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La prise par l'Espagnol Quintana d’une petite frégate franaise, que commandait le sieur Longchamps, ne fit que rendre Louis XIV et ses ministres plus désireux d'assurer une navigation que la cour d’Espagne donnait ordre de nous interdire.
« J'ay estimé, écrivait à ce sujet le roi au vice-amiral comte d’Estrées, le 24 mai 1680, qu'il estoit important au bien de mon service et à la liberté de la navigation de mes sujets dans tout ce golfe, liberté que je veux établir dans toutes ks mers, de demander raison de la violence commise par le seur Quintana, et en mesme temps de l’obliger de saluer un pavillon inférieur au sien; et comme il sera peut estre difficile qu'il vous puisse donner la satisfaction entière et complète que je desire sur ces deux points, je veux qu'ils vous servent de prétexte et de raison pour le combattre, et que vous dédariez mesme partout que vous avez ordre de le faire saluer a lui demander cette restitution, parce que le bien de mon wrvice et l'avantage de mes sujets desirent que les Espagnols d'aieut aucune escadre de vaisseaux de guerre dans toute l'étendue de ces mers, et que la navigation de leurs flottes de leurs galions repose seulement sur la seureté que mes vaisseaux de guerre leur donneront dans toutes ces iners, »
Louis XIV outre-passait à son tour ses droits, s’il est vrai que ces exagérations peuvent s'expliquer par la longue tyranue exercée par l'Espagne sur l'Océan.
La présence de nos escadres dans les mers voisines du Mexique et de ce qu’on appelait autrefois le Pérou avec les
Qiues qu'on vient d'exposer, l'établissement des Français en
Louisiane complétant celui des Antilles dans le voisinage des Possessions espagnoles, et, par les mêmes raisons, la grande question de l’indult ou taxe, imposée en Espagne sur les marchandises françaises, qui motiva en 1685 l'envoi d’une escadre pour bloquer Cadix et menacer même de bombarder la ville, boutes ces circonstances font voir l'intérèt que la France attachait alors à son commerce avec les régions aurifères de lAnérique, si indirect qu'il fût.
Par ces divers côtés, le tableau de la navigation des Indes occidentales se rattache à l’histoire de notre marine, à celle le notre commerce, comme à la formation d’une partie de nos colonies.
Cette raison nous a fait choisir dans nos documents, les
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renseignements fournis en 1680, par des officiers qui nai. guaient dans ces mers. Les mémoires des sieurs Duhalde (28 mars 1680) et de Rochefort (14 septembre 1680), nous ont surtout frappé, mais comme ces mémoires eussent été trop longs et souvent sans intérêt pour le lecteur, nous nous som. mes borné à en prendre ce qu’il importe encore à l'histoire deconnaître, en liant entre eux ces documents sans les altérer,
J'ignore ce qu'était M. Duhalde. Je ne suppose pas que ce soit le gentilhomme gascon de ce nom qui succéda à d'Es. nambuc dans le gouvernement de l’île Saint-Christophe. Li mémoires du sieur Duhalde sur les Indes occidentales étnt adressés à Colbert en 1680, il semble qu’il y ait trop de di. tance entre cette époque et celle à laquelle vivait le succes. seur de d'Esnambuc (1638), qui devait alors avoir au moim trente ans; seulement je crois bon de rappeler le nom de «it officier, à cause du voisinage de l’île française où il commandait et des possessions espagnoles qui nous occupent. Il prraît probable par la similitude de nom et par la nature dés intérêts dont il s'occupe, que l’auteur de ce mémoire, qui était à Cadix en octobre 1679, n'est pas étranger à ce « brave ser. tilhomme, qu’au dire de Dutertre, les habitants nommaiat Bras-de-fer, à cause du bras artificiel, par lequel il avait rem. placé celui qu’il avait glorieusement perdu au service du roi.
Quant au sieur de Rochefort, il se nommait Chertemps de
Rochefort, lieutenant dans la marine, en date du 16 mari 8
1668; il avait éténommé capitaine de vaisseau le 10 décembre 1674, et il mourut commandant le Fourgon, le 3 août 168; il avait recueilli les renseignemen*s dont nous donnons ici une partie, dans une navigation exécutée dans le golfe du Mexique sur la frégate la Bouffonne, depuis juin 1679 jusqu'en septembre 1680, époque à laquelle il rentrait à Brest.
P. MaRGRY.
MÉMOIRES DE MM. DUHALDE ET DE ROCHEFORT, sur les flottes espagnoles dans les Indes occidentales.
Les Espagnols possèdent aujourd’huy les plus grandes el les plus riches provinces de l'Amérique, qui sont le Pérou,
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