancer que la ville ne commença réellement qu’en 1686, lorsque Martin, chef des Français, vint y établir le siège principal de Ja nation. Jusque-là l'établissement de la Compagnie n’avait rien de solide ni de digne; le commerce s'était continué sous des ases couvertes de roseaux, sans magasins, et exposé à l'insulte de ceux du dedans et du dehors. A son arrivée, en 1686, Martin fit élever quelques bâtiments de briques; depuis, il ne cessa de tout faire pour fortifier et accroître la ville qu'il avait créée.

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L'établissement de Pondichery n’a presque point de débit des marchandises de l’Europe à l'exception du corail grez dont l’on peut envoyer chaque année, 20 à 25 caisses, quelques balles de draps et autres sortes dont l'on à informé la Compagnie.

Je ne reporte pas l’estat où nous sommes à présent dans Pondichéry ; nous nous sommes expliquez amplement la dessus par les lettres et les mémoires que nous avons mis sur le navire du roi la Zeelande; nous envoyons les duplicata par les vaisseaux de la Compagnie, et nous continuons à informer par les lettres que nous continuons d'écrire de ce qui s’est passé depuis nos dernières. Nous avons eù des ordres de la Compagnie de restablir les comptoirs de Masulipatam et de Caveripatnan. Ge dernier est à seize lieues sud de Pondichéry, sur les terres du naique de Tanjaour. Le manque de fonds et de personnes pour envoyer dans ces lieux à retardé jusques ici l’exécution de ces ordres. Il y a aussy des mesures à prendre pour retablir le comptoir de Masulipatan. L'on tire diverses sortes de toiles de ces lieux : lorsque nous verrons les conjonctures favorables, que nous aurons les gens de commerce et les fonds absolument nécessaires, nous donnerons nos applications a ces rétablissemens. Je ne puis rien dire de plus de Pondichéry, que de prier que l’on ait des égards à ce que nous avons représenté par nos lettres et que nous représentons encore, des moiens qui nous sont nécessaires pour conserver ce poste. Nous envoyons une carte de l'étendue des terres que la Compagnie a acquises des Hollandois. Il est nécessaire d’estre plus forts de monde que nous ne sommes pour en affermir la possession.

Il yaune remarque importante à faire sur la solde des soldats que l’on fera passer en ces quartiers. Les soldats qui ont esté laissez a Pondichéry de l’escadre du roy commandée par M. des Augers, sont à neuf livres par mois avec les réserves suivant ies ordres du roy; la Compagnie en à mis 35 à 40 sur les deux vaisseaux qui sont arrivez 1Cy en aoust de l’année dernière ; nous en avons retenu vingt avec un sergent, ces gens sont à sept livres et à neuf livres de gages par mois avec leur nourriture: il n'est pas nécessaire de représenter le mauvais effet que produisent ces d'flérentes payes.

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