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| ! le capitaine Cornuel lui fit dire d’en prendre un étranger aux | $ nations d'Europe, s’il souhaitait que la forteresse fût saluée. | Aussitôt le gouverneur fit substituer au pavillon, repoussé par ù nous, un pavillon inconnu. Et pour répondre au salut, non- L | HN seulement il fit tirer coup sur coup, mais il fit faire en- U | ph suite une décharge de plus de cinquante coups de canon. voir à | EU Dans cette occasion, Mgr de Métellopolis?, qui savait parfaite- Un : LRU | ment la langue du pays, se chargea de ménager la réception soldat: | | pb || des lettres et des présents qu’apportait M. Deslandes. Il était Deslan À | alors le seul évèque à Siam. Mgr l’évêque de Béryte venait de entret JE . , ’ 1° 0 , A { HIt il mourir (1679)*, et Mgr Pallu, évêque d'Réliopolis, était en cadea | | 111 France, pour ménager les progrès des missions. Que | HIENI Le jour étant pris pour porter les présents, trois grands avec | | MEL h puisq I ee \ | (H nl | 1. Aujourd’hui, le pavillon arboré sur les forts, à la poupe des bâtiments ceptio { IRON et porté par Les armées de Siam, est d’un fond rouge sur lequel on voit un pour | | (RUN éléphant blanc. Le pavillon particulier au roi de Siam et porté devant lui, rieur ‘AN arboré sur les bâtiments sur lesquels il se trouve, représente trois parasols amba: JE blancs, également sur fond rouge. (Voir l’Album des pavillons de toutes les Per Î | puissances maritimes, par le capitaine de frégate A. Legras, 1858.) Ma Vi LE ?. Laneau (Louis), de Monbleau, diocèse du Mans, vicaire apostolique de princt | Siam, mort à Siam le 16 mars 1696. Lelen IL LEE 3. M. de Béryte mourut de la pierre après de longues souffrances, supportées, dit François Martin, d’une manière admirable et avec la patience | d’un saint, Mgr d'Héliopolis ne devait lui survivre que de quelques années. | Il mourut en Chine au Fo-kien, en novembre 1684. I Gl

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mandarins vinrent sur leurs bateaux de parade devant la maison où ce prélat était logé avec le sieur Des! 1des. Ces lettres et ces présents furent portés sur deux granus bateaux à découvert jusque dans la salle où le premier ministre les attendait, assisté de plusieurs mandarins et de plusieurs autres Chinois, Maures, Siamois et Portugais. Le sieur Boureau Deslandes et le capitaine Cornuel, suivis d’une troupe de Français, étant entrés, s'assirent au milieu de la salle, vis-àvis du premier ministre, tenant devant eux dans une corbeille d’or la lettre, qui fut lue et traduite en même temps par le sieur Gayme*, supérieur du séminaire de Siam, qu’on avait placé seul dans un lieu où se mettaient ordinairement les prêtres, que les Siamois appellent talapoins. L'audience dura plus d’une heure et se passa en questions touchant la France et sur la grandeur des princes d'Europe. L'esprit avec lequel le sieur Deslandes satisfit à toutes ces questions lui attire les louanges de toute la compagnie. L’audience finie, le premier ministre porta la lettre et la traduction avec les présents au roi. Parmi ces présents il y avait deux lustres, un grand, un moyen, et deux girandoles. Le roi sembla estimer plus ces présents que ceux qu'il avait coutume de recevoir. Aussi, pour remercier nos Français, il voulut bien se faire voir à eux.

Un jour, il sortit exprès, accompagné de plus de six cents soldats, et vint en une grande cour, dans laquelle les sieurs Deslandes et Cornuel l’attendaient sur un tapis. Il eut quelque entretien avec eux et en se retirant il fit à chacun d'eux cadeau d’une veste de brocart.

Quelque temps après, Phra-Narai songeait à s’entretenir avec l’évêque de Métellopolis sur son projet d’ambassade, puisque le temps était enfin favorable à son exécution.

Comme il était parti pour Louvo peu de jours après la réception de M. Deslandes, il dépècha un courrier au prélat pour l’avertir de venir en cour avec le sieur Gayme, supérieur du séminaire, qu'il destinait pour accompagner ses ambassadeurs,

Mgr de Métellopolis trouva à Louvo une maison que ce prince lui avait fait préparer avec beaucoup de magnificence. Le lendemain, on lui servit un dîner dans dix-huit grands bas-

l, Claude Gayme de Savoie, parti de France en 1670.

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sins doublés d'argent remplis de toutes sortes de viandes et de confitures de la Chine. Plusieurs mandarins, par les or. dres du roi, étaient présents à ce festin et le soir il faisait avertir le prélat de se rendre le lendemain matin au palais, où il voulait converser avec eux. Mgr Laneau et M. Gayme s'étant rendus à son invitation, d’une exception si honorable pour eux, ils le trouvèrent assis sur une espèce de trône, ayant sur la tête une couronne d’or enrichie de pierreries, qu'il ne portait que dans les grandes audiences. Après avoir salué le prince, en s’inclinant profondément, Mgr de Métellopolis alla se placer sur un petit tapis broché d’or, vis-à-vis de lui. Le premier ministre était à sa droite, couché, selon l'usage du pays, sur un tapis de soie, et le sieur Gayme à sa gauche.

L'entretien dura une heure et demie. Phra-Narai commença par diverses questions de mathématiques, dont le roi demanda l’éclaircissement, puis il continua sur la grandeur et la manière de gouverner des princes d'Europe. Mais les principaux sujets de la conversation furent la France et k réputation que son roi s'était acquise par ses victoires. Phra-Narai marquait son étonnement de ce qu'entre tant de rois et de princes qui se partageaient l'Europe il n’y en avait qu'un, dont il entendît parler. Et il témoigna que tant de grandes choses qu'il apprenait tous les jours au sujet du roi de France ne contribuaient pas peu à augmenter en lui ie désir qu’il avait d'envoyer vers lui ses ambassadeurs, Ce projet, il le savait, ne plaisait pas à tout le monde; maisil était résolu, disait-il, à prendre avec le prélat les mesures nécessaires pour n’en pas différer plus longtemps l'exécution.

Le lendemain, le roi, pour témoigner combien il était satisfait de ce qui s'était passé la veille, envoya à Mer de Métellopolis un diner plus splendide encore que le premier. Ge prélat, après cela, demeura plusieurs jours à la cour pour attendre qu’on eût écrit les lettres et choisi les présents que l’on devait envoyer.

Le sieur Gayme fut prié d'aider à faire ce choix. On lui montra d'abord quelques ouvrages d'argent; mais il répondit qu'il serait diflicile d’en envoyer de plus beaux que ceux qui se trouvaient dans les cabinets du roi, de sorte qu'on se contenta de prendre parmi diverses pièces de la Chine el du Japon ce qu’on jugea devoir être plus agréable en France.

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Le roi fit chercher partout de petits rhinocéros pour en envoyer, mais il ne s’en put trouver. On choisit d’abord ce que l’on destinait pour le pape, pour le roi et pour la reine: car les ambassadeurs apprirent avec étonnement et comme une chose fort nouvelle qu’ils seraient obligés de faire la révérence à celle-ci. L'on en destina ensuite pour le dauphin, pour Monsieur, frère du roi. L’on en ajouta pour Colbert, en sa qualité de chef de la Compagnie royale des Indes, et quelques-uns pour M. Berrier, directeur général.

Lorsque les choses furent en cet état, ceux qui étaient chargés de préparer ce qui regardait l'ambassade firent choisir par les astrologues, selon leur coutume, un jour heureux pour fermer les lettres et les envoyer au vaisseau. Cette cérémonie fut fixée au 1* décembre 1680. On avertit alors de la part du premier ministre le sieur Gayme, qui devait accompagner les ambassadeurs, de se rendre dans le grand temple pour y assister. Ce spectacle ne laissait pas que d'être intéressant. On a raconté ailleurs comment le roi de Siam reçut celles de Louis XIV et de Clément IX; voyons les formalités qu'il employa, selon l'usage, pour envoyer sa réponse. Les lettres gravées sur une lame d’or d’un pied et demi de long, de huit pouces de large, si bien battue qu'elle se roulait facilement, furent renfermées dans des étuis, celle du roi dans un étui d’or et celle du pape dans un étui de bois de sandal, bois aussi estimé que l'or. Avant qu’on ne les y mit, le sieur Gayme, s'étant aperçu qu’elles n'étaient point scellées, en fit la remarque. On lui répondit que ce n’était point l’usage. Alors le premier ministre et les grands mandarins présents s’approchèrent au bruit des trompettes et firent par trois fois de grands saluts en s’inclinant devant ces lettres. On les mit ensuite toutes fermées dans les petits coffres couverts de brocart de la Chine; celui qui était adressé au pape était couvert de couleur violette et celui qui Était pour le roi de couleur rouge, pour honorer les victoires de ce prince, Les ambassadeurs assistaient à cette cérémonie, qui se termina d'une manière tout à fait magnitique, lorsqu'on porta les lettres au vaisseau,

Le premier ministre les accompagna à pied jusqu’au bord de la rivière; là il monta sur son vaisseau de parade, conduit par cent rameurs, et il alla de cette sorte jusqu’à une certaine

1, Mgr Pallegoix : Description du royaume de Siam.

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distance, au delà de laquelle il lui était défendu de passer, le premier ministre n’ayant jamais le droit de quitter la cour. Les autres mandarins suivirent jusqu’au vaisseau, où Mgr de Métellopolis s'était rendu pour faire aussi de sa part honneur aux lettres. On les reçut dans le vaisseau au bruit du canon et on les plaça sur un riche tapis de Perse, au-dessus duquel on avait élevé un dais.

Ce fut là que tous les mandarins vinrent faire leurs prosternations, comme ils les auraient faites à la personne du roi, après quoi ils se retirèrent,.

Mer de Métellopolis, en traduisant ces lettres, auxquelles il se rendait tant d'honneurs, nous en a permis d’en connaître le sens plus, dit-on, que l'élégance. On trouvera néanmoins curieux, sans doute, ce spécimen plus ou moins approché de leur manière de dire. Voici la lettre au pape :

« Lettre de la roiale ambassade du grand roi de Siam au saint pape, qui est le premier etle père de tous les chrétiens, dont il soutient la religion pour lui donner l'éclat, et la gouverne afin que tous les chrétiens y demeurent fermes et suivent ce que la religion et la justice demandent.

« D'autant qu’il a esté de tout temps usité que les grands rois et princes qui excellent en mérite et en force, ont soin et désirent ardemment d’estendre leur roiale amitié par toutes les parties du monde, parmi les diverses nations qui l’habitent et de sçavoir les choses qui s’y passent.

« C'est pourquoy quand le saint pape nous à envoyé ici sa roiale ambassade par dom François, évèque d'Héliopolis, cela nous a donné une très-grande joie, et après avoir lu le contenu de la lettre remplie de civilité dont il étoit porteur, notre cœur roial fut comblé d’un plaisir très-sensible. C’est pour cetle raison que nous avons résolu d'envoyer Oc-pra- Pipat-Racha-Maytri ambassadeur, Louang-Seri-Vissan-Sounton et Coun-Nacolla-Vrehay, sous-ambassadeurs, pour porter au saint pape les lettres de notre roiale ambassade et les présents dont ils sont chargez, à dessein qu’il y ait une roiale amitié entre nous, un mutuel amour et une union qui dure tout le temps à venir. Quand nos ambassadeurs auront achevé ce dont nous les avons chargés, je vous prie de les laisser revenir, afin qu'ils me rapportent des nouvelles du saint pape qui me seront très-chères et que j'estimerais infiniment. Je prie aussi le saint pape de w'envoier des ambassadeurs et que nos ambassades puissent aller el vent

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