Lettre de M. Simonnet à Colbert

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SÇavoir que +1 aux Indes lien souvent pos de leur et qu'il nv end compte, 1 à donné:

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argent dans noissement.

fait que sur est à remarà tous ceux é, sans ledé.

jspagne à ce ue point de e délivreroit oins que les argent vient justifier par

t aux Indes our peu de ère que le rope.

rvir de lest, a plupart de

également,

Des tapis, brocards et autres espèces d'étoffes de soie, des dentelles d'or et d'argent et de fil en grande quantité;

Des chapeaux de castor et de laine, des manufactures de france, des bas de soie et une grande abondance de soie pour ouvrages, venant de Sicile ; |

Toute espèce de laines en étoffes, comme draps, étamines, revesches et camelots ;

Enfin, des vins, qui y étaient toujours d’un fort bon débit, parce que les Espagnols ne permettaient pas que l’on en fit dans leurs royaumes de l'Amérique.

D'après une note, que donnait en 1680 à un de nos capitaines de vaisseau un marin espagnol, il fallait répartir ainsi, entre les puissances européennes, le chiffre du commerce qui se faisait aux Indes occidentales, chaque année, par l'intermédiaire de l'Espagne :

Le commerce de la France. . . . . . . . . . . 6 millions. Le commerce de l'Angleterre . ..,....., 5 —

La Hollande, Hambourg et Dantzick. . . . . . 10 Flandres, Suède et Danemark . . ......

Gènes, Naples et Libourne. . . . . . . . . .. La côte de Barbarie. . , ,..........

Le Portugal, la Galice et la Biscaye. . . . . . Et le commerce général d'Espagne. . . . . .

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Ainsi, d’une somme de 38 millions, l'Espagne n'en retirait que trois et les étrangers trente-cinq.

Plusieurs fois, la cour d'Espagne reconnaissant combien un tel état de choses était regrettable pour elle, il fut présenté des mémoires au roi touchant le commerce, pour faire entendre que l'Espagne pourrait l’entreprendre sans le secours de ses voisins. Mais la nonchalance et la mollesse des Espagnols, leur ignorance des arts, leur abandon de presque toute industrie, témoignaient toujours qu'il leur était impossible de pouvoir rien faire sans les étrangers, puisque, dans leur pays même, il y eut des années, où ils seraient morts de faim, si les Hollandais et les autres peuples du Nord ne leur eussent porté du blé, de l'orge, des fèves et d’autres sortes de grains, Quant au commerce avec leurs colonies, comment les Espagnols eussent-ils pu les approvisionner sans ies autres nations, les fruits et les marchandises de l'Espagne étant surout des vins et des eaux-de-vie ? Ils avaient bien des étoffes

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de soie et de laine des fabriques de Séville, de Tolède, de Grenade, de Cordova et de Sisante : mais les colons les aimaient moins que celles qu'on leur portait des autres endroits, à la réserve de certains taffetas noirs et de couleur presque inimi. tables qui se faisaient en Espagne ; ils ne comprenaient point dans les manufactures de la métropole tout ce qui venait de Bruxelles, d'Anvers ou des autres villes des Flandres, quoique sujettes du roi d'Espagne, non plus que ec qui y allait de Mi. lan, de Naples et de Sicile.

Ainsi qu'on le voit, l'inertie et l'insuffisance des Espagnol entretenaient l’activité des autres nations, qui s'empressaient

alloient Je vous condam pris na fenses faire co ment d Sa Maj apparte des mes tions, d’

de leur porter ce qu’il y avait de plus rare et de plus curieux 1 consider

dans tout le reste du monde. L'Espagne payait avec le revenu de pare

de ses galions. seroit P

| On comprend par là quelle était pour ce peuple, ainsi que E A

| pour les autres, l'importance de la navigation, qui ramenait ques

EE | - toutes ces richesses destinées à être versées sur le reste de qu per

! N l'Europe. Isles Fre

h | EE | Colbert et Seignelay firent en conséquence du commerce de les entr

H l'EFEND û x |’ na . (

IN 1 l'Espagne l'objet de leurs plus grands soins, et leurs lettres golphe.

14 ; “+ sont pleines de témoignages de leur préoccupation à ce sujet, arte, et

AIR Colbert écrivait le 5 février 1672 au marquis de Villars el les fl

A1 ambassadeur de France à Madrid: | Éspagno

DE « Iest tellement nécessaire d'avoir soin d'assister les pur AL

|Î 4 ticuliers qui font leur trafic en Espagne, pour maintenir le de si gr

| À 4 plus important commerce que nous ayons, que je suis per- elles ass

dei suadé que vous ferez toutes les instances qui pourront de- sans gr

Ml pendre de vous pour leur soulagement, et que vous sur- m'ordor

1! monterez par votre application toutes les difficultés qui w instance

1 pourront rencontrer, en sorte que cette protection produira As

à des avantages considérables au commerce des sujets de LD

| Majesté. » naire en

) Les difficultés que les Espagnols opposaient alors au mar- he

quis de Villars ne furent pas levées tout de suite; loin de l, FReSRe

ï elles se compliquèrent de nouvelles rigueurs, comme nous | La ré

fl | l'apprend une autre lettre de Colbert au marquis de Villars nel

h ll (Paris, le 24 juin 1672.) deur de

ni « Con

| HA « Monsieur, sur lequ LE ul , :

[ie « J'ay receu les lettres, que vous avez pris la peine de sis ci te 1 DUIU à c S , L e

W | m'escrire le 25 may et 8 de ce mois, sur ce qui concerne les cette La

HP tannhA , . à François arrestez et qui sont dans les prisons de Séville, qu

le, de Gre.

2s aimaient droits, à la sque inimiaient point i venait de >», quoique [lait de Mi-

Espagnol npressaient lus curieux c le revenu

e, ainsi que 1i ramenait le reste de

mmerce de eurs lettres 1 à ce sujet, de Villars

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naintenir le e suis per- Jurront dé- > VOUS Suraltés qui se bn produirà sujets de St

jrs au mMar-

loin de à, pmine nous S de Villars

a peine de oncerne les Séviile, qu

alloient, à ce que l’on prétend, faire commerce dans les Indes. Je vous diray que, si les Espagnols prétendent avoir droit de condamner à mort ou à des prisons perpétuelles les François, pris navigans sur les costes des Indes, sous prétexte de detfenses qu'ils ont faites à toutes les nations estrangères d'y faire commerce, le Roy ne sera-t-il pas en droit réciproquement de faire subir les mesmes peines aux Espagnols, que Sa Majesté trouvera navigans ou passans proche des isles, appartenant à Sa Majesté dans l'Amérique, sur le fondement des mesines deffenses, que Sa Majesté a fait à toutes les nations, d’y faire commerce. Si vous prenez la peine de bien considérer les estranges conséquences, que ce prétendu droit de part et d'autre tireroit après soy, et combien mesme il seroit préjudiciable à la couronne d’Espagne, d'autant qu'il ya fort peu de François qui se soient advisez de naviguer dans le golphe Mexique, et qu'au contraire toutes les flottes qui partent de Cadiz, sont obligées de passer au travers des Iles Françoises de l'Amérique pour aller à Carthagène et dans ls autres lieux sujets à cette couronne qui sont dans le golphe. Et si vous prenez la peine d'examiner encore la arte, et de vous informer des routes que tiennentles galions et les flottes, vous trouverez tant de raisons, du costé des Espagnols, de se départir d’un droit siextraordinaire, et qui, silestoit exercé par le Roy, à leur exemple, leur apporteroit de si grands préjudices, que peut estre ces raisons serontelles assez fortes pour faire relascher mesme en justice et sans grâce ces misérables prisonniers. Mais, en tout cas, le Roy m'ordonne de vous dire qu'après que vous en aurez fait les instances dans toutes les formes prescrites par les traités, et que vous leur aurez fortement représenté toutes les raisons qui peuvent les démouvoir d'exercer un droit si extrao:dinaire en la personne des sujets de Sa Majesté, vous m'en envoyez vostre certiticat en forme, afin qu'elle puisse par des represailles procurer la liberté de ses sujets. »

La réponse du marquis de La Fuente au marquis de Villrs ne plut pas au roi et Colbert écrivit encore à l’ambassadeur de France, le 5 août 1672 :

« Comme vous avez convaincu le ministre que le vaisseau, sur lequel estoient les François, n’alloit pas à Campesche et qu'il a esté pris navigant dans le golphe du Mexique, il ne reste plus qu’à sçavoir, si les Espagnols veulent commencer cette sorte de guerre, c’est-à-dire que tous ies vaisseaux fran-

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çois, qui navigueront dans le golphe du Mexique, pourron: estre pris, comme aussy tous les vaisseaux espagnols, qui naviguent au travers des isles de l'Amérique, appartenant an Roy, à quoy Sa Majesté ne perdra pas beaucoup, parce que, depuis six années, elle a toujours tenu une escadre de six bons vaisseaux dans ses Isles et que toutes les flottes de Neuve. Espagne, les galions passent de nécessité absolue tous le; ans, et, comme ils n’ont reçeu jusques à présent que de } civilité et du bon traitement, si le conseil d'Espagne veut décider de cette question de cette sorte, Sa Majesté envoyer: ses ordres à l’escadrede ses vaisseaux, qui est actuellement aux dites Isles, d'en user autrement qu’ils n’ont fait par le passé, ;

L'Espagne ne pouvait se résoudre à penser que les Bulles, qui avaient partagé l'Océan entre elle et le Portugal, étaient depuis longtemps abrogées par la Papauté elle-mème. Ell: cherchait à retenir de son passé ce qui la touchait Le plus mais force lui était de sentir qu’elle n'était plus la souveraine des mers. Elle céda, et rendit les prisonniers.

Toutefois, il était évident que cette concession lui coûtai fort; aussi le roi de France ne cessait-il pas de faire paraitre ses vaisseaux dans les mers des Indes occidentales, et il leur ordonnait de visiter les postes que les Espagnols occupaient tant à la côte de Terre Ferme que dans les Iles, principalemen! à Garthagène et à Saint-Domingue « pour estre, disait-il toujours informé de la situation et des avantages de ces postes, des facilitez et des difticultez, qui se rencontreroient à les attaquer et aussi pour faire toujours cognoistre aux Espaguols, que s'ils ne faisoient pas justice aux Français dans le commerce qu’ils font au retour des galions, Sa Majesté est toujours en estat de les forcer à le faire, soit par l'attaque des galions ou mesme de ces postes. » (Instruction du roy pour! comte d'Estrées, 1* avril 1680.)

Ces ra1êmes vues déterminèrent Colbert et Seignelay à chercher dans le golfe du Mexique un havre capable de recevoir les vaisseaux français, afin d’avoir là toujours une flotte prête à des entreprises, qu’appuieraient nos Antilles contre les possessions espagnoles. L'exploration du Mississipi et la protection donnée par Colbert à Cavelier de li Salle en 1678, n'avaient pas d'autre objel!.