Mémoire de M. de Rochefort
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voie à Porto-Bello les doubles paquets pour le vice-roy du Pérou et pour les marchands, par un petit bâtiment exprès pour cela.
De son côté, lorsque le vice-roy a reçu ses lettres , il fait incontinent préparer la flotte, qui consiste en deux grands navires, amiral et vice-amiral de huit cents thonneaux chaun, armés de soixante pièces de canon de fonte, de vingt autres navires de deux à trois cents thonneaux et de plusieurs barques de quarante à cinquante thonneaux, et fait publier à peu près le jour qu’elle pourra sortir du Gallao, port de Lima.
Chacun s’empresse alors de faire charger son argent et ss marchandises pour aller à la foire de Porto-Bello, et en moins de quinze jours tout est presque en estat de partir.
La navigation est extrêmement aisée de Lima à Panama, à ause des vents qui sont toujours du sud au nord ; au contraire le retour est très-pénible puisqu'il faut toujours aller à pointe de bouline, bord à la terre et bord à la mer.
La pluspart de ceux qui portent l’argent à Panama sont des marchands qui prennent ce mesme argent à la grosse aventure à raison de 16 p. 0/0 pavable quarante jours après leur retour. Ils payent outre cela 7 p. 0/0 au Row, et les frais de voiture qui vont à 4 p. 0/0, somme 30 p. 0/0 ou environ que cet argent leur couste.
Tout l'argent qui vient du Pérou se registre en un passage bort estroit que l’on appelle Cocaron entre Panama et Porto- Bello, et par ce moyen on scait à peu près combien il en est laissé. Tout cet argent paie 700 mil ducats d’indulta que l'on répartit sur tous. Cette somme se paie à Porto-Bello et moyennant cela l'argent devient libre en Espagne, et les Péroutiers ont la liberté de transporter les marchandises dans toutes Les Indes, sans payer aucuns droits !.
Les Galions après cinquante ou soixante jours de résidence à Carthagène, en partent au commencement du mois de mai pour la ville de Porto-Bello,
Là ils reçoivent et chargent les droits du roy d’Espagne, de là valeur à ce qu’on dit de 10 à 12 millions d’escus et qui se paient en or et argent, apportés par voiture de mulets de Panama, ville sur la mer du Sud, située dans l’estroit d’entre le royaume de Terre Ferme et celuy de Neuve Espagne.
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1, Mémoire de M. Duhalde.
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Pendant que les galions se chargent ainsi, les marchands, qui les ont suivis avec leurs navires, trafiquent avec ceux du pays les marchandises qu’ils ont apportées, pour celles du pays dont ils font un commerce irès-riche.
Lorsque les Péroutiers sont arrivez à Porto-Bello avec leur argent , ils s’informent adroitement combien les galions peuvent avoir de marchandises. Si l'argent qu’ils ont porté excède les marchandises, chacun de son costé achète promptement, ce qui rend la foire bonne et fait que les marchandises se vendent bien.
Si, au contraire, il y a plus de marchandises que d'argent, les Péroutiers s’entendent, et, sous des peines imposées entre eux, il n’est permis à aucun de rien acheter sans le consentement des autres.
Ainsi, ils prennent un jour résolution d’acheter tous les chapeaux, ce qui se fait en un instant avant que les galionistes puissent s’aviser les uns les autres de la ruse des Ptroutiers ; un autre jour ils achètent des toiles , ainsi du reste.
Les galions sont un mois à décharger les marchandises à Porto-Bello, et, en dix ou douze jours, tout y est vendu, chargé et emporté. On fait monter les gros fardeaux par la rivière de Chagres jusqu’à deux ou trois lieues de Panama, les fardeaux simples et les marchandises de valeur se chargent sur des mulets.
Ce dernier voyage, il y avoit pour 22 millions d’escus de toutes sortes de marchandises dans les galions, et, à Porto- Bello , il y avoit en fruits des Indes, en or et en argent à employer en tout pour plus de 13 millions d’escus; c’est ce qui fut cause que la foire y fut mauvaise, et qu'aucune marchandise n’y eut presque point de réputation. IL n’y eut que la cire blanche, le papier de Gênes, les chapeaux de castor el les mantes de France‘ qui s’y vendirent très-bien.
À Carthagène il s’est trouvé plus de 3 millions d’escus à employer, sans l’argent du roi et des familles, qui reviennent en Espagne.
Ces galions ont porté en Espagne en tout la valeur de 25 ou 26 millions d’écus en or, argent, perles, émeraudes et marchandises.
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